想到此處，蔣貴媳婦忍不住抬頭看了周韻一眼，心里暗驚道平日里這位女乃女乃何等溫和忍讓的模樣，誰知她心思這樣深沉，昨天自老太太下令後蘇進家的、吳宏家的就寸步不離跟在她身後，名為學習接管實則監視，她素日的那些心月復一個也不讓挨邊，連賬本也都收了去，蔣貴媳婦有心發作，偏偏這些人態度一個比一個親切，一個比一個和藹，還條條是道地擺了一堆理由，說是不敢有負老太太所托要先熟悉下賬務，也少給她添麻煩。)
這些材料都是極尋常的東西，但是其中各色材料的比例想要掌握好而熬煮出最恰當最完美的味道卻並不容易，再加上並非每家每戶都有能力修建冰窖，能在夏天喝上這麼一碗酸梅湯對常人而言實在是個奢侈享受。
露桃把酸梅湯盛進小瓷碗里奉上，周韻自用了一碗，又問︰「讓每天送些酸梅湯和新鮮果子到幾位老媽媽房里，可照辦了？」這吩咐原是由弦歌執行的，如今換了人，周韻照舊要問一問。正房伺候的幾位媽媽都是有身份的人，周韻素日就待她們不同，如今這時期自然也不能怠慢。
露桃道︰「每天都囑咐一遍廚房，都沒斷過。」周韻點頭，又道︰「老人家本不宜多吃冰飲，可這天氣太熱又怕中暑，每次別送太多，等過了最熱的時候，就斷了這個單送些涼水湃的新鮮果子去。」露桃目光閃了閃，點頭應了。
一旁正在黃銅燻爐里添燻香的佳玉笑道︰「早听說女乃女乃恩寬德厚，對下人都十分體恤。這些老媽媽們不知幾世修來的福氣，踫上了個好主子。」她這幾日相處下來，見周韻一直恬淡溫和，縱然有些錯處也從不打罵，心里便放寬了心，平時也能和她說笑幾句，氣氛也更融洽了。
周韻翻過一頁名冊，笑道︰「這些老媽媽們都是照看過二爺和我的，不說苦勞，縱論年紀也該敬三分，這些不過是些許小物兒罷了。」露桃又為她盛了一碗，周韻笑道︰「好了，這些夠了，你們兩個也忙了一上午了，先去歇著吧，有事再喚。這些湯也拿下去分了，放暖了就走了味了。」露桃和佳玉兩個道了謝，依次出了門。
她們兩個也沒敢走遠，只去了隔壁小廳里坐著，此時門窗都大開通風，周韻在那邊叫一聲，這里便能听到。
托盤里半盆酸梅湯，猶自吐著涼潤白霧，烏梅的酸香撲鼻帶著淡淡陳皮山楂酸和甜甜桂花香，聞著就十分可口，盆里一個白瓷勺，並沒有準備多余的碗。佳玉笑眯眯道︰「勞煩姐姐去取兩只碗來，咱們好享用這個。」露桃也不計較，點點頭自去取碗。
同院的點心房內就有備用的餐具，露桃去取了來，此時將近中午，日頭最毒，暑氣最重，她走動一會就大汗淋灕，待邁進了小廳，一眼看去便怔了一下，佳玉依舊笑眯眯坐在桌前，她身前放著的那酸梅湯盆卻已經空空如也，露桃慢慢走到桌旁，面上隱隱慍色。
佳玉絲毫不怕，她只管笑嘻嘻道︰「不好意思了姐姐，妹妹一心急——喝完了。」露桃慢慢放下兩只小碗，也緩緩勾出一個笑︰「那涼東西雖然好，卻也不宜多吃，妹妹一口氣灌下這麼多，當——心——鬧——肚——子。」語速極慢故意帶著拖音，還有幾分不懷好意的冷笑意味。
佳玉本來仗著老太太派遣來的身份，自認高出露桃一截，這幾天事事搶在她前頭，卻總不如人家，早憋了一口氣，前日晚又听見雅意繪聲繪色說了一通露桃多麼厚顏無恥去勾引三爺地事。佳玉本就是個直派性子，向來看不慣勾引爺們兒的丫頭那些妖嬈做派，听了這話更加生氣。一旦有了機會，自然要好好給她點顏色瞧。本來捉弄了幾次露桃都一聲不吭受了，以為這次也會一樣順當，誰知她竟開口回答，不免有些驚訝，。
佳玉看著她笑得讓人發滲，驚訝中又添了些心慌，忙壯膽般喊道︰「你……」她開口的同時，露桃反手一帶，桌上那瓷盆「啪」摔在地上，砸了個粉碎。佳玉坐得近，幾片細瓷片飛濺，劃傷了她的左手，她「哎呀」一聲大叫，忙跳了起來。正要怒瞪露桃討個說法，那邊周韻咳嗽了幾下。露桃輕笑一聲，起身一甩簾子往隔壁屋去了，佳玉氣鼓鼓地也跟了上去。
周韻拿著一支湖筆正在紙上寫著什麼，眼角余光掃到兩人進來，頭也不抬問道︰「出什麼事了？」
佳玉正要開口，露桃搶在她前面笑道︰「回三女乃女乃，佳玉妹妹一時貪涼，捧著那酸梅盆子就灌，結果喝得急了嗆了一下，不妨手又沒拿穩把那盆子給摔了。」這個又字用得極巧妙，今天早晨佳玉就摔過一次梳子，這次摔了盆子，可不是「又」麼。
周韻忍不住低笑一聲，抬頭看了眼佳玉︰「小丫頭這麼貪吃，若是再富態些可怎麼好？」佳玉本就帶些嬰兒肥，看著圓乎乎的，和見肉不見骨的露桃相比簡直就是個小孩子。周韻這聲善意的笑話讓她登時羞得臉通紅，吶吶道︰「以後不會了。」
周韻回頭去看名冊，提筆蘸了蘸墨︰「能吃是福，但要注意節制有度方不傷身。」佳玉羞赧不已︰「是。」周韻又笑了笑，示意兩人自去歇息。
露桃佳玉兩個雙雙出了門，周韻抬起頭，若有所思地看著她們的背影。這兩人雖都是豐滿身材，但佳玉矮胖些，露桃細腰豐身，截然不同。這兩人的性子也是南轅北轍，佳玉跳月兌直率，露桃含蓄深沉。只有一點是相同的，這兩個人都是各有心腸。但如今要處理府內之事，後院暫時無暇料理，為今之計只能先按兵不動，靜觀其變。橫豎這兩個人也是針尖對麥芒，倒也可以先隔岸觀火，細細看清她們背後之人的心思。周韻一番思量，拿定了主意，暫且放下這番心事，低頭去看名冊。
這花名冊里男男女女老老少少七十余人，就是這蔣家東府里所有僕役下人的總量了。其中又分三類，一類是蔣家的家生子，蔣世友分家時從那邊府里分過來的，這類人最多，大約四十來個，一類是二太太和周韻的陪嫁，總共十來個，最後一類就是采買來的。
府內有老爺一名、正房女乃女乃一名，姨娘五名，合計七位主子。其近身伺候的丫鬟老媽媽的分配如下︰正院八個丫鬟四個老媽媽，菊芳單獨一個小院，五個丫鬟，紅袖和綠衣一個小院，合計六個丫鬟，蘇姨娘和薛姨娘合住一個小院，她們兩個里頭薛姨娘最不得寵，故而服侍的人也少，五個丫鬟里頭除了打掃院子做雜物的兩個，另外三個里有兩個是服侍蘇姨娘的。另外姨娘們住的小院里各配了兩個媽媽負責上夜。光這些地方就有三十四個下人。
園子幾處角門上夜的有六個媽媽，本來有三個門開著，因著穆媽媽的事有個門的守門媽媽都攆出了府，缺了人手，這個角門也就鎖起來不讓進出了。其他負責後院子掃撒的幾個人，廚房里幾個人，還有其他些差事的下人並幾個管事媳婦。外頭應門的小廝，馬車夫等等零零總總近十個男丁。
兩年前周韻嫁進來時下人遠沒有這麼多，後來因添了姨娘，陸陸續續添了十幾二十多人，成了現在這個規模。但這些人也就是剛剛夠用，以後若是蔣世友再添姨娘或是哪位姨娘產下子女，肯定還再要添人手。再則這些人里許多丫鬟小廝都過了婚配年齡要另作安排。
周韻腦中飛快想著，不時在一旁紙上寫下幾個名字做些記號。
`11`
(