()果然，此話一出，在場所有人的目光「唰唰唰」地射了過來。(鳳舞文學網)
次要原因在于凱瑟琳的一吼聲音太大太突然，不少人被嚇了一跳才轉過頭的。
「咳咳。」
凱瑟琳假咳兩聲緩解尷尬。上一次在這麼多人面前演講是在小學升旗儀式上，她上哪記得該用多大音量。
等等！那時候她應該也是十二三歲吧？所謂「也」。
該死的，又忘了！如果在全村人面前表現出超越這具身體該有的成熟，那她不等于給自己挖了個大坑又傻乎乎地跳下去。
但中世紀的十三歲農村姑娘又該怎麼說話？凱瑟琳一陣心慌，剛才打好的月復稿頓時亂了順序，接著竟然一句也想不起來了。
父親整張臉都皺在了一起，即使隔著一百來號人，他眼中的怒意和厭惡凱瑟琳仍然能察覺到。
船到橋頭自然直。這時候凱瑟琳反倒有了一股不管不顧的勁頭，吩咐珍妮和亨利在原地等著，她自己大步穿過人群，來到父親、神父還有牧豬人跟前。
父親的目光一直定格在她身上，追光燈似的一路跟著。神父很驚訝，但在和凱瑟琳四目相接之後立即給她個鼓勵的笑容。牧豬人則是一臉的譏諷，靜等抓凱瑟琳的錯處。三人三種狀態，倒都沒超出預料。
至于其他的村民，芒刺在背的感覺足以告訴凱瑟琳他們的看法了。
凱瑟琳朝父親鞠了一躬。不等她開口，父親便朝凱瑟琳低喝︰「這里不是你該來的地方。滾回去！」
這語氣，好像她是一只臭蟲，跳來跳去惹他討厭。而他之所以沒一巴掌把她拍死，只是因為不想弄髒了手。
「父親您這話就不對了。我好歹也是紐芬村民，既然有人幾次三番地攪局依然能呆在最前排，為什麼我不能發表自己的觀點？」凱瑟琳腰板挺直，毫不打怵地朗聲說道。
「嘿？！你說誰呢！」牧豬人見自己還沒料理凱瑟琳，凱瑟琳竟敢主動冒犯自己，頓時氣勢洶洶，一副別給臉不要的架勢。
凱瑟琳驚奇地瞅了牧豬人一眼，然後理所當然地回答道︰「布朗伯伯，誰接我話我說的就是誰唄！您難道不知道麼？」
听到旁邊有人撲哧地笑了，凱瑟琳意識到她的計策取得了初步成功。
她的驚奇就像一層粉敷在表面，不怕別人看出來，因為就是要讓旁人看出她是裝的。但是那份理所當然的天真卻做得恰到好處。兩樣和在一起，一個初生牛犢，毫不掩飾自己觀點，但又尚未月兌離天真的半大姑娘的形象應該會很生動逼真了。
雖然很可能她一廂情願了，但這是她一路走過來這短短十幾秒能想到的最好辦法。
古代人都早熟，凱瑟琳又是長女，人們應該能接受她這個年齡的孩子擁有自己的意見。
牧豬人臉漲紅了。他一時間想不出反駁凱瑟琳的話來，下意識地抬起了拳頭，但很快放了下去，憋了半天才吐出一句︰「異端！」
「伯伯，你怎麼還抓住我昏倒後又回來的事不放呢？那我也要問您一句了︰‘您家老母豬還好吧？’」
凱瑟琳表面上故意營造自己活潑直爽的形象，內心卻在冷冷地想，如果不是父母大哥都在眼前，牧豬人的拳頭會不會已經砸在自己身上了。
立即跟牧豬人撕破臉皮果然是對的。如果在這個節骨眼上她對牧豬人忍氣吞聲，估計牧豬人會狂妄到連話都不讓她說完。
「你胡說什麼！那事根本沒影！」牧豬人大叫。
凱瑟琳不和他糾纏，面向父親朗聲說道︰「修建教堂關系到整個紐芬，不能只有您、牧豬人和阿爾法伯伯等等幾個人參與其中。以小女的愚見，我們應該公平競爭，讓全村的百姓參與到教堂的修建當中。」
「公平……競爭？」父親笨拙地復述這兩個詞匯，很明顯幾十年下來也沒用過幾回。
他對女兒提出的新概念沒興趣，朝凱瑟琳不耐煩地揮揮手︰「這兒沒你的事。回家吧。」
母親擠出人群。趁她過來把自己拖走前，凱瑟琳抓緊時間大叫道︰「誰用最少的糧食做出最頂餓的面包，能讓工匠工作得更賣力，就讓他來管理糧食。大家說好不好？」
人群寂靜一片。
「好了好了，咱們回去。」
母親抓住凱瑟琳的雙肩。凱瑟琳從來不知道原來農村婦女這麼有力氣。
這時候只能拜托神父了。
神父卻沒注意到凱瑟琳求救的目光，低著頭思索著什麼。
忽然有個人從人群的邊緣一躍而出，三步並作兩步地來到石料堆前。他朝父親行禮，舉止介于活潑與輕佻之間。
「尊敬的管家先生。在下代表工匠隊前來旁听紐芬村的集會。來得不算晚吧？」
凱瑟琳定楮一看，原來是史蒂文？
不等父親表態，史蒂文朝凱瑟琳示意︰「在下贊同那位姑娘的話。不妨請她等一等，說清楚再離開也不遲。」
「您來旁听我們歡迎。」父親表露出淡淡的不悅，「這是我們紐芬內部事宜。我們自己能處理妥當。」
「但既然正在討論的是我們的一部分工錢，在下以為在下稍微插兩句應該不算太失禮吧。」史蒂文說著，用他那雙歡快的眼楮逐一掃過父親、神父還有牧豬人的臉。
連牧豬人都沒反對。于是父親沉吟片刻，朝母親遞了個眼神。母親便松開了雙手。
「很簡單。咱們規定面粉的量，制作面包等等食物，看誰用料最省出貨最多。」接著凱瑟琳補充，「當然，還要听取工匠們的意見。畢竟這些糧食包含在他們的工錢當中。」
免得村民們為了省面粉往面包里頭摻豆子、塞石子。凱瑟琳相信工匠們一定不願意自己的口糧被注水。
「我看這主意不錯。」神父表了態。
牧豬人似乎還不太願意。于是凱瑟琳對他說道︰「如果您家做的最好，這差事自然是您的了。」
「本來已經是我的了。」牧豬人嘟囔一聲。他眼珠轉了轉，似乎想通了什麼，倒也沒再多做反對。
「那麼只要不影響田里的農活，任何人都有可能得到這份差事。大家希望這樣嗎？」父親的音量足以讓所有人听得清清楚楚。
看著雀躍的村民，凱瑟琳明白了。原來剛才大家不是不感興趣，而是被嚇到了才沒吱聲。
接下來，父親將細節安排妥當，決定明天中午進行這場「比拼」。
超長的集會終于散會了。男人們扛著農具快步趕向田地，其中也包括父親。女人們也盡快回家。和農活比起來，家務事的繁重程度可毫不遜色。
「呼……」
凱瑟琳由衷地長出一口氣。累啊！
明明很簡單的事情，從天剛蒙蒙亮折騰到天大亮了才搞定。她算知道舉步維艱四個字怎麼寫了。
好在結果令人欣慰。凱瑟琳摩拳擦掌，準備大干一場。當然，前提是把需要她干的家務事全部完成。
直到午飯的時候，凱瑟琳才終于得空坐下來休息一會兒。這頓飯吃得格外安靜，全家人還有神父對凱瑟琳今天的強出頭不發表任何意見。凱瑟琳不確定這是不是暴風雨前的寂靜。不過既然她無法左右暴風雨是否來臨，那她只能致力于用雨衣把自己裹嚴實了。
下午，凱瑟琳找到了足夠多的布條，扔到鍋里煮沸殺菌。另外著手準備餐刀的替代品。昨晚的餐刀纏布條實在太過簡陋，而且家里吃飯時還得用這把餐刀切肉，她不想沒頓飯之前都得把布條一圈圈解開，等要給工匠們做飯了再一圈圈纏上去。
她選擇了木柴。村民燒火雖然大多使用撿來的樹枝枯草，偶爾也會得到大塊的木料需要劈開。凱瑟琳從馬修劈的柴里挑了一根長約一臂，厚度兩三公分的木片，打算再削成餐刀的形狀。
神父進屋時凱瑟琳正在忙活這個。母親去洗衣服了只有她一個人在家。
「我幫你吧。」神父說。
「不用。」
神父還是從凱瑟琳手中將木條和削木頭的餐刀拽了過來。他其實也笨手笨腳的，但至少力氣比凱瑟琳大。而且也不會像凱瑟琳那樣，手指頭割傷了木頭卻毫發未傷。
凱瑟琳耐心地等他弄完。
神父將處理好的木片還給凱瑟琳，趁她接過時看著她的眼楮︰「今天早晨……我很抱歉。」
凱瑟琳一愣，隨即釋然︰「沒關系。我明白。」
「你明白？」輪到神父愣住了。
「怎麼……哦！」不用問了，凱瑟琳明白了。她又忘記自己只有十三歲了。
又要裝女敕麼？會不會太明顯了？
正當凱瑟琳頭疼之際，神父微笑道︰「你父母說的不錯。你一直很有主意。」
凱瑟琳手一抖，纏到一半的布條差點亂作一團。
「一直」？！難道說，原身也像自己這樣？
不對啊。自己的靈魂已經成年了，所以才心態好想法多。原身只是一介村婦，生活在一個女性沒有絲毫發言權的時代，難道也敢在全村集會上抒發己見？
若真如此，那原身真算得上女中豪杰了。凱瑟琳故作鎮定，輕描淡寫地回答︰「以前的事情我既不太清了。」
「我知道。」神父點點頭，「昨天你父母就都告訴我了。不過最近幾周你都沒有再發作，看來已經好了。」
還沒等凱瑟琳品出神父話里的含義，神父話鋒一轉︰「你只做煎餅？」
「對。怎麼了？」
「萬一那些工匠吃不慣怎麼辦？」神父問，「我是說……你不覺得煎餅和面包差距有點兒大？他們如果不喜歡，你不是白忙活了。」
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下午還有一更，四點左右。