()身為腦子里沒一處正常的怪胎，余渙箐的閑情逸致總是摁也摁不住。緊張歸緊張，但拋開敵情不談，清晨的山林倒是頗為清朗。金燦燦的晨曦在林間散射出一道道壯麗的光柱，輝煌奪目，暖透胸臆；樹冠叢中鶯鸝百囀，渀若盈耳笙歌，繞枝不去，愈顯林謐山幽。漫步于斯，直使人神怡心曠、塵念盡消，自忖何幸達此妙境，即死于此亦足矣。只可惜沒人與他分享——連麗諾爾也是心弦緊繃，分秒不敢松懈。
走在最前面的兩位士兵忽然停住，向身後的隊伍打了幾下手語︰
無人機。友軍。
大家順著他倆手指的方向看去，只見一個麻雀大小的東西正在林間翩躚飛舞，一邊盤旋一邊接近他們。那是一架crab軍方的cicada一次性微型無人偵察機，由印刷電路板充當機翼，裝有最基本的導航系統和必要的傳感器，能悄無聲息地滑翔近20千米，並準確降落在距離目標點5米以內。由于結構簡單、價格便宜量又足，cicada通常由其他中大型無人機攜帶，一次性投放數百架，執行大面積戰術偵察任務。在米－戈完全掌握了制空權的現在，crab恐怕只能依靠這類廉價微型無人機的「機海戰術」來獲取情報了。
真是上帝保佑！正發愁和大後方聯系不上呢！麗諾爾一點頭，兩名士兵立刻跑步上前，看準cicada的下落位置，正好接在手里，呈回來給麗諾爾過目。麗諾爾小心地捏起它，盯著其微型攝像頭注視幾秒，將它遞給余渙箐︰「叫每個人都盯著攝像頭看兩秒鐘。弄完後馬上離開這兒。」
余渙箐和眾人依言而行。本來一切順利的，誰料無人機最後傳到李月月手中時，她竟對著攝像頭一腔大喊︰「干爹！是我！……」身邊幾個士兵當即把她按在地上捂住了嘴。麗諾爾這回徹底憋不住了，撲過去一腳踩在她臉上使勁兒碾︰「你想害死大家嗎！？你這種蠢得掛相的笨女人趕緊死了算了，少跟著我們添麻煩！……」害得余渙箐等人好一陣解勸。麗諾爾消了氣，雙手叉腰道︰「……今天先饒了你，回書院再跟你算賬！……上尉，趕快把無人機徹底銷毀，別落在米－戈手里。然後馬上動身，咱們不去舊機場了，直接往書院走。」
「為什麼？」余渙箐不解。
「問那麼多干嘛？我是聖函大人最寵愛的弟子，听我的絕對沒錯。快點兒抓緊時間！……」
清晨的蟹巢。
天幕垂雲，甫明尚。奧古斯特獨站在空蕩蕩的停車場上，煞有介事地揮動球桿，將一枚高爾夫球擊入半空，清脆的擊球聲輕輕蕩漾在靜謐的空氣里。
「主席同志好雅興。」魏俊走到他旁邊︰「這算不算前方吃緊後方緊吃？」
奧古斯特放下球桿，乜斜著他︰「魏俊先生就別聖人蛋了。這叫勞逸結合，懂不？」
「嗯哼。」魏俊皮笑肉不笑︰「無人機剛剛傳來消息，米－戈在離陽方向100公里處的一座舊機場建立了臨時基地，正在集結地面部隊，預計很快就會對書院發動強攻。」
「哦。」奧古斯特不以為然︰「叫聶冉把那座機場炸了吧。155毫米電磁炮不是可以發射集束式紅汞核炮彈嗎？多打幾發，我就不信米－戈能發膚無損。」
「無人機還傳來了另一條消息︰令嬡也在那座機場附近。」
「什麼！？」奧古斯特傻眼了。
「昨天夜里，令嬡去離陽執行任務，飛機在回來路上被米－戈擊落了。聶冉怕你擔心，所以瞞著沒跟你說。就在剛才，無人機在那座舊機場附近的叢林里發現了他們，一行十九人，令嬡安然無恙。同行的還有東亞軍區首席科學顧問余渙箐、聶冉將軍的義女李月月。對照出發時的名單，估計他們墜機時沒死人。」
「余渙箐也在那兒？」
「沒錯。如果他被米－戈抓住，一切就全完了。」
「能跟他們聯系上嗎？」
「不行。發現他們的是一次性微型無人機，機上只有可見光及紅外攝像頭，沒別的設備可用。而且米－戈一直在試圖截獲我們的通訊，我也不贊成主動聯系他們，以免暴露他們的行蹤。」
奧古斯特急了︰「他們在舊機場附近，米－戈豈不是隨時可能發現他們？」
魏俊點頭道︰「必須想辦法把米－戈的注意力引開，給他們創造安全撤離的機會。」
「怎麼做？」
「我是這麼想的，」魏俊說，「命令遠程炮兵對舊機場進行火力覆蓋，並由地面部隊發動強攻，迫使米－戈把主要精力放在防御上；同時派出一支小分隊，利用兩軍混戰的機會潛入敵佔區，盡快救他們回來。令嬡他們沒有交通工具，只能步行，在山林里一整天也走不了多遠；現在知道了大概位置，小分隊找到他們應該比較容易。」
奧古斯特眉頭擰到了一塊兒︰「這已經難于上青天了。往哪兒去找這麼能征慣戰又夠瘋夠傻的笨蛋？」
「強攻行動我來指揮。滲透行動有個現成人選︰東亞軍區的雁翔宇上尉，此刻正在書院南面組織防御，接到命令可以馬上出發。」
「好像听說過這人……」
「他特別擅長避實擊虛和安全撤退；屬下部隊的生還率，在歷次對異族作戰中都穩居魁首。」
「你就直說他最擅長鑽空子和逃跑吧。」
魏俊大笑起來︰「話是這麼說沒錯，不過你想想，要在混戰之際偷偷潛入敵佔區救人，還有比會鑽空子會逃跑更有用的特長嗎？甭管雞鳴還是狗盜，只要能把令嬡和余渙箐活著弄回來，再上不得台面的人選也值得一試。你說呢？」
「……嗯……」
「主席盡管放心。我魏某人一定把令嬡和光錐之戒毫發不傷地帶回來。」
奧古斯特沉默了半分鐘，將球桿扛在肩上，扭頭盯著魏俊的眼楮︰「這是非常時期，魏先生。我身為crab世界聯合會主席，必須為crab的種族存亡負責。為了大義，放棄一些東西也是迫不得已。你明白了嗎？」
「明白。」魏俊深鞠一躬。
「如果出了漏子，務必優先奪回光錐之戒。」
「是。主席同志。」
奧古斯特彎腰擺好一枚高爾夫球，站直揮起球桿。
「全交給你了，魏先生。」
又是「啪」的一聲脆響，白球在空中劃出一道漂亮的弧線，飛入停車場盡頭的茂密樹林。
六
凌晨的紫凌書院。
望著實驗室窗外荷槍實彈的聖觸女們，扶蘭•韋斯特陷入了苦悶的沉思。
見不到茵苔蘿佩，一切等于零。唯一的自己人朵麗爾•芭蘿已經「死」了，再沒人能幫他。菲絲萊絲•布蘿珂強令他完善僵尸藥劑，膽敢違抗斷無生理。真要把一切拋諸腦後，埋頭幫菲絲萊絲做事？談何容易。
這種沒有正式名稱的「僵尸藥」，說到底只是對「黑焰」的拙劣模渀罷了。妄圖以凡俗智慧洞悉生命真諦，最終只能得到這種不倫不類的玩意兒。當初韋斯特之所以半途而廢，主要還是他對生命重新燃起了敬畏，而不單單是迫于茵苔蘿佩的壓力。如今要把放棄多年的研究重新撿起，簡直無從下手。曾經一起研究過黑焰的同事、學生大多已在「物」的打擊中罹難，只有少數幾人的名字尚未出現在crab死亡數據庫里。暫時只能靠自己了。
先從最關鍵的問題開始吧。