「櫻桃，來吃這個！好吃嗎？」
櫻桃眯著眼楮嚼著嘴里的肉，「好吃！」
「有什麼特殊的感覺？」
「特殊啊！嗯，這種肉不是雞肉，不是牛肉，不是魚肉，不是羊肉，要比牛肉女敕一些，有點點甜。可惜淡了一點點。」
百合自己吃了一口，不覺得味道淡了些啊。
「這是鹿肉。來，再吃這個，看這是什麼？吃得出來嗎？」
「味道好雜，有雞肉、菌子、筍子、香干子、茄子，還有好幾種果子，我吃不太出來，不過就數雞肉味最濃，這是什麼菜啊，百合姐姐？」
「這就是茄子啊！」
「啊！」櫻桃吃了一驚，「一個素菜放這麼雞來調味嗎？」
「茄鯗這菜我也沒吃過，原本咱們府里沒這種吃法，後來劉姨娘進府來，她素日最喜歡這種做法，確實糟踐了東西。來，我也試試。」
「百合姐姐，為什麼今天有這麼多菜啊？姐姐是不是又得賞了？」
「你怎麼不說是你自己得賞呢？」
「才不是呢，姐姐這麼能干，肯定是賞你的。姐姐，這麼多菜，要不要請桑柔姐姐她們一起來吃啊？都吃不完的。」
「她們也有。好了，再吃這個？」
「怎麼樣？」
「味覺確實很好，您特意交待鹿肉里少放一點點鹽，奴婢吃不出來，但櫻桃卻吃出來了。」
「其他的呢？」
「也跟廚房的說法一致。放的那幾項藥材也認了出來。」
「百合啊，你說我要不要讓櫻桃去試試？」
「太太，奴婢問過櫻桃了，她在家時並不常做飯，熬粥都熬糊過，因為她還有一個姐姐在家，所以沒怎麼下過廚。」
「這樣啊！」
周福家的在旁邊笑著說道︰「我看這個倒不成問題，誰生來就會做飯，都是學出來的。我才問過李女乃娘，這孩子學東西確實挺快的，而且力氣也不小，小半桶水還是拎得動的，我瞧著素日丫鬟們都是兩個兩個的抬水，看樣子這孩子在家時還是做了不少活的。」
宋氏依然有些躊躇。
「太太，要不略等兩日，我到各個牙婆那兒再打听打听。」
「算了。這麼些年，也不過剛剛出了一個松香略好些，我只是不死心罷了。」忠烈伯府這些年還少挑了人啊？
「太太的意思是都不用去了。」
「不，讓櫻桃去試試吧。如果也不行，不是還有松香嗎？」
「櫻桃，不要怕，到那里好好表現。」
「春杏姐姐，咱們這是去哪兒？去做什麼？」
周福家的回身瞪了春杏一眼，這丫頭，倒看不出來，嘴皮子如此厲害，太太昨日本來打算放棄，結果居然被她說動了，她扯著櫻桃上了這條船，自己卻想借機踩著攀高枝。
春杏忙咽下口里的話，她也是沒辦法，圍著鍋台轉有什麼出息，飯菜做得再好也沒用，既然已經走了這一步，她就已經沒了退路了。
「太太，櫻桃帶來了。祈師傅，這就是櫻桃。」
祈師傅瞟了一眼眼前的小女孩，再看向宋氏，意思很明顯︰你確定不再改主意了？
「就讓她試試吧！」宋氏沖周福家的點點頭。
祈師傅搖搖頭，拿起已寫好的紙遞了過去。周福家的接過欲念，宋氏連忙示意她把紙給櫻桃。
「白粥？」櫻桃疑惑地抬起頭，這是什麼意思？
「去廚房煮碗白粥來。」周福家的招手道，「你跟我來。」
櫻桃抬頭望了望春杏，見春杏把頭扭開了，心里不由一咯 。
「過來啊！」
「好！」
不管怎麼樣，熬粥她還是會的，只是不大會燒大灶，不過現在就三人，肯定是不能讓周福家的給她燒火的。至于站在牆邊這位疤面婦人，櫻桃試探地沖她笑了笑，對方面無表情地盯著她，算了，素不相識，還是不要麻煩人家了。
「周大娘，我不大會用大灶燒火。等下粥糊了怎麼辦？」
「那你想怎麼辦？」
「我會用這個。」櫻桃指了指紅泥小爐，這東西她用得很熟啊。
「那你就用這個吧！好好熬，要不然就把你和春杏一起賣了。♀」
「哦？好！」本打算胡弄了事的櫻桃覺得還是好好地做吧。
宋氏側首看了看正閉目養神的祈師傅，又瞟了正半跪著給她揉腳的春杏一眼，繼續盯著門口看。一碗白粥而已，需要這麼長時間嗎，都一刻多鐘了。
來了，門簾被打了起來，周福家的率先走了進來，「太太，已經熬好了。」
宋氏詢問地看了周福家的一眼，周福家的微笑地點點頭，宋氏這才說道︰「進來吧。」
櫻桃端著一個托盤走了進來，上面擺放著兩碗白粥和一碟白糖一碟榨菜絲，另有兩個勺子兩雙筷子。
不等周福家的伸手把白粥端到小桌上來，祈師傅就先動了動鼻子，然後深深地看了櫻桃一眼。
宋氏嘗了一小口，這味道軟糯鮮滑，而且色澤也鮮亮誘人。
「咦，你不是說你不會做飯嗎？」
櫻桃有些傻眼，她好像只跟百合說過這話吧？「回太太，我不大會燒大鍋，火候掌握得不好，所以在家熬粥時有時會燒糊。」其實還有一個原因，當時家里只剩她和女乃女乃，她做飯沒勁，能糊弄過去就行。
「那這是？」
「用紅泥小爐熬出來的，這個我倒熟。」
宋氏點點頭，從這話里就听得出來，這孩子平日里也沒偷懶。
「祈師傅，您看？」
祈師傅沒什麼反應，只盯著門口像等著什麼人似的。
宋氏拈起手帕拭過嘴角，擋住了微抽搐的嘴角，她最煩祈師傅的就是這點，是個啞巴沒關系，你又不是個聾子，人家跟你說話給個反應好不好？
周福家的見又冷場了，連忙笑道︰「看我，都糊涂了，怎麼沒請陳嬤嬤一起進來？」
說曹操曹操到，陳嬤嬤正好要進來，兩人險些撞成一團。
「你這是趕著去哪兒啊？」
「哪能啊？這不正接你嗎？請進！」
陳嬤嬤也不客氣，就著周福家的打起的簾子，就進了房。她看了看正規規矩矩站在廳中等吩咐的櫻桃，然後湊到祈師傅耳邊，耳語了一番。
祈師傅沖陳嬤嬤點點頭，陳嬤嬤轉身面對櫻桃︰「你叫什麼，幾歲了？家是哪兒人？怎麼進的侯府？」
「回陳嬤嬤，我叫櫻桃，今年八歲，老家湘東，由尚牙婆領進府的。」
聲音清脆，態度也大方不扭捏，對著她這張丑臉眼神也不閃躲，膽子倒是很大。陳嬤嬤又問道︰「跟誰學的熬粥？」
「跟我家大姐學的。」其實不是，網上學的，給兒子添輔食時生生練出來的手藝。
「喜歡做飯嗎？」
櫻桃心里已經明白過來了，原來這學廚的美事竟然要落到自己頭上了，這有什麼不好的？「喜歡做飯，可我還夠不著灶台。而且，我不喜歡燒火。」
宋氏對著櫻桃瞪了瞪眼，陳嬤嬤卻笑了，這個孩子不錯，人坦誠，知道自己的不足，還會想方法，不死板，確實很合適。
陳嬤嬤沖著祈師傅點了點頭，祈師傅又定楮看了看櫻桃，然後把手點了點「白粥」中的「粥」字。陳嬤嬤會意，轉向宋氏說道︰「表姑女乃女乃，我家師傅也認為這孩子不錯，可惜年齡太小。」
宋氏臉色略有些不好起來。
「我看這孩子粥熬得不錯，如果表姑女乃女乃樂意的話，倒可以讓她跟我們學學粥品。」
「這——」宋氏顯然沒反應過來，這是打一棒子給個甜棗不成？「只能學粥？不能多學點別的？」
唉喲，這位表姑女乃女乃這性子？從來都是得隴望蜀，陳嬤嬤心里搖搖頭，面上卻笑道︰「表姑女乃女乃莫要以為粥就那麼好熬？又可知粥有多少種？三年，恐怕還學不全呢。當然，這事還得表姑女乃女乃自己拿主意，您要願意，我就帶三年孩子逗逗樂，您要舍不得，我也可以清淨清淨，樂得自在。」
周福家的怕宋氏又犯了拗勁，忙笑勸道︰「太太，我倒覺得正好，松香的小炒五姑娘用得香，能再給五姑娘添幾道愛吃的粥品，也是一樁美事。」太太，別傻了，重要的是，這是最後一次機會了，有總比沒有好。
宋氏會意地點頭，笑道︰「那這孩子就交給你了，還請陳嬤嬤多照顧一下。櫻桃，來，給祈師傅磕頭。」
「是，太太。」這個頭櫻桃樂意磕，尊師重道，哪怕在幾百年後，徒弟照樣得給師傅磕頭不是？「櫻桃給師傅磕頭，我一定會好好學的。請陳嬤嬤多多關照。」
即使是面對櫻桃那張可愛的笑臉，祈師傅依然面無表情，她淡淡地點點頭，然後起身走向西屋。
「這——」宋氏疑惑地看向陳嬤嬤，那位莫不是變卦了吧？
你以為誰都像你不成！陳嬤嬤笑著蹲下來拉起櫻桃，伸手在她臉頰上捏了捏，遺憾地說道︰「不夠胖。」
怪嬤嬤！櫻桃心里給陳嬤嬤下了一個定義，她覺得，如果日後陳嬤嬤經常用這種方式來衡量她的體重的話，那她還是堅持減肥一百年不動搖好了。
祈師傅很快就從西屋走了出來，她的手里多了一本厚厚的書。她徑直把書塞到櫻桃懷里，返身坐回原處。
「《神龍本草經》？第一卷！」這是什麼？難道說她學熬粥還得先學中藥不成？
陳嬤嬤點頭笑道︰「不錯，在我們起程回京前，你必須背熟這本書，如果背不完，那你就呆在這里好了！」
啊！回京！媽媽咪呀！她現在就離家夠遠的，再往京城跑，她幾時能回家啊？
宋氏恨恨地盯了櫻桃手上的書一眼，她就知道，這個姓祈的沒這麼容易讓她如願的？一個小丫頭學過幾個字，哪里看得懂這種書？「周福家的，吩咐下去，把櫻桃提成二等，如果學得好，再提成一等。如果不成器，那就給遠遠地賣了，免得礙眼。」
听著後面那句冰冷的話，櫻桃握住書的手驟然抓緊，又馬上松開了。要忍，這就是當下人的命，只要主子輕描淡寫的一句話，就可以隨意發賣。要忍，總有一天我會自由的。好吧，回家還遠著呢！她還是先背書吧！不過，首先要搞清楚的是︰「陳嬤嬤，請問你們什麼時候回京？」
「這個啊，四月十七日必須到京，你自己算算你還有多久時間？」
「呃？」我哪知道啊？或許周大娘清楚？
宋氏不想再听下去了，她站起來說道︰「時候也不早了，我還得去伺候老太太，失陪了。周福家的，你領著櫻桃回去收拾東西，且讓她住到這里來。」說著話，人已經出了屋，徑直往前走去。周福家的和春杏也連忙跟了上去。
櫻桃則小心地把書放到榻桌上，笑道︰「師傅，陳嬤嬤，書先放在這里，我馬上回來。再見。」匆匆道了個萬福，也一溜煙地跟了上去。
「撲哧！」陳嬤嬤噴笑出來。
「咳咳！」祈師傅清了清嗓子，用沙啞的聲音問道︰「你喜歡她？」
「是啊，姑娘，我很喜歡她。當年您救我的時候，也就這麼大吧！」
「都過去了。」
「我知道！」
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