整整一個年尾，齊峻都過得格外舒心。
真明子齋戒九九八十一天，直到進了臘月才出關，連觀星台的落成也沒趕上。往年臘月間多半還要在道觀中舉行祈福儀式，今年敬安帝沒提，真明子也沒吭聲，就這麼悄沒聲地過去了。
葉貴妃病得比真明子還久，直到臘月二十，再過幾日就要祭灶的時候，她才終于第一次懶懶出了兩儀殿，到紫辰殿來給皇後請安。至于這年下的所有宮務，自然也都沒有她插手的地方了。
皇後可是人逢喜事精神爽，加上有賢妃做幫手，居然也把年下這一大攤子事兒打理得不錯，雖然有些小岔子，卻也無傷大雅。正在宮中與妃嬪們說話，見了葉貴妃進來，便笑吟吟叫人將茶撤了，換桂圓湯來︰「貴妃還吃著藥，不宜飲茶。」
葉貴妃雖說「病」了一場，氣色卻絲毫也不像病人，養得臉色紅紅白白，三十多歲的人，看起來還像二十許，雖然被皇後這麼刺著，卻是泰然自若坐了下來，含笑接了茶︰「多謝娘娘關懷。這一陣子娘娘辛苦了。」
皇後輕輕哼了一聲，神色間多少也有幾分自得︰「是啊，好歹是沒出什麼岔子。二皇子近來可是忙著讀書，怎麼也不曾來我這里問個安？」
這話刺得就更厲害了，齊嶂臉上那道傷雖養好了，卻到底是留了疤痕，雖還未至破相的程度，瞧著也多少有些扎眼。葉貴妃卻也沉得住氣，只是一笑︰「多謝娘娘惦記，只是怕來打擾了娘娘，既是娘娘有話，回頭就讓他來向娘娘請安。」說罷又轉過頭去笑看賢妃，「說起來，賢妃也辛苦了。從前不知，現在看來，賢妃也是極能干的。果然是錐處囊中，得時則現。」
皇後的臉色就有些陰沉了下來，端起茶杯喝了口茶，卻從杯口上瞥了賢妃一眼。賢妃平日里沉默寡言，幾乎都沒人想得起來，她其實是生育了三皇子和大公主的人，雖然從未像貴妃一般得寵過，可比起其他嬪妃來也是天壤之別。皇後也是這會兒才想起來，三皇子今年十歲，雖說比不得齊嶂那麼出色，但听說也是中規中矩的。如今宮中總共才四個皇子，賢妃就生了一個，若不是她的娘家被葉氏一家蓋住了光彩，那……
皇後忽然覺得自己有些四面楚歌。葉貴妃是虎，可賢妃——誰知道是不是條狼呢？這左一個右一個，說不定眼楮都盯著自己的位子，孤掌難鳴，這後宮里，她和齊峻母子兩個委實是太孤單了。
皇後端茶，嬪妃們都是識相的，也就起身告退，紫辰殿里又安靜了下來。皇後坐在那里，越想越是心神不安，正想叫齊峻來商議，大宮女芍藥從外頭進來，臉上帶著幾分擔憂︰「娘娘，陛下又去國師的道觀了！」
「什麼？」皇後這一急也顧不上琢磨賢妃了，「去道觀做什麼？」
芍藥眉頭深鎖︰「欽天監今早來報，昨夜有長虹貫紫微。♀今早皇上先去了觀星台詢問秀明仙師，可是仙師——仙師說天道無為，皇上只管治理江山就行了，皇上，听起來不大滿意，所以又去了道觀。」
皇後急得團團轉︰「仙師怎麼這樣講話……萬一再因此讓那邊又得了勢怎麼辦！」
這個時候，齊峻也正在觀星台，跟知白說著一模一樣的話︰「……你怎能這樣漫不經心？須知萬一再因此讓那邊得了勢，前頭一切努力便都付之東流了！」
知白懷里抱著星鐵，像抱著個手爐子似的，無辜地看著齊峻︰「什麼長虹貫紫微，不過是一道氣罷了，又不似大星墜地能留下星鐵星石，更與什麼國運毫不相干，讓我說什麼呢？」
「你——」齊峻氣個半死，在原地轉了一圈，也只得回頭指使馮恩，「去打听一下，國師對父皇說了些什麼。」
其實不用齊峻說，馮恩也早派人去打听了，但這時候也只能連聲應著退了出去。齊峻看左右無人，不由得道︰「你答話之前就未曾揣摩過父皇的心意？既是與國運無礙，你何不說是天下太平之相？父皇也不過是要求個心安而已。」
知白低頭模著懷里的星鐵，不甚在意地道︰「太平何在天象……皇上若是治下四海升平，又何須在意天象。」
齊峻怒道︰「這些我難道不知？不過是要你一句話罷了。你當初騙我去喂蛇的時候，那些花言巧語都哪里去了？就只知道抱著星鐵！」他看著知白漫不經心的模樣，心里忽然升起一絲懷疑，臉色也不由得陰沉下來，「你可是覺得如今得以供奉星鐵，東宮之事便與你無關了？」
知白被他突然陰沉的臉色嚇了一跳，連忙陪笑道︰「殿下怎麼這樣說，我跟殿下那是坐著同一條船，怎能說東宮之事與我無關呢？」
「你知道就好。」齊峻冷冷地道，「我老實告訴你，你與真明子是水火不相容，倘若被真明子得勢，這星鐵你也別想供奉了！這里是京城，你若是想如在西南山中一般過河拆橋，可要小心引火燒身！」
知白頓時縮了縮脖子，干笑道︰「都是從前的事了，殿下還提它做甚……天象之事，確實是我疏忽了，若再有下次，我當心就是。」
齊峻怒沖沖道︰「機會稍縱即逝，誰知還有沒有下次！」看知白抱著星鐵小心翼翼的模樣，越發生氣，上前去一把奪過星鐵扔在供桌上，「派來教導你的先生呢？你每日練習書畫多久？」
知白臉上更苦了，喃喃道︰「我有認真練習……」靈機一動，小聲道，「上回為娘娘延壽，損耗的修為尚未補回，待補回了，我……」
齊峻怒極反笑︰「你也就在我面前巧舌如簧，若是能把這機靈勁在父皇面前使出三分來，也不至于此！」知白說的都是實話，可是對敬安帝來說，實話遠遠不夠，尤其是那邊還有個真明子在比較著。♀
知白偷偷伸出手又把星鐵摟回懷里，陪笑道︰「殿下別惱火，我知道了。其實……其實殿下真不必如此忌諱國師。」
齊峻挑眉︰「怎麼說？」
知白干咳了一聲，撓了撓頭才道︰「殿下難道沒有發現，上次欺騙殿下，我其實已然得了果報。」
「什麼？」齊峻微微皺眉，「什麼意思？」
「因果不爽啊。」知白抬起頭來，一臉後悔地回答，「雖然當時我觀殿下面相所以才……但畢竟是居心不良，所以才有後頭險些被刺客狙殺之事，更因為娘娘延壽損失修為，這便是果報。」
齊峻瞪著他︰「所以呢？」
「國師他也自有果報。」知白往道觀方向看了一眼，「巧言令色只是小過，為攝生魂殺傷兩條人命已損陰德，若是因他的謊言再害人命，那便是大過。因果不昧，他的報應在後頭。」
「那在他遭報應之前呢？就讓他這麼胡說八道繼續害人？」
「天道好還，殿下其實不必再加干涉。」知白又撓了撓頭，有些猶豫，但還是說了出來。
「胡說八道！」齊峻啪地一聲拍了桌子，「天道好還，不是你袖手旁觀的道理！若如此說，天下何必有帝王？帝王何必設官吏？就由著這些百姓，死活自己去便是了。見人落井，不下石便足夠了？你說不必橫加干涉，我卻覺得你是見死不救，這難道不損陰德？」他越說越是激動，「我若是一介平民，無能為力也就罷了，既忝為儲君，受天下供養，便該用心為天下人謀個福祉。你如今是宮內供奉的仙師，一應用度也皆從百姓而來，難道就不回報一二？難道就能看著他們受苦受難不成？」
觀星台落成之後，本來敬安帝是要派人在外采買小道士進來侍奉的，但知白都謝絕了，只說清靜慣了，並不要人伺候，因此這觀星台大殿里少有人進來，只有幾個中人和宮女在下房里住著，每日做些灑掃之事，並隨時供知白差使。也正因此，齊峻在這里說話，倒比在東宮更少些禁忌︰「如今說是天下太平，可是九州豐歉不一，四夷蠢蠢欲動，百姓遠未到安居樂業之時；宮中奢侈，供養佛道，自先帝去後，稅已加了一半；上有所好，下必甚焉，宮中如此，各地官員可知。即以惠水縣令而言，治下百姓頻繁失蹤，他反作為祥瑞上報，這樣的官吏要來何用？他是得了果報，被那巨蟒壓成了肉餅，可他得報之前，百姓又枉死了多少？若是天下官吏皆如此，這天下還成什麼天下了！難道這就是你說的天道好還？」
觀星台的大殿建得十分寬敞，齊峻的聲音在殿中回蕩，如金石擲地。知白眼神中不由得露了遲疑之色，抿著嘴低下了頭去。齊峻正要再說，馮恩一溜小跑從外頭進來︰「殿下，國師說長虹貫紫微是天下一氣、九州升平之象，勸皇上新年出巡，去泰山祭天勒石呢。」
「祭天勒石？」齊峻簡直無話可說，「有什麼功績要勒石以記？」
泰山祭天，又名封禪，是自周時便有的古禮。而勒石，則是有大功勛建立，便雕鑿在石碑上為記。敬安帝出巡、祭天，這也是帝王常有之事，可勒石——除了供奉佛道之外，敬安帝還真不敢說有什麼強過先人的地方。
馮恩低聲道︰「國師說，星鐵祥瑞都自天而降，可見陛下得上天之佑，有此祥瑞，勒石以記不為過。」
齊峻氣得只能冷笑了︰「听听，國師都是怎麼說的？這輕輕一句話，新年出巡就是勞民傷財。你若是方才能說句妥當的話，將這出巡之事免了，自京城到泰山，沿途這一路上的百姓只怕都要謝你，這難道不是功德？」
知白不吭聲，只是頭垂得更低了。
因為年後皇帝要出巡，這個年，宮里過得格外忙碌，不僅要準備過年的種種東西，還要備下明年出巡的器物用度，六局一司忙得團團亂轉。
這麼一忙起來，皇後就有些捉襟見肘。她不肯用葉貴妃的人，又不願過分倚重賢妃，只得事事親力親為，連帶齊峻也累得夠嗆，仍舊免不了要出幾處岔子，引得敬安帝頗是不悅，覺得對新年出巡也不是好兆頭。幸而這幾次知白都在旁邊，隨口開導，無非是些好事多磨之類的話，才讓敬安帝沒有發作起來。
說是開春出巡，其實未出正月，那路上天寒地凍的也不好走，一直拖到二月二，出巡的隊伍才上了路。這一次是準備去大祭，又要勒石記錄天降祥瑞之事，故而敬安帝帶上了皇後、太子，還帶了二皇子和三皇子，只有四皇子因年紀幼小不能跟來，葉貴妃也就留在宮中照看，自然，宮務也就又交到了她手里打理，賢妃協助。除此之外，真明子與知白作為宮中供奉的兩位「仙師」也隨駕，還帶上了星鐵；另外還帶了二十幾名官員，加上下頭的中人宮女侍衛民伕，前頭儀仗後頭行李，迤迤邐邐擺了一路。所過之處，聲勢浩大，各地官員遠迎高接，盡心竭力，只怕奉承得不夠。
「這才開春，海水還冰冷著，竟然能送上這樣的海味，蓬萊縣令也實在是有心了。」皇後看著桌上的清蒸石決明，臉上微微露了喜色。宮中也有魚蝦之類，但自海邊出水送往京城，再怎麼快馬加鞭也要兩三日，自然是失了鮮味，比不得這現捕現吃的滋味十足。
「該賞他些什麼才是。」皇後脾胃弱，這些東西都不能多吃，但卻極愛這個味道，吃了幾口戀戀不舍地放下筷子，卻還琢磨著這事兒，「難得他這樣費心。」
「他不過是盡為官的本份罷了，母後是天下之母，理應由天下養，很不必如此的。」齊峻含笑勸了皇後一句，回了自己房里卻變了臉，「天寒地凍，這海味難道是他自己下水去捕的不成？自漁民手中收上來，又不知花費了幾何。馮恩，遣個人去打听一番，這蓬萊縣為官如何？這樣的獻媚邀寵，所為何來！」
知白剛陪敬安帝用完膳回來，听齊峻說到蓬萊縣令，便道︰「蓬萊縣令說這些海味都是漁民自願獻給陛下的，陛下叫拿百兩黃金去賞給漁民，又親口嘉獎了蓬萊縣令。國師說，這是陛下聖德，四海同沐，漁民感念天子之恩，才會自願獻禮；還說蓬萊是仙地，請陛下停留幾日，他要為陛下請仙。」
「請仙？」齊峻嗤之以鼻，「他連雨都求不到一場，還能請仙？簡直是無稽之談！」
知白卻搖了搖頭︰「蓬萊確實有仙氣，雖說我不知國師道行究竟如何，但若是陛下有仙緣，或許真能得見。」
齊峻的臉色不由得就有些變了︰「當真？」
「陛下……」知白語氣有些斟酌，「實在是有福緣之人……」
也就是說，敬安帝也許真能見到神仙？若是如此，那真明子在敬安帝眼中，只怕也是神仙樣的人了。齊峻閉了閉眼楮，又倏地睜開，緊盯著知白︰「那你呢？你能請仙嗎？」
知白有幾分為難︰「能，倒是也能……可是殿下，凡人雖有仙緣，但著意請仙卻也是逆天而為。從前我就對殿下說過，世事如網，強行變動，便是牽一發而動全身，這之後的變數——怕也未必能如殿下所願呢。」
「事在人為！」齊峻斷然道，「若是真明子請仙成功，日後這宮中就是他的天下了，這萬萬不可！」
知白低下頭，嘆了口氣︰「那，就先看看國師要做什麼吧。」
真明子說干就干，當天晚上就齋戒沐浴，在海邊一處道觀中閉關作法起來。他閉關的這三天中，敬安帝的膳食中仍是各樣新鮮海味接連不斷，至于那賞下去的百兩黃金，據馮恩打听來的消息，確實是發到了漁民手中，但，沒有一個漁民敢去花用，至于原因究竟是什麼，沒有人敢說。
無憑無據，即使齊峻明明知道這里頭肯定有些蹊蹺，甚至他都能猜想到是為什麼一一漁民們必然是被威脅了，這些黃金不過是發下去暫時糊弄一下敬安帝，等奎駕離開，這些黃金絕不會有哪怕一點點落進漁民的錢袋里一一只是的錯處，只能在知白這里發一通脾氣而已。通知︰請互相轉告址為。他也抓不住蓬萊縣令唯一新地第三天頭上，真明子派弟子來請敬安帝，去海邊觀仙山。
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