()清晨夢醒，一室昏暗,睡意初醒的茫然剝落褪去,安神定思的水沉香味道,燃不盡似的滿室繚繞，喬嫣然翻轉了個身，朝外喚道︰「竹雲。」
「吱呀」一聲,候在內室之外的竹雲走進,在床前福了福身，輕聲問道︰「小姐,您醒啦,是現在就起身麼？」
喬嫣然躺在厚軟的床榻上，有暖意不停歇的從身下蔓延至身上，一夜都是這樣的溫存體貼,再不會有寒冷夜半襲身，聲音恬靜的問道︰「天氣還像昨日一樣好麼？」
隔著薄綃紗帳，竹雲的臉在昏淡的室內，看的並不真切，只听她的聲音含了極淺的笑，道︰「旭日已升，也是個好天……」微停了一停，似有勸意，道︰「晨間氣涼，小姐不如再睡會，等日頭下來，再起身也不遲。」
喬嫣然伸出手臂，懶懶的支起了身子，笑道︰「不睡啦，骨頭都躺酥啦，起吧。」
自家小姐要起床，竹雨忙捧了早燻好的暖香衣衫進來，竹雲解開喬嫣然質地柔軟的寢衣帶子，動作既輕盈又迅捷，服侍喬嫣然穿衣下床。
穿衣洗漱妥當，竹雨方將滿室厚重的窗簾拉開，室內光線登時大亮，清晨的陽光絲縷一般，映照在了窗欞，薄薄的光暈有些似夢似幻，喬嫣然坐在梳妝台前，任由竹雨竹雲精心裝扮。
銅鏡之中，碧玉正年華。
挽系好披風，喬嫣然裹的嚴嚴實實，頗有密不透風的架勢，帶了貼身侍女竹雨和竹雲，走在去正院給喬娘請安的路上，寂寥的深秋漸逝，凜冽的寒冬將至，第一場雪尚未降落，喬嫣然已提前過上了冬季。
路途之中，巧遇同去正院的三哥喬庭然，陽光雖已綿綿灑落，仍未驅散積聚了一夜的涼意，喬庭然卻只著了一身薄薄輕衫，踩著一雙潔白似雪的軟靴，一臉神清氣爽的昂挺胸，迎面闊步而來。
望到彼此，兄妹不由相視一笑。
喬庭然身材高大，線條分明極有輪廓，襯得走在身邊的小妹妹，身量頗單薄嬌弱，他習慣了大步流星的走姿，每次與喬嫣然同行時，為了配合她的姍姍小蓮步，腳不由放的慢了又慢。
慢到極致之時，喬庭然好似被束縛了雙翅一般的雄鷹，已不耐煩的急躁開來，眉尖掠過一抹生機蓬勃的弧度，明音朗朗恰似驕陽升起，絲毫不拐彎抹角的直言，道︰「嫣然，你走的能比烏龜再慢點麼？」
樹葉之上，露水凝結的白霜，尚未在初升的陽光下揮淨，喬庭然說話之時，有溫熱的白氣從口角溢出，喬嫣然均勻的一呼一吸之間，輕拂過脖間的一圈狐毛，柔軟的簌簌展動，只笑著承認道︰「我是走的慢，比不得三哥健步如飛。」
小的時候，喬庭然每次看到喬嫣然的悠悠小步，都會展現作為一個哥哥的大男子漢氣概，如今妹妹已然長大至二八芳華，卻仍如幼時一般，走姿安安又靜靜，面容褪盡了稚女敕青澀，已是毫無瑕疵的精致秀美，但是，就算她長到二十歲，甚至是三十歲四十歲，也還是他喬庭然最疼愛的妹妹。
當下拍了拍自個肩膀，還如幼時常背她玩耍一般，極是落落大方的笑道︰「來，哥哥背你一程。」
喬嫣然不由啞然失笑，目光盈盈的看著自家三哥，道︰「三哥，我只是走的慢，又不是走不動，用不著你背。」
喬庭然是個 脾氣，他想要做的事情，合一百頭壯牛之力也拉他不回，喬嫣然不讓他背著走，喬庭然自不會輕易作罷，既已打過招呼，當即直接一把將她背上後肩，大步邁開如飛一般，嘴里哼哼笑著道︰「你不讓我背，我還偏偏要背了……把口鼻掩好，別灌了涼氣……」
如此，一路背進喬爹喬娘所居正院的正房。
喬爹在天色未明、夜色未盡之時，已早早乘車上朝去，喬庭然背著喬嫣然大步跨進正廳之時，喬娘端正坐在主位，正在接受長子一家、次子一家及喬爹幾個妾侍的請安。
喬家子孫繁茂，此言實打實的半點不虛，撇開喬老太爺留下的庶子一脈，暫且先不提，單論喬爹這頭，他的正房夫人為他生下嫡出的三子一女，另有兩個妾侍生的庶出女兒，均已出了嫁，喬爹的六個子女中，現下只余第三子未娶，第三女未嫁。
喬爹的孫子小輩中，喬大哥膝下已有喬雲崢、喬雲銘及喬雲哲三子，且喬大嫂的肚子已再次蒸起了小包子，喬二哥也不遑相讓，成親當年就得了長子喬雲璧，後又喜得一對龍鳳兒女，兒子起名喬雲謙，女兒喚作喬雲婉。
喬娘見幼子幼女一同前來，小閨女正伏在小兒子肩頭，咯咯笑個不停，兄妹之間恭親友愛，喬娘自是喜聞樂見，只是女兒畢竟已經是大姑娘，再被似幼時一般背來背去，實在太不像話，不由瞪一眼喬庭然，道︰「庭兒，快放你妹妹下來。」
「成。」
既到了此行地點，喬庭然自然依照親娘的吩咐，將背上的妹妹放下地來，笑語歡暢地朝喬嫣然挑挑眉，道︰「嫣然，怎麼樣，哥哥說你數不足兩百下，就能讓你看到娘的面兒，有沒有做到？」
又極得意沖喬嫣然挺胸，哈哈樂道︰「你把數兒念的再快，有哥哥我的兩條腿跑的快麼……」
喬嫣然心里簡直佩服到五體投地，善了個哉的，喬庭然撒開腳丫子跑起來，真是風一般的男子，口中卻笑著道︰「可我也數到一百九十九了……」
說笑之間，已走至喬娘正眼前，有僕婦在二人面前擺了蒲團，二人雙雙屈膝跪好，異口同聲俯拜母。
「庭然給娘請安。」
「嫣然給娘請安。」
喬娘滿面春風，含著慈母般的笑意，道︰「快起來。」
喬庭然起身的動作干脆利落，已挺拔的站起身來時，瞧見妹妹剛慢騰騰直起來一條腿，不由仗義出手相助，一把擒住她的手臂，借力扯她離地，引得喬嫣然瞪他一眼。
喬嫣然生來寶貝似的金貴，心思雪亮的人也知，以後更是無上的尊貴，除卻喬家兄長本就愛護之至，喬家擇選的兒媳，品貌都是一等一的優好，已進門十年的喬大嫂，及進門七年的喬二嫂，也可算看著這位小姑子長大，姑嫂兩兩從無口角之爭，相處頗為和諧，喬爹的幾個侍妾，對待自家老爺的掌中明珠，明面上自然也是親和有加，故一屋子其樂融融。
請安禮畢，眾人三三兩兩的散去，各回各院，各忙各事，喬家兩位兄長要辦差，大些的三個孫輩要去書院，喬大嫂一如往日的安胎，喬二嫂忙著照顧一雙小兒女，只余不務正業的喬庭然、貼娘心懷的喬嫣然、正愛玩鬧的喬雲哲，三人留在正院，陪著喬娘共用早飯。
和兒孫一同用完早飯，又歡聲笑語了好一陣，依舊在掌理家事的喬娘，開始處理一眾候著的管事匯報府務，此時日頭已晴暖的恍眼，喬庭然將活潑亂蹦的喬雲哲，高高放坐在肩頭，與喬嫣然一同去了花園曬太陽。
花園之中，那棵年歲長久的粗桃樹，已老的只剩春天開開花，秋天再結不出桃果來，時至秋末，老桃樹的樹葉大都綠中帶黃，時不時落下一片一片又一片，盡顯蕭索的蒼涼。
歲月枯榮，沒有什麼能挽系住時光的腳步。
喬庭然一貫的膽肥且膽大，且時不時在不經意間，就能冒出匪夷所思的異想天開，喬庭然單手穩固坐在肩頭的小佷子，感受著喬雲哲小不安分的扭來扭曲，含笑捉了他一只肉呼呼的小爪子，問頗合眼緣的小佷子，道︰「小哲，想不想換個地方坐坐？」
喬雲哲動動肥嘟嘟的小肉臀，想不出還有哪個地方，能比坐在肩上還好玩，嘟著鼓鼓的小嘴巴，聲音中女乃氣十足，甜甜的問道︰「三叔，比在你肩上還好玩麼？」
喬庭然長身玉立，馱著喬雲哲走到充滿各種回憶的老桃樹下，看樹皮蒼駁，裂痕斑斑，笑著輕踹了樹干一腳，又有幾片桃葉飄零而下，笑著道︰「三叔帶你坐樹上去，好不好？」
三歲的喬雲哲還很小，基本屬于過完這個月，已忘記上個月，若非印象深刻的事情，很難留在記憶，故在他丁點的腦海中，知道自己坐過馬車，坐過爹的大腿，新近又坐上了三叔的膀子，但是，還從未在樹上坐過，小孩子的新奇心最重，一听此言，不由眼珠子放光，兩條懸著的小腿也一蕩又一蕩，大聲歡呼的催促道︰「我要坐，我要坐樹上！」
喬庭然朗聲一笑，豪氣沖天道︰「好，三叔這就抱你上去。」說罷，已將喬雲哲從肩頭橫抱在懷。
喬嫣然彈落輕墜頭頂的一片枯葉，非常無奈的看著這一大一小，道︰「三哥，你別瞎鬧啦。」
喬庭然捏了捏喬雲哲的小鼻尖，笑著安慰喬嫣然，道︰「好妹妹，你就把心放在肚子里，就是突然晴空炸雷，也嚇不到哥哥，不會摔了可愛的小哲哲。」
喬嫣然默了一默，上下審視著喬庭然，一臉沉吟，道︰「我不是怕你摔了小哲，我是怕你壓斷了樹枝。」
那如同稱斤稱兩的懷疑眼神，盯的喬庭然甚為不爽，想他玉樹臨風的標準好身材，難道這棵腰身雖沒他粗，個頭卻比他高的樹，會承受不住他的標準份量，他又不是級大胖墩兒，心念電轉間，已然悠悠一笑︰「嫣然，你這麼說，只是不想看我上樹，對不對，嘿，我就是非坐不可。」
說罷，旋身離地，飛坐在樹椏間，喬雲哲抱著喬庭然的肩膀，興奮的直嚷嚷，喬庭然屬于有些事你越勸他，他就越來勁兒的人，白費唇舌的喬嫣然站在樹下，再次彈落飄在身上的一片樹葉，只有默默的無語了︰「……」
照顧喬雲哲的兩個乳娘同樣無語︰「……」
這位小主子自從學會了走路，已經夠調皮、夠難伺候了，喬家三爺如雷貫耳的名聲，整個京城誰人不曉，這倆大小爺湊在一處，呃……
天空碧藍，澄澈如翠玉，綿白輕淺的雲朵，點綴在玉中。
錦緞坐墊厚而軟，喬嫣然靜靜坐在樹下，听頭頂一大一小的對話。
喬雲哲舒服的窩在喬庭然懷中，笑的童顏天真爛漫，是無限歡喜的興奮，道︰「三叔，樹上可真好玩。」說著，伸出肉女敕白鮮的小爪子，摘了一片觸手可及的樹葉在手，瞪著烏溜溜的眼珠子，細細瞧看。
喬庭然的坐姿離「雅」之一字，實在是差了遙遙萬里，高坐樹枝上頭，也不忘架起二郎腿晃蕩，神色是悠一哉又悠一哉的自在，笑眯眯道︰「好玩吧。」
看喬雲哲小臉神采悅極，不由模了模他的小腦瓜，又道︰「小哲，你敢不敢和三叔一起騎大馬？」
小不點兒的喬雲哲，個頭還不足馬的大腿高，甩開兩條小短腿跑動時，尚且搖搖晃晃的不穩當，卻愣是一臉人小膽大心更喜的神態，又是一陣歡呼雀躍，軟糯的聲音似乳燕啼歌，道︰「好啊，好啊，爹爹老說我小，只帶大哥、二哥騎大馬，都不肯帶我，三叔，你實在太好啦，我也可以騎大馬啦。」
說到興奮處，不忘吧唧一大口，附送響亮的香吻一枚，喬雲哲年少愛輕狂的特質，被喬庭然引導的淋灕盡致。
喬庭然雖被親了一臉口水，卻笑意歡暢，瞄著樹下靜坐的喬嫣然，語氣是幽幽的一嘆，道︰「嫣然，小哲三歲的膽子，比你十歲時的膽子，都大的多了去。」
喬嫣然正垂眸听的入神，喬庭然忽然提及她，當下側過臉，微抬了眉梢，平靜的笑道︰「我就膽子小，怎麼啦。」
喬雲哲正自高興，嘴巴如一朵小喇叭花似盛開，笑嘻嘻道︰「三叔，爹爹說啦，女人的膽子都很小。」
喬庭然一拍他腦袋，忍俊不禁︰「小鬼頭，你還懂什麼是女人？」
喬雲哲眨了眨眼楮，好奇的問喬庭然，道︰「難道你不懂什麼是女人麼？」臉色一變，含了再清楚不過的鄙視之意，道︰「三叔，你可真笨。」
喬庭然除了被老爹罵過，還真沒別人敢當面罵他笨，如今被三歲的小佷子說真笨，喬庭然不怒反樂，心中好笑的問道︰「那你來給三叔講講。」
喬雲哲小臉一揚，燦然生光，道︰「不是男人的人，都是女人！」
喬庭然臉上露出詭異莫測的笑意，模著下巴思索一個問題，要不要告訴懷中這個毛都沒長全的小男人，這個世上還有第三類人，是屬于非男非女的物種呢。
頭頂倆人的雷言雷語，听的喬嫣然只有默然無語，卻引來突然出現的喬爹一陣暴吼，由遠及近的怒聲道︰「庭然！你這幅樣子成何體統！站沒站相，坐沒坐相！你手腳能不能規矩上一天！給我滾下樹來！」
喬嫣然詫異的側過臉，看見喬爹正氣勢洶涌的大步走近，身後不遠處還停駐了一個黑衣人，不是別人，正是與喬庭然有同病相憐之苦的駱承志。