()九月許昌，又是一個金秋。
這日午後曹植練完武，緩緩歸家。
路經鬧市，見其中有人縱馬行凶，而他忽然有了與騎兵對戰的想法，便上前擋在倒地之人面前。揚劍卷起那人長鞭，甚至在其猝不及防之下拉下了馬。
那人是伏皇後八竿子打不到邊的外戚，細細端詳之下認出了自己是曹操之子，屁滾尿流跑了。
曹植心情自然不錯。但很快，被身後幾十步處歪歪斜斜跟著的那個人弄郁悶了。
那正是先前被欺負的人。見曹植救了他，便亦步亦趨得跟在他身後，也不知想做些什麼。
這一條街走到盡頭便至曹府了。曹植錯開腳步，緩緩隱入一旁樹叢里。
街道最邊上是條護城河。河邊樟柳茂盛，斑駁光影正好遮住他的身影。
他身後那個人，也隨之跟了進來。
曹植看了他許久，見他只個渾身髒亂甚至散發出一股怪味的尋常小乞丐罷了，無奈道︰「你為何跟著我？」
小乞丐用尚在顫抖的髒手擦去下顎血跡，緩緩道︰「三年前，您抓住了正在、正在偷錢的小的，並且派人將小的爹……養父帶走，還饒了小的一命。今日，又從那惡人鞭下救出了小的……小的願做牛做馬報答您！」
他說話極其卑微、寒酸。但越是如此，他的語氣反而越堅定。
報答？
曹植心中怪異愈甚。
他凝視著此刻連站立都有些哆哆嗦嗦、搖搖晃晃的人，腦海中也回想起了此人的一些事。
三年前這名小偷偷了曹沖的錢，被他發現。而後曹沖非但不罰他，反而將錢袋給了他，甚至猜中他是被人脅迫，隨後更遣人抓走了那名幕後人販。
他記得，那名人販子是被車裂了。至于這些無家可歸的乞兒，便不知道曾知曉了。
也許需要查一查。
曹植心中懷疑，語氣便愈發輕慢、高傲、譏誚︰「我將你養父帶走，你非但不恨我，反而說要報答我？」
小乞丐猛然跪了下來。
曹植听到他膝蓋著地的悶響聲，眉頭幾不可查一皺。再見他一手撐在地上，另一只手不自然垂在一旁，艱難地給自己磕了個頭，然後听到小乞丐恍若蚊蟻的聲音︰「小的那養父將我們……十多個無父無母的小孩聚在一起，每日出來乞討，只有、只有討到了錢的人，才有飯吃……小的心中恨他，全憑少爺您，小的、小的才能月兌離他的控制……」
小乞丐那扭曲的手已月兌臼了，這一路走來痛楚愈來愈強烈。但事實上他這十年所受之苦，比斷手斷腳嚴重的也有，他只緊咬了牙關，強制咽下即將出口的申吟。
他已習慣忍受痛苦與絕望。
自有記憶，從不知父母是誰，亦不知從何而來，更不知為何活著。那暗無天日的生活，便是如復一日的逃亡，哪怕後來被收養，抑不過成為一個工具，而非是人。
也許……眼前這個人，可以助他月兌離絕境。
心中冒出這個答案，他幾乎再無法抑制渴求的心情，甚至一路尾隨。
曹植輕斂長睫︰「你這樣子，看起來連走路都走不動了，又如何報答我。」
小乞兒依然咬牙道︰「小的願做牛做馬，只求少爺救救小的！」
「你這般哀求，我也並非無動于衷，便告訴你真相好了——呵，遺憾的是，昔日救你之人並非是我，而是我家六弟。」
小乞丐渾身僵硬了。
他怔怔看著曹植，似乎有些不明白這有什麼區別。
秋風拂過，一旁河面水波微漾，吹在人身上到底有些冷了。
曹植等不到後續，便想轉身離去。然就在他轉身的瞬間，小乞丐狠狠咬牙再度俯身磕頭︰「我養父能被抓，全靠恩公在、在小的偷錢時抓獲小的！更何況……今日恩公救了小的，可見、可見恩公一家都是好人……求恩公救救小的，給小的一口飯……」
曹植饒有興致地看他，唇角笑意愈發古怪。
——青天白日走在路上，忽然半路串出一人對自己下跪表忠心，他應作何想法呢？
是對自己「虎軀一震便收服一名小弟從此神擋殺神佛擋殺佛」的命運感到自豪呢，還是覺得有些莫名其妙以及搞笑？
曹植自然覺得很搞笑。
他也忍不住笑了出來，笑聲驚起柳枝上頭藏著的一只小黃鸝，撲楞著翅膀飛速逃離。
小乞兒豁然抬頭，怔怔瞧著少年嘲諷的笑臉，心中半是驚惶半是怨懟，不由自主得顫抖起來。
他料錯了？難道眼前之人如那些尋常士大夫一樣滿口仁義道德，卻將他們視作螻蟻，根本懶得顧他們死活麼？
曹植笑了片刻，眼中卻沒有一絲笑意︰「你真想跟著我？」
「是！」曹植話語未落，小乞兒的雙眼又猛然亮了起來，他幾乎是一字一頓的說，「只要能活下去，小的願將恩公當作再生父母！無論上刀山下火海，只要能用得上小的，報答恩公！」
「你叫什麼名字？」
小乞丐的聲音已很輕了，額上冷汗也在臉上洗刷出一條條蒼白的痕跡︰「小的沒有……名字。」
他的父母早在戰亂之中死去了，哪怕後來的「養父」也被曹沖的人抓獲處死了。像他們這樣的人，連命都是賤的，哪還需要什麼名字。
「你想做什麼呢？」
小少年額上已是冷汗淋灕了，他的嘴唇也已被自己咬破，看起來血肉模糊︰「只要能活下去，恩公讓小的做什麼，小的就做什麼！」
他的臉被污漬遮著，下顎處鮮血干涸凝固成一塊了。他穿的衣裳似兩塊破布拼在一起，露出他瘦骨嶙峋且滿是灰塵、泥垢的胳膊，大腿……然而這些髒亂，卻沒能覆住他的眼楮。
——這雙眼很亮，里面滿到幾近要溢出來的對求生的執著、渴望。
曹植心中微動。
他忽然想到幾年前王奇詢問他，為何要學武，他的眼楮是否有這般動人呢？
他這般想著，也便道︰「也許，你可以去一個地方……」
話未盡，曹植的笑容卻攸地斂了下來。
——他聞到了一陣若有似無的香味。
夏日有百花爭艷，河岸邊有香氣也是正常。這陣香味不似一般香味襲人，然驟然嗅到，昏沉的腦子卻清明了些許。
若在平時，曹植斷然不會在意這股清香。但此刻，他的瞳仁里驟地覆上些許溫柔、同情。
他飛快解開錢袋，倒出其中二十三文錢，毫不猶豫將全部銅錢交給小乞兒，無奈道︰「你真可憐。唉……可惜我只有這麼多了，全部給你吧！你手看起來不太好，記得要去許巷第三十三號房子找大夫啊。」
小乞兒猛然抬首看他，臉頰亦不由自主抽了抽。
他不敢置信地看著面前這個一身簡約隱藏華貴的小少年，似乎不太明白為何先前冷漠到令他心悸的人，居然瞬間就變得如此……天真？
曹植的神色當真是恰到好處的天真與可愛了。
好像他就是一個不問世事的大少爺，稍稍听的一些慘事，便要感嘆哀傷。
曹植的聲音溫柔地幾乎要滴出水了︰「你快點去吧，二十三文錢雖然不太夠，但至少也能幫上你一些忙了。」
小乞兒神色愈發驚疑不定起來。見小少年眼中唯有愈來愈濃厚的關切擔憂，終是顫抖著完好的那只手接過二十三文錢。他再磕了個響頭，踉蹌著起身，蹣跚遠去。
這連名字都沒有的小少年，已拖著他殘破的身軀消失在視野里了。
曹植還看了他許久，才悵然一嘆道︰「唉，這些乞丐當真是可憐！」
然後他撥開柳枝拍干淨身上殘留草屑，要打道歸家。
但他又愣住了。
——眾人稱頌氣度非凡的荀令君，正站在他面前不到十步處微笑端詳他。夏風輕撫，荀彧身上那抹熟悉的，令人頗為舒適的馨香也隨風散開︰「荀彧見過四公子。」
曹植下意識眨眨眼。
荀彧亦眨眨眼。
而後曹植好似幡然醒悟，面上忽然掛上一絲局促一絲赧然，恭恭敬敬行了個禮︰「曹植見過荀大人……荀大人看見了麼？」
這番表情語氣，就好像做了錯事的小孩害怕被家長知曉，可愛又氣人。
荀彧微笑道︰「荀彧听聞樹叢後異動才听到四公子將錢財給了那乞兒，還望四公子莫怪。」
曹植模了模鼻子，小臉浮上些紅暈︰「曹植怎會怪罪荀大人呢。」
「四公子仁慈善良，但二十三文錢，也許還救不了這小乞兒。」
曹植有些難過︰「也許吧……這些錢雖救不了他，卻能讓曹植心里舒服些。曹植大概救不了任何人，但心中無愧便好。」
心中無愧麼……
荀彧頓了頓。他默然咀嚼這四字片刻，彎唇一笑︰「荀彧正打算隨處走走，不知四公子是否方便陪同？」
「曹植恭敬不如從命。」
陪荀彧散步其實是件輕松且愉悅的事。
首先在他眼中，自己不過是個十一歲的小少年。縱然曹操出征這些日子，他們時常會向荀彧打听消息而後被問上幾句。且荀彧性格溫和淡雅，一不會逼他作詩，二不曾嗜酒。如今陪荀彧散步，他要做的，也僅僅就是「散步」罷了。
但如今略有不同。
——先前荀彧的表情太過平和，也不知先前他到底听到了多少。
他卻不能問的。
非但不能問，還要表現出若無其事的模樣，好像他方才真的只是給了那小乞丐二十三文錢罷了。
……也不知那家伙會不會去他說的地方。
曹植心念幾轉，表情依然謙和。他隨意找了個話題︰「父親何時才能回來呢？」
荀彧看了他一眼，認真思索片刻才道︰「短時之內，恐怕是回不來的。」
「啊……還要好久麼？」
他微皺了眉頭，眼中也漸漸布滿了憂愁，以及對父親遠離家鄉的思念。
荀彧見狀，微微一笑︰「說起這場戰事，荀彧倒是想到一件事情。荀彧跟隨主公多年，每次主公打仗卻都要被糧草所困擾。」
曹植的眉頭皺的更深了。
兩年前許昌因缺糧而餓死之事，太令人記憶猶新了，許昌百姓幾乎是無人願再度回憶︰「難道這次又缺糧了麼？」
荀彧笑容不變︰「這倒不是。」
曹植再眨了眨眼。
「袁紹去年戰敗，其實力已外強中干。而今他將身後事交托于第三子袁尚，反而對長子袁譚視若無睹。袁尚與袁譚之爭，使袁軍實力愈發衰敗。」
「然而縱然袁軍衰敗，短時間內主公亦是難攻下袁軍。倘若時間拖至冬日，我軍又將為軍糧困擾。如此觀之，四公子覺得，我軍是否應當不計一切代價，一鼓作氣攻克翼州？」
「……啊？這個問題，荀大人為何要問曹植？」
荀彧腳步頓了頓。他微眯了眯眼，笑道︰「因為荀彧看過四公子所作文章。以四公子思緒，荀彧定能有所收獲。」
曹植悚然震驚。
——荀彧居然看過他寫的文章，甚至認為他思緒奇異，所以來詢問他的答案？
那麼這些日子他模稜兩可的敷衍回答，又是否讓荀彧心生懷疑，甚至認為他有所企圖？
他心中驚駭，面上卻是肅然。
他極力克制渾身寒毛豎起，一邊思考荀彧之意。
荀彧若對他起疑，卻不在人前說，反而是在此時。是想要告誡自己什麼，還是單純想听听他最真實的想法？
而他應該循著荀彧的意思說，抑或繼續裝傻？
荀彧還在等待小少年答案。
他收到來信時，自然是看出了曹公心憂之事。但他既覺得此時譚尚兩軍應是不堪一擊，又覺得不應浪費軍糧于此，正好拿來考考曹植。
荀彧看過曹植的文章，也為其中論點感到驚奇。但每當自己考校他與曹丕，他所言皆是泛泛，從不比曹丕出色，更及不上曹沖鋒芒。
若是這個年紀便開始藏拙……
他听得小少年斟酌片刻，道︰「先生曾教過曹植，莊子曾有言曰‘兩虎方且食牛，食甘必爭，爭則必斗。斗則大者傷，小者死。從傷而刺之，一舉必有雙虎之名’。」
「所以曹植覺得，如今袁譚與袁尚恰似兩頭老虎相爭。既然如此，我方又何須再浪費人力物力攻打他們呢？為何我方不願坐山觀虎斗，待一死一傷，再以精兵壓境呢？曹植覺得，如此一來，我軍糧草、傷亡與袁軍不可同日而語，也必能以最小代價掃平翼州。」
曹植說到這里，面上已覆了一層意氣風發︰「甚至，在他們爭斗之際，父親還能乘機一舉掃平荊州劉表！」
荀彧不語，只定定瞧著曹植。
少年清脆柔軟的聲音還回蕩在耳畔，荀彧便在逆光里肆意打量這被他定義為平凡的少年。
曹公的第四子，長相丁點不似曹公，反而更似卞氏。不過十一歲，眉目之間可覷得將來清秀俊朗；而從他的一些言論文章里，盡可觀得他的心性也絕不像曹公，反而更似郭嘉奇異。
這樣的孩子，為何會被他定義為平凡呢？
荀彧目光微斂，終听得自己聲音道︰「荊州平靜強盛已久。若主公貿然進攻荊州，則必如昔日袁軍來襲，又是一場持久苦戰。」
「呃……」曹植語塞，他苦惱得皺著眉，歉然道，「是曹植思慮不周了。」
夕陽終于落盡了，曹植也該回府了。
他在荀彧琢磨不定的目光里轉身，一如既往從容歸了家。
他知道荀彧還在看他。
荀彧考他與曹丕之事，楊修早有耳聞。但直至前些日子才告訴自己，荀彧看過自己所做文章。
也就是說，荀彧或者不信自己的文章，或者不信他平日作為。
既已知曉自己引起了他們注意，又何必再故作低調呢？這個人人皆是智多近乎妖的年代，他當真能悠然隱藏到擁有足夠實力，再以強勢姿態一鳴驚人麼？
——這是不可能的。
無論楊修、郭嘉有何企圖，無論荀彧這番話有何原由，皆在提醒著他，與其故作愚笨，不如適當展現出一點聰明，以及不足。
十一歲的少年，也該有應有的驕傲了。
曹植的背影已消失了，荀彧也收回了目光。
他先前有些話並不問，不代表他不懷疑。縱然給人錢財，又為何要躲到樹叢里呢？而提出兩虎相爭，又豈會是為征劉表做準備呢？
這個少年，莫名有些看不透起來了。
荀彧想到這里，深吸了一口氣，再緩緩吐出。
——嫡子之位，自古立長避幼。然縱觀曹公子嗣，無論曹彰，曹沖抑或曹植，皆非善與之輩啊。更何況如今曹公最喜愛曹沖，曹丕的勝算一點也不大。
再看今日袁譚與袁尚之爭……
將來世子之位，又將如何呢？