()馬修守在熱氣騰騰的面包旁，這次終于沒再趕兩人去逛逛。(鳳舞文學網)
凱爾想起件事︰「謝瓦利埃老爺前兩天派人給帕洛卡的男爵送信，好像要和那邊的公子聯姻。如果順利，兩個月內就會成婚。」
馬修嚴肅地點點頭︰「我知道了。我們知會村民，讓大家會提早準備的。」
「不止農奴要準備。看領主的意思，你們這些自耕農也跑不掉。」凱爾進一步強調。
領主的女兒結婚佃農準備什麼？
當然是稅錢！貴族老爺的孩子們結婚或者受封，領地上的農民都要交稅的。叫什麼什麼……對了，貢獻。
領主的女兒結婚，佃農要交稅；佃農的女兒結婚，佃農還得交稅。而這些稅一般都只有農奴需要繳納，這回繳付領主說多少就是多少的浮動地租的自耕農也得交啦？！
凱瑟琳一點兒也不生氣。她早就出離憤怒了。
馬修顯然早有心理準備，一點兒也不驚訝，只是誠心地感謝凱爾的提醒。「對了凱爾，今天神父到了，教堂是不是可以開工了？」
「今天到了？」凱爾顯然對神父直接出現在紐芬，而沒有經過謝瓦利埃感到驚奇。紐芬兩面環山一面有河，基本只能通過謝瓦利埃和外界接觸。不過他也沒多想，「我這就回去告訴父親。工匠的糧食早已打包了，估計明後天就能運到。你放心。」
「麻煩你了。」馬修用力握了握凱爾的手，然後和凱瑟琳重新坐上驢車，帶著新鮮的面包返回紐芬。
直到凱爾的面貌開始模糊，凱瑟琳才想起要擠出笑容，裝作很快樂地朝凱爾揮手告別。
為期近兩個小時的顛簸路程又要開始了。天色漸晚，西沉的太陽帶走了光明和溫暖。凱瑟琳感到絲絲寒意，抱緊雙肩保持體溫。
一件外套披到凱瑟琳的身上。
「你穿上吧。」凱瑟琳又將外套遞回去。雖然她確實需要，但沒了外套馬修就只剩下一件粗麻單衣了。
馬修好像沒回頭似的，專心趕車︰「我不冷。」
凱瑟琳想了想，還是接受了哥哥的好意。轆轆的車輪聲暫時成為兩人耳邊唯一的聲響。
「……哥哥。」凱瑟琳小心地叫道。話說自從穿越過來，她還沒正經跟哥哥打聲招呼，「除了熬到收獲的口糧，咱們家錢或糧食用來交稅麼？」
「這不關你的事。」
真不愧是父親的兒子，說起話來簡直一模一樣。踫了個大釘子，凱瑟琳只好沉默了。
「你見到卡爾了？」
馬修突然問道。
「哎？！你……」凱瑟琳嚇了一跳。他怎麼知道？！
「你回來的時候很不高興。我想不應該是因為凱爾。」馬修轉過頭，意味深長地瞅了眼妹妹，「而且卡爾被懸掛示眾的地方就在你們回來的方向。」
凱瑟琳默然。良久，她突然出聲︰「森林最外圍應該是我們的。卡爾不該死。」
「我知道。」
馬修即答。
不等凱瑟琳用顫抖的聲音質問他既然知道，為什麼不抗爭，馬修繼續說了下去︰「法，父親曾經以這個作為理由與領主爭辯。結果……」
凱瑟琳沉默了。是啊。那種場合提出來，不跟打領主巴掌，直接要領主把貪了的地都吐出來一樣麼。
她不相信父親會和自己一樣蠢。也許，真的是走投無路了才提起這個，死馬當活馬醫了吧。
「……咱們家租種領主的土地，在莊園法庭有公簿做記錄麼？」
凱瑟琳忽然問這麼一句，搞得馬修莫名其妙︰「為什麼要在莊園法庭做記錄？只要租了，就歸咱們種，何必需要寫下來？」注1
「沒什麼。」凱瑟琳不多做解釋。
沒有記錄，那麼自家和其他從羅塞爾一起遷移過來的村民不是公簿持有農，而是自耕農。注2這是一種繳納浮動地租，無法從領主那里獲得農奴可獲得的人身保護，但無需繳納農奴承擔的各種苛捐雜稅的農民。很顯然，理論和現實是有差距的，但她所關注的基本核心應該不會改變。
他們的生活並不安全。名義上的人身自由以不穩定的生存條件為代價。他們支付的租金不像農奴那樣過去幾代人也不增加一個銅幣，也不像農奴擁有不被領主驅趕出領地的傳統。領主隨時可以提高地租，以逼迫他們放棄土地。
然後他們就會像自己之前「夢」見的原身的那段記憶，死在城牆根。
她要改變這種現狀。她想要富足地生活下去，想要一個保護她和家人遠離壓迫與苦難，任何人也無法奪走的安息之所。
她想要擁有自己的土地。
貨真價實的，土地所有權。
凱瑟琳仰望天空。太陽只剩火星。絢麗的晚霞之中，月亮悄無聲息地露出她靜默的容顏。
一介草民，把房子掀過來也倒不出幾枚銅板。這樣的條件想要獲得土地的所有權？或許把月亮摘下來更靠譜些。
凱瑟琳的心中一片茫然。
顛簸而漫長的旅程終于到盡頭了。兩人回到了紐芬，首先將面包送到伊娃婆婆的家，同時把交稅剩下的兩枚銅幣還給婆婆。然後才返回家中。
神父竟然還沒走。
……你這是要賴在我家的節奏麼？！
轉念一想，凱瑟琳釋然。教堂連塊磚都還沒壘，不借住在別人家，難道要神父天當房地當床，野菜野果當干糧麼？
既然如此，管家自然當仁不讓，要負起責任嘍。
見他們拿著吃的回來，父親顯然松了口氣。沒這個梨派他和妻子真不知道該拿什麼來款待神父。
「羅伯特神父，這是犬子馬修，還有小女凱瑟琳。」母親將派拿去熱一熱的當口，父親互相引薦道，「在教堂建造完畢之前，羅伯特神父會一直居住在咱們家。」
凱瑟琳和馬修向神父行禮，並說些歡迎的場面話。
凱瑟琳行的是屈膝禮，雙手輕提裙擺向兩側展開，雙膝微屈，含笑低頭。她禮畢站起，竟一頭撞進神父的懷里。
神父將凱瑟琳輕擁入懷，兩邊臉各貼了凱瑟琳的臉一下。「很高興認識你，凱瑟琳小姐。感謝你救了我一命。」
「……這都是大家的功勞。」
凱瑟琳小心地偷瞄大家的反應。
父母都笑呵呵的。亨利貫徹他一貫的馬屁精神，和父親的態度保持高度一致，雖然凱瑟琳覺得他其實很不爽。珍妮則兩眼冒星以崇拜的目光盯著神父。馬修站在她身後，看不見。
看來男女間行貼面禮挺常見的。
既然這樣，凱瑟琳也就只能盡力壓制那隱隱的不滿了。
短暫但熱情的寒暄過後，穆勒一家偕同神父落座。父親讓出了主位給神父，和家人一同坐在桌子側面。
晚餐時分其樂融融，二次加熱的梨派雖然損失了新鮮的風味，但依然美味。父親將整個派獻給神父，神父則秉承神職人員的苦修原則，將派平均分發給穆勒的家人，自己只留下了分剩下的一小塊。
于是乎，父親和神父陷入了膠著的推讓斗爭當中。
按照凱瑟琳的本性，別人愛怎麼謙讓怎麼謙讓，反正她是心安理得地把自己那份吃光光。不過以現在的處境她多少得收斂點兒，便坐等父親和神父勝負分曉之後再吃，也因此幸運地接收到馬修不停地射向她的視線。
在艱苦「作戰」的父親和神父頭頂，馬修和凱瑟琳運用視線和面部表情又開闢無聲的副活動區。
直到父親終于無奈而滿懷感恩地收下了那一份派，凱瑟琳才明白大哥是讓她把在謝瓦利埃獲得的消息告訴父親。
于是凱瑟琳在父親動叉子前開口︰「父親，我們在老莊園見到凱爾了。他說工匠們的口糧明後天就能送來。」
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注1︰中世紀，口頭約定與白紙黑字的約定效力是一樣的。而且中世紀的農村實行的是習慣法，說白了就是以前習慣了怎麼干，以後就怎麼干。這種法律當然也是沒有成文的。
注2︰這個故事中的自耕農的定義基本和文中寫的一樣，是租種浮動地租，土地可繼承，理論上說不需要繳納結婚稅等等農奴所負擔的苛捐雜稅的一種農民很顯然謝瓦利埃同志把最後一條廢除了。農奴則租種固定地租，理論上沒有土地繼承權和私有財產權，當然現實操作中又是另外一個樣子。
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啊啊，真沒想到，某貓這輩子還能得到加更呀！太開心了！捂臉
從開始寫文到今天，其實也有些年頭了，但真正寫出能看的東西這還是第一次。哎哎，忽然間百感交集呀。
不多說了，下午還有一更。為了跟這一更拉開6小時的距離，時間會稍微晚一點。