第六章
隆道七年，二月。
安陽城帽兒胡同的一座宅子門口，停了一架破舊的青棚驢車，和那宅子的新瓦白牆很不相稱。
此時，在村里高人一等的村長大人正鞠著腰，用七分恭敬中又帶了三分親熱氣兒的口吻說道︰「王管事，我把丫頭帶過來了，給您看看。」
說完，往邊上一讓，露出跟在後頭的小碗來。
王管事抄著手站在台階上，聳答著眼皮微微抬起，撇了小碗一眼，不陰不陽地沖著劉大道︰「你家十四歲的姑娘才長這麼點兒大，你當爺是瞎子？」
「小人哪敢啊。不過是出了小意外，確實不是我之前跟您提到的那個。這個丫頭也不賴，打小就干慣了活兒，手腳勤快人也聰明，能認幾個字，雖然年紀是小了點兒，不過更听話不是。」見王管事臉色依舊不好，劉大湊上前去，在他跟前耳語了幾句，那王管事才神色稍霽。
劉大松了口氣，轉過去對小碗道︰「快，叫人啊。」
「王管事好。」小碗探出頭來，脆生生道。
「王管事，我辦事兒您還不放心嘛。」
「嗯——」看在陳大賣力吆喝的份上，王管事終于開口了，「走吧，杜嬤嬤在里頭等著呢。」說著，就腆著肚子，抄著手，邁著四方步，慢悠悠進了那扇朱紅大門。
于是，小碗就挎著靛藍粗布小包袱，跟在劉大後頭，進了杜嬤嬤的大門。
一進去看到的就是雕琢的影壁，穿過狹窄的青石路，過了拱形的垂花門，眼前豁然開朗，這就到了四四方方的庭院里。院子氣派敞亮，可中央的花圃里只有死氣沉沉幾塊枯黃的草皮，和構造雅致的宅院本身格格不入。顯然，這宅子的目前主人並沒有心思打理這些，使的這座安靜的宅院，更添幾分蕭瑟。
王管事讓劉大和小碗在院子里等著，又整了衣帽才進了正廳。不一會兒功夫，就退了出來，對台階下的劉大道︰「我已經跟杜嬤嬤說了，就讓這小丫頭先服侍著，若是不行，那就立刻給我換人！」
「是，是。」劉大連聲應道，又偏過頭去教訓小碗，「听到沒，手腳勤快點，好好伺候，眼里要有活兒，少說話，多干活，還有……」
「行了，廢話多，進去吧，杜嬤嬤等著呢。」說著，抬起下巴朝門里那麼一指，「杜嬤嬤腿腳不便，好好照顧著。」
劉大剛要帶著小碗進去，就被王管事喝止了︰「她長了腿還不會自己走啊，你跟我去慶斌樓，我還有事找你。」
「好 。」劉大只來得及跟小碗使了個眼色，就趕忙跟著一臉不耐煩的王管事走了。
小碗愣了愣，才意識到貌似這次要獨自參加「面試」了，她對著那扇雕花的木門深吸了一口氣，加油！董小碗，你行的！
然後舉起手，曲起中指輕扣門扉。
「進來吧。」很快，門內有了回應，聲音圓潤平正。
一進門，小碗就看到一個約莫六旬的清瘦老婦端坐在屋子中間，穿著赭石花開富貴紋綢緞褙子，花白的頭發攢成圓髻盤在腦後，只用一根赤金扁簪別住，鬢角處的頭發刮得極光滑。
杜嬤嬤沉默著，用銳利的眼神打量著下首有些局促的低著頭的小姑娘。
「婆婆您好，我姓董，名小碗，住在大柳樹村，您叫我小碗就好。」小碗咧開嘴角，露出兩排潔白的牙齒。面試的要素之一，禮貌的自我介紹，這條好像沒有錯吧。然後呢，好像是要行個見面禮，怎麼行禮呀？鄉下可沒那麼多規矩，她絞盡腦汁的想啊，只能隱約記得以前看過的電視劇，拿著手帕往肩膀上一搭，「格格吉祥——」不對不對，那是辮子劇……
腦子里天馬行空、亂七八糟，小碗只能胡亂的鞠了躬。
杜嬤嬤依舊沉默著。
小碗不免有些緊張了，哪里做的不對嗎？不行，繼續努力，「嬤嬤，我初來乍到的，不知道您有什麼規矩，做的不當的地方，還麻煩您指正。我雖然見識短，但腦子還算好使，只要您說，我一定好好學！」婆婆，快看我真誠的雙眼。
杜嬤嬤半闔著眼楮，終于不緊不慢的開了口，「老身姓杜，稱呼我杜嬤嬤吧。」
「杜嬤嬤。」小碗從善如流，再繼續順桿爬，「您吩咐。」咧開嘴，笑得殷勤。
「語莫掀唇。」看著小碗的一口白牙，杜嬤嬤微微皺眉，終于忍不住開口糾正。
語莫掀唇？說話不要動嘴唇？額，嬤嬤是嫌她笑得露牙齒了吧，小碗立刻閉上嘴，做淑女狀。
杜嬤嬤的眼中閃過不易察覺的滿意之色，她起身從旁邊的書案上拿起一本冊子，遞給小碗，「沒有規矩，那先從這個讀起吧，十天以後背給我听，其中若是有不懂的地方，可以來問我。」
不是說腿腳不方便嗎？從杜嬤嬤的動作里可是完全看不出來呀，小碗剛有些疑惑，思緒又迅速被那個薄薄的小冊子拉走了，書皮上赫然寫著三個大字——《女論語》，好麼，真真是「著作」啊！這嬤嬤果然不是一般人，找個小保姆還得要求上進。不過，背書她不怕，小碗隨意的翻了翻，一共也沒多少字，小意思。
「沒問題。」小碗把冊子塞進衣襟里，既然都說道十天後了，看起來面試一關可以算是通過了吧，下面就是試用期了？
杜嬤嬤對小碗干脆利落就應下的舉動，還是比較滿意的，「這里的規矩你以後慢慢就會知道，只是有一條，你記好了，就是沒有我的允許，不準入內室，听明白了嗎？」
「明白。」這個婆婆還挺注意個人**什麼噠。
「好。」杜嬤嬤面上的表情也稍稍柔和起來，「每逢十五，王管事會送五兩銀子過來，其中兩錢是你的月錢，剩下的供我們吃用。平日里的采買事宜，都交給你，需要支取銀子的時候，要提前告訴我。至于怎麼花用，你最好心里有數。」
沒想到杜嬤嬤這麼開明啊，試用期就將采購權下放了，雖說在舅家的時候，她幾乎沒機會接觸到銀子有關的事情，不過花錢買東西嘛，應該不難，慢慢學就好了，這麼想著她就點頭應下了。
杜嬤嬤又慢悠悠補了一句，「若是做不好，就跟王管事回去吧，那拿走的那月錢，再加倍給我補回來。」
小碗頓時就把剛剛放下的心又提了起來。
「好了，下去吧。你自己找個住下吧，除了耳房，其他都可以。」杜嬤嬤結束了問話，慢慢站起來，剛要轉身的時候，身體一晃，好在扶住了椅背才穩住。
「杜嬤嬤，您沒事兒吧，我來扶您。」小碗趕快上前一步，就要攙扶上去。
杜嬤嬤大手一揮，冷道︰「出去。」很快又站直了身子，用緩慢又穩健的步子，頭也不回的進了內室。
小碗踫了一鼻子灰，汕汕地退了出去，小心地把正房的門關上。
隨著大門關閉，屋里光線逐漸暗下來。此時杜嬤嬤依舊身處內室，坐在寬大的書案前，案上是一張信紙，墨跡還未完全干涸，看樣子杜嬤嬤在見小碗之前，應該正是在這里寫信。
杜嬤嬤靠在椅背上，輕揉額際，到底是上了年紀，一把老骨頭確實不中用了，可惜，這已經是換了第五個了，時間不多了……
這段時間，她已經見過不少這樣的女孩了，衣著簡陋、面黃肌瘦、手粗腳大、舉止粗鄙，簡直都是一個模子里刻出來的。跟她們比起來，就連府里最低等的粗使丫鬟都顯得高雅月兌俗，杜嬤嬤厭煩地擰起眉，這個縣城，竟連一個稍稍像點樣子的都找不到嗎？
想到王管事前幾日還說過，今天要帶一個十四五的姑娘過來，這姑娘雖是犯官之後，但教養規矩到是不差。可惜，暫時來不了了，替她的竟是個還沒長開的鄉下黃毛丫頭。
若不是那丫頭有一雙清亮的好眼，也許自己早就趕她出去了。不過，這個丫頭確實讓她意外，一口鄉下口音，聲音卻清脆響亮；亂七八糟的禮儀，但毫不怯場；雖然長得面黃肌瘦，卻散發著勃勃生機……就為了這個，杜嬤嬤對她有些期待，希望，這個丫頭能帶給她更多的驚喜吧。
她提起毛筆，蘸了墨，提筆在信紙上繼續寫道︰「……新至婢女一人，年紀有十，聰明伶俐，甚合吾意，勿念。唯願爾安康喜樂。老奴，杜氏上。」
寫完最後一個字，杜嬤嬤放下筆，長嘆一聲，緩緩地閉上眼楮。
***
這廂，小碗背著自己的小包袱，趁機在宅子里溜達了一圈，這才意識到這房子真不小，正房兩邊各有左右耳房，庭院東西都有廂房，後面還有一溜的後罩房，是按照時下常用富戶人家的房屋結構建造的。
這樣規模的宅子，住上四五個主子，十來個僕人也不成問題，以後只住下她們兩個，還真是空蕩蕩的。這房子明顯不是轉為榮養一個老僕修建的，不知道原先是誰的宅子，做什麼用處的。
不過這些跟小碗又沒有什麼干系，她把疑問拋到腦後，專心考慮如何在一溜空房間里找到自己的位置。
從房間采光、面積來看呢，無疑東西廂房最好，她剛剛去看了看，杜嬤嬤的前幾任「小保姆」應該都是住在西廂，里面還有她們住過的痕跡。不過，她還是放棄了住廂房的想法，從短暫的接觸來看，杜嬤嬤是個重視規矩的人，廂房是主人的房間，即使現在空著，杜嬤嬤應該也不希望自己逾越吧。
而耳房杜嬤嬤也點名了也不讓住，小碗最後在後罩房里選了一處采光稍好的房間，里面只有一張狹窄的木板床，兩只衣箱，還有一個簡陋的妝台，不過這些對小碗來說已經很是足夠了，這輩子她還沒自己單獨住過呢，。
小碗興奮地挽起袖子，干勁兒十足，打水，擦拭家具，把小包袱收拾進衣箱，清掃地面。差不多的時候，抬頭看看天色，接近晌午了，先把這頓午飯對付過去，然後再去看看杜嬤嬤有什麼安排沒有。
她對接下來的生活充滿期待。
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