上章的這一幕故事發生在數r 以前，而現在劉肇基的一名親衛正乘著留在湖邊負責偵察的舢板向湖心疾駛，他的那位弟兄為了掩護他已于兩r 前死在清兵的箭下。
「標下乃劉總兵官大人部下，有緊急軍信面呈上官將軍。」船未至，通報聲已在空蕩的湖面上回響。艙中人神s 具是一凜，上官雲急步迎出艙外，見來者正是劉肇基身邊親隨，正要施禮卻被上官雲扶將起來，挽手扶進艙來。這幾r 亡命奔波體力透支嚴重已快要虛月兌了，上官雲接過從懷中掏出的尚帶著體溫的信件，幾位兵丁便把把信使接入後艙內休息了。那信使還不忘回首交待一句︰「軍情緊急，總兵大人讓上官將軍接信後速拿主張。」
上官雲展開信紙，見墨跡稍有模糊，滲有水跡，且筆畫潦亂，想是在雨中倉促而成。上官雲不用看已能料中內中一二，然展開信函還是被劉肇基信中的話語給震動了︰「……大廈之將傾，忽覺前路茫然；兵心散亂，不知來r 有否吾軍。現往太平進兵，心中無度……急盼上官兄弟至軍前議事……甚急……甚急……」讀罷此信，上官雲仿佛透過數百里之遙，能看到滂沱大雨中那支蹣跚而行的隊伍，和劉肇基滿臉焦灼的神情，一種不祥的預感在上官雲心頭升起，面對這早已料定的史實他的心頭變得無比凝重。
周圍諸人接過上官雲遞過的書信傳看，看畢，艙中又變得死一般沉寂。
「皇上——跑了」「大明——完了？」眾人口中呢喃，更有王傅龍等人面北而拜，哭嚎聲起。任民育乃是文官中的悍將，此時也是面s 灰白，不發一言。各人唏噓感嘆了一番，情緒才稍稍穩定下來。上官雲神s 平靜地看著眼前這一幕，心中暗嘆︰自古良臣名士多，總被ji n臣小人誤。
這一回，眾人看上官雲的眼神又與先前大不相同了，如果說原來只是暗贊他的英勇和智謀，現時的心中只怕也不乏景仰了，雖則他還是個年青人。
吳易心中對自己先前對上官雲的唐突很是報歉，現在對上官雲說話更為誠懇了︰「將軍，洞察時局之j ng準讓人佩服，只是，眼前情形我等該何去何從？請將軍指教一二。」
話說得如此謙遜，讓上官雲深感汗顏，心道若不是早己知道，如何讓眾英雄如此看重。當下正s 朗聲應道︰「無他，在下寧死不當亡國奴！」「對，不當……亡國奴！」眾人隨即和道，只覺得上官雲此言j ng當有力，真是奮發人心。
「如若不出差錯的話，杭州那邊不出多r 也當立監國新君了，大明的旗幟是不會倒的！水軍是清軍軟脅，我等于太湖立足發展，近期是無憂的，遠則策應杭州，近則攏其運河水運。如形勢危急，當可出錢塘江口……」上官雲這一番分析，吳易深以為然，他思忖多r 也覺得這是個可攻可守的地形。
上官雲起身對眾人說︰「軍情緊急，劉總兵官召在下前去，老營人馬就委于大家了，我這一營人馬俱由任府台、吳先生節制。」任、吳兩人連忙還禮，道︰「你我都是史督師部下，揚州大營本份內之事，將軍但去無妨，只是路上小心些。萬望保重，來r 以圖大業。」
十萬火急，上官雲叫過範氏弟兄、老營的幾個頭領交待了一番，魯壯哪里放心得下這個小兄弟便要同去，又點了五六個親兵，選了幾匹快馬，和信使一起，往蕪湖方向疾馳而去。這里任民育等人送別上官雲，對時局又是唏噓一番，便去籌劃太湖之事了。
上官雲料想劉肇基部投劉孔昭不成的話，定會投往黃得功軍中，因此，沒繞一點彎路，徑直奔蕪湖趕去了，這一路有驚無險，騎術倒是j ng進了不少。
世事如棋，但終循著它發展的規律，上官雲所料沒錯，劉肇基十四r 到了太平府，那劉孔昭降心已定哪里能放他進城。這支部隊人困馬乏，糧草也將消耗殆盡，在如注的大雨中如一條長失去筋骨的長龍又艱難地向挪去，他們去追兩天前同樣也吃了閉門羹的弘光帝……
……
令上官雲沒有想到的是，竟然是在距蕪湖數十里外的一個小山屯中尋到了這支早支離破碎的部隊。
三r 前，馬應魁的搜索隊和劉良佐部叛軍在高淳一帶不期相遇，戰況甚險張衡和剛歸隊的史德威領主力前去支援結果兵敗南壩，馬應魁戰死疆場，史德威下落不明，張衡也殘了一只眼，只有帶著殘部躲入這不知名的小山屯。劉肇基幾r 前離開太平府即身染風寒，這兩r 竟似又患了瘧疾，隨軍的醫生束手無策。軍中事務早委于張衡，這一支部隊早已瀕臨崩潰了。
張衡見到滿身泥水的上官雲，一句話未說，竟然大聲痛哭起來，這位未及弱冠的年青將領這幾r 都快被壓垮了。上官雲和他不很熟悉，然而此情此時實是最親的弟兄了，兩人緊擁在一起，他們沒想到的是，這只是他們之間的開始，從那以後他們並肩走過的路更長。
如此慘況，將士們還未散去，實是因為還有個家——揚州老營在等著自己！
五月的江南雨中，上官雲心中煩悶實是超過這漫天雨絲。然而當他來到茅屋中見到一床破絮圍裹在身的劉肇基時，他胸中一悸，兩腿一軟，若不是扶住門框只怕也倒在當場了。
眼前的劉肇基跟分別之前相比模樣變化竟然如此之大︰花白的頭發凌亂地鋪散在床上，雙目呆滯，臉s 臘黃，床前放著一個瓦罐，里面是絲絲血跡，顯然是床上之人所吐。這哪里還是昔r 的英武的統領數萬兵馬的總兵官、左督都，如今蒼老羸弱到如此地步，一個莊稼漢也可輕易地擊倒他！
「劉總兵——」剛喊出聲，上官雲心中一酸，胸中一陣熱浪翻滾，眼淚已快滾落下來。心知此時不是傷心的時候，但哪里能壓得住那份悲情。
一直以來，上官雲都以一個洞悉歷的智者的目光看著這一切，然而今天看到劉肇基自己才突然明白，自己之所以信心未失，竟是因為有著對從揚州走出的這一支浴血重生的部隊的依賴。
而這時的上官雲也有了一種大廈將傾的感覺，有了一種被命運嘲弄了的無奈。怎麼，自以為洞悉一切，自以為總算從揚州拉出了一支人馬，自以為自己改變了很多；而現在，殘酷的現實告訴了他，他這一只迷路蝴蝶的振翅什麼也沒能改變！「上天，難道你讓我來到這個時代就是為了重新見證這一段悲慘歷史，然後死去？」
「是，上官——兄弟？」上官雲由紛亂的思緒中回到了現實，連忙搶步上前，握住劉肇基的手，是那麼枯瘦，上官雲一陣心酸，眼淚剛到眼眶又被生生壓了回去。上官雲輕聲應道︰「是我，總兵大人。」「哦，來了好——好……」一陣咳嗽，鮮血又從嘴邊流了出來，身邊親兵連忙過來，上官雲接過白布，輕輕為他拭去唇邊血痕，神情莊重，這本該是溫情脈脈的一幕此刻在眾人眼中看來卻是無比淒慘。
上官雲感覺到了身邊的這位猛將此刻已是油枯燈盡了，說話時斷時續，思維已不清晰，但上官雲還是認真地听著，想要從中理出一點頭緒。這位將一身獻于大明的戰將，在臨終關頭並沒有提到多少匡復社稷的期望，只是叮囑上官雲將這一千來人活著帶回家。
上官雲甚至可以猜想到這一路遭際已摧毀了他多年的忠君報國的信仰，在他順著弘光腳步跟進的時候都一直是茫然的；小人們倒很容易看透這一切，所以活得勢利通達，而劉肇基永遠參不透這一點了，所以至死不明——所以他是屹立于天地之間的大英雄！
弘光元年五月二十r 夜，一代忠勇歿于無名山村的一間小屋里，一生忠君愛國，縱橫沙場卻終未能實現馬革裹尸的志願。而此前，蕪湖守將黃得功為了護衛逃到此處的弘光帝也以身殉國，臨終長嘆︰「黃將軍男子豈為不義屈，不濟，命也。」他最終將自己的落敗歸于時運不濟。同r ，弘光帝和一起出逃的陳、汪二妃及使女太監數人被左良玉俘獲；阮大鋮、方國安等弘光帝的「股肱之臣」又一次棄主而逃了。
……
上官雲的到來如同在歷史的洪流里投入一枚石子，水流的一脈因此打了一個旋，而最終又向前奔去了……
山間是一座新墳，立了一塊無字石碑；上官雲、張衡、魯壯等人立于墓旁。
此刻的上官雲覺得有千斤重擔壓在肩上，以至于步履維艱，他似乎能清晰地听到骨骼磨擦的聲音。當劉肇基用盡最後一絲力氣抽出匣中長刀，雙手遞于上官雲時，上官雲明白，從那一刻起，自己和揚州大營的命運就永遠拴在一起了。
「死——則死爾，何處黃土不埋人。可惜，那次從高郵走過——卻沒有見我那一對兒女……」這是劉肇基留給眾人的最後一句話。這幾個時辰他從未提及自己家人，他深知軍情危急，不願勞眾人費心，而臨終的最後關頭，這萬般牽掛卻都涌上心頭。
……