孟素蓉出了顧老太太的院子，臉色不大好看。♀錦眉疑惑地回望了一眼，低聲道︰「老太太這是怎麼了，怎麼就看上呂家姑娘了？」因謝宛娘對外總說與呂良是兄妹，如今除了顧運則和孟素蓉之外，人人都以為她姓呂。
「哪是老太太看上的！」錦心早已經捉了空兒去跟山藥打听過了，接口道，「是白姨娘攛掇的，說呂姑娘怎麼怎麼可憐，太太讓他們在家里住下，可名不正言不順的，倒叫外頭說閑話，萬一傳得不好就壞了老爺的名聲，倒不如老太太出面把人攏在身邊，還落個慈善的好名聲。」
錦眉忍不住道︰「她有這麼好心？沒準是跟柳姨娘一樣的心思吧？」
孟素蓉沉著臉︰「未必。若真是怕老爺看上誰，該攛掇老太太把人送出去才是，沒有反留在家里的道理。去跟山藥說，多听著白氏跟呂姑娘說話，看看她們都說些什麼。」
錦眉錦心兩個都不知道呂良與謝宛娘的事兒，只知道並不像對外講的那麼簡單，卻不知道里頭牽涉甚深，不由得都有些疑惑，卻又不好發問。孟素蓉也不與她們多說，只道︰「這里頭有些事兒，傳出去是要滅家的。」
錦心嚇了一跳︰「難道白姨娘——」
孟素蓉也想不透白姨娘究竟是想要做什麼︰「罷了，這事兒讓老爺去與她說罷。」免得事涉顧老太太，說輕說重，她這個做媳婦的都不好辦。
錦眉沉默了一會兒，直到回了房里服侍孟素蓉歇下，才低聲道︰「奴婢覺得，那呂姑娘……她若是懂事，當時就不該听老太太的。」
孟素蓉靠著迎枕養神，聞言半晌沒說話。謝宛娘那雙眼楮太過靈活，在顧老太太屋里時那番作派，她也是看見了的。
「那孩子，沒有呂良老實……也好，把她放在眼前，至少也能多看著些。」若是送到莊子上去，萬一出什麼事，倒是鞭長莫及。
一想到呂良的事，孟素蓉又歇不下去了︰「拿紙筆來。」自診出身孕之後，因著還沒出三個月不好張揚，尚未將這消息告訴家里，這會兒正好寫信回去，順便就將呂良之事寫上，再派個的當家人，將呂良送去京城。
「叫陸伯和小楊準備準備，去京城一趟罷。」陸伯是孟素蓉的陪嫁家人，素來忠心耿耿，口風更是極緊的，且在孟家當差多年，對京城里頭的人事也都熟悉；而小楊是楊媽媽的兒子，精明能干，又是年輕人，跑腿干活都來得，有這兩個人帶著呂良，應該是妥當的。
「太太，老爺回來了，在二門上就被藤黃請過去了。」錦心從外頭進來，一臉的憤然，「藤黃那小蹄子，如今膽子也大了！」
孟素蓉頭也不抬︰「這些事她也不是第一次了，藤黃總歸是在她院子里當差，听她的使喚也是有的。」
錦心噘著嘴︰「這是看太太有了身孕，老爺這些日子總是下了衙門就先到這邊院子來，沉不住氣了！」
孟素蓉停了筆，略一思忖，嗤笑了一聲︰「由她去吧。」若是白姨娘與顧運則說起呂良和謝宛娘的事兒，只怕要得非所望了。
錦心雖然一肚子火氣，但孟素蓉這樣淡淡的，她也只能噘著嘴去小廚房看著炖補湯了。♀等補湯炖好，她用食盒提了剛剛出來，就見顧運則沉著臉大步進了孟素蓉的屋子，不由得心里一緊，趕緊也往屋里走。
進了屋，就見錦眉正在收拾桌上的筆墨，見她提著食盒進來，笑著做了個噤聲手勢，指了指里屋。錦心豎起耳朵一听，就听見里頭顧運則有些氣惱地道︰「秀雲真是自作主張！」
錦心一怔，差點笑出聲來，兩人提了食盒悄悄去了耳房，將補湯放在小風爐上溫著，小聲說話去了。
這里孟素蓉給顧運則遞了一杯茶，緩聲道︰「秋燥，老爺且別動氣，喝口蓮心茶清一清。」
顧運則接過去喝了一口，猶自有些氣惱︰「什麼事都不懂，在母親面前說那些做什麼？便是好心，也該問問是什麼事。」說著，微微有些埋怨的意思，「你怎麼也不駁回，就由著她這般？」
孟素蓉袖著手，淡淡道︰「白姨娘請動了母親來說話，我難道還能駁母親的回不成？老爺也替我想想，母親是愛听我的話，還是愛听白姨娘的？」
顧運則不由得就有些訕訕的。顧老太太偏心白氏他是知道的，跟孟素蓉的這門親事，細究起來他這邊是沒有父母之言就自己作主了，到了顧老太太面前就有些名不正言不順，加以孟素蓉沒有生下嫡子，顧老太太這些年都不喜歡這個媳婦，若說讓孟素蓉當著顧老太太的面約束白氏，也實在有些強人所難。只是孟素蓉雖然不為婆母所喜，這些年仍舊將內宅管得不錯，以致他一時竟想不到這上頭去，只是順口就埋怨了起來。
「老爺也不用太著急了。」孟素蓉看他臉色微微變了，也就不為己甚，緩聲道，「母親只是一片慈心，想來必會對宛娘好。一則把人放在眼楮底下看著也踏實，二則，若是這事兒沒有告狀的機會，我們善待宛娘，呂良那里也是個交待。」
顧運則微微點了點頭。這事兒說得悲觀些，只怕呂良永遠沒有告贏陸鎮的機會，到時候，這兩人心里的仇恨郁積年久，究竟會爆發成什麼樣子都未可知，說不定就會連累到顧家。如今善待謝宛娘，萬一真有那麼一天，看在這些年的恩情上，呂良也會有所忌諱。說起來這也算挾恩，只是著落到顧家，夫妻二人卻不能不慮。
「只是這一次，白氏算是誤打誤撞未曾壞事，可若總是如此，誰知道下次還有沒有這樣的運氣？」孟素蓉垂下眼楮，又淡淡地補了一句。
「這些年是太縱著了她。」顧運則干咳一聲，略一沉吟，「待我去與母親說，叫她在自己院里禁足幾日。」
「母親那里日日都少不了她，老爺若讓她禁足，母親那里如何交待？」孟素蓉嘆了口氣，「終不成為了外人，倒讓母親慪氣，老爺警戒她幾句也就是了，我擔憂的，倒是怕她教不好浩哥兒。說起來後宅女子，大門不出二門不邁，縱有些不是也只是自家知道，可哥兒將來卻是要頂門立戶的，長于婦人之手，學些隨心所欲的習氣，卻不是好事。」
顧運則低頭思忖片刻道︰「太太說的是，我早想過要將浩哥兒帶出來，只是如今這官邸窄小，前頭就是衙門，也沒有地方給浩哥兒住。本想著請個先生到家里來，又因著這一任快滿了，明年說不定還要調任，眼下請了先生，調任時便不好帶走，不如等定下來，再去任上好生尋找。」
「好先生自然是要緊的，不過孩子還小，家里長輩言傳身教才是第一。有些人家庶子女是不放在生母身邊養的，也就是怕染了些不好的習氣。」孟素蓉輕輕撢平自己的袖口，「雖說浩哥兒不是我的生的，到底叫我一聲母親，從前還小，如今眼見著大了，若不這時候匡正起來，年紀再長些養成了脾性，便不好教導了。就如那院子里的樹，小的時候若長歪了，到大了再想扳過來，不但是難，便是那樹自己也難過不是？這些話，我在老太太跟前是不敢說的，只有讓老爺拿主意了。」
顧運則听著，默默無語。當初白姨娘生了兒子，孟素蓉本來提出要放到自己身邊養的，只是白姨娘哭天哭地的不肯，硬說要把孩子養到顧老太太膝下，孟素蓉也就不言語了。這些年顧老太太和白姨娘教養顧浩然，孟素蓉當面從未說過一句話，若看著有些不妥，也是背後悄悄跟自己提上幾句。做嫡母的，隔著肚皮能到如此，委實也說不出什麼了，但他自是看得出來，孟素蓉對浩哥兒，並無什麼母子情份。
顧運則不由自主就往孟素蓉小月復上看了過去。這些年他忙于仕途，對浩哥兒委實用心少了些，若孟素蓉這一胎不能得男，浩哥兒就是顧家獨子，若是被養得歪了，將來不能成才，豈不是毀了顧家？
倘若孟素蓉生了兒子，也比浩哥兒小得太多，遠在嫡子長成之前，浩哥兒也得能立得起來才成。顧運則思忖片刻，到底是下了決心︰「先叫浩哥兒從白氏屋里搬出來罷。他也八歲了，既已開始讀書，便不宜整日在後宅廝混。只是這住處……」
「園子里原有三間屋子，只是地方窄小了些，離著白氏住處倒不遠。」孟素蓉想了想，「以後天漸漸冷了，園子里也沒人常去，在那里讀書倒也僻靜，且到底是出了二門，也算是立個規矩。屋子小也有好處，放上暖薰炭盆，屋里便不冷。雖說讀書是苦事，也不能損了身子。」
顧運則听她說得條理清楚，當即下了決心︰「就這麼辦，我去與白氏說，這幾日就將浩哥兒挪出來。」
孟素蓉垂下眼楮，神色中有一絲淡淡笑意一掠便沒了，拿起自己寫好的書信︰「老爺來瞧瞧，這信里這般說可合適？」
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