等屋子里的人都走光了,顧嫣然才長長地出了口氣，幾乎是有氣無力地叫丹青和石綠︰「把窗戶打開透透氣,幫我把衣裳換了。」
屋子里混合了脂粉和炭火的空氣被窗子里吹進的清風驅散，雖然有一絲涼意,卻令人胸口為之一暢。鳳冠一拆下去,顧嫣然只覺得渾身都輕快了許多,不由得說︰「我想沐浴。」
「碧月去找廚房了。」丹青快手快腳地替顧嫣然散開頭發,回身去模早就裝好的糕點,「姑娘先用點墊墊肚子——」
門上輕輕響了兩聲,石綠過去拉開門，一個十五六歲的丫鬟站在門口,提著一個食盒抿著嘴笑︰「奴婢知暖,少爺讓奴婢給少女乃女乃送飯來。」
食盒里是簡單的一罐白粥,一碟胭脂鵝脯，一碟棗泥山藥糕，一碟油酥小餅，一碟腌酸筍。白粥和油酥餅都是剛出鍋的，還冒著熱氣，知暖一邊往外端，一邊笑道︰「少爺囑咐了，今兒忙忙的，少女乃女乃一定累得很沒胃口，不讓上那些油膩的東西，喝點白粥最好了。」說著，還不停地打量顧嫣然，又抿著嘴笑，「少女乃女乃真好看。」
顧嫣然也不由得笑了︰「多謝你了。不知廚房在哪里，我想燒點熱水沐浴一下。」
「都給少女乃女乃備下了。」知暖馬上道，「少女乃女乃用了飯，讓姐姐們跟我去取水就是了。還有姐姐們的飯食也都備在廚下了，奴婢一個人拿不過來，還要麻煩姐姐們自己去取一下。」
顧嫣然心里又松快了些，叫丹青等人輪流去吃飯，自己抬抬手示意知暖坐下︰「你可用過飯了？」
「奴婢剛才在廚下胡亂填了幾塊點心。」知暖不肯坐，「少女乃女乃跟前，哪有奴婢坐的地方。」
「你坐吧。」顧嫣然打量著知暖，「我還有話要問你。」方才周鴻特意提到這丫頭，想來是他得用的。不過以周鴻的年紀，身邊的一等丫鬟十五六歲就小了些，不像是從小就伺候的。
知暖這才在凳子上坐了半邊身子，眨巴著眼楮看著顧嫣然︰「少女乃女乃想問什麼？」
看起來也真不像平南侯府這樣地方的一等大丫鬟呢。顧嫣然笑笑︰「少爺跟前都有幾個人伺候？」
知暖一五一十地回答︰「房里就是我跟知柔姐姐兩個，知柔姐姐這會兒在給少女乃女乃帶來的姐姐們安排住處。以前少爺都在西北，這院子里也沒幾個人，少爺過繼之後，夫人按例撥了十二個小丫鬟，八個媽媽過來，不過——日子短，奴婢也還沒認全，只認得夫人身邊的阮媽媽，如今管著院子里的事……」說著，有些慚愧地低下頭。
顧嫣然微微皺了皺眉。侯夫人把身邊的媽媽送到這院子里來，不是明擺著要把手伸長來管著長房麼？還有新撥過來的這些人，少不了平南侯夫人的眼線和心月復。
「那外頭呢？」
「少爺有兩個小廝，一個知夏——哦，少爺給他改名叫元寶的，一直都跟著少爺，在西北的時候都是他伺候；還有一個知秋，一直在門房上打雜。」
這麼說，周鴻身邊就這幾個人了？听知暖的意思，從前周鴻這院子里，連小丫鬟和灑掃做粗活的婆子只怕都沒幾個，頂著侯府公子的名聲，過的日子怕是比誰都不如。顧嫣然想起在她生辰宴上那個滿臉戾氣的少年，忽然覺得心里有點兒酸酸的。
吃了一碗粥幾塊點心，又用熱水沐浴過，顧嫣然才覺得自己又活過來了。她穿著一身家常衣裳剛從淨房里出來，就听門外有個婆子的聲音笑道︰「二少爺，少女乃女乃年紀還小，要到及笄之後才能圓房，您今兒晚上就到書房睡吧。」
顧嫣然怔了一下，快步走過去拉開了虛掩的門。只見周鴻站在廊下，門前卻有個穿著淡青色官緞比甲的婆子垂手站著，狀似恭謹，其實卻拿身子擋著周鴻的路。
听見門響，這婆子轉回頭看了一眼，頓時驚呼起來︰「少女乃女乃，您今兒可不能出這門，有什麼事，叫丫頭子們去做就是。」
顧嫣然沒看她，只是將目光從她肩頭掠過去，看著廊下的周鴻。目光相交，周鴻便抬腳踏上台階，直往屋里走來。
「二少爺！」那婆子仍舊橫身堵著，「夫人可是跟親家太太保證過了，要等少女乃女乃及笄了才能圓房，您可別急于一時。」說著，似笑非笑地看一眼顧嫣然，「再說了，少女乃女乃臉女敕，您可別臊著她。」
周鴻腳下便有幾分遲疑，又抬眼來看顧嫣然。顧嫣然觸到他的目光，臉上騰地就紅了。可是這會兒並不是害羞的時候，她有種感覺，倘若這時候低下頭去，周鴻大概就真的走了。圓房什麼的，她根本還沒有想過，但是這是她的新婚之夜，無論如何，倘若周鴻不願，她也絕不願他睡到什麼書房去！
「這位是阮媽媽吧？」除了侯夫人送過來的阮媽媽，這院子里不會再有第二個人敢這樣跟周鴻說話了吧？
「是。」阮媽媽始終是一臉笑容，「老奴伺候少女乃女乃。」
「不必了。」顧嫣然心砰砰地跳，強自鎮定著不露一點兒痕跡，「媽媽今日想必也累了，時辰不早，媽媽去歇著吧。」
「哎——啊？」阮媽媽皺起了眉頭，「少女乃女乃——」
不過沒等她說完，顧嫣然已經紅著臉看了一眼周鴻，稍稍提高聲音︰「丹青，給少爺泡茶。」
泡茶實在是個很拙劣的借口，這都什麼時辰了，再喝茶還睡得著嗎？但周鴻立刻明白了顧嫣然的意思，臉上瞬間也掠過一抹可疑的紅暈，干咳一聲，抬腳進門。
他打小練武，身手之矯健豈是阮媽媽之流可比？阮媽媽只覺得眼前一花，一陣風掠過，周鴻已經在門里了。
「少女乃女乃！」阮媽媽不由得提高了聲音，「少女乃女乃年紀輕，不知道輕重，這會兒可不能圓房！這傳出去，可要叫人笑話的。」
周鴻眉頭一皺，轉身要說話，顧嫣然已經開口了︰「傳出去？怎麼阮媽媽的意思是說，咱們平南侯府的下人個個都愛嚼舌頭，府里主子們的事兒，外頭人都知道？」
她本來是不想這樣跟阮媽媽硬踫的，可是阮媽媽剛才那些話，何止是說她不知輕重，分明是拿著她的名聲來要挾，只要周鴻今晚在她房里過夜，明日他們是不是就打算到處宣揚她年紀輕輕卻不知羞恥，非要提前圓房了？
顧嫣然很不喜歡平南侯夫人。外頭縱然再將她傳為貴婦中的典範，可顧家卻是清清楚楚看到了這個人的卑劣之處。由此，她對平南侯夫人撥過來的人都懷著警惕，尤其是這個阮媽媽。不過，在阮媽媽說剛才那句話之前，她還是打算跟她和平相處的，畢竟她是新進門的媳婦兒，而平南侯夫人是長輩，該是柔順恭敬才好。可是阮媽媽說出這樣的話，她卻忍不住了。
「少女乃女乃怎麼說這樣的話……」阮媽媽沒想到這新媳婦頭一天進門就敢反駁她的話，倒有些失措，「只是少女乃女乃這樣舉動委實不妥，少女乃女乃年輕，不知道年紀太小圓房對身子不好，回頭年紀大了要吃苦頭的——」
「夠了！」周鴻眼看顧嫣然一張臉已經紅了耳根，冷聲打斷阮媽媽，隨手拉起了顧嫣然的手，「誰說我要圓房了！」他也算是看出來了，阮媽媽分明是欺負顧嫣然臉女敕，左一個圓房右一個圓房，有意來臊她呢。
「二少爺——」阮媽媽像一貼狗皮膏藥一樣站在門口笑道，「既不圓房，二少爺就更別睡在少女乃女乃這里了，不是讓少女乃女乃平白地擔個虛名麼？」
「阮媽媽，」手被握在周鴻溫熱的手掌里，顧嫣然覺得心里也是暖融融的，臉上更熱了。不過她抑制著羞澀，抬頭盯著阮媽媽，「方才我問的話，媽媽怎麼不回答我？早听說平南侯府治家嚴謹，怎麼媽媽倒好像是在跟我在說，主子們這里有點什麼事，不但下人都知道，就連外頭人也知道？那這些話都是怎麼傳出去的？」
「這——老奴不是這個意思，」阮媽媽暗覺這位少女乃女乃不是個軟柿子，回話便謹慎了些，「老奴只是怕萬一傳出去，有損少女乃女乃的名聲。」
顧嫣然馬上追問︰「媽媽覺得這院子里誰會把主子的事傳出去？麻煩媽媽指出來。防患于未然，這就將人換了。不過我听說院子里的人都是二嬸嬸仔細挑進來的，怎麼也會有亂嚼舌頭不規矩的人嗎？」
這下阮媽媽噎住了，甚至是過了片刻才反應過來這個二嬸嬸指的是平南侯夫人。沒錯，這院子里除了知柔知暖之外，新增添的人手全都是平南侯夫人挑選的，倘若哪日外頭有對少女乃女乃不利的流言，那不就明擺著是平南侯夫人治家無方嗎？
「少女乃女乃，奴婢也是一片好意。」阮媽媽到底在平南侯夫人身邊呆久了，噎了片刻就想出了話來，「從前這些人在夫人手下，自然不敢有什麼不規矩。可這——如今少女乃女乃剛進門，她們不知利害嚼了舌頭也是有的……」橘生淮南為橘，生淮北則為枳，下人是好下人，你管不住可怪不得別人。
可惜這話顧嫣然仿佛听不懂似的，睜大了眼楮看著阮媽媽︰「媽媽的意思是說，二嬸嬸挑了些兩面三刀的下人過來？當著二嬸嬸的面她們不敢不規矩，一背著二嬸嬸就要生事？」
周鴻猛然咳嗽了一聲，抬手掩飾地在唇邊擦了擦。其實他是險些笑出來。
從前在府里，他吃這些後宅婦人嘴皮子上的虧多了。他是個不善言詞的，跟這些僕婦們打不起嘴上官司，也不屑于打——他身為男子，難道能學著個婦人一樣嘴上不饒人？
阮媽媽方才那些話，他听出了其中意思，自然也是火冒三丈，但阮媽媽是平南侯夫人身邊出來的，怎麼也要給三分面子，實在不能一腳就踢出去。他正憋悶著不知如何是好，沒想到顧嫣然卻是這樣的口齒伶俐，居然也能堵得阮媽媽說不出話來。瞧著那老婆子尷尬的模樣，他真是險些就笑出了聲。
「少女乃女乃這話說的……」阮媽媽是真不知道該說什麼了。她自然不是顧嫣然說的意思，可是顧嫣然擺出一臉天真模樣，問的話卻刁鑽。再怎麼說她是剛進門的少女乃女乃，縱然阮媽媽自恃是侯夫人身邊出來的，那也終究是個下人。主僕有別尊卑有分，周鴻可以拉下臉來訓斥，她這個做奴婢的卻不能。
顧嫣然抿嘴一笑︰「我想二嬸嬸在京城那樣的賢名遠揚，也不會給我們院子里放些沒規矩的下人。再說，還有阮媽媽你呢。別人不懂規矩，你是二嬸嬸身邊的老人，自然會替我好生盯著他們的，是不是？」
阮媽媽能說不是嗎？只能垂死掙扎地道︰「但少爺這樣委實不妥當——」
「侯府有規矩，同房就必得行房嗎？」顧嫣然覺得自己的臉要燒起來了，但還是硬挺著一臉求知地看著阮媽媽。這一手，她在家里的時候也用過，那時候是對付偏心眼的顧老太太，想不到今日又派上了用場。
侯府沒這規矩。不但侯府沒有，這滿京城里也沒哪家有這規矩的。就是宮里的皇帝，歇在了妃嬪的宮里，也沒說就一定得幸了的。阮媽媽張了張嘴，最後還是閉上了。顧嫣然于是紅著臉微微一笑︰「時辰不早了，媽媽歇著吧。」然後，丹青快手快腳地過來，在阮媽媽鼻子前頭關上了門。
時辰確實已經不早，忙活了一天的下人們大多都已經去歇著了，阮媽媽在廊下沒滋沒味地立了片刻，沒听見屋里有什麼動靜，只得轉頭走了。
小山居連同附近的一片園子都劃歸了長房，新起了一道牆將這片園子與原平南侯府隔開，牆上留了一道小門，以示析產未析居之意。這會兒夜色已深，門已上了鎖，旁邊小屋里有值夜的婆子看著。
阮媽媽打著一盞燈籠走過來，值夜的婆子看見她來，連忙出來奉承︰「媽媽還沒歇著？」
「開門吧。」阮媽媽沒什麼精神听她說話，只簡短吩咐了一句。
值夜的婆子連忙將門打開，還殷勤地問道︰「媽媽幾時回來，替您留著門？」
「留著吧，一會兒也就回來了。」阮媽媽說罷就提著燈走了，一路穿過半片梅林，直到了頤福居。
頤福居里還亮著燈火，平南侯夫人尚未睡下，只拆了頭發，穿著中衣歪在羅漢床上看一本詞譜，見阮媽媽進來，隨意抬了抬眉毛︰「都歇下了？」
阮媽媽下意識地吞了口口水，平南侯夫人頓時發覺了她的異樣︰「怎麼？」
「二少爺他——在新房里歇下了。」阮媽媽知道自己辦事不力，說話的聲音不自覺地放低，「老奴沒用……」
平南侯夫人坐直了身子︰「在新房里歇下了？你不曾攔著？」
「老奴攔了。」阮媽媽苦著臉，「只是老奴實在沒想到，這新少女乃女乃臉皮這樣的厚，連行房圓房的話也能說得出口，還十分刁鑽……」連忙將顧嫣然的話一一轉述，以示並非自己辦事不力。
平南侯夫人听到最後，倒氣笑了︰「好好好，之前虧得顧家還在撇清，如今這才娶進門，連圓房都不能，也能把人攏在自己屋里，倒是好手段！我還真小瞧了她。」
阮媽媽不敢說話。平南侯夫人皺著眉想了一會兒，輕輕冷笑了一聲︰「也罷，這事兒也不急在一時。你且回去罷，把下頭人看好了，莫真頭幾日就落個話柄在她手里。」
阮媽媽被輕輕放過，連忙喏喏連聲，退了出去。冷媽媽見她走了，才道︰「夫人，新少女乃女乃看起來，可不是盞省油的燈……」
平南侯夫人隨意地擺了擺手︰「不急。會耍嘴皮子沒什麼用，日久天長的，還要看後頭呢。何況，外頭那還有一個——對了，那一個當真是有身孕了？」
「絕對不會錯的。」冷媽媽忙道，「奴婢的兒媳親眼看見的，雖說衣裳寬大，但已經掩不住了，少說也有五個月的身孕！」
「五個月……」平南侯夫人掐指一算，「正是在西北養傷的時候懷上的。」
「夫人打算拿她怎麼辦？」冷媽媽瞧著平南侯夫人的神色，「是想等她生了孩子再接進來？」
侯夫人輕笑了一聲︰「原本是想的，到底也讓新少女乃女乃多過幾天舒心日子不是？只是看新少女乃女乃跟咱們二少爺居然這樣情投意合的，我又改了主意了。等少女乃女乃回過門，就告訴她罷。」
冷媽媽看她雖然笑著，目光卻是冰冷，知道她心里正在發怒，忙輕輕替她撫著後背︰「夫人別動氣，傷了自己身子。奴婢瞧著，什麼情投意合，不過年輕人，瞧著個生得好的，難免新鮮幾日罷了。那一個肚子里都揣上了，將來接進來，才有好看呢。」
侯夫人完全沒有笑意地笑了一聲︰「是啊，到時候，我可要瞧瞧那對情投意合的夫妻，要怎麼鬧個雞飛狗跳！」
侯夫人嘴里「情投意合」的那對小夫妻，這會兒正在屋子里不自在地面面相覷。
丹青和石綠有些尷尬地站在一邊。出嫁之前孟素蓉千叮嚀萬囑咐過，在顧嫣然及笄之前，萬萬不可與周鴻圓房，以免傷了身子。因此這兩個丫鬟這會兒是出去也不好，不出去也不好。
「若不然，我還是去書房罷。」周鴻其實也知道，既然不能圓房，他宿在書房倒是最好的。可是方才在前面宴席上敬酒之時，除了一張桌子上坐了他幾個西北軍中的同僚之外，其余桌上那些與平南侯府有各種各樣關系的客人，嘴里說的臉上笑的，哪有什麼真心？一通酒喝下來，他醉是未醉，心里卻累。
從前在西北時，性命是懸在刀頭上的，可是除了性命之憂外，軍里兄弟們義氣相投，並無那些勾心斗角的煩惱，比之京城，其實倒還讓他覺得輕松些。然而今日喜宴，說是他的喜宴，倒不如說是平南侯乘機拉關系的宴席，送走了軍里的兄弟們，他連宴席都不想再應付，索性裝醉回來了。橫豎喜宴擺在平南侯府，一牆之隔，關上門清淨。
院子里靜悄悄的，這一片園子本來偏僻，下人們一歇下，更顯幽靜。少了西北軍中兄弟們此起彼伏的酣睡之聲，倒覺寂寞。于是，他順腳就走回了新房。至少從今夜始，他不是一個人了。
初時他只想在門口看看顧嫣然就算了。既不圓房，倒也不宜留宿，何況雖有一面之緣，終究也是四年不曾相見過了，他也有些——不大好意思親近呢。
誰知道阮媽媽會跳出來橫攔豎攔，更沒想到顧嫣然這樣的口齒伶俐，他一樂，不知不覺就握著小妻子的手進了屋里，結果這會兒反倒不自在起來了。
「書房里都收拾好了嗎？」顧嫣然低著頭，耳根透紅。周鴻已經放開了她的手，但那溫熱的感覺仿佛還留在手背上，「我听知暖說二少爺許久沒回來，除了這幾間屋子，旁的地方都好久不曾住人。長久不住人的屋子陰濕得很，得用炭盆好生祛祛濕氣才睡得。」
周鴻听著她清脆柔和的聲音，心里仿佛灌多了酒，有些發熱，還有些暈乎乎的︰「無事的，從前在西北的時候，席地也能睡得。」
「西北是西北。」顧嫣然低著頭反駁，「軍中艱苦自是無法，如今既是在家里，不能隨意的，會傷了身子。不如叫人在廂房鋪陳了，先睡一晚，明兒去看看書房，若是好，就住下，若不好，還要仔細弄一弄。」
「哎。」周鴻下意識地答應了一聲，「依你。」她方才說在家里，在「家」里。從前平南侯府是他的家，可又不像個家，如今他被過繼到了長房，這里終于要像個家了麼？
丹青已經出去找知暖拾掇廂房了，周鴻便也站起來，走到門口又站住，回頭瞧著顧嫣然︰「以後別叫什麼二少爺，叫我峻之吧。」說完他仿佛被火燒了**似的，一步就跨出門，往廂房去了……