()沈由儀出門沒多久，便有嬤嬤來報︰「老爺去了謝姨娘那里。(鳳舞文學網)」
趙夫人一手揪著裙邊，雙手骨節都泛了白。
謝姨娘十六歲進的國公府，今年才二十五，比趙夫人小了六歲。
當年謝姨娘進府，就是沈由儀對趙夫人的做法大為光火，不聲不響從背後捅的一刀。
說起來謝姨娘與趙夫人頗有那麼一點關系。趙夫人有一個同胞姐姐，兩人感情頗不錯。但是這個姐姐不像趙夫人這般一舉飛上枝頭，而是嫁了個門當戶對的翰林。
趙夫人的姐姐偏偏是個爭強好勝有抱負的，日日督促丈夫上進、結交權貴。而姐夫呢，又是個隨遇而安的文人性子，只想琴棋書畫詩酒茶，並不願意費盡心機鑽營仕途。
分歧便由產生，隔閡在日復一日的爭吵中逐漸加深。姐夫長期在夫人那里得不到慰藉，雖不至流連煙花，但在一次詩會中對一個奉酒侍女一見留情。
不求上進就算了，居然還要討小老婆！趙夫人的姐姐氣得七竅生煙，成日見了誰都是一把鼻涕一把淚，哭訴著︰「這日子還怎麼過喲？」
為此，趙夫人也很是發愁，憂心忡忡地跟沈由儀念叨過幾遍。沈由儀到底站在男人的立場，納妾而已，小事一樁，哪里值得如此口誅筆伐？
沒過幾天，沈江節病了，而且病得很嚴重。本來只是尋常傷風，請了大夫來看過了，也開了方子，一日三頓藥地養著。
哪知，這藥吃下去，非但一點效用不見，三歲的小女圭女圭反倒病得更加嚴重。
張姨娘哭得一雙眼楮都腫了，不分日夜，將沈江節抱在懷里，只求老天保佑。
沈由儀也著了急，命人再去尋大夫來看。也不知他怎麼想的，又叫人將先前大夫開的藥方拿來瞧，一見麻黃等藥物，立時圓瞪了雙眼，喝道︰「找的是哪里的庸醫！怎麼一早沒請相熟的御醫過來！」
孩子請醫問藥自然都是趙夫人管的，也不知她是有心疏忽，還是一時大意，反正沈江節差點丟了小命。
明面上不好發作，自然要給趙夫人留幾分面子。但是一回頭，沈由儀便著人用一頂小轎將那奉酒侍女——如今是姐夫的新姨娘，的妹妹給抬了回來，也就是如今的謝姨娘。
事前，沈由儀一聲都沒吱，花轎到了門口，下人才著急忙慌跑進來，在趙夫人耳邊悄悄地說。
姨娘進門，自然是要夫人去門口接親的。
趙夫人渾身都在發抖，可又不敢真的與沈由儀大鬧，只得按下滿腔怒火和怨憤，去門口迎接新人。
謝姨娘年輕氣盛，很是不知道避風頭，初到沈府時，仗著新寵，與趙夫人針尖對麥芒地頂過幾次。
到底姜還是老的辣。趙夫人對沈由儀的脾性知根知底，順著毛，賠小心，裝委屈，又將沈由儀哄得回心轉意。
沈由儀去兩個姨娘那里的次數用十個手指頭都能數完。
謝姨娘難得一次沈由儀進自己屋子，傾盡溫柔，恨不能化在沈由儀身上。
第二日，便頂著一張水靈靈的臉眉開眼笑出現在趙夫人眼前。
氣得趙夫人心里恨罵不絕，自己兩姐妹偏都撞上這妖精姐妹了。眼珠一轉，趙夫人便有了辦法。她指了左手邊的椅子︰「坐罷。」
謝姨娘才待坐下，便听趙夫人說︰「過兩日，便是我辦花會的日子，已經給常走動的夫人、小姐們下了帖子，你就幫我籌辦籌辦。」
謝姨娘心內一喜，只當是夫人看老爺的面子，也要重用自己，忙不迭答應︰「夫人只管吩咐。」
趙夫人便淡淡一笑。
等任務一分派，謝姨娘罵娘的心情都有了，還以為是什麼體面差事，原來全是伺候人不討好的活。時時刻刻跟在趙夫人身邊，伺候更衣吃飯還是小事，甚至要搬花草。一天下來，不說連口舒心飯沒吃上，差點連水都撈不著喝。
夫人身邊那些丫頭們肯定是成心的！
謝姨娘心內恨恨，可是到底不敢不听命行事，咬牙切齒很是干了幾天苦活。
趙夫人在背後捂著嘴直樂。
沈江蔓知道過兩天趙夫人要辦花會，心內想請杜若蘅過來玩兒，可是又不敢直接跟嫡母說，很是躊躇。
平日里見趙夫人對沈江蘺很是客氣，于是思索著如果找沈江蘺去說，趙夫人肯定會賣這個面子。但是她又不確定長姐是否會幫自己，絞著帕子，手心都勒紅了。
在老太太那里用過晚飯後，到底沒忍住，她悄悄將沈江蘺拉到一邊，低低說了一遍自己的想法。
沈江蘺見她小心翼翼的神色，不過請個朋友而已，也這麼多顧慮，在這個家里真是謹小慎微到極致了，不禁有些心酸。
她倒是很想一口答應幫忙，但是對于趙夫人會不會尋個由頭刻意刁難自己很沒把握。沒錯，平日里趙夫人待她非常客氣，噓寒問暖，照顧妥帖。面子功夫罷了，誰不會做？她清楚得很，趙夫人私心並沒多喜歡自己，甚至在自己瘦了以後，這不喜歡就明顯了許多。
沈江蘺也不是什麼慈悲為懷的人，從來不想以德報怨。既然趙夫人不喜歡自己，她也沒必要熱臉去貼冷，明里暗里，干了不少陽奉陰違，氣得趙夫人胃痛的事情。
一來她實在相幫沈江蔓，二來也是想多知道杜若蘅的動向，就沒多說其他，一口答應下來。
沈江芷在那頭瞥見沈江蔓和沈江蘺說悄悄話，嘴角一撇，嗤了一聲，隨手拉了沈江芫跟自己玩兒。
為了保險起見，沈江蘺在老太太身旁坐下，閑聊之中說起上回在臨安伯府的情況。
「見到一個杜家姑娘，倒是第一次見，以前從未遇到過。長得是一等的。」沈江蘺口氣有兩分惋惜︰「就是可惜出身不高。」
「你平常很少議論別人家姑娘。」老太太迅速察覺到不對。
沈江蘺一張小臉全蹭在老太太肩上︰「就是對她印象還可以，過兩天太太不是要開花會麼？我想著也把她邀來，老太太幫忙看看，這個人值不值得交。」
「鬼丫頭，這點子事情你直接去跟你們太太說不就完了，還繞這麼大個彎子。」
沈江蘺正色道︰「要給老太太看的，當然要先給老太太說一聲。」她倒是真心相信老太太的眼光。
花會那日，風和日麗，碧空如洗。
深宅大院里被漚濕的心思仿佛也隨之干燥明媚。
沈江蘺穿了一身銀紅衫裙，也沒壓花，而是勾了荼白的纏枝紋樣，交領、袖口都滾了一圈梨花勾連的邊。說不出的雅致和明媚。
沈江蔓一見就湊了上來︰「長姐的衣裳真好看。」
沈江芷也是精心打扮過的，手上戒指都戴了兩個，一套赤金點翠頭面更顯得貴重。她本就生得艷麗，五官精美，這樣一盛裝打扮，天生麗質卻被衣裳首飾搶奪了光彩。
沈江蘺暗暗觀察，總覺得沈江芷今天有種說不出的感覺，反不如平日里美得讓人驚心。半晌，她才反應過來，沈江芷這樣才是真正的大美人，越是簡單裝飾越能襯托她得天獨厚的麗色，這樣濃妝艷抹反而失了韻致。
若是平常，她才懶得管沈江芷，但是今日杜若蘅亦會過來。她知道以杜若蘅的姿色必能引起眾人關注。自家也就沈江芷最漂亮，雖說平日里自己與三妹妹關系平平，但是她可不希望自家姐妹被杜若蘅壓一頭。
于是就有心提點沈江芷兩句，但是轉念一想人家已經費心裝飾了，自己澆瓢冷水算怎麼回事？肯定好心反被當成驢肝肺。沒得自討沒趣，算了，來日方長，往後有的是機會讓沈江芷壓杜若蘅一頭。
杜若蘅倒是真會打扮，也真了解她自己的長處短處。妝容、衣飾莫不都越發襯得她肌膚賽雪，目如點漆。
眾貴女們對沈江蘺的外貌已經失去了興趣，見到杜若蘅這等絕世美人，忍不住背後嘀咕了起來︰「哪家小姐，以前沒見過，倒是挺漂亮。」
「咦，上回不是在臨安伯府見過一次嗎？好像姓杜來著。」
大家尋思了一回，想不出哪家高門大族姓杜。
不知是誰提了一句︰「是不是戶部員外郎杜家？」
「噢……」眾人這一聲拖得意味深長。戶部員外郎，從五品而已。
杜若蘅心知自己能參加此次集會定是沈江蔓之功，于是一進沈府就打听了二小姐所在。心里也詫異沒想到那一次見面，沈江蔓就對自己如此上心。
見了面，兩人都分外高興。
「江蔓，你家里可真富麗。」杜若蘅是發自內心地贊嘆。她去過的公侯府邸並不多，也就是臨安伯府，和這一次的國公府。在她看來，公侯之家便都應該是這等氣派，相比較之下，自己家里簡直寒酸得可憐。
看著滿眼的雕梁畫棟，奇花異草，尊貴得似主子般的下人，她越發堅定了要加入侯門的想法。牽著沈江蔓的手也更用力了些。
「我引你去見見我長姐。」沈江蔓熱情想請。
沈江蔓的長姐——沈江蘺，杜若蘅是知道的，簡直是如雷貫耳。她有心，對于侯門公府的人頭都有大致了解，早知道國公府的嫡長女，生母是開陽公主，身份尊貴。就是長得不如人意，扔進人堆里，即便有打眼的地方，也是因為胖。
多少次，她攬鏡自照，心中暗想，自己這副容貌怎會生在寒門？上次在臨安伯府倒是見了沈江蘺一面，瘦是瘦了，可那容貌比起自己還是差了一等。真應該把她跟沈江蘺掉個個才對！