()當古爾夫把亂糟糟的晚餐端上來時，齊朗已經完全陷入了沉思，根本吃不下飯了。老哈里所講的這些狀況，看上去平淡無奇，其中卻好像隱藏著什麼。那種感覺齊朗也說不大清楚，他只覺得這些細微的反常之處組合在一起，好像在預示著一個潛在的、巨大的危機……
在齊朗看來，士兵被調空，可能是軍務處犯下的錯誤，畢竟防範南面奧托帝國的虎狼之師，正是當前盧曼帝國最大的任務，慌亂之間四處調兵而不計後果，這種可能性的確存在。但如果是另外一種可能呢——如果是有人刻意為之的呢？
由夏奇鎮北上王都亞薩城堡，路途並不算遙遠，多說也就三百余公里的樣子，只不過這一路多是山路，行走起來並不算方便。但如果換一個角度來看這個問題，山路固然難走，但那茂密的樹林與極利于隱藏行跡，假如真有一支隊伍悄無聲息地從夏奇鎮出發，當他們走出山嶺逼近亞薩城堡時，只需要一天左右就可以切斷王都在東西兩個方位的支援，進而毫無顧忌地對老亨利進行圍攻。
當然，這種假設需要一個前提，那就是必須得有一支隊伍打算借路夏奇鎮進攻王都，而綜合各方面的情報來分析，這支隊伍是客觀存在的——那些隱藏起來的克瑞登！
他們擄走了馬庫斯王子，還把多迪姆、奎爾和梅姬等原本預定會駐留在夏奇鎮的將領全部控制了起來，說不定也是基于這方面的考慮。他們利用扎根在軍方內部的高層人員，巧妙地將兵力抽走。使夏奇鎮完全成為一座空城。毫無抵抗能力。無法再為亞薩城堡起到屏障作用，從而尋找機會，打算發動閃電般的攻擊，順利推翻亨利家族的統治。
而要完成這樣的任務，這支軍隊不可以距離夏奇鎮太遠。鎮子內的軍營里是最佳地點，當然那並不現實，不過他們還有另外一個選擇，就在夏奇鎮的西南。那是個禁地。被封閉了很久的禁地——雪狼峽谷！
齊朗知道雪狼峽谷是什麼樣子的，那里滿是白茫茫的霧氣，視線根本望不出去多遠。而且那里十分空曠，就算普通的士兵盡全力飛奔三五個小時，也無法橫穿兩山之間的碎石通道。最重要的是，那里留下了不計其數的亡魂，可以稱得上是死亡的代名詞，令人望而卻步，不敢接近。現在，老哈里又透露了一個新的消息。雪狼峽谷那標志性的白霧已經歷久不散，想來所有活著的人都只會帶著敬畏的目光遠遠地望著它。卻從來不肯去踏足那片死亡禁地了。
伊格魯講述過一個事實，雪狼峽谷曾有許多的到訪者，他一度認為那些到訪者是神秘的東方修道者。但齊朗那次被馬庫斯強迫著拉入雪狼峽谷時，卻得出了完全不同的判斷，那些到訪者是擁有邪惡力量的克瑞登。
除此之外，齊朗早先也曾有過一個懷疑，而他懷疑的是那位所謂聖王的身份。那天魯思在臨死前曾吐露過一句話︰「如果真有什麼神明，他也將必須祈求我的寬恕。」那句話最初是由那位身為奴隸的白種人孩子留下的，而對于那個孩子最終如何擺月兌了被投入火山口的命運，齊朗也曾有過一個大膽想法——他很有可能在最後時刻選擇突圍雪狼峽谷！
看守士兵一定答應了他的請求，因為那在他們看來結果不會有什麼兩樣，那個奴隸仍然將死去，而且這種死法應該更有趣味性，如果站在夏奇鎮軍營的尖塔上，甚至還有機會親眼目睹惡狼分食尸體的血腥場面。
但他極有可能成功了！齊朗莫名其妙地相信了這一點——自己極有可能是最後一個從雪狼峽谷中闖出來的奴隸，但絕非是第一個人，那個白種人孩子才是！
正因如此，他把雪狼峽谷視為新生的開始，也把雪狼峽谷視為復仇的起點。正是在他的周密策劃下，一支部隊建立了起來，進而隱藏在雪狼峽谷里，一直在尋找著進攻亞薩城堡的最佳時機。而現在看來，這個機會就快到了，隨著南面的珍妮完全掌控了王權，奧托帝國的惡徒們將必然向當初的敵對諸國發動全面攻擊，而到了那時，旋鋒軍就更加自顧不暇了。
當天色剛剛黑下來的時候，休金出發了，她的目的地將是北面的亞薩城堡。她身上帶著齊朗的一封密信，事關重大，刻不容緩。
但相關的內容，齊朗卻並沒有向古爾夫和老哈里透露任何一個字。那畢竟只是一個猜測罷了，真實性暫時無法探知。同時他還知道其中的凶險，如果不慎走露風聲的話，將很有可能導致克瑞登提前發動進攻，那樣一來，局面將很快失去控制。
眼下的任務，還是應該按照既定的方案，先去迷幻之潭走上一趟，把萊歐和那把勝利之劍安置好，而後再一步一步地展開調查，把隱藏在暗處的克瑞登挖出來，讓那位因仇恨而迷失自己的孩子的真實身份大白于天下。
第二天清晨，當齊朗和古爾夫還沒有起床時，老獵人已經買回了一大扇牛肋骨和十來個漢堡。他為此花費了五十個伯尼，那在以往可是他將近兩個月的伙食費。
「來吧，小伙子們，你們所熟悉的那個傳奇般的獵手又回來了！快填飽你們的肚子，跟上老哈里的腳步，黑森林的冒險又要開始了！」他大聲叫嚷著，精神矍鑠，看上去一點兒也不顯老。
齊朗在旁邊配合地咿哈了兩聲。古爾夫卻不屑地撇著嘴︰「你還能拉開弓箭嗎，老哈里？我很怕你的腰犯了老毛病。要知道，如果你再傷著了，可沒人能照顧你，據我所知，庫姆醫生還得一陣子才能回來呢。」
老哈里惡狠狠地把一大塊半生不熟的牛排塞到了古爾夫的盤子里︰「老哈里從不吹牛，這一點你最清楚不過了。如果你不相信的話，我們來打賭掰手腕，就像你小時候那樣，我讓你兩條胳膊，誰要是輸了，誰就洗一周的盤子。」
「來就來！」古爾夫還真就挽起了袖子。他那手臂上的肌肉疙瘩都隆了起來，如果不是齊朗在旁邊又好氣又好笑地勸阻住了，看他那架勢，非得把老哈里的胳膊掰折不可。
掰手腕的比賽雖然沒能舉行，但這爺倆的競爭卻一直延續了下去，就連上路之後，他們都在一直拌著嘴，吵得不亦樂乎。為了證明自己的強壯程度，老哈里還自告奮勇地替齊朗背了一會勝利之劍，但他並沒有堅持過五秒鐘。那把聖劍實在是太重，就連古爾夫從老哈里身上接過去時，都被累得呲牙咧嘴的。當然，齊朗很清楚，古爾夫的表演成分居多，他的用意也非常明顯——他希望逗老哈里開心。就這麼簡單。
老哈里的腿腳明顯不比以往了，其實齊朗和古爾夫根本只是在散步，但他的速度卻已經有些跟不上了。算算年紀，他已經快要到六十歲了，頭頂的毛發也變得稀疏起來，右邊的槽牙已經活動了，據說那才是他每頓只喝稀粥的主要原因。
不過老哈里的氣息卻還是挺足的，這一路仍然嘮叨個沒完，向齊朗打听露茜的三圍情況以及嘴唇的薄厚之外，更多的時間里還在一一介紹著黑森林里的一草一木。雖說齊朗在前一次跟著老哈里在黑森林里練兵時，對這片櫟樹林子早已經有了相當程度的了解，卻仍然擺出一副好奇的模樣，耐心地聆听著老哈里的解說。而老哈里的那些話，古爾夫顯然早就听過八百遍了，但他也只是偶爾地幫著補充兩句，在更多的時間里，還是乖巧地充當一個听眾。
付出耐心，听他嘮叨，那就是對老人最好的回報。
老哈里提供的信息看來是準確的。黑森林里的變種生物的確比以前更多了，才走了一個多小時，古爾夫的魅影之箭就已經干掉了七只變種豺和兩頭變種獅虎獸。這些變種生物原本是生活在林子的最深處的，那些受過強烈輻射的焦黑的樹，才構成了真正的黑森林，但現在它們卻不知怎麼擴大了活動區域。
老哈里對此的解釋是這些年來氣候越來越反常，就連在一年當中最寒冷的那幾天，埃翠河水都不結冰了，估計黑森林深處的自然條件一定也惡化了，要不然變種生物也不會放棄自己的領土跑到外面來，如果不是被逼無奈，誰願意改變生活狀態呢。
但變種生物所帶來的麻煩，老哈里並不太在意。他惟一在意的就是古爾夫的能耐，這樣輕而易舉地射殺了幾頭強悍的凶獸，就算是鎮子里最為出色的獵手也甭想做到。他驕傲極了，臉上的笑容一刻也沒有離開過。他把那些沾染上綠色血液的箭枝都像寶貝一樣收藏了起來，不用多問，他一定是打算等回到鎮子里時，向班士利他們炫耀一番︰看啊，老哈里的兒子不是吹牛大王，而是個天才戰士，這一點可是誰都比不了的！(未完待續……)