兩代天策軍都是太宗皇帝創建，要說現在誰對天策軍最了解，那只能是他的繼承人，也就是現在的皇帝。這一天，皇帝打算把許多不為人知的事情說出來。
「你是先皇欽定的天策軍首領，你可知道天策軍真正的使命是什麼？」皇帝喜歡這種啟發式的談話方式，而不是生硬的說教和命令。李凌正色答道︰「天策軍的使命是護衛大唐神器，剪除叛逆，剿殺外賊。」
皇帝笑著搖搖頭道︰「你說的太籠統，而且大唐神器不是靠哪一支軍隊護衛的，不管它有多麼精銳。先皇說過，水能載舟亦能覆舟，這水指的是我大唐子民，只要百姓安居樂業，沒有誰可以動搖我大唐神器。朕來告訴你，天策軍的真正使命是震懾妖異。」
「妖異？」李凌不解，堂堂天子親軍怎麼會干起道士法師的勾當。
皇帝道︰「這一點，你們沒有體會是有原因的，總的來說你們這一代天策軍並未踫到多大的挑戰，幾乎沒有怎麼戰斗過，當然也分辨不出真正的敵人。當然，這也不怪你們，只能說明先皇雄才偉略，使得妖異沒敢動彈。你可知朕說的妖異是什麼嗎？」
李凌想了想說道︰「臣下以為是那些裝神弄鬼的家伙或者是那些所謂的江湖豪俠，他們最是目無法紀，禍亂綱常。」皇帝道︰「你說的不全對，從大的方面說，妖異者乃是所有不能在陽光下生存的妖孽亂賊，具體的說包括江湖、宗教和異類。」
李凌一邊思索一邊說道︰「江湖者，視國法為兒戲，更有那些聚眾落草的匪盜禍亂一方；宗教者，不事生產蠱惑人心，于國于家無益；這異類所指為何臣下不明，請陛下賜教。」
皇帝道︰「異類者，非我族類，非人也。
「非人？難道是妖魔鬼怪？」李凌一驚，這話要不是從皇帝口中說出來，他只當是平日里開玩笑，但是看皇帝的神色並無玩笑的樣子。皇帝道︰「世間萬物有人所不見，天地妙音有人所不聞，陰陽無味有人所不能嗅也。譬如，貓能夜間視物，人則不見五指；虎豹聞十里之音，人則隔牆不知；狗可嗅跡尋蹤，人則茫然無知也。也就是說，人之所能也不過萬類之一，知曉天地不過是妄想。故而，世間自有人所不知，其中便有所謂的妖魔鬼怪。」
李凌下意識的想要反駁，但覺得皇帝的話很有道理，無從反駁。仔細一想，自己並不是要反駁什麼，而是平日里和禮部侍郎張大人多有來往，深受其無神論的影響，按照張侍郎的說法，妖魔鬼怪不過是人的妄想，自欺欺人。
皇帝繼續道︰「你可曾听說過斷崖之戰？」
李凌連忙從走神的狀態中回復過來，忙道︰「斷崖之戰乃是前天策軍的經典戰例，秦鶴等五位大人于渭河飛天崖阻擊隴西叛軍，以五百人對五萬人竟全殲叛軍。戰斗之激烈驚天地泣鬼神。戰後第二天，橫跨兩岸不知幾千幾萬年的飛天崖竟然轟然斷裂，于是便有斷崖之戰的赫赫威名。」
皇帝擺了擺手，從寶座上站了起來，道︰「五百人全殲五萬人，你不覺得很荒唐嗎？這是絕對不可能的。事實是叛軍有數千人，而官軍除了秦鶴等五百余人精銳還有一萬多後援軍。最後雖然全殲叛軍，但官軍也幾乎全部陣亡，只剩下幾個將軍。」
「啊？」李凌瞪大了眼楮，張著嘴驚訝萬分。
皇帝嘆了口氣，道︰「在那之後不久，天策軍就解散了。先皇做出這個決定的原因有很多，其中一個原因就是天策軍被打殘了，其將領天策十二翼幾乎全部重傷，實力不存。當然，主要原因是他們的使命已經完成，先皇仁慈，希望他們可以安享後半生。」
李凌難以形容此時的心情，只是不由得感慨道︰「怪不得秦鶴如此輕易就被菊陽王所害。對了，陛下，那群隴西叛軍怎麼會有如此恐怖的戰力？莫非他們就是陛下說的妖異？」
皇帝道︰「隴西叛軍大部分是普通人，余下的這數百人才是所謂的妖異。他們不被尋常刀劍所傷，卻可以揮劍斬殺十丈乃至百丈之外的敵人。還有少數人能呼風喚雨飛沙走石，手段詭異地很。你想想，如果這樣的人來刺殺朕，結果會怎麼樣？」
李凌不由得一顫，道︰「好在他們早已全軍覆沒！」
「不！」皇帝冷冷地道︰「他們之中還有幸存者。」
李凌又是一愣，忙問︰「在哪兒？」問完這句話，他就有點後悔了，這本應該是做臣子的責任，怎麼反過來問皇帝呢。但皇帝沒有在意，答道︰「如果知道他們在什麼地方，就不會有幸存者了。」李凌忙道︰「臣下立刻去查！」
皇帝搖搖頭道︰「這不是你的任務，只需要知道就行了。說了這麼多，朕要告訴你的最重要的事情是，這些叛軍余孽很可能隱藏在江湖之中，尤其是江湖四大派嫌疑最大。因為斷崖之戰的援軍就是四大派的人，最後打掃戰場的也是他們。」
李凌道︰「請陛下明示，臣下的任務是……？」
皇帝道︰「你們的任務仍舊是好好看著菊陽王和其他幾個蠢蠢欲動的藩王。同時注意策應秦梟等人的行動，隨時報告他的情況。」李凌忙道︰「遵旨。」
李凌走後，皇帝一個人自言自語道︰「秦梟，讓朕看看先皇到底給你留了多少家產？」
……
……
太行山脈北段，群山環繞著一片平坦的谷地，江湖四大派之一太行派就坐落在這片由平原和矮小丘陵構成的谷地上。這片土地不是世外桃源，數十萬的普通百姓生活在十幾個大大小小的城市和無數個村莊里。這些城市和村莊理所當然地隸屬朝廷各級官府管轄，但是各級官員卻有兩個主子，一個是皇帝，一個是太行派，他們大多出身太行而被朝廷所委任的。這里的百姓也是要交稅的，但是大多到不了朝廷手里。太行派在這個地方的權力比那些藩王還要大的多。昆侖、武當、鄭家莊等江湖大派也是如此，具有半官方的性質。當然，權利和義務是同時存在的，他們還是要對皇帝和帝國履行應盡的義務的，其中主要的義務便是為帝國提供高素質的士兵。
眼下太行派正在準備三件大事，一是遵照聖旨派出代表到東都慶賀皇帝病體痊愈，二是按照慣例派出義務兵為國家服役，其三就是盡快找到周圓圓。太行派掌門已經閉關多日，這些事情便由長老會做主，經過商議，決定委派三長老太行醫仙負責東都事務。
周圓圓的事情確實讓太行派感到頭疼，更是讓三長老失眠多日。昆侖派已經放出話來，如果周圓圓出了什麼意外，他們就開戰。無論是三長老還是其他太行派的高層無不小心謹慎地應對昆侖派，生怕引起兩派的戰爭。他們承諾三個月內一定把周圓圓完璧歸趙，但昆侖派卻不那麼放心，專門派了一群弟子駐在太行，監督和催促他們盡快找到周圓圓。
「實在想不通，堂堂昆侖掌門怎麼會為了一個弟子如此的不講道理！」
「哎，誰讓我們理虧呢！我听說這周圓圓和昆侖掌門的關系不一般，據說她是鴻雁的私生女，江湖都知道，這鴻雁實際上乃是昆侖掌門的私生女。」
「這昆侖派怎麼這麼多私生女？太不檢點了，我就說罪過不能都算在武青雲身上，是這不知羞恥的周圓圓勾引他的。」
「現在說這些還有什麼用？眼下最重要的是盡快找到周圓圓。到底有沒有查清那個傷了武青雲劫走周圓圓的賊人的身份？」
「據見過此人的弟子說，此人年紀輕輕，輕功極高，但又看不出流派；刺傷武青雲的兵器應該是類似于判官筆的暗器，但同樣看不出流派。眾弟子以紅葉鎮為中心搜索多日，沒有再見到此人和周圓圓。但幸運的是來自菊陽的密報中提到了一個很像此人的人物。據查，此人和前天策軍有關，叫秦梟。菊陽還有一個天策軍成員秦鶴被菊陽王圍殺。」
「前天策軍？看來事情更麻煩了。老二，你盡快把這些年關于前天策軍的情報匯總一下，集中力量找到這個人。老三，你就別再為這事煩心了，去東都之前你先去一下東坑，盡量搞清楚東坑到底有多大的價值。」