三月初六,周鴻才帶著兩營兵馬返回京城,顧不得別的，只在兵部草草交接了，便直奔自己家門，到了門口把馬韁一扔便跑,急得元寶在後頭直叫︰「爺你小心些！」
周鴻充耳不聞,一口氣直沖到正院。顧嫣然正跟齊媽媽和丹青鋪了一床的衣料，興致勃勃商議拿什麼料子給未來的小少爺或者小小姐做肚兜做衣裳,便听腳步聲飛快地響進來。周鴻嘩啦一聲撩開簾子進來，力道之大，幾乎把簾子都摔下來。
他這樣急三火四的奔進來，真進了屋倒站住了,眼楮直往顧嫣然肚子上看，那神色又驚又喜，兩只腳卻仿佛釘在地上一般動不得。齊媽媽看了他這樣子，又是好笑又是心酸，忙拉了丹青悄悄退下去。
等屋里再沒旁人了，周鴻才小心翼翼往前走了幾步，伸手想去踫一踫顧嫣然的小月復，卻又擎在半空不敢再往前。顧嫣然忍不住嗤地一聲笑了出來，伸手接住他的手，輕輕放在自己小月復上︰「這才不到三個月呢，模也模不出什麼來的。」
周鴻仿佛一下子活了過來，連忙攙住顧嫣然︰「方才我進來得急，有沒有嚇著你？你這樣呼地一下站起來，會不會閃到？」
顧嫣然被他說得又是好笑又是窩心，抿著嘴道︰「我哪有那麼嬌弱，倒是你，在外頭這兩個月，又瘦了好些。」
周鴻這才想起自己是剛進了城就直奔了家里，忙道︰「我去沐浴過了再來見你，別一身汗臭燻了孩子。」說罷，一頭又躥到門外去了。
顧嫣然坐在床邊上直笑，丹青溜進來，一臉的歡喜︰「夫人，奴婢方才去了小廚房，叫碧月準備幾道侯爺愛吃的菜。正好碧月拿梅子釀的酒能開罐了呢，夫人看要不要今晚就取一罐出來？」
「你都安排得好好的了，還來問我做什麼？」顧嫣然好笑，「如今你可長進了好多。」自從到了周家這一年多，她們主僕幾個都比從前「長進」了許多。
丹青臉一紅，又不無得意地道︰「那是。奴婢跟著夫人這些年了，好歹也得比從前長進些才是。」
「好好好。」顧嫣然笑著在她額頭上戳了一指頭，「若是一直這樣長進下去，再過幾年就可以嫁人到外頭去獨當一面了。」
丹青登時紅了耳根︰「夫人說什麼呢！這是嫌奴婢不好，要急著攆奴婢走了不成？」
顧嫣然笑著正要再打趣她幾句，就听門邊有人軟軟地道︰「丹青姐姐說什麼呢？夫人要攆誰走呢？」卻是牙白抱著個包袱裊裊婷婷走了進來。
丹青忙站直了笑道︰「你怎麼這時候過來了？夫人並沒說要攆誰走。」
牙白低著頭柔聲細氣地道︰「夫人前些日子叫針線房做的侯爺的春衣，這會兒都做好了。奴婢拿過來給夫人瞧瞧，若有什麼不合適的，這就叫人改去。」
顧嫣然微微一默，不動聲色地點頭道︰「你放在這里吧。」
牙白彎腰將包袱放在床上，卻順手打了開來︰「夫人瞧瞧這些花樣可好不好，若是覺得不好，奴婢再去換。」竟是不打算現在就退出去。
顧嫣然草草掃了一眼，點頭笑道︰「都是好的，果然你手巧。說起來，將來誰娶了你，可是比娶丹青有福氣多了。」
丹青頓時嘟起嘴來︰「夫人偏心——」
牙白卻是瞬間就白了臉，忙按捺住亂跳的心頭，垂頭道︰「奴婢不嫁人，只要一輩子伺候夫人。」
「這說的什麼傻話。」顧嫣然含笑道，「你們四個都是跟著我嫁過來的，我自然要替你們好生打算。你們當中，石綠年紀最大，這一年里頭，我就要替她挑個人放出去了。她有個哥哥在外頭，我也叫她哥哥替她瞧著，若是石綠自己挑中了誰那是最好。若挑的人是外頭的，我便放了她身契，若挑的人也是咱們府里的，那等她成了親，還是回我這院子里來做管事媳婦。總之無論如何，到時候我再拿二百兩銀子出來，替她置辦嫁妝，風風光光地嫁人。」
這一番話說出來，丹青雖是紅著臉，也不由得高興，小聲道︰「那奴婢得去恭喜石綠姐姐了。」
「你們也是一樣。」顧嫣然又戳了戳她的寬腦門兒，「你們四個都是我帶來的，自然一視同仁，無論是誰嫁人，都許你們自己挑揀個合意的，我也一樣送你們兩百銀子的嫁妝。既跟著我嫁進來，我自不能虧待了你們。」
丹青臉上飛紅，忸怩著低下頭去小聲道︰「奴婢听夫人的。」
牙白卻是撲通一聲跪了下去︰「夫人，奴婢自幼就被爹娘賣了，如今早不知自己家人在哪里，就是夫人放了奴婢出去，也是舉目無親，奴婢只求一輩子在夫人身邊伺候。」說著，便眩然欲泣起來。
周鴻剛剛火速沐浴完，頭發上還滴著水就直奔顧嫣然房里來，一進門就听見牙白淒淒婉婉的敘述，又見她跪在顧嫣然眼前，不由得奇怪道︰「這是做什麼呢？」
牙白听見周鴻進來，心中大喜，忙轉了個身向著周鴻磕下頭去︰「求侯爺替奴婢求個情，奴婢願意一輩子伺候夫人，不願出府去。」說著跪坐在地上便嚶嚶啜泣起來，深深低著頭，只將一段白膩的頸子露出來，在淡青色衣領與烏鴉鴉的青絲襯托之下，愈發白如玉石一般。
可惜周鴻根本沒注意到牙白美麗的頸子，只覺得莫名其妙，徑自走到顧嫣然身邊坐下︰「怎麼說到出府去的話？這丫頭做錯了什麼事不成？要打發了她？」心里已經在想，畢竟是顧嫣然的陪嫁丫鬟，倘若不是什麼了不得的大錯，就開個口保了下來。顧嫣然在這府里做主母不易，有時大約怕人家說她不公，也不好偏袒自己的丫鬟，不如就讓他開這個口，也叫人知道夫人的臉面。
牙白卻是會錯了意，只當侯爺也對自己有意，心中真是喜不自勝。想來也是，侯爺去外頭練兵幾個月，必是久曠了的，如今這一回府來，夫人又有了身孕不能伺候，無論如何也是要拿身邊丫鬟開臉的。既如此，這府里能親近主子有臉面的丫鬟里頭，舍她其誰呢？看侯爺一回來便與夫人這樣親熱，連之前大哥兒之死都略過不提了，自是不會去謝姨娘處，自己的機會可不又多了幾分？她倒是並不知道周鴻夫妻兩個將大哥兒李代桃僵之事，畢竟那事兒實在要做得隱密，除了謝宛娘和小桃主僕二人之外，便只有齊媽媽和丹青石綠，以及被送去伺候大哥兒的知暖知道。便是碧月，因為管著小廚房，並不是時時往顧嫣然屋里來，也是不清楚的。牙白這個管針線房的，自然更不明白了。
卻說牙白心里正打著算盤，卻听顧嫣然笑道︰「侯爺沒听見我們前頭的話。原是這丫頭膽子太小了些，我說我身邊這幾個陪嫁過來的，將來都要替她們置辦了嫁妝，風風光光嫁出去。她怕自己在府外沒有個親人，嫁了出去被人欺負，所以說這話。」
周鴻這才明白，漫不經心地道︰「這有何難——」
牙白耳朵倏地豎了起來，只盼听見侯爺說一句「這有何難，將她收在我房里便是」，卻只听侯爺道︰「給她在府里管事中挑一個妥當的，將來成了親還回來你身邊做管事媳婦。再不然莊子上挑一個也成，到時候在家里的莊子上度日，誰敢欺負了去？」
顧嫣然抿嘴一笑︰「還是侯爺慮得周全。到底外頭那些管事，我也不能常見，只說得那三五句話，並不知道哪個是好的。不如侯爺平日里替我瞧著些兒，我這四個陪嫁丫鬟，都是要正經嫁人的，侯爺多費心替我瞧瞧，我也感侯爺的情兒。」
牙白听得心里一片冰涼——怎麼夫人居然說出這樣話來，難道她這會兒有了身孕，還不替侯爺放個人在房里伺候麼？自己身邊的陪嫁丫鬟不肯放，知暖也被打發了出去，莫不成她還讓侯爺去謝姨娘房里，就不怕謝姨娘再得了寵，又算起大哥兒死的舊賬麼？
周鴻卻皺眉道︰「我替你挑幾個人，還要你感什麼情兒？居然還一口一個侯爺的，莫不成我出去練兵幾個月，倒生分了？」
顧嫣然連忙咳嗽了一聲，示意牙白還在眼前。周鴻這才想起來牙白是不知道他們夫妻兩個演戲的，忙也咳嗽了一聲道︰「你們都下去罷。」
丹青本來還沒听出什麼來，只後來越听越覺得牙白說的話意思不對，這會兒臉色已經不大好看，一听周鴻吩咐，馬上道︰「是。」過來就扯了牙白要往外走。
牙白尚在垂死掙扎︰「侯爺的春衣……」
這會兒顧嫣然算是知道了她的意思，頓時連這些衣裳都不想往周鴻身上穿了，沖著丹青揚了揚頭，丹青便一古腦兒包起來塞在牙白手里，硬拖著她走了。
周鴻等人都出去了，才迫不及待道︰「這會兒我洗干淨了，快來讓我抱抱。」
顧嫣然臉上一紅，用一根手指戳著他胸膛道︰「大天白日的，這麼不尊重……」話雖是這麼說，但一根手指頭能做什麼，周鴻只輕輕用力，就將她抱到自己腿上，小心地模著她肚子道︰「才出去你就有了身孕，急得我不行，又不能提前回來，可想死我了。」
這話說得太直白，顧嫣然連耳根都紅了，小聲道︰「淨胡說，你是去辦差呢，哪里能隨意的。」
周鴻下巴靠在她肩上，心滿意足地道︰「也好。之前我還發愁，若回來了還要演戲，我可怎麼演得下去。如今有了孩子，只說看在孩子份兒上，我們也該和好了。」他這麼一想，頓時覺得十分歡喜，在顧嫣然發絲間嗅了嗅，笑道，「好香。」
顧嫣然臉上燙得能煎熟了雞蛋，輕輕擰了他一下，嗔道︰「別高興得這麼早，說起來，如今可該是分房睡了。」
周鴻一听就要跳起來︰「胡說！為什麼要分房睡？」
顧嫣然紅著臉道︰「不都是這般說的？沒準兒一會齊媽媽就會來叫你跟我分房睡了。」
周鴻拉著她的手不放︰「我可不肯，難道你舍得叫我獨守空房？」
「我當然不——」顧嫣然說了一半，臊得說不下去，恨恨擰他一把，「你自己去與齊媽媽說！」
「說就說。」周鴻滿不在乎，「我說過再不納妾，只守著你一個。我听軍營里有些兄弟說，女子有孕時是十分辛苦的，我豈能不陪著你？若是有什麼事，丫鬟們哪里管用。」
顧嫣然听得心里柔如春水，靠著他低聲道︰「峻之——」卻又不知該說什麼。幸好周鴻只應了一聲，見她不說話便也不問，手覆在妻子平坦的小月復上，已經開始盡情地想像將來生出來的孩子該是什麼樣子了。
若說最好當然是兒子。一則能堵住外人的嘴，省了許多麻煩；二則麼，若生個兒子，便可以從小便教他騎馬開弓，到時候給他做把小弓小劍，用著不知有多叫人喜歡。不過若生個女兒，似乎也不錯，若是生得像嫣然便更好了。且女孩兒長大些便可以梳妝打扮起來，到時跟她娘站在一起，宛如一對姊妹花一般，豈不更好？
周鴻想來想去，舉棋不定，一時間盼著是兒子，一時間又盼著是女兒，一時間想想若是生一對龍鳳雙胎當是最好，可轉念又想起來在西北時，便有同僚家中女眷因頭胎是雙胎，雖生了下來，產婦卻是死了，頓時又被嚇住了，連忙打消了這個念頭。
周鴻在這里浮想聯翩的時候，丹青已經氣呼呼拖了牙白出去，到了僻靜處才拉下臉來︰「你方才在侯爺和夫人面前蠍蠍蜇蜇的，究竟想做什麼？」
牙白心里有些發虛，強撐著道︰「我不過是想一輩子伺候夫人，還能做什麼？」
丹青冷笑道︰「別說得那麼好听！想一輩子伺候夫人，就不能嫁人了？」
牙白心里恨得要命，咬著嘴唇道︰「我不比丹青姐姐，打小就跟著夫人，便是有個三差兩錯的也沒有什麼。我是外頭買來的，少不得全副精神都放在夫人身上，才能周到。若是將來嫁了人，豈能不生下自己的兒女，到時候又怎麼能如現今這般，一心伺候夫人？姐姐不怕人說，我卻是怕的。」
丹青暴跳如雷︰「你好利的一張嘴！我給你留著幾分面子，你倒牙尖嘴利起來！我且問你，你是一心想伺候夫人，還是一心想伺候侯爺？」
牙白眼看已經沒了希望，索性也扯開了道︰「當初太太買我來跟著姑娘出嫁，不就是預備叫我伺候姑爺的嗎？」
丹青被她噎了個半死，半晌才能說出話來︰「夫人好心，放你出去做個正頭娘子，你倒不知好歹起來！」
牙白一鼓作氣說完了話，自己倒覺得泄了氣，也不再跟丹青說話，扭回身子就跑了。一口氣跑回自己房中，撲到床上，才發現懷里還抱著個包袱，里頭都是這些日子一針一線給侯爺做出來的春衣，想來今日夫人這般樣子，此後怕是連給侯爺做件衣裳也不能了，頓時悲從中來，扯過被子蒙了頭痛哭起來。
丹青憋了一肚子氣，氣咻咻地回了正院，果然還沒進門就听見齊媽媽在屋里嘮叨︰「夫人有了身孕，侯爺可要仔細些，廂房那邊已經收拾好了，侯爺晚上就歇在那邊罷。」
隨听周鴻笑道︰「媽媽不必擔心，我都知道。不過夫人有孕，晚上獨睡會害怕，我自然要陪著的。」
齊媽媽好笑又好氣道︰「夫人房里自有值夜的丫鬟，哪里會是獨睡呢？」
周鴻只是笑道︰「媽媽就別操這個心了，我有分寸。」連哄帶推的，將齊媽媽推出門來，「我這一回來就先奔了兵部，打從早上起就沒喝一口水沒進一粒米了，餓得很呢。且夫人是雙身子，定然也容易餓，媽媽還是快叫人傳飯是正經。」
齊媽媽拿他沒有辦法，一面往外走一面嘆氣道︰「怎的餓成了這樣？夫人如今身子還不顯，吃不了那許多東西……」絮絮叨叨的，終歸是被周鴻拖著走了。
丹青掩嘴偷笑了一下，溜進房里去，小聲將牙白方才的話說了，氣咻咻道︰「沒良心的小蹄子，當初若不是太太買了她，說不準就被人牙子賣進那見不得人的地方去了，如今倒還惦記上侯爺了！」
顧嫣然微微嘆了口氣︰「罷了，當初母親買她，原也確實是……原不該跟她說這話，讓她生了妄想。」
丹青卻冷笑道︰「夫人可別這麼心善。不是奴婢心硬，既是買倒的死契，一條性命尚且掌握在主家手里，更何況是親事呢？且不說當初太太若不買她，她是個什麼下場；單說夫人如今又不是要叫她做什麼見不得人的事，倒是要給她挑個妥當的人嫁過去做正頭夫妻呢，難道是要害她不成？倒做出這副模樣來，給誰看呢？」
顧嫣然看她義正辭嚴的模樣，不由得笑道︰「你這樣大義凜然的，我若隨便叫你嫁個人，你也要嫁不成？」
「當然要嫁！」丹青一挺胸脯，「奴婢是夫人的奴婢，就是為夫人上刀山下火海都是肯的，更別說只是嫁人了！」說著臉上一紅，小聲道，「再說……夫人又怎麼會弄些個不妥當的人把奴婢嫁過去……」
顧嫣然捂著嘴笑道︰「嫁人嫁人，瞧你說得這般順溜，可見真是想嫁人了。我可得與侯爺說說，叫他早日給我們丹青挑個妥當人才是。」
「夫人！」丹青又是紅臉又是跺腳，最後索性一扭頭跑走了。
顧嫣然沖著她的背影才笑了一聲，丹青卻又跑了回來道︰「夫人，那牙白怎麼辦？」
顧嫣然微微皺眉，嘆了口氣︰「就叫她在針線房里呆著，沒事不要隨便出來走動了。你說話太急，叫石綠好生勸勸她，若能打消了那念頭是最好。我這就叫侯爺多挑幾個人，到時候叫她自己選一選，總歸是跟著我嫁過來的，若是平平安安大家沒事，自然是最好的。」到底牙白也是一起撐過了當初周鴻在邊關時那段最難的日子，不到萬不得已，她也實在不想撕破了臉。
丹青咕嘟著嘴站了一會兒，到底還是點了點頭，掉頭出去找石綠了。
顧嫣然坐了一會兒，卻沒見周鴻進來，倒是丹青又噘著嘴回來了︰「夫人，王家又來人了。」又連忙補充，「好歹大太太沒來，是表叔老爺帶著兩位表少爺來的，說是要請侯爺去外頭跑馬。」
顧嫣然不由得撫額長嘆。二月里周鴻剛走，王大太太就帶著王瑤登門了，說是怕顧嫣然傷心，其實就是來找周鴻的。只可惜周鴻見機得早，已經帶兵出城了，王大太太沒見著人，沒滋沒味坐了一會兒之後，便忍不住了。
先是問大哥兒究竟是怎麼死，又問周鴻忽然領兵出城，是不是惱了她的緣故。顧嫣然均不做答，只含糊敷衍。王大太太自以為問到了要緊處，便腆著臉說起要讓王瑤住進來「與你做個伴兒，陪你幾日」。
顧嫣然哪里會答應，只說府里剛死了人不吉利，並不願意讓表妹沾了晦氣。王大太太看繞著圈兒說了幾次都不得要領，心里也急了，索性直接道︰「看這樣兒，鴻哥兒是有些惱了你了。這時候你可要打定了主意，莫要叫那謝姨娘再把鴻哥兒攏過去。不如挑個人給鴻哥兒放在房里，收一收他的心。」
顧嫣然心里厭棄，臉上不顯，笑而不答。王大太太自以為得計，索性敞開了道︰「只是那些丫頭們個個眼空心大，再沒有好的，倒不如找個信得過的，還能與你一條心。」見顧嫣然並不兜覽，索性也顧不得王瑤就在旁邊，干脆道，「你瞧瞧你表妹可還好？說起來都是一家子的，自然是一條心，比不得外頭來的那些狐媚子，用起來不放心。」
顧嫣然再也沒料到王大太太能這樣直白，倒是自己都有些拉不下臉來，索性假做孕吐，齊媽媽立時進來，大呼小叫地將她扶進了屋里，把王大太太和王瑤晾在外頭半日，總算晾得她們自己走了。
本以為這樣一來，王大太太也該死了心了，沒想到周鴻一回來，王家人又上門，還真是沒完沒了呢。
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