這一本賬冊，叫李氏心中掙扎郁結許久，卻讓白家的那些嬸娘們稍稍舒了眉頭。
婦人們言談，自然不是什麼見得人的大場面，然而李氏念賬簿之時，堂中也頗有些風紀整肅鴉雀無聲的意思。秦念暗自看著，但見裴氏唇邊帶了些戰勝的笑意，而鄭氏面上雖自八風不動，眼中的神色也不如初始听聞秦念道「身子不適，今年的帳還由庶母與各位嬸娘說來」時的惕厲。
看來，這些個婦人對這一份帳還是滿意的……秦念這樣也算是放下了半顆心來，若是她們滿意，這事兒也便敷衍過去了。來年她再好生查勘，總是能像話的。她又不似李氏，全然沒必要隱瞞什麼，手下余地自然是要寬松許多。
然而偏生是死水池子里頭起波瀾，正在她舒下心思的一刻，裴氏開口了，道︰「今年的年景也未必比去年好很多，怎的三郎的莊子貢物卻比去年多了三成有余？」
秦念自己是不曾見過去年的賬簿的，然听得裴氏這一句，也不禁有些詫異。這莊子上給府上送來東西，常常是比郎君的俸祿還高些的，這樣大的一筆賬目之三成……李氏若敢貪瀆這一份兒，想必是見錢眼開到丟了神智了。
「今年適逢三郎大喜。」李氏蹙眉，道︰「莊子里叫婦女們多勞作了些，布帛絲緞也便多了些。」
「哦，那麼米糧呢？」裴氏想來是與李氏積怨已深，道︰「米糧也是叫農夫多操勞些便能增產三成的？三郎成親之時已然冬日，便是想叫他們精耕細作，只怕也是來不及了。」
李氏張了張口，終究道︰「這我如何知曉？」
「你不知曉，難道我們就能知曉了？」裴氏抿了一口茶，不禁一蹙眉，道︰「你管這府上二十年，先前阿嫂在時，年年的米糧金帛咱們可都看著，由了你接手，一年倒比一年少，荒年少也便罷了，豐年也少……」
「今年可不少啊。」秦念听不下去了，盈盈笑道，若由著裴氏這般攪纏下去，李氏要恨她的。如今她亦不能將李氏得罪狠了，雖然嫡庶有別，到底是個長輩，還是擺在將軍府里的，難說還得了點兒下人心思的長輩。
「今年難不成不是因了娘子在旁側听的緣故？」裴氏大抵就是那一撥子宗族女中選出來的刀槍，專門負責得罪人的︰「若不是，只怕比去年也多不了幾尺布帛幾粒粟米！」
「你的意思……是說我貪瀆了？」李氏面沉如霜。
「我可沒這麼說，是你自己講出來的。」裴氏道︰「不過想來也情有可原，你那白瑤，明明是個庶生的種，偏偏生了個嫡養都沒有的脾氣，這樣性子，若是嫁了人還沒有一份沉甸甸嫁妝壓著，怕是要……」
她言語未畢，原本坐在李氏身後的白瑤便霍然而起，面色發青︰「七嬸娘！」
秦念瞥了她一眼，輕聲道︰「坐下。你若是現下鬧起來，真是庶出身子嫡脾氣，叫人笑也笑死了。」
說罷這句話，她便轉開了眼楮。白瑤她是不畏懼的，李氏都叫她管教了，她這輕描淡寫一句話，由不得白瑤不听。
于是白瑤氣哼哼坐了，頗有珠淚泣下的勢頭。李氏見她這樣，對秦念使了個眼色，秦念便道︰「庶母帶著阿瑤先去吧。莫要屈了小娘子的心，到底也是姓白呢……」
這母女兩個便退了出去，秦念才正轉過眼眸，望著裴氏道︰「七嬸娘方才說話，太也過了。據我所知，您嫁與七叔父時也不曾有什麼貴重嫁禮啊……白家上下，可也沒怠慢過您呢。」
裴氏一張口，卻是什麼也說不出，只惱怒地皺了眉，道︰「三郎的娘子好生英明。」
「英明不敢當，只知曉做婦人的該讓家宅平和才是。」秦念微微笑道︰「阿姨謬贊了。秦念也是個不知事兒的，只怕長輩們鬧將起來，叫做晚輩的站不得身。依阿念看來，今年的賬冊該當沒什麼出入罷？」
「……是。」裴氏看了鄭氏一眼，方點頭。
秦念便笑了，面上如同開了一朵鮮靈的芙蓉花兒︰「那麼便不必計較過往了。過往的事兒翻出來，只能叫人心下煩惱，那便不若忘了吧——若是覺得去年又或者先前許多年，我們這一系都少給族中繳納許多銀錢布帛，不若由幾位嬸娘一道商議，咱們該補多少。但凡能叫嬸娘們心下舒坦了，咱們自然是沒話的。」
鄭氏那邊兒這才出聲，音調兒柔和慵懶︰「阿念這樣說，倒是中肯。既然事兒已然如此，不若便計較一個數，先前種種，大家都忘了才好。」
秦念點頭道︰「正是這般。」
鄭氏見她應允痛快，卻復又想了想，蹙了眉，道︰「往昔二十年，風調雨順的佔了多半……這一筆數目，怕是不小啊。」
秦念微微笑道︰「嬸娘們但管開口！大不了今年一年的貢獻咱們府上一文不要，全送到族中去。」
鄭氏叫這話擠住了，看著既有心獅子大開口，又不敢要得太多。秦念一雙眼望著她，全然是無邪天真，卻偏教她張不開口。
這一眾嬸娘之中，獨有裴氏一個人能仗著娘家撕破臉。然而秦念方才的言辭有些尖酸，分明是裴氏再鬧下去她便不認這位阿姨的意思，于是裴氏也不好用了，旁人又哪兒來的身份能來敲詐秦念呢？她們發難，全是為了叫李氏難看罷了，真若是要得罪秦念，她們誰也不願意出來挑頭。
只是這般說來這一眾婦人也太過天真，她們想叫李氏吐出來吃進去的東西，卻不想這怎生可能？李氏若敢認，真便是個罪人了！如今定要賠了過去二十年的財物，也是將軍府來出這一筆，是從秦念手上搶出來的啊。
「這般吧，將軍府上有八個莊子，我們府上只有四個，地界也接著，不若由我回去看了賬冊，比著我家的一倍半來？」卻是白瑯五叔的妻子安氏出口解圍。
秦念在白家這一眾嬸娘里最是歡喜的便是安氏，雖然與她也不甚熟悉，然而安氏那般縴細溫柔的模樣，看著便是無辜無害的，衣著也清清淡淡，言笑也清清淡淡。
「那麼，多勞五嬸娘了。」秦念微微笑道︰「大伯娘與諸位嬸娘可同意？」
「娘子既然說了，咱們自然是同意的，只是過去二十年……這一筆數目，娘子當真拿得出來？若是付了，怕是今年一年的日子都不滋潤。若真如此，娘子怎麼辦？」鄭氏面色十足殷切，問道。
秦念卻是笑了，心道這鄭氏當真會為人，逼得她這里不能不拿錢，還非要把自己往好人上打扮。
她便道︰「怎會如此，大伯娘多慮。秦念是過慣了好日子的，自小不懂打落牙齒和血吞。若真是手頭拮據也無妨，我爺娘府上的東西奴婢，借來用用也不見得失儀，再了不得，只好和姨母阿姊哭去了，總能要到些米糧供養這一府老幼。族中的事，卻是萬萬耽擱不得，省得叫祖宗魂靈不安，要罵我們府上坑害族胞呢。」
「你也太不識好歹了。」說話的又是方才被擠兌了的裴氏，她一張臉發青，道︰「大嫂是好心提醒你，你卻要弄得家丑外揚……」
「家丑？」秦念一怔，搖頭道︰「這怎生成了家丑呢，七嬸娘教我。是說阿念不該將錢帛拿出來清一清嬸娘們的心頭火，還是說就應該叫將軍府老少餓死，也得死撐門面？這一出秦念做不到，寧可毀了自己的顏面，也不舍得叫跟著我的下人吃苦的。」
「阿裴！」卻是鄭氏喝止了裴氏，向秦念緩聲道︰「可以緩緩，這一樁並不著急。白家的宗祠是要千秋萬代的，七娘這夫人，也要做足四五十年。過去的時日……罷了吧。」
秦念不意等到了這麼一句話，心中自感可笑——如今，是不想給錢的人鬧著要給錢，想要錢的人情勢所迫只好說不要了。于是她額外添了幾分乖巧，道︰「多謝大伯娘美意，只是秦念雖幼，不能不懂規矩的。該補上的一定要補上，若是大伯娘怕我們府上日子吃緊，不妨分個七八年，慢慢還也便是了。」
「這法子倒也不錯。」安氏及時開了口，道︰「大嫂看著如何？」
鄭氏嘆了口氣，道︰「阿念是個好人兒，心意純善的。那便如此吧……今後大家也休要再提將軍府上這一遭事兒了，都是一家子人……」
如今卻說是一家子人了？秦念微微垂了頭，她不知曉自己的笑里到底有沒有譏誚之意……這賬冊一事，原本十之□□是李氏理虧的，如今能這麼掩蓋了去，也算是保全了大家的面子。只是一樁——那白瑤，當真是要好好敲打了。
當著她和白瑯的面胡話滔天也便罷了，到底他們再如何惱怒都是兄嫂，須不得把她如何了。可是，當著宗族女眷的面沒個大小，甚至殺氣騰騰地站起來說話，實在也太有些墜顏面了。
便是李氏不給她使眼色，她也是要讓白瑤出去的。這一位祖宗啊！
今後若真要給白瑤尋一門婚事，可是要好好費心了。