莊園美事 第十一章 舊失敗與新機遇

作者 ︰ 貓琲琲

()牧豬人夫妻慶功之夜的第二天,直到下午蘇珊終于找到機會不引起母親懷疑地出門。(鳳舞文學網)確定不會有某個狗腿子偶然瞧見跟父母打小報告的情況出現後,蘇珊直奔凱瑟琳的家。

等她到了,卻發現穆勒家一片混亂。穆勒先生坐在床上呼呼地生悶氣,穆勒夫人無言地站在一旁。屋內桌倒凳翻,穆勒先生腳邊還扔著一條抽牲口用的鞭子。

「你有什麼事?」穆勒夫人首先發現她,問道。

「呃……我找凱瑟琳。」

穆勒先生立即喊道︰「凱瑟琳不在。走吧!」

這顯然不是願意交談的節奏,于是蘇珊對凱瑟琳的行蹤沒有多問,行禮道別後乖乖離開了。凱瑟琳大概去河邊了吧,要麼就在紡織婆婆那兒?

蘇珊覺得有點兒不太對勁,于是在離開穆勒家的前門後先去房子後面轉了一圈。經過穆勒家的庫房時,她听見了微弱的申吟聲。

「凱瑟琳?!」多虧蘇珊動作快,及時捂住自己的嘴巴。「你怎麼在這兒?!」

從庫房內傳來悉悉索索的聲音。過了一會兒,頭發蓬亂滿臉憔悴的凱瑟琳出現在窗口。

「出什麼事了?是你爸媽把你關在這兒的麼?」蘇珊確認周圍沒人後,壓低了聲音急切地問道。

凱瑟琳似乎不想多說話,只是問她︰「你怎麼來了?」

「我過來告訴你我父母要對你們家不利。他們想把你們全家趕出紐芬村由我爸爸接任管家的職位。」蘇珊 里啪啦地說明來意,緊接著又問,「你到底怎麼了啊?」

「哦,那個啊,謝謝你……等會兒,你父親是誰啊?」

「你睡糊涂了麼?!伯格•布朗啊,牧豬人!」蘇珊急得跺腳。看來凱瑟琳果然病的不輕。

「哦,他是你父親。」牧豬人和瑪吉,這兩個找自己麻煩的急先鋒原來是一家子。凱瑟琳終于看清楚點兒門道了。

蘇珊不再追問,表示自己先去開門。庫房並沒有上鎖,只是用木棍在外面別住了而已。

凱瑟琳叫住了朋友︰「算了。沒事,我挺好的。」

現在她很清楚蘇珊的父母和自己家屬于敵對關系。她過來報信肯定是瞞著她爹媽的,要是被父母知道她放了自己,那她就要兩頭不討好了。

「你倒給我說說,你哪里好了?!」蘇珊擺出一副你不說明白我就不走的架勢,令凱瑟琳只有妥協的份。

于是凱瑟琳簡要地敘述了午飯後發生的事情。那雙布鞋在凱瑟琳外出刷碗期間被父親發現了。既然如此,凱瑟琳不再隱瞞,等之後徹底完工再給父親穿也是一樣的。結果父親兩眼瞪得像牛鈴,問她︰「這什麼玩意兒?」

在簡單解釋了手工布鞋的用途和制作工序之後,父親突然發作,憤怒地質問她這個「惡魔的馬蹄鐵」還有之前的煎面包等等都是從哪兒學的。在啞口無言的她想出解釋的托詞之前,父親命令她跪下並用鞭子抽打其背部,以這種方式「清除惡魔在你腦中的印跡!!」

蘇珊不懂︰「啥叫納鞋底?」

「……」

凱瑟琳默。

雖然凱瑟琳並沒有在期望什麼,但在她敘述完後蘇珊的第一反應竟然是這個,不能不令她感到挫敗。

之前她一方面疑惑不過是一雙鞋子而已,父親為何如此生氣。另一方面也對父母的態度心灰意冷。現在看來,或許在這個時代的人眼中,她的確是個怪胎。

不過如果你真的愛一個人,不會在乎她是否是怪胎。當母親抓住她的胳膊把她拖進庫房關起來,凱瑟琳深刻理解了這句話的反義。

她真是想不明白穆勒夫婦腦子里到底怎麼想的。因為她的穿越,也就是他們所認為的原身又回來了?不是已經解釋清楚了嗎?再說既然如此敵視自己,干脆之前讓瑪吉得逞算了?難道只是單純地不想落人話柄?!

還有啊,他們不待見的到底是原身還是自己啊?

「你媽過來了。我先撤了哈!」

兩個小姐妹隔著小窗踫了踫手指,然後蘇珊以最快的速度從穆勒家附近消失。緊接著母親打開了房門。

「把這個擦上,然後穿好衣服。珍妮快回來了,我們不能讓她知道。」

最後一句凱瑟琳同意。要是珍妮知道了,不知道要怎麼鬧呢。如果她為凱瑟琳抗爭,肯定會引起父母的反感。凱瑟琳不願意這樣。

不過真的要把這骯髒的圓缽里盛放的污黃色油膏,用自己和母親都不怎麼干淨的手抹到傷口上?古代因傷口感染而死的人海了去了。

深思熟慮之後,凱瑟琳還是決定先留下自己一條命,然後再考慮如何享受父母的懷疑。

「能給我燒點熱水,然後往水里撒把鹽麼?」

母親看著她。

凱瑟琳兩腿發軟。完了。他們真的把我當成異端了。

但母親什麼也沒有說,更沒把凱瑟琳從庫房拉出來直接扭送教堂,而是沉默地按照女兒的要求準備完畢。

過了一會兒,準備停當的凱瑟琳繼續開始做家務。

之後的幾天,穆勒一家在這虛偽的平靜中度過。父母閉口不談那天的事,似乎從來沒有發生過。全家人包括凱瑟琳在內聯合起來為家中最小的孩子制造一切如舊的假象。

凱瑟琳不禁自嘲地想︰我怎麼就沒在穿越前遇到星探呢?這一身好演技全浪費了。

但珍妮還是發現了異常。比如說,砍柴的活輪到馬修了,所有衣服都由母親一個人清洗,最重要的是以前只要有空閑,珍妮都會和好迪克一起跟著她的姐姐,凱瑟琳也願意帶著妹妹。但這些天珍妮總覺得姐姐以各種理由把自己從她身邊支開。

多虧有新鮮的事情吸引珍妮的注意。最近那一次的老莊園之行,父親總算還帶回來一件好消息︰拖延已久的教堂終于要開工了。而且所用的一切物料均由領主出資,而且領主還聘請了專門的工匠。

父親在全村人面前宣布的那一刻,整個紐芬歡騰了。

建造教堂,意味著新興的紐芬村得到了教會人士的重視。以後紐芬將作為一個單獨的堂區,接受專屬于紐芬的神職人員的管轄。

這座還不到一歲的年輕村莊終于穩固地扎根在這片土地上。除非饑荒、戰亂或者瘟疫奪走了這里全部的生命,紐芬人將世世代代生活在這里,再不用擔心領主一個拍腦袋的想法就把他們全部攆走了。

當然,這是凱瑟琳高興的理由。其他的村民估計只是單純地因為一座教堂建在家門口而歡呼雀躍。

在接下來的日子里,人們無論做什麼都會時不時停下來朝東邊張望張望。作為回應,每天至少有一次從他們期盼的方向傳來清脆的鈴鐺聲,過不了多久馱滿石料木材的驢車便會在全村的注目下向紐芬一點點地前進。

在宣布教堂即將修建的同一天,父親進行了詳盡的安排。其中珍妮被要求到村口等候,以便幫助運送隊將各種物料運送到它們各自的指定地點。從那天起珍妮完全沉浸在這項新工作中,每天都帶著羊群在路邊等候。每次她都是第一個發現車隊,然後會如同離弦的箭般沖向頭車。被她剝奪了工作權力的山姆大叔笑稱領主應該給好迪克發一份工資,畢竟有幾天小主人看管羊群的時間竟然還沒它多。

不過有件事珍妮十分憤怒。父親把看管石料的工作交給瑪吉大嬸了。教堂的主體以木材和石頭建造,石料用量大且紐芬本地不能提供,是最重要的材料。在小姑娘看來這相當于父親對姐姐的背叛。雖然凱瑟琳很明白父親肯定得籠絡布朗一家,所以根本就沒覺得有什麼。

父親剛宣布完人事決定,珍妮當場提出抗議,但父親沒理她。散會後珍妮又向父親單獨提出抗議,父親還是沒理她。等到晚上睡覺時珍妮又拿這事嘟嘟囔囔,父親本來就存貨不多的耐性終于售罄。

後來雖然每次領著石料車到目的地後,珍妮都要狠狠瞪上瑪吉一眼,但終究沒再鬧下去。

「父親沒有把石料的管理只交給瑪吉大嬸一個人。還有蘇珊姐姐呢,她你總信得過吧?而且父親每兩天都會去核對一次,瑪吉大嬸肯定做不了假。」凱瑟琳勸了之後,珍妮的小臉總算又綻開了。

話說回來,珍妮的別扭這麼容易就被父親掐滅了?那父母兄弟為什麼要慢著珍妮,不讓她知道自己被打的事?

凱瑟琳不禁懷疑,不過她也沒有時間瞎尋思。母親忙于幫助父親處理修建教堂的相關事宜,大部分家務都壓在她的肩上。而且村中男丁基本都在忙于農事,在村外搭建供工匠們居住的臨時窩棚的工作便被分派給了她和其他一些女人。

這具身體對蓋房子顯然不熟悉,好在一竅不通的不止凱瑟琳一個。在少數幾個有經驗的嬸子婆婆的帶領下,問題被一一克服了。進度雖然有些慢,但簡單實用的窩棚一座又一座地出現在河邊。

準備工作在紐芬村有條不紊地進行。領主本來打算拖到復活節之後再動工,在父親的極力懇求下總算答應等神父來了就開工。二十來人的工匠隊伍也在某天的清晨提前趕到紐芬,據領頭的說領主給他們傳了信,要求他們盡快趕到。凱瑟琳她們建造的窩棚正好夠用。

總而言之,萬事俱備,只欠神父了。

神父啊,你在哪兒呢?

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