往上龍谷的山路越來越好走了，所謂天下本無路，人走多了便是路。這條原本都是雜草灌木的山徑，經過80名士兵二個多月的整修，加上近一個多月不斷有隊伍運送水泥、耐火磚、磚塊、木板等建材，人踩馬踏的，到後來就連雞公車也可以勉強推著走了。楚雲天自然對士兵的辛勞每人給5兩銀子的慰勞。
由于會說大明官話的人愈來愈多，在加上都城那邊的銀錢帳目，由于收支項目太多，現在是一筆糊涂帳，陶醫生夫婦不擅理財，極需建立一套會計制度，楚雲天與大家商量後決定派池本清與柳依依去都城。派柳依依是因本地已不需要翻譯人員，而她對搞帳目很有一套，便派她去教阿拉伯數字記帳法，統籌都城的生意往來帳目。派池本清是要照顧柳依依，順便去陶窯研制砂輪片、砂布，這涉及到強力膠的研制，唐掌櫃只會燒陶瓷，不會搞膠水。
楚雲天等用近一個月的時間，安置了80多名工匠的家，並教他們認識阿拉伯數字，24小時制、長度單位（米）等。所謂工匠的家暫時也只能用竹子來蓋，這是最快的辦法，同時也能開墾出一大片的空地。
眾人的生活大體安頓後，楚雲天等眾兄弟野心勃勃急著要建平爐，待把平爐構造圖從林碩宗的電腦中調出來一看，不由得發愣。構造圖從1890年到1950年代都有，古代現代的構造各有優缺點。首先是爐頂，古代是平頂，現代是圓弧頂，哪個好造？其次是爐床支撐架，有直接放在地板的，有架空的，哪個好蓋？最後是爐頂吹氧氣的高壓鋼管，這個不用考慮，原因是沒輒，沒有氧氣、沒有高壓設備，沒有水冷鋼管設備。
最後只好擇要點建一個最小號的平爐，爐頂采用現代平爐的圓弧頂，因為它是拱形橋的結構，只需耐火磚就可以封閉爐頂，但需特制一批有斜度的，便畫了圖形要唐掌櫃去做，這來回就是一個月，其實從上龍谷到都城只要走六天，並不很遠。
爐床采用支撐架，原因是蓄熱室沒辦法照原構造圖建，利用支撐架下的空間，把冷空氣灌入正好利用爐壁溫度來預熱空氣。為了造支撐架只好先建打鐵工坊（包括手工鍛造、鑄造、熱處理），絞盡腦汁用生鐵鑄成一個個可串接的小支架，並順便造了儲鋼桶及兩輪小鐵車。
平爐太笨重，沒法直接建在地面上，所以只有挖深坑。楚雲天指揮工匠在地上挖了一個其大無比的大洞，然後用磚頭水泥修建牆壁地板。丁師傅很不解，不是說要建煉鐵爐嗎？煉鐵爐不是都豎立在地面上，高高大大的嗎？怎麼楚大人的爐子卻挖了這麼大的洞？難道是要把爐子藏入地里。
楚雲天在大地洞的基礎上，花了一個半月好不容易蓋好了燃燒室、蓄熱室、熔池、斜壁，蓋那圓弧頂就有問題了。
楚雲天問郭雷︰「這圓弧頂是拱形橋，不好蓋誒，要找專業有造拱形橋經驗的來蓋。」
郭雷看了構造圖半天說︰「到哪里去找啊？還是DIY吧。」
郭雷叫工匠做竹籠子，頂部要有弧度，整個竹籠塞進平爐里預備做支撐。這個也很不好做，工匠把大竹籠塞進、提出的來回修改。
端木蓉、謝荷香兩位美女在旁看得很有趣，問郭雷說︰「那圓弧頂蓋好以後，竹籠怎麼拿出來？」
「拿不出來了，直接燒掉。」
「好可惜，花了那麼大的工夫做。」
楚雲天等眾人很欣慰平爐終于蓋成，雖然看起來不牢靠，缺這少那的。但啟用前至少還有一個步驟要做－烘爐。點小火，烘三天，順便從投料口把竹籠點燃燒掉。
蒲立石雖然是鐵匠，只會鍛造鑄造，沒有煉過鐵，但也听說過煉鐵爐，見到楚大人眾兄弟忙活的擺弄這麼一個奇形怪狀的爐子，直是納悶不知道會燒出什麼東西。听楚大人說可直接煉出鋼，但鋼不是要千錘百煉的鍛打嗎？不然怎叫"百煉成鋼"？
烘爐完成，楚雲天眾兄弟圍著爐子到處檢查有沒有裂縫，見到完好無缺，楚雲天高興得大喊︰「準備點爐。」眾美女也來加油，站得遠遠的拍手。
蒲立石等工匠即按事前的教導，把柴火、煤炭、焦碳的一層層放入燃燒室，把買來的生鐵250公斤倒入熔池，又放了點石灰石。這時見到洪昭南與郭雷兩人合力搬來一籃子的東西，不待蒲立石等工匠看清楚便倒入爐子里去。洪昭南、郭雷、楚雲天三人很有默契的點點頭。
楚雲天隨即大喊︰「點火，鼓風」在場眾人熱烈拍手。
周百興忙拿火把通過煤灰口去點燃最下層的干柴，另有工匠腳踩著驅動鼓風機，這便是石廠長改良後的送風機。燃燒室的火在呼呼的風聲中熊熊的燃燒起來，初點燃時冒過一陣煙後，便剩下焦碳在猛烈的燃燒著。
整個煉制時間預計10小時，由于是第一次煉鋼，就由郭雷在旁看守，叫工匠隨時添加焦碳，輪流鼓風。楚雲天、洪昭南、眾美女就先離開。
周玉蘭現在跟他們已經混得很熟了，她負責文書室，舉凡一切需要用毛筆寫字的都歸她，她也很奇怪為什麼他們學問這麼大，卻不會寫毛筆字。周玉蘭一面走一面纏著兩大美女東問西問，而兩大美女也問她大明的點點滴滴，她們的藉口是從西洋回來故不熟大明。
周玉蘭對這個煉鐵爐很是好奇，听煉鐵師傅講一般的煉鐵爐都是高高大大站在地面，為什麼楚大人、郭大人做的這個爐卻有一半是在地下？就問了旁邊的兩位大美女。
謝荷香听了周玉蘭的疑問，說道︰「這個嘛，我也不知道，我幫你問。」回過頭問楚雲天道︰「楚大哥，為什麼你的煉鐵爐有一半是在地下呢？」
楚雲天解釋道︰「煉鐵爐有高爐與平爐兩種，一般常見的是高爐，原料是礦石。我們建的是平爐，原料是生鐵。因為平爐的熱空氣是往上升的，所以需分兩層，而我們的建築工藝尚不能架高承受這麼重的東西，只好把燃燒室、蓄熱室建在地下。西洋人都是這麼建的。」
周玉蘭似懂非懂，又問道︰「听說這個平爐煉出來的就是鋼，不用鍛打，是不是真的？」
楚雲天神秘的說︰「是真的，這是我們的發財秘法，不能對外泄露喔。」
快到10小時，楚雲天等回來了。大家都很關心這第一次出鐵，不，應該是出鋼的狀況，有點迫不及待。預備出鋼用的桶子是有講究的，分兩層，外層用鑄鐵，里層用陶瓷，空重40公斤，每個可裝60公斤，共備有5個。每個桶子都放在兩輪小鐵車上，打算裝滿一桶後立刻推走除渣，然後用滑輪組吊起澆鑄鋼錠。
郭雷通過投料口縫隙看火候差不多了，便下令開爐，登時一個個鋼錠便澆鑄出來了，俟稍微冷卻後，將其中一個投入水漕冷卻。郭雷拿來手搖砂輪機，令工匠拚命搖動，他則把鋼錠靠近磨輪，登時火花四射有如煙火。
郭雷興奮的向楚雲天喊道︰「成功了，我們煉出鋼了。根據火花試驗顯示，這是低碳鋼。」
「注︰平爐，歐洲稱為Siemens-Martin爐，1864年發明，直到1960年一直是世界上的主要煉鋼方法，從1960年代起平爐逐漸被氧氣轉爐和電爐煉鋼所代替。平爐煉鋼主要是從外部供給熱量，焦碳不接觸待煉鐵料，以爐頂反射熱量，爐頂溫度達1700度，煉制時間約8小時。」