既然知道王家的那點鬼心思,顧嫣然也沒心情叫人招待王大爺父子了,只叫小丫鬟去打听打听周鴻在前頭跟他們說了些什麼。
還沒等小丫鬟回來,周鴻已經從外頭進來，背後碧月帶著幾個小丫鬟子，流水一樣擺上了飯菜來。周鴻便過來扶顧嫣然，笑道︰「可餓死我了。」
顧嫣然不由失笑︰「還當你在前頭要留表叔用飯呢。」
周鴻聞言,不由得斂了笑容︰「表叔也是有些昏憒了，竟由著嬸娘鬧騰,全然不知轄制。若是祖母在世,看見了只怕也要傷心。」王大爺如今是沒有半點繼承到王尚書父子的風骨，也跟王大太太似的貪心不足起來，上趕著送自己的女兒來做妾，「還有兩位表兄表弟，也實在是——」王大爺夫婦是送女求榮，這兩位是送姐求榮，且比王大爺還不如，不知是不是全隨了王大太太，毫無廉恥之心。
「表叔說什麼了？」顧嫣然也嘆口氣。
「說要約我出去他們新置的莊子附近跑馬，又說什麼郊外春光正好，恰好踏青賞花。」周鴻沒好氣道，「我說夫人身子不方便，就不去了。表叔還沒說什麼，表兄倒先一力邀我獨去，真當我不知道他們打的什麼主意？」其實本來他還不覺什麼的，直到王大郎拼命勸他留顧嫣然在家里，自己跟他們出去踏青的時候，就什麼都明白了。真去了王家置辦的莊子上，用膝蓋想都知道會發生什麼事。
「老話說，妻賢夫禍少，籬牢犬不入，果然是有道理。」周鴻頗有幾分感慨，「倘若表叔娶個賢妻，如今也不至如此。」
顧嫣然輕輕撇了撇嘴，心想若王大爺自己立得住，又怎麼會縱得王大太太這樣輕狂和肆無忌憚？不過這些話說來無益，只會敗壞心情，橫豎他們夫妻已經有了提防，諒來王家也無從下手。王瑤今年也十七了，眼瞧著再拖一年就要成了老姑娘，到時候王大太太也只得替她另謀出路了。到底是親戚，這里頭還有周鴻能被分出來的幾分恩情，能不撕破臉，還是不要撕破的好。
「不是說餓了麼，快吃罷。表叔那里，推了就是。」
周鴻點頭︰「我說你有孕在身，我不好獨個出去，就給推了。」周鴻說到此處，又歡喜起來，「這個孩子來得可真是時候！」
同樣有此感覺的，是二房的沈青芸。
「怪不得她敢沖著庶長子下手，原來是自己有了身孕。這頭周鴻才出城練兵，那頭她就診出有孕，這個孩子，來得可真是時候！」
冷媽媽侍立一旁，也嘆了口氣︰「二女乃女乃好心計。」二房里的下人，可不敢在沈青芸面前管顧嫣然叫夫人。
沈青芸越想就越惱︰「當初我也是瞎了眼，還當那孟氏當真不肯把人嫁進來……」真是終年打雁，反被小雁啄了眼，怎想到自己千般設計萬般設計，卻給周鴻娶進了一個厲害角色來。倘若這一胎她生了兒子，將來那爵位還有什麼指望？
「太太還是先別管這些了，姑娘馬上就要出嫁，敲定了嫁妝單子才是正經。」冷媽媽看沈青芸面色陣青陣紅的，怕她氣倒，連忙想將她的心思轉開。
誰知這話更捅了馬蜂窩，沈青芸將面前的單子一拍︰「敲定敲定，叫我如何敲定？就這麼薄薄幾張紙的東西，哪里帶得出門？」
當初昌平侯府家業平平，沈青芸嫁過來的時候，嫁妝便算不得十分 赫。原本因著平南侯府富可敵國，又只有周潤一個嫡女，十里紅妝自不消說，沈青芸可是打周潤落了地，就開始打算著給女兒攢嫁妝了。
可誰知道天有不測風雲，平南侯的爵位會落到了周鴻頭上，反將二房分了出來。如此一來，二房手中分到的財產與從前簡直有天壤之別，沈青芸還要替周瀚打算。雖然周潤的嫁妝已然算是豐厚的了，但與沈青芸當初所想卻是大有差距，怎能不讓她焦躁呢？
冷媽媽心里也明白，暗暗後悔自己不該提嫁妝這事兒，硬著頭皮道︰「姑娘這嫁妝也不少了——」
尚未說完，便被沈青芸打斷了︰「不少？你瞧瞧！總共才區區九十六抬！」抬數倒還不算少，可里頭首飾綢緞古董之類死物多，鋪子和莊子這樣能進銀子的活物卻少。這種嫁妝，沈青芸從前是最瞧不上的，乃是看起來好看其實不實惠。首先綢緞這種東西，若放得久了，花色不新鮮不時興了，價錢便要貶下去，除非有那等極珍稀的料子，多放幾年還說得過去。至于首飾，雖然也是極撐臉面的東西，但若想翻新式樣還要再花銀子進去。古董更不必說了，就是擺在那里的，當真要用的時候，去當當都不方便。
一想到自己女兒出嫁，居然也要置辦出這樣有面子沒里子的嫁妝，沈青芸就恨不得將長房那對小夫妻千刀萬剮，偏偏，她還就沒有辦法來對付他們。如今家都分了，長房那里也不知使了什麼法子，把下人們管得死死的，二房根本就插不進手去，饒是沈青芸有千條妙計，如今也是根本施不出來，除了生氣又能做什麼？
冷媽媽心疼地看著沈青芸。分家這也沒多久，沈青芸卻是明顯地憔悴了好些。這些日子，周勵心情也是極差，少不得時時要埋怨沈青芸幾句。沈青芸初時還忍著，後來夫妻兩人便時有吵鬧，周勵越發的不愛在家里呆著，便回來了，也在前頭書房的日子多。開頭倒也罷了，只有小廝服侍，後來宿在書房久了，就添了丫鬟，如今已經有一個成了通房，只還沒過明路罷了。
冷媽媽是知道此事的，但沈青芸卻還不知，冷媽媽也不敢告訴她，唯恐夫妻兩個再爭吵起來，便更不可收拾。
「太太，不管怎樣，先平平安安將姑娘嫁去了壽王府才最要緊。」冷媽媽想著如今開始認真讀書的周瀚，「少爺如今發奮讀書，將來自然會光耀門楣的。」
沈青芸苦笑道︰「你也別安慰我了。瀚兒發奮讀書自然是好的，可他如今都快十七了，若說去考個秀才倒還中用，要等中進士卻要哪一年？更何況便是中了進士又如何？你瞧瞧韓家那個，是皇上親自點的探花，都說是少年得意，如今在翰林院里，又能時常奏對的，瀚兒讀書，可及得上他麼？即便是及得上，要等官居一品，又要到什麼時候？」想想周鴻如今就是侯爺，自己兒子卻要一點點去熬資歷，沈青芸便覺得心口疼得難受。
冷媽媽如何不知道這些呢。周瀚雖然也讀書，可那不過是為了學些風雅，以便日後應酬之時不*份，與寒門學子的苦讀大有區別，真要等到中進士，還不知要到哪年哪月去。但這話她如何說得出口，只得低聲道︰「只要中了秀才，便可捐個監生的。監生便可下場，或者走走門路外放做官……」說到後頭，她自己也說不下去了。這樣捐出來的官，至多是個八品，從八品到一品，這條路實在看不到頭，冷媽媽並不敢說自己的少爺能做到。
沈青芸慘笑道︰「你也明白吧？瀚兒這輩子，都要被齊氏那個賤人所生的賤種壓在頭上了！」一個是超一品的侯爵，另一個……只要一想到這一點，沈青芸就覺得吸進去的每一口空氣都如火一般灼著她的心！
冷媽媽說不出話來了。她還想說如今二房仍舊有筆不菲的家產，周瀚將來衣食無憂。但這與沈青芸所要的實在差得太遠了。她也想說替周瀚尋一門好親事，將來仰仗一下岳家提攜，可她更明白，如今願意跟周家二房結親的人家已經少之又少，若不是周潤的親事是皇上早下了旨意的，沒準如今周潤還待字閨中呢。想了許久，冷媽媽終于道︰「太太，等姑娘嫁過去，少爺就是壽王的舅兄，將來的前程難道還怕沒有嗎？」
沈青芸默然良久，然後緩緩地說︰「若是齊王殿下被立為太子，瀚兒的前程尚有可期。」
冷媽媽悚然一驚，可是無話可說。因為沈青芸說得極對，若是立了太子的是晉王，那壽王將來頂天不過一個閑散王爺，自己的前程都到頭了，更何況周瀚呢？
沈青芸眼楮注視著桌上的嫁妝單子，輕輕又說了一句︰「倘若瀚兒對齊王殿下並無助力，又哪來的前程呢？」
「太太……」冷媽媽這下不知道說什麼好了。
沈青芸卻像下定了什麼決心似的，沒再說話，只是執起筆來，在周潤的嫁妝單子上細細寫了起來。
轉眼之間，就到了壽王大婚的吉日。
頭三日周潤的嫁妝已經送了過去，到了踩花堂的時候倒有些尷尬。按說這事兒該是周家這邊的一位長輩女眷過去，第一便是伯母嬸娘，或者是嫂子，無奈周三太太和顧嫣然全都有孕在身，沈青芸只得往旁枝請了個人過去，自然是沒什麼體面的，恨得沈青芸暗地里又把周三太太和顧嫣然咒罵了一通。好在周潤的嫁妝也算得上十里紅妝，一路上也贏得了一片喝彩之聲，送到壽王府後，前來接嫁妝的齊王妃也十分滿意，送嫁妝的人回報回來，沈青芸才松了口氣。
到了吉期那日，男家女家都大擺宴席，周三太太和顧嫣然雖然有著身孕，也少不得要出面幫著二房招呼一下客人。這佷兒媳婦和嬸娘齊齊有孕也是少見的事兒，前來做客的女眷們瞧著兩人有趣，也順口恭維道喜。沈青芸偶爾听見幾句，心里便煩躁得不行，只是因為今兒是女兒大喜的日子，只得勉強忍著。
到了發嫁的吉時，沈青芸也就顧不得別的了，看著女兒蒙著紅蓋頭裊裊婷婷地走出來與父母拜別，心里一則以喜，一則以悲，才要開口說幾句訓誡的話，那眼淚倒先滴下來了，勉強說了，才由周瀚背起妹妹，送到了外頭的大紅花轎上。
由于是嫁給王爺，新郎按例並不必來親迎，只在王府門外候著轎子即可。沈青芸雖然心里極盼望壽王能來親迎，可到發轎的吉時，仍然不見壽王前來，便也知道沒這希望了，只得鼓吹起來，送花轎出門之後，轉回來招待客人。
顧嫣然幫著招待年輕些的女客們。其實到這邊來坐席的人並不很多，大部分夠得上資格的人都是趕著熱灶燒，去壽王府上坐席了，這邊除了幾個周家的舊友親戚之外，也就是昌平侯夫人過來了，勉強撐了撐場面。王大太太倒是很想來，可惜沈青芸並沒有給王家送請帖。
昌平侯夫人看顧嫣然也是十分的不順眼。她雖然不喜歡沈碧芳那個愚蠢的庶女，但自周鴻承了爵之後，倒也覺得若能將沈碧芳塞到周鴻身邊或許也會有點用處。只可惜沈碧芳實在蠢得不成，竟是什麼事也做不成，活活叫潞國公府打了臉不說，就連原本說好的親事都吹了，至今還在家里沒法處置。她一則恨沈碧芳蠢，二則看顧嫣然也覺得扎眼，今日更瞧見顧嫣然穿著大紅衫子，一臉笑意地招呼客人，頓時覺得心里又不自在起來，便陰陽怪氣地笑道︰「听說外甥媳婦有喜了？這可真要恭喜了。」
顧嫣然笑笑︰「多謝夫人。」
昌平侯夫人笑道︰「要不說外甥媳婦是有福氣的人呢。長房才沒了一個孩子，外甥媳婦這里就懷上了，可不是一天雲霧都散了嗎？可見前頭那個孩子是個沒福氣的，福氣啊，都在外甥媳婦肚子里這個上了。」說完，拿著帕子捂著嘴笑了起來。
這話里頭的意思，滿座中人都知道，頓時便有幾個人跟著附和起來。顧嫣然早就料到大哥兒換出去之後會有這樣的後果，並不在意，只淡淡一笑道︰「今日是妹妹的大喜日子，合該只說吉利話兒，若不然可不是給妹妹添晦氣麼。舅母素來心疼妹妹，自然是知道的了。」
沈青芸在旁邊听著，見昌平侯夫人給顧嫣然沒臉，心里自是痛快，但听顧嫣然這麼一說，不由得又不痛快起來，冷笑道︰「你妹妹自是有福氣的，就是有人想給她添晦氣也是不能！鴻哥兒媳婦，你一口一個晦氣的，可仔細些。」
顧嫣然本來只想把昌平侯夫人堵回去就算了，沒想到沈青芸倒不依不饒起來，便也不再客氣，含笑道︰「妹妹當然是有福氣的，在閨中時就跟沈家表妹交好，如今到了夫家姐妹便又聚首，沒福氣的人豈能如此呢？」
這話聲音壓得很低，可是足夠沈青芸听見，頓時白了臉。可不是，沈碧瑩已經嫁過去一年了，周潤一進門，就要面對一個已經熟習王府內務的側妃，再是表姐妹，嫁人之後這姐妹之情也就變了味了，今後的日子究竟如何，還不好說呢。如此一來，就連她與娘家昌平侯府的關系都有些微妙了起來，如今在這兒聯手擠兌顧嫣然不過是一時的痛快，究竟周潤將來的日子，才是最要緊的。
昌平侯夫人就在旁邊，自然也听見了這句話，頓時也尷尬起來，看了看小姑子，不說話了。
再說壽王府那邊接了花轎，也熱熱鬧鬧擺起了喜宴。這邊的喜宴規格比之周家二房不知高出多少去，不但宮中的景泰公主也來了，就連遠在西北的陸鎮也得了皇帝的旨，專門趕回來赴宴。
陸鎮是頭一日才回來的，尚未進宮見過德妃，景泰公主听說舅舅回來了，特意攛掇了母妃一定要出宮來吃喜酒，酒過三巡，就從席上溜了出來，叫丫鬟去前頭︰「就說我想舅舅了。」
陸鎮是極疼愛這個外甥女的，聞言忙也離了席，到後頭見了景泰公主，滿臉笑容道︰「景泰又長高了呢。舅舅這次帶了些羯奴那邊的寶石回來，趕明兒就叫人送進宮去給景泰玩。其中有幾顆寶石，據說是只有羯奴才產，別處都不見的。」
景泰公主先是高興，然後就想起一事，頓時噘了嘴︰「舅舅騙人！那年送我核舟的時候，也說天下就這麼獨一份了，結果怎樣，還不是別人也有一只一模一樣的？」
她只是撒嬌，卻不防陸鎮听了這話，臉色頓時一變︰「景泰說什麼？什麼核舟有一模一樣的？」
「就是舅舅那年送我的，說是陳會宗雕的核舟！」景泰一想起這件事就氣不打一處來，跺著腳將那日顧嫣然拿出一只一模一樣的核舟之事說了一遍。她自是不會提自己想要誣陷顧嫣然，將那一段含糊過去，只將兩只核舟說了又說，「茶杯里頭都有一個陳字，再不會錯的！那顧家丫頭還說就是從小商販手里買來的，那小販更是從不知什麼地方撿來的——舅舅听听，那日我可丟盡了臉！虧得我還信舅舅說的，這東西是天下獨一份兒！」
她嘰里呱啦說了半晌，卻沒听陸鎮接話，抬頭見舅舅臉色鐵青，這才有些怕了，放低了聲音︰「舅舅？你，你怎麼了？」
陸鎮此時心里簡直是翻江倒海一般，要強自鎮定了一下才能說出話來︰「景泰，那平南侯夫人說，小販是從何處撿來的？」
景泰公主忿然道︰「誰還記得她胡說八道了些什麼，不過是為了折辱我罷了！舅舅，你不是說——」
話猶未了，陸鎮已經打斷了她︰「景泰好好想想，平南侯夫人是怎麼說的！」
這一聲頗有些聲色俱厲的意味，嚇得景泰公主怔了一怔，皺眉想了半晌，才遲疑著道︰「仿佛說，是，是福州還是哪里的一個村落廢墟……」
陸鎮只覺得腦袋里嗡的一聲，勉強抑制住自己，對景泰公主咧了咧嘴︰「都怪舅舅不仔細，真把那核舟當成了獨一份的。景泰別生舅舅的氣，趕明兒舅舅叫人送了寶石給你賠禮好不好？」
他此刻雖然在笑，面上肌肉卻有些扭曲，十分怪異。景泰公主雖然嬌縱也覺得有些不對勁了，竟沒敢再發脾氣，呆呆點了點頭，由著陸鎮走了。
陸鎮回了前頭席上，卻是再也坐不住。當初他搜羅來這對核舟的時候，賣家便說過，這是陳會宗雕刻出的一對「鴛鴦」舟，是傳世僅存的珍品。他便揣在了隨身的香囊之中，只等著回京送給外甥女。誰知去了一趟呂家村，回來才發現一對兒核舟只剩了一只，那一只大約是掉在呂家村，早也燒成灰了。
如此，他回京之後才將這一只核舟送給了景泰公主，並說這是天下獨一份，再無第二只。誰知道八年之後，居然又出現了另外一只！而且這件事，他遠在邊關居然不知道！這會兒他哪里還有心情吃酒，只想飛奔到內院去，把陸二太太揪出來，問問他這麼大的事為什麼不告訴自己一聲！
陸鎮越坐越是不安，好容易撐到壽王出來敬過了酒，便尋個借口將陸二太太叫了出來，先行回府。
陸二太太正在後頭與人說話，被丈夫叫了出來便有些不悅，上了馬車便道︰「這麼急做什麼？我正與黃侍郎夫人說話呢，听說他有個佷兒今年才十七歲，已經中了舉人，我正要細細問她幾句，看跟我們盈兒相配不相配——」
「景泰說平南侯夫人手中有一只核舟，與我送她的那只一模一樣！」陸鎮此時不耐煩听妻子多說什麼，劈頭打斷了她的話，「這件事，你為何沒有告訴我？」
陸二太太一怔，隨即有些心虛起來︰「這——不過是件小事……」陸盈的確是說過，這件事要寫信告訴陸鎮的，可她當時因為惱怒陸鎮身邊婢女有孕，就將此事擱下了，後來竟都忘記了，當真沒有提過一言半語。
「我離京的時候可曾說過，宮中之事，即便是小事也要盡快告知于我？」陸鎮聲音低沉壓抑，已經怒極。這個蠢婦，只怕壞了他的大事！
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