我從沒想過自己還會有走進甄家的一天，這里我曾經避之唯恐不及乃至厭惡，此時卻成了我最好的棲身之所。當年我因他的無心而離開，今時今日卻因他的有心而回來，仿佛是一個宿命的輪回。
他送我到了東郡以後並沒有馬上就走，反而與大伯公促膝詳談了許久，我不知道他們說了什麼，又或者達成了某種協議，總之大伯公自此以後沒有來找我麻煩，如此甚好。接著他連夜動身趕回邑寧，到臨別的那一刻我才發覺多麼的不舍，剛分開就開始擔心他記掛他。原來我早在不知不覺中變得依賴，變得脆弱，我很鄙視這樣的自己。
外公一見到我便老淚縱橫，激動地伸出顫抖的手連聲說，「回來就好，回來就好。」去年他為了救表哥而帶病四處奔波，曾輕度中風，腿腳已經很不利索了。舅舅和舅母也是華發早生，他們本來就是寡言少語的人，但是也難免半袖掩面，似欣慰似歡喜。
少棠表哥如今在城里書院當教書先生，自號閑雲，他從前就說過他渴望的是閑雲野鶴，笑傲江湖的生活。不過他整個人又重新開朗起來，可我知道他心中始終放不下小柔，年屆三十卻依舊孑然一身。听聞年前大伯公又為他說了一門親事，他不但強烈的抗拒，還跟大伯公大吵一架，至此大房和二房也分了家，東廂西廂已基本不往來。這樣正好，我也不想跟那樣的人打照面。
只是，每當走在園子里看見那些既熟悉又陌生的一草一木，一磚一瓦，我都會想起那個偶遇的午後，那樣俏皮練達的小柔，還有他們刻骨銘心卻又苦索不得的愛情。睹物思人，物是人非，最終備受折磨的是還活著的人。
我當年那個小丫鬟彤兒已經嫁了人，舅母做主將她許給了甄家的一個家生子阿達，轉眼間她已經是幾個孩子的娘親，少了活潑，多了滄桑的穩重，只在見了我淚眼汪汪的喊著「姑娘」，能依稀見到從前那個調皮的影子。當年我只顧著自己逃跑，這個丫頭可沒少吃苦頭，跟著我這個主子是她倒霉。後來我送了幾把長命鎖給她的孩子，她帶著孩子千恩萬謝離開。我見過他丈夫阿達，人也老實，還跟前跟後的照顧著又有了孕的彤兒，孩子也是他帶著，听說平日里頗听彤兒的話，是個好丈夫。
誰說富貴就一定好了？普通百姓咬著牙關過小日子，苦是苦了點，卻能在平凡中見真知，相濡以沫。其實我想要的也不過如此，青磚黑瓦，男耕女織，平凡一輩子。
只不過是，我選的人注定不平凡。
「小昭？這一子你想了很久，是不是覺得累了？要不歇會吧……」外公低聲道。我這才意識到自己下著棋還走神了，倏地火熱燒到耳根子，默默地放下黑子，撥了下頭發掩飾尷尬。外公拍拍我的肩，慈祥地問，「在想什麼事兒想得那麼出神？」
我連忙解釋說，「哪有在想什麼？只是尋思著待會要給您做什麼藥膳好舒筋活絡，對身體有裨益。」答得太快，倒顯得欲蓋彌彰了。
外公嘆氣，「你這孩子，不只是模樣長得像你娘，連性子也像了七八分，都喜歡把事情藏在心里不跟人說。讓外公來猜猜，是在想送你回來的明王吧？」
被人窺出了心里的小九九，我臉一熱，喃喃道，「誰想他了？我只是擔心近來邑寧不太平，會連累到你們。」甄若嫁給太子為側妃，我卻是站在明王這一邊，兩邊又是水火不容，這狀況怎麼看怎麼詭異。
外公點點我的額頭笑道，「傻丫頭，誰要你操心這些的？外公只希望你平平安安的。你還不清楚為什麼位居高位者要籠絡各大世家？自北祁朝起江東世家就已經存在，兩百多年的過去，各家關系盤根錯節，牽一發動全身，即使真有什麼事也不至于會散的。你別小看了世家的勢力，連陛下都得給我們三分顏面。」
我了然，景朝敗落，江中世家幾無折損，由此可見一斑。而蕭世乾得了甄若，卻把她賜給了太子，就等于把甄家的勢力牽到了他那了，實在太過偏心。只是，我怎麼總感覺有些東西被自己忽略了的？
外公又接著說道，「若兒那樁婚事是被尹漠天逼著應承的，要不你大伯公斷不會選他來結親，未幾還惹得一身騷。世家的子女從來只跟世家聯姻，根本不稀罕跟皇家結交。雖然我瞧著那明王劍眉朗目，確實是人中龍鳳，可是一入侯門深似海，外公真怕你會吃虧。」
「外公！」我赧然一嗔，怎麼繞來繞去還回到這個尷尬的問題上的？
外公像從前那樣模模我的頭，滿目寵溺，「看來我們昭丫頭長大了啊……」
「爺爺，你這麼當面問女兒家這種事，也不怕小昭羞得無地自容？」好在少棠表哥的出現及時替我解了圍。
外公見我大大地松口氣，也知情的打住了這個話題，「也是，兒孫自有兒孫福，我老了，沒什麼念想，只望你們都過得好就成。」說罷長長地嘆了口氣。
我跟表哥對視一眼，心知為了我們的事，外公已經耗盡心力，不禁悵然萬分。後來陪著外公聊了幾句他便已經露出疲色，我們服侍他睡下才離開。
我和他坐在花園的八角亭中，舉杯對飲。
「小昭，你有什麼打算？」少棠表哥一臉的沉靜，人也顯得內斂了很多，果然歲月催人成長。
「士別三日當刮目相待，八年前同樣是在這里，我問你有什麼打算，沒想到風水輪流轉，現在是我陷入了困境了。」我苦笑，仰頭一杯見底，滑入喉嚨的酒也是苦澀的，「坦白說我也不清楚怎麼做才是對的，是去是留好像都很難。」在表哥的面前我無須遮遮掩掩的。
他沉重地說，「可是小昭，明王雖然出色，卻已有一個正妃，兩個良娣，以後怕還會有姬妾進門，怎麼配得上你？」
這話說給別人听只怕會說我們不知好歹，也只有表哥這樣真性情的人才會認為蕭澤天那樣的人配不上我。其實他說的我怎麼會不明白？正因為太清楚，所以才會彷徨。
我不答反問，「表哥，今日小柔還在，只是嫁作他人婦，你會怎麼樣？會不再喜歡她麼？」
「我不會。」他回得斬釘截鐵，「可是我會默默地祝福她，希望她一生安好。」末了他又加了但書。
「所以，你應該明白我此時的心意，即使重來一回，我們還會做同樣的選擇。明明知道不能，卻偏偏遇上了，喜歡上了，你叫我怎麼辦？」我踫踫他的杯子，又飲了一杯。
酒入愁腸，人卻越來越清醒，真是諷刺。
我情願千杯不醒，才想續上一杯就被他攔住，帶著深思帶著關心的看著我說道，「莫非你想離開？只是他恐怕不會輕易讓你如願。我覺得他看似文雅，實則狠厲，這穆朝的江山可以說是他打下來的，他這種不達目的不罷休的權貴公子，豈容你反反復復？」
「要不我現在逃走？」我開玩笑似的睨著他。
真的只是玩笑話，若要離開，我當初就不會留下了。
他長嘆一聲，「真是天意弄人，不知該喜還是該憂。若是平常人家有這等緣分只怕要謝天謝地了，可是你我都不是那種汲汲名利的人，更不肯輕易妥協的人，這樣辛苦地活著還有什麼意思？」
「表哥？你可別想岔了啊……」回來多日，這是頭一次听見他如此厭世的話。
他淡然的笑了笑，安撫我道，「你放心，我不會輕生的。我要照顧爺爺和爹娘，還要替她活下去，要不她下輩子也不會見我的。倒是你，這些年一直孤身在外，我也沒有盡到責任，是我這個做哥哥的無能。你生性聰穎，自己也有主張，凡是要多加思量，總之有什麼需要我的地方盡管開口，我一定傾盡所能幫你，這是做一個兄長的心意，明白嗎？」
我心里暖暖的，鄭重地點頭應承。
顯仁八年八月七日，蕭澤天居然來了東郡，看他輕車簡從，想必是微服而來。
我惱他不知輕重，邑寧正是多事之秋，他貿然而來擔了多少風險？可是見到他風塵僕僕的趕來，笑得滿眼溫柔，我又覺得萬分欣喜，實在是矛盾。
東郡護城河邊——
「現在都什麼時候了，你居然還敢隨便離京？」這個人也太恣意妄為了，太子恨不得找機會置他于死地，他怎麼還能這樣輕率？
他淡淡地勾起笑弧，不以為然，「君子坦蕩蕩，我想你了就來看一眼慰藉相思之苦，這還不許麼？好像清減了許多，他們對你不好？」他伸手想撫上我的臉頰，被我負氣地閃了過去。
我橫了他一眼，冷冷地說，「有人經常做些讓我擔心的事，怎麼能不瘦？」
「哈哈，能讓你牽腸掛肚，再危險也值得！」見我滿眼不悅，他才收起玩笑沉聲解釋道，「你放心，他們自顧不暇，奈何不了我的。」
我抬眼望著他，他的輪廓很深，嘴唇很薄，說話時總是帶著謎樣的眼神，輕易就能讓人陷進去，忍不住追隨他的腳步。他能傲氣的說，是他選擇了天下，他也能柔情似水，纏綿悱惻，怎叫人抗拒？
我嘆道，「是我多慮了，你從來都能把自己照顧得很好。」
「我不好，沒你在身邊心里總是不踏實。要不你這次就跟我回去吧，免得我總是心神不寧的！」他輕輕帶我入懷，力道不大，偏偏卻讓人掙不開，他好像撒了一張大網，將我緊緊地俘虜其中，不能自拔。
「說的是什麼話？跟你回去，去哪里？現在京城亂如麻，我去了你還要分心照顧我，不是多此一舉嗎？」其實我心里是想跟著他的，可是腦海里不由自主的拂過表哥說的話，所以我不能，不能讓他分心，也不想去面對他身邊的人。
他斂起眼，讓人看不穿他此時想的是什麼，過了一會才說道，「也是，你是我蕭澤天的女人，要定了名分，堂堂正正的接你回去才行，怎能受丁點兒的委屈？」
名分？
惱人的話題。
清涼的河風吹醒了我免于沉溺于他的柔情，我推開他，「不說這些了，你回京這麼久都不讓人捎信來，害我擔心得要命，太子還有沒有對你不利？對了，飲食要注意，他請你赴宴千萬要當心。還有你這次怎麼不多帶些人，若是有埋伏怎麼辦……」我越想越覺得他身邊危機四伏，這次他來東郡真是太魯莽了。
他沒好氣的打住我，「好了，阿染，我不要你擔心這些事。只要你好好的等著我，其他的，你無須多想。」
我了然道，「也是，你府里能人能士多，不缺我擔這個心。」
「你明知道我不是這個意思。」他嘆了口氣，淺吻我的發際，「我篤信該我的就會是我的，別人搶也搶不走。只有你，讓我總覺得即使你在眼前尚且不能安心，好像隨時會消失一樣，你說這該怎麼辦才好？不把你帶在身邊我就不能安心，真想就這麼劫了你回去，才不管你願不願意。」
我假意捶他的胸膛，「敢情你還成山大王了？我又不是神仙，好好地大活人能到哪里去？況且你堂堂明王神通廣大，我還能飛出你的手心？」
他握住我的手，意味不明的笑笑，「也許吧。你明日生辰，可我今夜就要趕回去了，這個送你。」他把一個冰涼的東西套在我手上，我低頭一看，是一只玉戒指，他說，「上回我送你你不稀罕，這回可不許月兌下來！」
原來他是專門來替我慶生的？
這個男人，該怎麼說他才好？
我轉轉戒指，眼眶微熱的頷首，問道，「朝曦還好麼？靖晏呢，從太子府回來了麼？」
「都很好，現在朝曦跟靖晏上了太學。」
果然，有明王妃的娘家殷家在，太子翻不了天，殷家在朝中舉足輕重，又曾經匡扶蕭世乾稱帝。他能在外安心打仗，少不了要殷家這個強有力的後盾照拂著明王府。歷朝歷代，權貴們都這麼熱衷相互結親不無道理，就連他的兩個良娣，也是朝中權貴的女兒。多少女兒家的婚姻都是為權利鋪路，最後零落成泥碾作塵。
只是，我心疼他。
他從少年隨父起兵開始，沒有一年是過得安逸的。二十歲掛帥攻打尹漠天，苦戰數月，多次單騎探營，出奇制勝才讓其歸降，二十四歲滅余氏，二十六歲帶傷生擒宋暉承，二十八歲大敗拓跋族，馳騁疆場，戰功彪炳，明明這天下是有能者而居之，偏偏因為名分而展不開羽翼，還因為功高震主屢屢被人猜忌。
但是他有扭轉乾坤的本事，是他的就只能是他的，那一天不會太久。
此時他長身玉立，安靜地站在柳樹下，金冠束發，鄂下的冠帶勾勒出他略顯冷冽的面容，只一身樸素的黑袍就隱現王者之風。這一瞬間，我跟他站得很近，卻覺得離他很遙遠。
後來我們沿著河堤而行，天南地北的都聊，他自然的牽起我的手，我一愣，卻是不想放開，他的手真的很溫暖，給人一種很踏實的感覺。現在的他變得很沉靜，只是專注的听我說話，偶爾淺笑回我幾句，可是有時候那深沉的眼神又讓人無措，那個幽郡蕭澤天已經消失了，如今我身邊的這個人，才是真正的他，霸氣，穩重，內斂。
「阿染，還記得那時問簽嗎？說我們是‘天作之合’呢！很快，相信很快我就能接你到邑寧了。」他臨走前這麼對我說。
我心頭一震，這話說明了他準備反太子了。
顯仁八年十月，有人上奏陛下，太子私自鑄造兵器，招攬兵馬，意圖造反。帝怒，將太子幽禁在東宮，一眾朝臣受牽連。
我驀地想起當時他冒充酒肆老板，那滿城失蹤的打鐵人，還有他背後讓人查探的事，應該與這次太子私造兵器有關系。我暗暗佩服他的忍耐力，竟然這麼久才有所動作，此時亮出這張皇牌，對蕭誠軒可是重重一擊。
只不過我跟他都低估了蕭世乾對這個長子的縱容。
十二月，陛下下了旨，言明此次造反乃是刺史王遠指使，與太子無關，王氏盡歿。還有傳言說，此次謀逆是二子蕭澤天故意挑撥，陷害太子，所以讓陛下很不高興，漸漸的架空了他的權力。這時我知道這已經到達他能忍受的極限了。
我心里極為擔憂，難道召他回京是便于更好的控制局面嗎？我想起僅有的一次會面，那蕭世乾看起來也是英武精明的君主，那他到底在想些什麼？他不知道這麼偏幫太子只會讓事情不可收拾？不恰當的息事寧人，只會到加速矛盾。
蕭澤天依舊沒有給我任何的消息，我知道他不想我擔心，又或者說，他已經忙得沒有時間。我坐立不安，京城一有什麼動靜都能讓我緊張半天，怪不得別人說沒有消息就等于好消息。
倒是在顯仁九年的新年收到一份意料之外的賀年禮，當看到那熟悉的字跡時，我才驚覺，原來最了解我的人是他。
——若想離開，便趁此時，一切都打點好了。
我知道他的意思，如果我不想去邑寧，只能現在就走。一旦他成事，我要走，怕是難于登天了。我捏緊著手里的信，心里五味雜陳，到這時還來關心我是什麼意思？
我想也沒想，當即便寫了回信。
——我心匪石，不可轉也。
如今的我，只是阿染。