遷入平南侯府正院,顧嫣然的日子一下子就忙了起來。
平南侯府家大業大，每日里要管的事自然多如牛毛。自然,事情是一層層上來的，下頭有小管事,小管事上頭有大管事,大管事那里無法決斷的,才要上報侯夫人處置。但如今，周家二房遷出去,帶走了不少人，自然都是選特別能干的，至于留下的人……顧嫣然還真不大敢完全放心。
碧月如今管了廚房,外頭大廚房管著全府下人的飲食，里頭小廚房管著主子們的,更有采買上的關節，也忙得好生辛苦。這是大有油水的位置，碧月雖有一手好廚藝，卻從沒管過這許多人和事，難免頭暈腦漲，好容易得個空，親自做了荷葉糕，捧來給顧嫣然吃，順便請示︰「眼看著中秋節要到了，夫人看怎麼過？」
顧嫣然正在跟齊媽媽商議買人進來的事，見碧月小臉瘦了一圈，也忍不住想嘆氣︰「都辛苦你們了。」
「奴婢不辛苦。」碧月連忙表白，不過隨即垮了臉，「只是奴婢打小沒管過這些事，只怕做不好——真後悔從前在廚房里學做菜的時候，沒好生瞧瞧管廚房的媽媽們都是怎麼做的。」
「唉——」一聲長嘆同時從幾個人的口中傳了出來，不但碧月，顧嫣然和丹青也是同時長嘆一聲。無論顧家還是孟家，其實人口都簡單，哪像平南侯府，主子雖不多，下人卻無數，從前她們誰都沒想過，將來會在這麼大一座侯府里過日子，誰也不知道該怎麼管啊。
「這是做什麼嘆氣呢？」門口簾子一撩，周鴻從外頭走了進來。
顧嫣然連忙站起來︰「今日怎麼回來得這樣早？連個通報的都沒有……」她身邊四個陪嫁大丫鬟，丹青和石綠是不能離開的，周鴻的人就更少，一個知暖如今都放出去管人了，真是矬子里頭拔將軍。
「我回來還用通報嗎？」周鴻不以為然。他從前在軍營里，除了元寶就連個伺候的人都沒有，自然也不覺得侯府空成這樣算得了什麼，反而覺得自在。何況每次他進了屋，顧嫣然總是親力親為伺候他，連丫鬟們都退下去，人多了，他還嫌礙眼呢。
顧嫣然一面替他寬下外頭大衣裳，一面嘆氣︰「我的侯爺，你真是不當家不知愁……」
周鴻坐下來，一邊喝茶一邊看顧嫣然替他折起衣裳，嘴里還般般樣樣地講著家里的事，頗覺新鮮。听了一會兒之後，笑道︰「我有個主意，只是不知能不能行？」
「快說來听听。」顧嫣然忙回身坐到他對面，睜著眼楮認真等著他。
周鴻沉吟了一下才道︰「別的我也不懂，只是軍中操練，五人一組，十人一隊，各有管帶。設若有一人不力，全組連坐，管帶也要受罰。你若不放心這些人，不妨添買了人手之後便如此，想必那些不願受罰的人，也就會替你多長兩雙眼楮了。」
顧嫣然頓時眼前一亮︰「這個主意好！」其實留下的這些里頭，大部分都是侯府家生子，只要不受苛待，究竟是哪個主子當家對他們並沒多少差別，又是熟悉府里的，比起再買些生手來，顧嫣然倒是更願意用他們，只是怕他們當中有些心懷鬼胎，是二房特意留下的眼線內奸。若照周鴻這法子，百十雙眼楮盯著幾個人，可比讓她們這幾雙眼楮盯著百十個人強太多了。
周鴻也略有些得意︰「替夫人出了好主意，夫人該怎麼賞我？」
顧嫣然臉上一紅︰「過幾日中秋，賞你一個最大的月餅吃。」
周鴻往她向前湊了湊，低聲笑道︰「我不愛吃月餅，愛吃饅頭……」
顧嫣然初時不解，待到明白過來，不由得滿臉飛紅，抬手捶了他一拳︰「不正經！」
兩人嬉笑了片刻，才又說起中秋節來︰「也有從前的舊例，下頭人不過是比照著來便是，倒是這家宴怎麼擺……」說起來周家雖然將三房分了出去，但到中秋節還是大家坐在一起吃頓團圓飯的。可是今年鬧成這個樣子，這要是坐到一起，飯還吃得下去麼？
說到這個周鴻也很頭疼︰「原還想接舅舅過來住呢，如今連中秋節都不能陪他了。罷了，你就看著擺罷，總之就算擺上龍肝鳳髓，二房也不會有什麼好話的。」
顧嫣然跟著嘆氣︰「這些日子二房時常去給太夫人請安。」反正每去一次，太夫人之後準要找點麻煩。不是嫌果子不新鮮，就是嫌屋里的香不純淨。說大事也不是大事，但總歸不叫人痛快了就是。
「委屈你了……」周鴻心疼地握著妻子的手。這是無奈的事，從血緣上來說太夫人是他的親祖母，從禮法上來說是他的繼祖母，他是長房長孫，又承爵，奉養太夫人是天經地義，怎麼也推不掉的。
「委屈倒也說不上，橫豎都是些小事。我只在想，二房那邊究竟是什麼意思？」這樣小打小鬧的，也傷不到他們什麼，不過是淘個氣罷了，仿佛沒什麼大用啊。
周鴻嗤笑了一聲︰「他們如今也就只能這樣了。」
周勵是個沒大本事的。他是繼室所出的嫡次子，趙氏太夫人從小嬌養著他，唯恐他在吃喝穿戴上比原配所出的長子差什麼，唯獨沒有想過要讓他苦學點什麼。而老平南侯覺得承爵長子該當好生磨練，幼子略遜色些也無妨，故而也就隨趙氏太夫人去了。
誰知父子兩個會在邊關身亡，倒由周勵承了爵。那時候他年紀已經十七歲，再要扭也扭不過來了，遂就這麼平平庸庸地過下來，成了個除了爵位什麼都沒有的人。如今一下子連爵位也沒了，他便更無計可施了。
至于沈青芸，到底是個女流，除了為兒女謀一門好事之外，也做不了什麼。
「他們一家子都恨我。」周鴻淡淡地道，「如今既不能弄死我，折騰折騰給我添些堵也是好的。」
顧嫣然不覺有些可憐他，輕聲道︰「如今他們不是你父母了……」總算擺月兌了，就不必再想了。
周鴻倒笑了笑︰「無妨。打小我就知道。他們對我，還不如三叔三嬸呢。」
「對了。」一說到周三老爺，顧嫣然馬上想起一件事來，「我想把咱們家的鋪子，分幾家請三叔幫忙經營，每年給三叔分紅。我問過了，三叔成親之前，也是在鋪子里學著管這些庶務的，只是後頭分家出去罷了。如今三叔家的幾個鋪子，生意都做得不錯。」
周三老爺是庶出，分家的時候只分了一處田地一間鋪子，簡直少得可憐。周三太太娘家父親不過是個太醫，嫁妝也不過千把兩銀子，可夫妻兩個都嫻于庶務，如今鋪子開得有聲有色，家產雖遠不能與二房相比，卻也足夠在京城里過日子了。須知京城這地方，居大不易呢。當然，這里頭也有三房沒有子嗣，開銷小的原因。
周鴻低頭想了想︰「這事，我得去問問三叔的意思。其實三叔書讀得也不錯的——」只是上頭有趙氏太夫人壓著，只說勛貴人家子弟，不可去與寒門子弟爭那入仕之路，硬生生的只考了個秀才便做罷了。
「自然要先問過三叔的意思。」顧嫣然點點頭，不過她覺得周三老爺多半會願意的，「三叔對你真好。」
周鴻苦笑一下︰「同病相憐吧。三叔小時候日子過得也苦。」老平南侯是嫡庶分明的人，重視長子，對年紀最小的庶子無暇多管，周三老爺雖然衣食不缺，但處處被壓制是免不了的。加以他又至今沒有子嗣，對佷子倒是真如自己生的兒子一般。
說到同病相憐，周鴻倒想起另一個人來︰「潞國公府請封世子的事兒已經定下來了，長房的陳大公子為世子，是陳太夫人親自上折子請封的。」
「啊，是陳太夫人親自上的折子？」顧嫣然倒不驚訝陳雲鵬做世子，卻是比較詫異由陳太夫人親自上折子，「是——因著那件事？」
周鴻冷笑了一下︰「是。」馬氏真當別人都是呆子嗎？哦不，也許陳雲鵬真是那個呆子，善良得太過的呆子。
顧嫣然默然片刻，又問︰「那沈二姑娘……」按說應該叫一聲表妹，可她哪里還叫得出來？沈碧芳明目張膽地打自己丈夫的主意，再認這樣的表妹，真是叫人作嘔。
周鴻微一聳肩︰「听說陳太夫人叫人送了十匹煙霞錦去昌平侯府，之後就沒動靜了。」想也知道，陳太夫人要替長孫請封世子，怎麼可能叫一個德行有虧的侯府庶女做世子夫人？沈碧芳倘若想進國公府，大概頂多是個妾，只怕是陳太夫人連這個妾都不見得想納呢。
「我們約好了，過幾日擺酒替他慶賀一番。听說陳太夫人在物色未來的長孫媳呢，還打算送他去邊關。」如今西北邊關沒什麼大仗要打了，這會兒去了，建不得什麼大功，可是歷練倒是極好的。
「總要送點賀禮吧。」顧嫣然立刻開始盤算應該送什麼東西了。孟素蓉說過，男人在外頭應酬，這些來往走禮的事兒他們是注意不到的，都得做妻子的替他們打算。成親這些日子，顧嫣然十分同意母親這話，周鴻在行軍打仗上定然出色，平日辦差也是利落的，可是說到這些走禮的事兒，就別指望他了。
「賀禮——」周鴻果然抓了抓頭，「你看著送吧，不過就是那些東西，陳大公子也不在意。」他忽然一拍大腿，「有了，我從羯奴那里弄了把好匕首來，他若是要去邊關，帶上倒好。」
顧嫣然十分無奈，有送禮送刀的嗎？
「也罷，再添一塊平安玉佩就是了。」橫豎男人們都這樣，就是陳雲鵬，收到的禮怕也不會太在意，說不定倒是那把匕首更合他心意呢。
「你說了算。」周鴻還有別的事要說呢，「九月初九是德妃的生辰，欽天監說德妃明年有些星宿不利，今年應當辦一辦生辰，好沖一沖明年的運勢。因此皇上準備替她辦一場菊花宴，四品以上外命婦都可入宮。」
這個消息可不算什麼好消息，顧嫣然不由得皺起了眉頭︰「怎麼陸鎮在邊關那樣肆意妄為居心不良，皇上也仍舊這樣寵愛德妃嗎？」
「陸鎮是陸鎮，德妃是德妃。」周鴻當然也絕不會覺得這是個好消息，「不過，舅舅說，這對茂鄉侯府未必是好事。」
「欲先取之，必先予之？」顧嫣然猛然想起了一句話，「所以皇上其實是……」要先安下陸家的心，然後徐徐圖之？
「聖心難測。」周鴻嘆了口氣，「不過，若是當年重關之事能查出線索來，聖上再怎麼寵愛德妃，也不能容忍外戚坐大的。」尤其還是不忠心的外戚。
「只是我怕——」他有些憂心地看著顧嫣然，「你若入宮，德妃只怕要難為你。」如今顧嫣然有一品夫人的誥命，必定是要入宮的。
顧嫣然倒覺得不必太擔憂︰「到時候我不落單就是。人人都知道邊關那點事，倘若我在宮里有個什麼不對，第一個有嫌疑的就是德妃，我瞧著她應該沒那麼笨吧。」
「也是。」周鴻在外頭也累了一天，這會兒該說的事都說完了，便毫無形象地往桌子上一趴，「餓死我了，夫人還不賜飯嗎？」
「都是你一回來就說這許多事，不然早該開飯了。」顧嫣然白了他一眼，便叫傳飯。
丹青帶著小丫鬟們將飯菜一一擺好，剛領了人退出來，便見牙白拿了一包東西，滿面笑容地走過來︰「姐姐，夫人傳飯了？」
「剛擺飯呢，你這會兒怎麼過來了？」丹青往她手里的包袱上看了一眼，「什麼東西？」
「是冬衣的花樣，送過來請夫人撿選的。」牙白隨手抖開一塊，上頭繡的是喜鵲登梅的圖樣，設色嬌艷，活靈活現。丹青看了都忍不住笑︰「你這手藝真是越來越好了。放在這兒罷，一會我替你送進去。」
「這怎麼好勞動姐姐。」牙白抱著包袱笑了笑，款款往屋里走，「就這麼幾步路，我進去見見夫人，問一句就是了。」
「哎！」丹青伸手攔住她，「里頭擺上飯了，侯爺和夫人正用飯呢，哪有這時候往里頭送繡樣的。你放在這兒就是了，回頭夫人用過飯我再替你遞上去。」
牙白眼楮里的顏色就深了深，順從地把包袱遞給了丹青︰「那有勞姐姐了。」她轉身往外走，直到要走出垂花門的時候才轉身往後頭看了看——這是，根本不讓她近侯爺的身了？
中秋十五的夜宴擺在琉璃堂，正好可以從那些寬敞的琉璃窗里看到新升起的圓月。外頭的空地里還設了香案，有些丫鬟們正在拜月，不時有依稀的歡笑聲從外頭傳進來。倘若不是滿座的人有一大半拉長著臉，這本該是個極喜慶的團圓宴。
因人不多，平南侯府的家宴從來也不分什麼男女席了，趙氏太夫人坐在最上頭，左手邊就是周鴻夫婦，右手邊則是周家二房三房。此時此刻，趙氏太夫人正在挑剔手邊那盅蟹釀橙︰「我最不愛吃這種東西，說甜不甜說咸不咸，簡直將蟹肉都糟塌了！還不如取一整只蟹上來剝著吃痛快。」
顧嫣然轉頭就對身後的丹青點點頭︰「叫廚下將蒸好的蟹送上來罷。」沒片刻，一盤蒸得紅通通的膏蟹就端上了桌，換走了趙氏太夫人手邊的蟹釀橙。
趙氏太夫人瞪著那八腳朝天的東西，最終也只得把頭扭開了。顧嫣然又示意送上一小壺燒酒︰「蟹性寒，太夫人吃過了須得喝口熱熱的燒酒才好。」
太夫人無話可說，悶著聲道︰「我自然知道，哪里用得著你們來提醒。」
周鴻皺著眉頭，冷冷掃了太夫人一眼。雖然聖旨上沒有提到，但當初逼著齊氏做妾的就有趙氏太夫人，如今她倒還要在他們面前作威作福！
這一眼又利又冷，太夫人被他刮得微微有些發毛，後頭要出口的長篇大論諸如「我吃過的鹽比你們吃過的米都多」之類的話，便順勢咽了回去。
「今日合家團圓，怎麼沒見謝姨娘和大哥兒呢？」沈青芸輕輕咳嗽了一聲，適時地替太夫人解了圍。今日這桌上，還真是只有她的笑容看起來十分自然，仿佛這真是個團圓宴似的。
「大哥兒年紀小，這會兒已經要睡了，謝姨娘哄著他，都不過來了。」顧嫣然臉上也端著笑容，淡淡回答。
「這時候就睡了？大哥兒也半歲了，我記得瀚兒這麼大的時候，並不睡得這樣早。」沈青芸看了一下外頭的天色，笑道，「你們小夫妻沒經驗，可不要委屈了大哥兒。說起來，這身邊沒個老人幫你們照看著，還真是不方便。」
「有齊媽媽呢。」顧嫣然也跟著她打太極，「乳娘也是養過孩子的，倒也都知道些。」
「這哪成。」趙氏太夫人也插了嘴，「你們年輕，哪里懂得這些。這養孩兒，可不能由著底下人折騰，沒的教壞了哥兒。我看，鴻哥兒媳婦你才接手侯府，每日光這些事都忙不過來，不如把大哥兒送到我屋里來，我幫你照看著。」
「這極好。」沈青芸笑著幫腔，話是對顧嫣然說的，目光卻不停地在周鴻臉上游移，「說起來總歸是頭一個哥兒，養在姨娘身邊也不像那麼回事。按說是該放到你身邊才是，只是真讓你認下這孩子，你心里也不自在，不如放到你祖母身邊，既不佔嫡子的位置，將來說出去也好听。」
顧嫣然下意識地看了一眼周鴻︰「多謝祖母了。只是祖母年紀大了，前一陣子又病著，怎麼好再抱個孩子過去勞動祖母操心呢？孩子如今還小，養在他生母身邊也還合適，等他再大幾歲接到我屋里也不晚。」
趙氏太夫人嗤笑起來︰「再大幾歲？難不成要叫謝氏養他到成年？若是外頭都知道這孩子是跟著姨娘長大的，名聲可怎麼好？說到底，你不過還是嫉妒罷了。鴻哥兒如今都二十了，就這麼一點骨血，你不好生接到自己身邊養著，未免也太不賢惠了！」
「多謝祖母關心。」周鴻*打斷了她的話，「嫣然對這孩子怎樣，孫兒看得明白，祖母就不必操心了，只管頤養天年才好。」
趙氏太夫人看起來還要發怒，沈青芸卻笑著打圓場道︰「罷了罷了，你們既不放心，也就罷了。」轉頭向身邊的周三太太道，「弟妹怎麼不吃蟹？莫非嫌滋味不好？」
周三太太面前的橙盅被推遠了一些，此時听沈青芸問，才笑了一笑道︰「這些日子不方便，雖知道好，只是不敢吃。」
趙氏太夫人哼了一聲，就把火氣撒到了周三太太身上︰「知道好又不敢吃，莫非怕里頭有毒不成？」
周三太太忙道︰「並不是疑心這個，只是——大夫叮囑的……」說著，她臉上就浮起了一層淡淡的紅暈。
顧嫣然先是微愕，隨即發現，今日這家宴，周三太太臉上一直帶著微微的笑意，不是沈青芸那樣面具似的優雅，卻像是時時忍不住似的。再加上她說這句話，顧嫣然忍不住就問︰「三嬸嬸莫非是……」
周三太太看了看桌上眾人，有些不好意思在二伯和佷子們面前說這話︰「是有……也才剛剛診出脈來。」
「真的？」周三老爺險些跳起來，「你怎沒告訴我？」
「也就是今日午後，爹剛剛診過了脈，你回來得晚，還沒來得及說呢……」周三太太紅著臉，覺得丈夫這樣實在失態，「回去再說，你且坐好了……」
「恭喜三叔！」周鴻也是驚喜莫名，連忙向周三老爺道喜。周三老爺那嘴都要合不攏了，若不是顧忌著桌上的人，怕是已經要失態了。
趙氏太夫人看三房夫妻兩人的笑臉礙眼之極，哼了一聲道︰「既診出了喜脈，自己好生保養著。你年紀也不小了，又是頭胎，仔細養不住！」隨即瞥了顧嫣然一眼，「你也該著緊些，既看不上姨娘生的，便自己生個兒子出來，也免得叫人說嘴。」
好好的歡喜氣氛，就被趙氏太夫人攪得煙消雲散。周三老爺夫婦是听慣了這些酸話的，此刻成親十余年才有身孕，哪里顧得上趙氏太夫人，只管歡喜。周鴻和顧嫣然更是置若罔聞，太夫人自己也覺得沒趣，吃了幾筷子菜，就托身子不適離席了。
太夫人一走，這席面自然沒必要再坐下去，二房三房便也告辭。周潤跟著母親回了屋里，才道︰「母親瞧著，大哥兒究竟是不是他的？」
沈青芸微微皺了皺眉︰「瞧著果然不像。知柔那丫頭當初听到的，只怕並沒听錯。」
「母親怎麼看出不像的？」周潤猶有些不大放心，「若是拿不準，只怕不好去跟壽王說。」
「這些事情說不清楚，只有養過孩子才知道。」沈青芸搖了搖頭，「你就送封信給壽王殿下，實話實說便是。橫豎這件事一時也未必弄得清，壽王殿下此刻也不過是要個旁證罷了。」
周潤便輕輕嘆了口氣。沈青芸听她嘆氣，憐愛地模了模女兒的頭發︰「怎麼，怕未辦成此事，壽王殿下不悅？」
周潤低著頭沒說話。如今她已經不是侯爺之女了，將來嫁到壽王府去……
「別怕。」沈青芸輕輕替女兒捋起一絲散下的鬢發，「事既然做了，便不會毫無痕跡，證據總能查到的。」到時候，周鴻窩藏罪眷，這罪名足夠他們二房再把爵位奪回來！