()在溪河灣大隊「抗洪斗爭總結和災後重建動員大會」上，在全體知青的一致要求下，經大隊革委會和「五•七」連領導的研究，同意將趙炎的事跡進行整理，以「奮不顧身搶救集體財產」的事實為根據，上報給公社團委和團縣委，請求授予他「優秀共青團員」的稱號。後經邱成峰個人的強烈要求，在上報的材料中又加上了「舍己救人」的內容，同時明確提出「保留在確認其死亡後，進一步提出追認其為‘革命烈士’的請求。」
對于趙炎失蹤要不要通知其父母的問題，大小隊的幾個領導和張長春都多次征求過趙艷的意見，但趙艷始終沒有拿定主意。趙炎的事跡上報之後，青年點的同學經過反復的商量，最後都主張暫時不告訴兩位老人，並為趙艷如何應對老人想出了辦法。
半個月以後，遠在北大荒的兩位老人接到了女兒趙艷的一封信。信中說，趙炎考上了大學，讀的是有關軍事工程的保密專業，這個專業政審非常嚴格，趙炎是因為成績突出，才被破格錄取，但組織上要求其必須與父母劃清界限，否則不予錄取，因此，趙炎從此就不便再與二位老人聯系了，希望父母能夠理解和原諒。二位老人看過信之後，既為兒子能上大學而高興，又因從此可能就與兒子斷了聯系而難過和傷心。
重建家園是災後的主要工作，隊里的所有勞動力晚上都住在路基上的窩棚里，白天都忙著清理房場、挖地基、蓋房子。
根據王隊長的建議，在新房蓋好之前，隊里的老人和孩子可以去附近各大隊投親靠友，附近沒有親友可投靠的，可以暫時安排到北崴子的敬老院去住。而隊里要集中主要勞動力，爭取在霜降之前先把大隊部和青年點蓋好，同時蘆溪鎮供銷社也在調集建築材料，委托隊里給溪河灣供銷社蓋新房。如果進度快的話，這三處房蓋好了，就再幫最困難的幾戶社員把新房蓋好。來年開春後，再根據各家的具體情況、按輕重緩急，給每一戶社員蓋新房。
用了十多天的時間，除了在地里補種了一些蘿卜、白菜，搶收、晾曬一些水浸過的半成不成的高粱玉米外，村里的幾處房場也都清理干淨了，清理出來的還能用的舊房木，石頭等都集中到了一起。縣里和公社調撥來的救災物資到位後，王隊長將勞動力分成了三組，分別負責建青年點、大隊部和供銷社。空蕩蕩的溪河灣里，只有三處在建工地，十分顯眼。
這天上午，已經半個多月不見的郵遞員，出現在被洪水沖刷的凸凹不平的公路上。進村之後，他下了自行車，推著車邊朝供銷社的「工地」走來，嘴里還大聲的喊著︰「誰負責收一下你們隊的信件和報紙！」
在毫無遮擋的、空曠的溪河灣，聲音傳的很遠，三處工地的人都听見了，已經多日不見書信和報刊的知青們都放下了手里的工具，向郵遞員跑了過來。看到這種情景，正在大隊部「工地」砌牆的王隊長，沖著青年點的「工地」喊了一聲，「張主任，歇會兒吧！」自己就放下了瓦刀，跟幾個社員蹲到剛砌好的牆根下抽煙去了。
趕在前面的高潔，從郵遞員手里接過一疊信件和一捆報紙。她先翻了翻信，見沒有自己的，卻有一封是寄給邱成峰的，便將所有的信都交給了他，自己則拿著報紙返回到青年點的「工地」，坐到一根房木上，一張一張的翻看著。
李鐵龍的那封信表以後，省報和人民日報先後都開設了討論教育革命的專欄，主要登載一些讀者來信。在這些讀者來信中既有支持、贊同李鐵龍觀點的，也有反對、批評李鐵龍觀點的。翻過幾張報紙之後，她竟然現在省報和人民日報上，都登載了自己在考場上寫的那篇批判李鐵龍觀點的文章，只不過登載的不是全文而是「摘要」，署名也不是「高潔」，而是「一考生」。她認真的讀過之後，雖然感到「摘要」有某種程度的「斷章取義」之嫌，但總體上還是符合自己所要表達的觀點。她不想張揚此事，便悄悄的把這兩張報紙疊好、收了起來。
起初知青們都圍著邱成峰查看有沒有自己的信，過了一會兒，又都湊到高潔這邊來翻看報紙，邱成峰則在獨自看著自己的那封信，信封上寫的收信人雖然是邱成峰，但內容卻是寫給青年點全體同學的，信中寫道。
「邱成峰、高潔及青年點全體同學︰
「幾天前從廣播中听到了溪河灣遭受洪災的消息。在省城的同學曾到你們的家里詢問你們的情況，但均未得到具體的、可靠的消息。我們又多次給縣里和蘆葦河公社打電話詢問，得知溪河灣在這次洪災中受災最重。我們本想組織省城的同學回溪河灣一趟，為那里的災後重建盡一份力量，但因這次洪災造成縣級公路損毀嚴重，交通近乎中斷，因而未能成行。雖然我們沒有回去，不能和你們一起度過這段艱苦的日子，但我們的心是和你們在一起的。
「當你們在與天奮斗、與地奮斗的時候，當你們面對洪災造成的困難的時候，應當知道你們並不是在孤軍奮戰，省城的同學和朋友們在關注著你們，我們就是你們的堅強後盾，如果需要的話，我們會隨時回到溪河灣，和你們一起重建家園。希望你們振作起精神，增強戰勝困難的決心和勇氣。
「洪災所造成的後果和你們所面臨的困難是可想而知的，你們不僅需要精神上的支持，更需要物質上的幫助，為此，我們在省城的同學，還有在部隊的常守志，每人都拿出一個月的工資、集中到一起，準備寄給你們，以幫助你們渡過難關。
「另，還听說邱成峰、趙炎和高潔參加了今年的高考，不知結果如何，希望听到你們金榜題名的消息。
「最後願大家能揚當年紅衛兵的大無畏的革命精神，和廣大貧下中農一起，攜手並肩、戰天斗地、重建美好家園。
「革命的敬禮！
省城全體同學
一九七三年八月十六日」
幾天以後，邱成峰收到了省城寄來的一張三百元的匯款單，同時王隊長也收到了一張同是省城寄來的、同樣數額的匯款單。
收到這筆錢之後，青年點專門開了一次會，討論該如何使用它。顏寶柯主張委托趙艷，以她和趙炎的名義轉寄給他們的父母，但被趙艷拒絕了。張保忠主張暫時把它存起來，以備急需，理由是將來青年點的人會越來越少，而困難會越來越多，但他的主張也沒有得到大家的贊同。最後高潔提議，用這筆錢在南山頭建一座「抗洪紀念碑」，將八月八日生的洪水和趙炎的事跡記錄下來，作為永久的紀念。她的提議得到了大家一致的贊同，但鑒于隊里正集中力量建房，所以建紀念碑的事要拖後一段時間。
中秋節之前大家一直關心的兩件事都有了結果︰第一件事是，黎曉華打來電話說，蘆葦河公社團委報請團縣委之後，團縣委決定授予趙炎「優秀共青團員」和「抗洪模範」稱號；第二件事是，高潔接到了省城北方大學哲學系的錄取通知書。
面對這兩件事，邱成峰的心緒很亂，趙炎失蹤留給他的陰影是主色調，無論如何心情是好不起來的。他覺得不管是「優秀共青團員」也好，還是「抗洪模範」也好，對趙炎本人來說都沒有什麼實際意義，至多是對他妹妹趙艷的政治前途有一些積極的影響。對于高潔被大學錄取的事，按邱成峰一貫的道德標準和思維原則，應當是抱著「成人之美」的態度，為她感到高興才對，但這次他怎麼也高興不起來，甚至還產生了些失落感。
文化大革命以來，尤其是下鄉插隊以來，在與高潔的交往中，邱成峰好像一直有著一種心理上的優越感︰自己出身于工人家庭，根紅苗正，高潔呢，由于父親和母親的問題，再加上在文革中本人曾有過反對「林副統帥」的言論，後來又站錯了隊，參加過武斗，所以一直承受著巨大的社會環境壓力。在以往在交談中，每當高潔一些牢騷，流露出某種悲觀情緒的時候，邱成峰總是帶著同情去開導和勸慰她，即使是邱成峰自己在遇到挫折、情緒低落的時候，只要一接觸到比自己遭遇到更大不幸的高潔，他就會進入一個幸運者的角色，在勸慰高潔的同時，自己也得到了安慰。
現在情況不同了，高潔就要離開溪河灣了，並且不是進工廠當工人，也不是進商店當營業員，而是上大學。「大學生」雖然不是這個時代的「寵兒」，還戴著「老九」的帽子，但是到哲學系去學哲學，這對于一個有著強烈的精神追求的人來說，無疑是進了理想的殿堂。
這次參加高考，邱成峰是充滿自信的，他自認為在三個人中，自己被錄取的可能性最大，可最終被錄取的卻是高潔。對此他並不嫉妒，只是想知道事情的內幕——整個招生程序是怎樣的——是哪些環環相扣的因果聯系，導致了在這張錄取通知書上寫上了高潔的名字。
近幾年，邱成峰現自己患有「思維強迫癥」，他曾企圖尋找患此癥狀的原因，並追溯到了童年時期。他記得小時候自己有一把心愛的木制「手槍」，是哥哥給他做的、很精致，涂著黑漆，看起來有一種金屬的質感。那年暑假時，學校在「‘八•一’公園」組織軍事夏令營，玩「攻山奪旗」游戲，他特意帶上了那把心愛的「手槍」。那天玩的很痛快，當他和同隊的伙伴沖上假山頂，「俘虜」了對方的「衛兵」，拔下了對方的「軍旗」的時候，才現自己的「手槍」丟了，為此他郁悶了好幾天，還悄悄的掉了一回眼淚。盡管後來哥哥又給他做了一把幾乎和原來的一模一樣的「手槍」，他還是經常想︰原來的那把「手槍」是爬山的時候丟的呢，還是劃船時候丟的？是掉到河里了，還是掉到草叢里了？最終是被誰撿到了，還是仍然「躲」在某個很隱蔽的地方，而沒被人現？他甚至暗自許願，那把「槍」可以不要了，只要知道它是什麼時候丟的？丟在了哪里？是被誰撿到了，還是仍然藏在什麼地方？就行了。
邱成峰這類想法並不能說是「奢侈」，但世界上即使是最簡單、最微不足道的事情，要想揭示它之所以生的一系列因果聯系，也是極其困難、甚至是不可能的。正因為如此，邱成峰才在自己的學習中、人際交往中、社會活動中積攢了許多沒能找到答案、或者根本不可能找到答案的問題，並且不時的想起它們，有時還做著毫無意義的思考。
高潔的《錄取通知書》上注明，到學校報到的時間是九月十二日至十四日。恰好十一日就是中秋節，她本應早些回省城，陪一陪因病剛從干校回省城治病的母親，一起過一個團圓的中秋節，然後再到學校去報到，但經過考慮，她還是決定留下來，和青年點的同學們在「窩棚」里過一個有著非常意義的中秋節。
農歷八月十五，隊里放了半天假，「窩棚」里的「中秋晚宴」吃的很早、也很豐盛。高潔執意這頓飯由她個人出錢，但同學們並沒像以往那樣表現出很高的熱情，甚至連謝意都沒有表示。
晚飯後，天還沒黑，按著兩人事先的約定，邱成峰先到了南邊村口，過了一會兒，背著挎包的高潔也到了，然後兩人一起向南山頭走去。高潔臨走前要到南山頭看看，選一個立「抗洪紀念碑」的地方。
不一會兒就到了南山頭的山腳下，從山腳到山頭只有一條狹窄陡峭的小路。兩人一前一後，沿著小路爬上了山頂。南山頭相對平坦，大約有半畝地的面積。這里植被茂盛，長滿了灌木，其中最多的是杜鵑花，又名叫映山紅，就是朝鮮族人說的金達萊，如果是四五月份來到這里，就會看到山頂開滿了紅杜鵑，現在花期已過，能看到的只是郁郁蔥蔥的綠葉。
「你覺得這里可以嗎？」邱成峰問。
「我認為可以，如果碑立在中間，每年清明節期間，周圍開滿了杜鵑花，會加重悼念的色調和氣氛。」高潔話語間透露出了自己的心里活動。
「高潔，你怎麼能想到悼念活動呢？」邱成峰明知高潔的心里是怎麼想的，還是言不由衷的問了一句。
「咱們都不要再自欺欺人了！你認為趙炎還會回到我們中間嗎？」高潔傷感的說。
邱成峰無言以對，兩人都不再說話了。
寂靜中，高潔在輕輕的抽泣。
一輪明月從東方遠山的頂部露了出來，慢慢的、越升越高，銀光鋪灑在南山頭。
「高潔，別哭了，也許奇跡會生，說不定哪天趙炎就會出現在我們面前，但紀念碑是一定要建的，它記載的不是某個人，而是我們人生中的一個重要時刻、一個重要事件。就讓紀念碑永遠立在南山頭吧，讓它見證溪河灣知青們的歷史瞬間！」
高潔停止了哭泣，轉過身望著山下在朦朧月色中，曲曲彎彎、向兩方無限延伸的公路，明天自己就要沿著這條公路開始新的征程了。
「邱成峰，自從接到錄取通知書之後，總感覺同學們對我有些疏遠，有時我主動想和誰說幾句話，人家都不愛理我。說實話，我從內心里覺得，這次上大學的機會應當是你的，或者是趙炎的，而絕不該是我的，如果是那樣的話，同學們就不會誤解我了。」
「同學們對你不會有什麼誤解，是你太敏感了！現在趙炎下落不明，大家情緒低落，都不愛說話，這些你應該理解。」邱成峰解釋著。
「你不用解釋了，我是有判斷能力的，天不早了，咱們下山吧，立碑的事你們大家代我多出些力吧！到了山下我還有些話要跟你說。」
小路比較陡，邱成峰走在前面，他不時的回身摻扶一下高潔，到了山腳下，邱成峰忍不住的問︰「你剛才不是說有什麼話要說嗎？」
高潔沒有吱聲，她從挎包里掏出了兩張報紙，遞給了邱成峰。
邱成峰接過報紙，臉上帶著不解的神色。
「這兩張報紙上登著我寫的文章的摘要，你回去看一看。」高潔平靜的說。
「你寫的文章！什麼文章？」邱成峰驚異的問。
「考試的時候，我寫了一篇批駁李鐵龍觀點的文章，和試卷一起交了上去。寫這篇文章的目的，主要是想表達一下我的觀點，為我們這些始終沒有放棄理想，在艱苦條件下仍然堅持學習科學文化知識的人說幾句話。」
「你敢公開批判李鐵龍的觀點？而且是在考場上！」
「這有什麼可大驚小怪的？」
「要知道，李鐵龍的那封信可是有來頭、有背景的，配的那篇《編者按》就說明了這個問題。」
「你說的這些我當然很清楚，並且當時也做好了受到批判和落榜的準備，沒想到我卻被錄取了，這其中的原因我也想不明白，也不知道那位李鐵龍的命運如何？」
「文化大革命以來，政治形勢多變，我們的思想總是跟不上形勢的變化，這就更需要我們加強學習，提高我們的政治覺悟，以便能跟得上形勢的展。以後你就是北方大學哲學系的學生了，所以在政治上一定要成熟一些，凡是在正式、公開的場合，表達政治觀點的時候，要慎之又慎。吳文甫的父親說過，五七年反右時，省醫學院馬列主義教研室的八個教授和講師中，有四個被打成‘右派’，三個定為‘中右’。從這當中希望你能悟出些東西來，批駁李鐵龍的事，你就有些輕率和冒險了。」
看到高潔沒有反駁，而是用信任的眼神在看著自己，邱成峰又接著說道︰「當然了，現在錄取通知書已經到了你的手里，說明這件事並沒對你產生什麼負面的影響，不過古希臘哲學家赫拉克利特說過‘人不能兩次踏進同一條河流’，你以後一定要特別注意，不要再有類似的做法，在重大的原則問題上，尤其是在政治問題上千萬要謹慎，不要以自己的政治生命作為冒險的代價。」
「非常感謝你的提醒，我以後會注意的。對啦，你以後還有什麼打算？」
「沒有什麼新的想法，一如既往吧！」邱成峰停頓了一下，又接著說，「盡管結果是不可預測的，但努力行動便是一切，實現上大學的理想，是我不變的追求。當然，我也做好了扎根溪河灣，當一輩子農民的準備，即便如此，也沒有什麼可抱怨的，‘青山處處埋忠骨，何必馬革裹尸還’嗎！」
「你不會那麼悲觀吧？記住**的那句話‘前途是光明的，道路是曲折的’，要保持你那不變的追求和堅韌不拔的毅力，理想是一定能實現的！」
回到窩棚里，顏寶柯和張保忠點著馬燈在下象棋，劉紅軍在另一邊借著燈光在寫家信。邱成峰點上了自制的小煤油燈，翻看著高潔給他的那兩張報紙。看完報紙，他完全理解了當時高潔的良苦用心，但對于敢與那篇《編者按》唱反調的高潔為什麼能被錄取，他仍然是百思不得其解。