秦念的馬車在將軍府的後門停穩，她扶著脈脈的手下車之時，已然是第二天的清晨了。冬日的寒冷如同細小的冰錐刺戳面頰，秦念的臉色卻不曾因此顯出半分紅潤來。
她的面色沉沉的，烏亮的眼眸垂著，一言不發。
她便這樣一副模樣直入了自己房中，喚下人取了水來洗浴——經了在宮中這一日一夜沒合眼的折騰，她實在是疲乏極了。然而尋常時候她在馬車上都睡得著，為此還頗挨了裴夫人幾次「渾沒有大家氣象」的訓斥，這一次，卻是閉上眼也睡不著了。
她從沒有這樣期盼著能見到白瑯……雖然是新婚夫婦，有些掏心窩子的話也未必該同他講，然而若是白瑯在，她總覺得心底下是安生的。
秦念將整個身子浸入溫熱的水中之時，伺候的婢子們便退下了，獨留下殷殷一個。殷殷也不說話，沉默地候在一旁。
她徒悶著一腔子的話，卻不知要向誰說——阿姊的情形，她私下里尋了那名女醫官問，听罷彼人言語，她卻只能不言，心仿佛被浸在冰水之中，血都快要涼透了。
如今，阿姊的身子，照著那女醫官的話語來說，便是再也不能生養了。秦念先前只覺一兒一女很是不壞，然而听聞這消息，卻難免暗暗著急，她便是再如何天真稚拙，宮中的手段把柄也听說了不少。阿姊膝下若只有太子一個男兒，實在是太過單薄了些，今後若是有強勢的兄弟，爭斗之間再沒有個輔弼，未免艱難。
而這到底還是遠慮，當下的近憂也不少——秦皇後如今，怕是再不能承恩了。
听得這一句，饒是秦念素來講話也很注意不沾惹閨門之中那些事兒，也急得要不得，徑自問道︰「這是如何說？」
那女醫官思索許久，道︰「七娘大抵是不通醫道，要說起這個中原委也是艱難，獨一樁好比方——若爐上燒干的鍋，既不可再加柴薪，又不可潑澆涼水，只能慢慢調養著。男女之事，便如烈火柴薪，皇後殿下她將不得了。」
秦念得聞此言，便是想問，也再問不了什麼了。只能訕訕告辭，心口卻彷如一塊巨石壓著——她先前並不曾想到阿姊的身子虛弱會有這般大的影響，皇後歸根結底亦不過是君王的妻，若是不能承恩，這夫婦之間的牽連便斷了一半兒……
秦家的榮寵自然不全扎在秦皇後的裙帶上，可阿姊若是過得不好了，單從她姊妹情義上來說，秦念也斷斷沒有心思舒暢的道理。那身子不舒坦了，換了誰能過的歡喜？更莫要說做皇後的原本便要叫夫君雨露均沾，如今自己卻半點兒沾不上……秦念單是想想，便覺得若要她與阿姊易地而處，非早早地便瘋了傻了躺進皇陵去不可。
她想著，不覺水都涼了，直至殷殷來催她起身，方才醒悟，剛一立起來便狠狠打了個噴嚏，也不顧房中火盆燒得極暖和。
殷殷看得出她有心事，也不來問她，徑將她扶上榻去，抱了燻好的被來為她蓋了，便出去吩咐了一盞姜湯進來與秦念用了出汗。
秦念素來恨極了姜味兒，一雙眉擰得緊緊的，咬牙將一盞姜湯飲下去，便被狠狠埋在了厚厚的被中。溫潤的香氣一時撲來，她身上便一點點沁出汗來。
她自知自個兒絕不曾傷風，熱得極想將錦被一腳踹開。然而偷偷行動之時，卻偏有個不速之客退了門，將她伸出半條腿的情形看了個十足十，當下也不說話，走到跟前，便比先前更嚴實地將她捂起來。
「郎君！」秦念掙扎道︰「這是要熱殺人呢。」
白瑯索性手臂上用點兒力氣，將她整個人從榻上抱起來一點兒，用錦被將她牢牢實實裹住了︰「我听說你幾乎傷風，萬不許病倒。」
「我好著呢！」秦念根本不放棄對涼爽的追求，一時也將阿姊的事兒拋到了腦後去，只恨自己腿腳別著不能踢開白瑯︰「無非是打了個噴嚏……」
「最近要辛苦你的事兒多得很。」白瑯答非所問︰「譬如那些莊頭們大概明日間便到了。你可萬萬不能病。」
秦念的掙扎一時停止，她睜圓了眼，望著夫婿，道︰「明日？！」
她都快忘了前陣子鬧得滿城風雨的那些賬本子了，一想到先前拖著的事兒到明日便再拖不過去，她便幾乎想逃回翼國公府再不要當什麼將軍夫人。
「不知曉他們今年會不會老實報賬，你猜呢？」白瑯道。
「我看十之□□不會，若是今年忽然比去年多出許多來，庶母如何做人？」秦念道︰「去年與今年俱是風調雨順的好年景，或許會多一些，但決計不會多出很多來。只怕比嬸娘們的揣想還是要少許多呢。」
白瑯看著她，眼神頗值得玩味︰「那麼你打算如何與嬸娘們交代？」
秦念想了想，道︰「要麼，我哭給她們看？反正她們要的錢帛，已然不可能給她們了，莊子上那麼遠，我一個嬌滴滴的女兒家，也不好一路跑過去親自算計稻米布帛！總不能硬押著我去計數，左右那些莊子是咱們的，咱們給了他們該給的，也便罷了。再要計較，撕破了臉大家都不好看。」
白瑯面色原本是沉著的，听她這樣說，卻仿佛是想到了什麼事兒，眼神一動，道︰「你是嬌滴滴的女兒家？」
秦念想了想自己的所為，面上一紅，搖了搖頭。
「我只提醒你一樁……」白瑯極輕聲道︰「過門未到三月，你的名還沒落在宗譜之中，說來，你可以不必以夫人的身份向她們交代什麼。」
秦念一怔，眼楮便亮起來，隨即卻嘆一口氣，道︰「便是將今年的賬務還推給庶母，來年呢？」
「離來年還有三百多天，左右你閑著無事。」白瑯坐直了身子，看著她。
秦念想了想，便點了頭。白瑯這意見稱不上什麼好法子，然而如今，那些個莊頭與李氏的關系，怕是比與她的關系要切近許多，或許他們寧可和李氏說真話，也不會讓她看到莊子上究竟有多少出產——秦念心里頭也清楚，李氏若要克扣，怎麼也要給這些莊頭些好處的，否則憑什麼叫他們閉口呢？她這主母新來，若是當下便知曉了一個莊子究竟有多少物產，那麼那些個莊頭可以留扣的東西也便沒了。
貧賤之家，容不得做娘子的不精明，這樣的大家族，卻要做主的夫人揣著明白作糊涂。若是太糊涂了，便要遭騙，錢財便如同潰堤的湖水一般瀉出去，若是太精明了，不給下頭的人一點兒油水撈，那些莊頭沒膽子騙她，還沒膽子禍害東西麼？
若按照白瑯的意思，這一回的帳還叫庶母去報，左右那些個嬸娘也不能將李氏怎麼樣。且這一回的賬冊比往常該是要好看些，日後一年比一年好，也足以叫她們放下心來，待李氏亦不致太過刻薄。
而今後，她還有一年的時間可以慢慢查點這些個莊子。彼時若有誰私藏了太多，名頭落上秦家宗譜的她也很有些身份能慢慢暗示之敲打之修理之，不致如如今一般，仿佛豆腐落了灰堆，敲也不是，吹也不是的。
心思既然是明白了，她便松快下來。先前為阿姊憂心的一些念頭，如今經了這一張一弛，卻是消弭下去不少，便推了白瑯，道︰「我倦得很，想先睡一會兒。」
白瑯亦點了頭，起身出去。秦念到底是年輕貪睡，便是心中有事兒，待得真疲憊了也顧不得許多，直睡得沉沉，醒來時竟然正是晚上就寢的時刻，正看著白瑯在她身邊躺下。一時倒也懶得再動彈，月復中亦不甚饑餓，便借著幾分不清醒朝白瑯懷里蹭了那麼幾蹭，倒將白瑯鬧了個紅臉。
但她當真未曾顧得這個，及至第二日醒來方才發現白瑯握著她的手，這一回紅臉的倒是秦念了。
果然有如白瑯所說，那些個莊頭，這一日便陸續到了。秦念擺了個頭疼憔悴的模樣去見了李氏，好言好語說了不少，李氏也便順水推舟應承下來——想來有事兒求人的人，總是要軟著些身段的。如今秦念若想毀了白瑤的名聲太過容易，李氏也只能順著秦念的意思來，更況秦念那模樣兒委實是叫人挑不出毛病來……
誰能想到她這一回來，就是要讓李氏去幫她跳坑的呢？其實李氏也未必就會被坑了，主掌白家那麼多年的人，便是沒有什麼手段，心思也還是要有一些的。真若是應付起那些嬸娘姑姑們，怕是多半比她秦念要拿手。
而那些莊頭們見得出面的仍是李氏，卻不由一個個面面相覷，更有膽大的上前問了一句，郎君新迎的娘子怎麼不來的。
秦念在屏風後按著太陽穴，依舊是痛苦不已然而職責所在不得不堅持的模樣，心中卻微微一笑。那些莊頭的語音有些怪異啊……
李氏在前頭理帳，秦念便在後頭叫脈脈與殷殷謄抄。堂前屏後，一時寧靜一片，只能听到莊頭們語調僵硬地念出本莊子上一年的出產和上送的物事。
待得最後一名莊頭念罷，李氏的聲音便不涼不熱響起來︰「今年的收成，可還真不錯。看來上天也知曉三郎要討一位佳婦，特意給府上的莊子都降下甘霖啊。」