王大爺夫婦出了平南侯府,坐到馬車上，王大太太就變了臉色︰「這怎麼才五千兩,當初你不是說姑母的嫁妝有近萬兩銀子？這折了一半,你怎麼就肯收？怎不讓我跟他們鬧一場？」
「噓——你輕聲些！」王大爺連忙把手往下壓了壓,如今他們坐的還是周家的馬車呢，這樣張口就說周家的壞話,不怕外頭車夫听見麼？
王大太太卻當真是不怕︰「怕什麼！是他們周家做事不地道！今兒分的那是什麼？什麼四個鋪子兩個莊子,現銀還折了那宅子！這明擺著分的不公！單說表弟陣亡,皇上給的賞賜得有多少？平南侯府怕不得有金山銀山了,卻就分給長房這麼點東西？說起來，要不是表弟戰死了，這爵位輪得到他二房來承？」
王大爺沒好氣道︰「說這些有什麼用？你就是想主持公道，沒見鴻哥兒不說話麼？二房給他多少他就接了多少，咱們當舅舅舅母的，有什麼辦法？」
王大太太是想破頭都想不明白︰「你說鴻哥兒是呆還是傻？平南侯府多大的一份家業，他就接了這麼幾個破鋪子破莊子？我瞧著，能分給他的，也不是什麼好東西！」
「一筆寫不出兩個周字來。」王大爺也覺得沮喪，「到底還是老周家的血脈，這過繼來的，跟咱們就是不親！再說了，從前不過是個庶子，大約這會兒覺得能成了嗣子，能分一份家業就不錯了，沒那麼大心。」
「那怎麼成！」王大太太伸手在懷里模了模那四千兩銀票，又看看王大爺手邊的包袱，「就拿這麼五千兩就打發咱們了？」
「你還想怎樣？」王大爺有幾分詫異地看著她，「這是五千兩銀子！在你家那邊能買上一個村子了。」
王大太太嗤了一聲︰「你還想回東北去？」
王大爺不吭聲了。鬼才想回東北去呢！冬天能凍得掉耳朵。他初去的第一年就被凍傷了腳趾，到現在入冬就痛癢。再說，倘若不是那地兒如此苦寒，祖父和父親也不會過世得那麼早，至少若是父親還在世，這次回京城怎麼也能弄個官兒當當，何至于一家子守著那座空宅子連個進項都沒有？
「這不就是了！」王大太太白了丈夫一眼，「要住京城，你說五千兩銀子當什麼？」從前她在家中，一年到頭眼里連十兩銀子都見不到，若是那時有人說給她五千兩，那她保準會美得閉過氣去。
可自打到了京城，她才算開了眼。這地方，到處都是富貴逼人，就說到平南侯府來走走親戚吧，瞧瞧人家平南侯夫人和小姐穿的是什麼戴的是什麼，好些東西她連名兒都叫不出來，稍稍一問就是百八十兩銀子。
想當初她在自家村里也算是能干的，不是沒人上門來求親，為什麼就嫁了王大爺？一來是她那個糊涂祖父，硬說王尚書是好官，看王大爺年紀不小了找不著媳婦，就把她嫁了過來。
二來，她自己也看上王大爺生得俊，說話低聲細氣的，不像村里那些漢子們個個半截小山似的，喝多了酒就在家打媳婦。
三來，也是她娘悄悄跟她說的。說听見她祖父喝醉了，說王家是被冤枉的，將來遲早會翻案，回京城去再做官。
就沖這句話，她嫁了。可是一嫁就是二十年，王家也沒見能回京城做官。久到她幾乎都要絕望的時候，終于來了重新審案的欽差。她這一場豪賭了二十年的親事，終究是賭贏了。
可是回到京城可不等于就什麼都有了。剛把宅子發還的時候，她看著那雕梁畫棟激動得要發狂，然後就發現——京城一個包子都要五文十文，比在村里時貴了好幾倍，她們攢的那點兒家當，在京城里連一個月都過不下去。
有誰在見識了京城的奢華之後，還想回去再過那面朝黃土背朝天的日子？反正王大太太覺得她不能去！她也想過好日子，過那種錦衣玉食，呼奴使婢的日子！
但是好日子從哪兒來呢？要過好日子，需要很多很多銀錢，而王家沒有。朝廷發還了宅子，可是從前抄沒的家產年深日久，已經很難處理了。且看朝廷的意思，似乎也不打算把這事兒查個清清楚楚，把王家的每一文錢都還回來。
因此，王家才盯上了平南侯府，平南侯府在王大太太眼里，那就是金山銀山，只要他們幫著周鴻弄到一座金山，難道還愁自己沒好處？萬萬沒想到，周鴻居然不爭！
王大爺也覺得不可思議︰「正經的家業，該是他的都不爭，也真不知這鴻哥兒是怎麼想的……唉，到底是庶子，月兌不了那點兒小家子氣，沒膽。」
王大太太另有想法︰「你說，會不會是他們周家商議好了？就拿這點東西來糊弄我們？」
「這——也不是不可能……」王大爺嘆口氣，「若真是這樣，那我們就更沒辦法了。到底人家自己家分家業，外人不好說話的。只是這五千兩——說起來，也真是只抵得姑母當年嫁妝的一半……」本來他覺得五千兩不算少，但被王大太太這麼一說，又覺得也真不算多了。
王大太太猶豫了一下，還是道︰「我瞧著，還是得把瑤兒嫁進去。」
王大爺雖然已經多年不讀書了，但好歹還有幾分讀書人的血脈，對于送女兒做妾這事兒十分遲疑︰「外甥媳婦都進門了，瑤兒進來也是居于人下……」
「那丫頭算什麼。」王大太太嗤之以鼻，「什麼都不懂，只會听鴻哥兒的。再說了，她還小，一年里頭都不能圓房，我們瑤兒要是進來了，先生個一兒半女的，誰還敢小瞧了她不成？」
王大爺皺著眉︰「這你不懂。這庶長子是亂家之源，高門大戶里是不許的。再者說妾就是妾，進了門就要受正妻的轄治，瑤兒——」
王大太太冷笑︰「所以我說你糊涂！外甥媳婦是那讀書人家里出來的吧？我可听說了，讀書人家里，這媳婦是不能嫉妒的，自己不能生，就得給丈夫納妾才叫賢惠。再說了，咱們瑤兒跟外頭納的妾能一樣嗎？怎麼說也是鴻哥兒的表妹，還有咱們這做舅舅舅母的在，誰還敢壓她不成？要不是咱們王家，鴻哥兒哪能過繼到大房，還分家業？」
王大爺有些心動，可臉面上又有些下不來，猶豫半晌還是道︰「可也就分了這麼點東西……」就算女兒能在長房獨當一面，又能貼補娘家多少？
王大太太嗤地笑了一聲，從車簾里瞧瞧外頭，見車夫正專心致志趕車，而外頭大街上又人聲喧嘩，想來是听不見馬車里夫妻二人說話的，這才壓低了聲音道︰「我算是听出來了，那侯夫人就是拿他們二房承爵為借口，才把家業扣下大半的。」
「這還用說。」王大爺還以為她能說出什麼驚人之語來，「說起來這也是有道理的，爵位在哪一房，朝廷賞賜的那些功勛田什麼的，就全是那一房的。」
王大太太恨鐵不成鋼地白了他一眼︰「那若是鴻哥兒這一房能承爵呢？」
「嗯？」王大爺呼地坐直了，「你說——」
「你低聲些！」這次輪到王大太太警告丈夫壓低聲音了，「按說，咱們表弟才是長房，這爵位就該長房來承才是。之前二房這麼多年都不給長房立嗣，說不定就是因為這個呢！」
王大爺心里的算盤頓時 哩啪啦地響起來︰「只是這事兒——有些難辦……」
王大太太又嗤了一聲︰「好辦還輪得到咱們嗎？你瞧著吧，別看這會兒鴻哥兒不爭不搶的，可要是那爵位能落到他頭上，家業他能拿到大半，你看他還爭不爭！」不爭不搶，不過是要爭搶的東西不夠誘人罷了。
「有理……」王大爺沉吟著，「這事兒，說起來也是合禮的。長子承爵，這是規矩，只是鴻哥兒這身份——到底是庶子。」
「如今不是已經過繼了嗎？那就不是庶子了。」王大太太可是這些日子仔細研究過這事兒。
「麻煩的是，咱們在朝廷上說不上話呀！」王大爺扼腕嘆息，「那平南侯當了多少年侯爺了，這會兒叫他把爵位讓出來，他哪里會肯？若是單憑長子承爵的規矩，我們又說不上話。這事兒，最好是拿到二房有什麼錯處，才能將他們的爵位抹了，承給長房。」說到這里不由得有些喪氣︰「可是二房能有什麼錯？就是有，我們又如何知道……」如今的王家，對京城這些勛貴高官們的圈子已經是望塵莫及了，縱然人家有些什麼事，他們也不可能知道。
王大太太卻仍舊雄心勃勃︰「我們外面人不知道，可是里面人總會知道吧？這麼多年了，我就不信二房什麼錯處都沒有！所以我才說，一定要把瑤兒嫁進去，那時候瑤兒也是周家的人了，想打听點什麼可比我們強多了……」
夫妻兩個絮絮叨叨，商量了一路，一時也沒什麼主意，只是要將王瑤給周鴻做妾的念頭，卻是越發堅定了。
相對于王家，平南侯府這些日子倒平靜得多了。連平南侯夫人都沒想到周鴻對分給他的莊鋪毫無異議，且連王氏太夫人的嫁妝都給了王家，也不由得在背後跟冷媽媽念叨了幾句︰「倒是識相。不過這幾千兩銀子，居然就輕輕給了王家，倒也真放得開手。還有顧家丫頭，也無異議？」
「沒有呢。」冷媽媽也有些不可思議，「奴婢細細問過阮媽媽了，二少爺拿了金銀出去，二少女乃女乃一句話都沒听見說什麼。不過，二少爺將皇上賞的珠寶如意什麼的，都交給二少女乃女乃了。听知柔說，她如今也就管幾件舊衣裳了。」
侯夫人冷笑了一聲︰「知柔那丫頭還想著什麼呢？」周鴻又不是個傻子，難道還真會把她當心月復用？不過這樣也好，倘若知柔真成了周鴻的心月復，她又要如何掌握長房的動向呢。
「那丫頭是個傻的。」冷媽媽也附和著侯夫人，「只是這少女乃女乃仿佛還真是挺得二少爺歡心的。」
「在他眼里，是個人就比我的人強……」侯夫人冷冰冰地道，往後仰了一下，「要這麼說，我還真有點等不及了——你說，等二少女乃女乃听說外頭還有個身懷有孕的外室，這日子還過得歡喜不歡喜呢？哎，二少女乃女乃回門的日子快點來吧。」
不管侯夫人怎麼盼，時間的腳步從來不會變快或變慢。顧嫣然這會兒已經在小山居把滿園子的人都召集過來了。周鴻只是個四品僉事，就是成親也不過只有三天假，何況他是新到京衛指揮使司，今兒早晨沒什麼事，已經去衙門里先瞧瞧情況了。
「給少女乃女乃請安。」阮媽媽帶著眾人向顧嫣然行禮。說起來人也不怎麼多，二十幾個人都是二等三等的丫鬟僕婦，跟如今長房的宅園大小比起來也算差不多。
顧嫣然翻了一遍花名冊，隨手指了指站在最左邊的一個丫鬟︰「就從你開始吧。叫什麼名字？多大年紀了？丹青都記下來。」
丹青迅速鋪開紙筆，那丫鬟倒稍微怔了怔，才道︰「奴婢叫桃紅，今年十五。」
「是家生子，還是外頭買來的？」
「奴婢是侯府的家生子。」
「那你家里人呢？」顧嫣然往人堆里看了一眼，「誰是桃紅的家人，站出來？」
沒人出來。桃紅忙道︰「奴婢的爹娘都在鄉下莊子里，只有奴婢和姐姐進府來伺候了。」
「哦——」顧嫣然隨意地翻著桌上的花名冊，「在哪個莊子里啊？」
桃紅說了一個莊子的名字，並不在分給長房的這兩個莊子之中。顧嫣然就微微揚了揚眉︰「那你姐姐是哪個？」
「姐姐在掬月軒打掃院子。」
顧嫣然轉向阮媽媽︰「掬月軒是哪里？」
阮媽媽陪笑道︰「是姑娘住的地方。」周潤的院子。
「哦——」顧嫣然點了點頭，示意桃紅，「站到左邊。」
桃紅莫名其妙地站過去了。顧嫣然隨即點了下一個︰「你也說說，就照著我方才問桃紅的話回答。」
這個丫鬟比桃紅還小一歲的模樣，有些緊張地道︰「奴婢叫杏紅，是外頭買的。奴婢一家子逃荒的，爹娘沒吃的，就把奴婢賣了。」
「你站到右邊吧。」顧嫣然問過兩個人，就向後靠了一下，「你們一個個依次上來，都照著我方才問的這幾句話來說。不必著急，說仔細些。」
阮媽媽站在一邊，眼看著花廳里二十幾個人漸漸被分成兩堆，臉色也漸漸難看起來。問完最後一個，顧嫣然也把分在左邊的這十三個人的身契全部找了出來，遞給了阮媽媽︰「媽媽拿著，帶她們去二嬸娘那邊，就說這幾個人，家里人都在別的房頭上當差，我留了她們，未免分離了別家骨肉。雖說是下人，也有個父母天倫，姐妹情深，還叫她們回二嬸娘那邊罷。這里缺的人手，我自己會想辦法，就不要再勞動二嬸娘了。」
「少女乃女乃——」阮媽媽听顧嫣然說完，那臉色就陰沉得能滴出水來了，「咱們侯府還沒分家呢，少女乃女乃這樣，怎麼好像倒是要分家似的。傳出去——」
「媽媽又要說誰傳出去呀？」丹青搶過話頭，撇了撇嘴，「橫豎我們是不會傳的，媽媽瞧著誰是那嚼舌頭的就趕緊說，趁著這會兒都在，叫了人牙子來帶出去，也省得以後出事淘氣。」
阮媽媽被丹青頂得倒噎，看顧嫣然一臉漫不經心的模樣在端詳茶杯里的茶葉，就知道這主僕幾個是商議好的，只得陰著臉道︰「那老奴就帶她們去見夫人，有什麼事，想來夫人會跟少女乃女乃商議的，也用不著老奴來多嘴。」
顧嫣然這才抬起頭來一笑︰「話又說回來了，媽媽的名字，我怎麼沒在這花名冊上見過？」
說的是花名冊，其實問的是身契。阮媽媽的身契當然不會給到長房來，沉著臉道︰「老奴只是奉了夫人的命，來幫少女乃女乃照管些時日的，等少女乃女乃這邊學會了管家，老奴還要回夫人身邊去的。」
顧嫣然笑笑地點了點頭︰「二嬸娘真是想得周到。既然媽媽是來幫我的，那這事兒交給媽媽必然是最妥當的了。」
阮媽媽一張老臉拉得有黃瓜那麼長，忍著火氣道︰「少女乃女乃或者嫌老奴多嘴，只是有些話老奴不得不說。這些人都是夫人精心替少女乃女乃選來的，所謂長者賜，不敢辭，少女乃女乃這一裹腦子打發回一半去，也未免太不把長輩放在眼里了吧？」
顧嫣然睜大了眼楮︰「媽媽說這都是二嬸娘送給我的？這仿佛不對吧？哦——媽媽今兒早上沒到那邊去，自然也沒听見二嬸娘說的話，這些丫頭僕婦們，可都是折了銀子的。二嬸娘親口說了，這都是長房該分到的家業。」既然是分來的家業，還說什麼長者賜。
阮媽媽啞口無言。顧嫣然瞧著她搖了搖頭，很是認真地道︰「媽媽日後說話可要仔細些，不要弄錯了事情，自己還當是正確的。這事兒若傳出去，說我不敬嬸娘倒也罷了，若被人說二嬸娘身邊的媽媽糊里糊涂，事情都弄不明白，那才是丟了二嬸娘的臉。」
阮媽媽干張嘴說不出話來，只得帶了那十三個人去了二房。侯夫人正在看著周潤做針線，听了阮媽媽垂頭喪氣地來回報，臉色也霎時變了︰「好好好，這才是頭一天，就要乍翅兒跟我作對了？」
這些人當然都是她送到長房去的眼線。雖說身契交給了顧嫣然，可這些人的父母兄弟都還在她手里，誰敢不替她賣命？如今倒好，一古腦兒全被打發了回來。剩下的那些人里固然也有能用的，可到底比不上這些人能拿捏得住。
「夫人——」冷媽媽皺起了眉，「這少女乃女乃，看來真不是個善茬啊……」原以為年紀小該好對付些，沒想到竟如此精明。
「她舅母就是個精明的。這麼些年了，孟家連個通房都沒有。」就是平南侯府，平南侯這樣愛她，也還有庶子，如今還有兩個通房呢。平南侯夫人可不相信男人會不偷腥，只能是林氏手段高明了。
「夫人是說，這些主意都是孟太太教的？」
「總之肯定是成親之前就教過她。」平南侯夫人也知道，跟顧家的這樁親事不是你情我願結下的，顧嫣然出嫁之前，若是顧孟兩家沒教過她成親之後如何防著自己，那才見了鬼哩。
「那這些人——」阮媽媽已經連著兩次沒辦好差事了，站在下頭都畏畏縮縮的，生怕侯夫人發怒。
「罷了。」侯夫人倒想通了，「她要防著我，就讓她去防。防得了我，還防得了她自己的夫君嗎？」你也不必做什麼了，且仔細替我盯著，有消息就及時傳過來便是。
按侯夫人的意思，是想將長房緊緊捏在手里，給周鴻夫妻兩個找些麻煩。如今眼見這是不成了，她便也毫不猶豫地放手。橫豎家業已經按她想的分了，周鴻居然也不曾提什麼異議，這便了卻了她一樁大心事。至于長房的日子麼，別急，還有個外室在那兒呢。
「只是他這正四品的僉事——總得想個法子給他弄下去！」侯夫人現在最恨的是這個。憑什麼她的長子已經埋在了地下，周鴻卻能升官發財？然而這是朝廷給的官，是周鴻用軍功掙回來的，她一個內宅婦人，手還伸不了那麼長，一時半時的也沒辦法。
「哥哥那里，也沒個有出息的，到了這時候，什麼忙也幫不上！」昌平侯府從上到下，個個都是吃喝玩樂的祖宗，要說到在朝堂上做點什麼，那一概都是白搭！
「太太別著急。」冷媽媽連忙安慰，「這男人家宅不寧，衙門里的差事也當不好的，這時日還長呢，咱們慢慢來。」
「嗯——」侯夫人長長吐出口氣，倚回了椅背上，「走著瞧吧。等明日……」明日，就是顧嫣然回門的日子。