林氏請客那日,天氣極好,顧嫣然一早便起身，坐了馬車慢悠悠地往孟家去。
今日恰逢周鴻休沐，這也是林氏特地選的日子,為的是連姑女乃女乃帶姑爺們都請過去,彼此相見了，好生熱鬧一日。
因怕動了顧嫣然的胎氣，馬車務求平穩，走得不能再慢。周鴻也不騎馬，就在車廂里陪著妻子說話解悶，只是三說兩說,少不得便扯到如今的局勢︰「皇上到現在還沒讓陸鎮回西北。陸鎮已經辭過兩次,說西北如今還不穩定,皇上只說他的腿不好，叫他在京城多養幾日，並不放人。」
「皇上的意思，莫不是……」已經開始疑心陸鎮了？
周鴻微微一笑︰「或許當初陸鎮自揭殺民冒功一事，其實是畫蛇添足了。」當初他用假證人狠狠擺了孟節一道，可如今，當那只核舟出現之時，皇帝便疑心起來了。
皇帝的疑心對臣子而言，才是最可怕的。多少忠臣都死在這上頭，何況陸鎮本身並非無懈可擊呢。
「但皇上前些日子不還夸贊他在西北處置有功麼？且這些日子，听說德妃仍舊得寵，前些日子有位婕妤沖撞了德妃，還被貶為了末等采女呢。」
周鴻笑了笑︰「聖心不可測……」這事兒他曾經跟齊大爺細細地討論過，對于皇帝的意思，誰也無法猜得透徹。當初做太子時候的沉默寡言被視為平庸，如今在龍椅上坐了十數年，已然被磨練成了城府深沉。
「若是我父親在福州查不出什麼，怎麼辦？」顧嫣然一直有些擔心，畢竟呂家村血案已過了八年，即使能證明是被官軍屠村，只怕也無實證指向陸鎮。
周鴻想了一想︰「陛下若要治罪，未必只有殺民冒功一個罪名。一件事或許找不到證據，但若幾件事全都指向陸鎮，即使無有實證，陛下也有別的借口將他治罪。」說到底，還不是皇帝一句話麼？當初李檀下獄，也只是皇帝一句話，便定了他沽名釣譽、妄議立儲的罪名。
顧嫣然嘆了口氣，周鴻便笑道︰「其實還有一件事，倒是模到了些邊兒——茂鄉侯的次子陸敦，私下里做了幾年軍糧生意，以次充好是常事了。」
「如此說來，陸鎮是替佷子……」
「差不多。」周鴻神色微微一冷，「許將軍還在查，倘若能查到那批軍糧去了西北，便又近了一步。」
夫妻兩個絮絮說著這不大令人愉快的話題，便到了孟家。
林氏在二門處迎著，見了他們便笑︰「馬車可顛著了沒有？這時候還早，很不必這麼著急的。如今你雙身子，又是來自己舅舅家，不必講那許多禮數的。」
顧嫣然也笑道︰「並沒有很急的，一路上馬車趕得不曉得有多慢。表姐她們都來了不曾？瑾表姐回來了嗎？」
林氏笑得更深︰「已經到了，正跟你外祖母說話呢。鄭家姑爺已經陪著絹姐兒到了，如今在前頭書房跟你舅舅和表哥說秋闈的事兒；綺姐兒怕還要晚些。」
孟老夫人今日精神極好，顧嫣然和周鴻進去的時候，她正拉著孟瑾說話，孟玫偎在另一邊，韓絹則坐在下頭的椅子上含笑听著。見顧嫣然進來，孟老夫人頓時眼楮一亮，不等兩人行下禮去就叫︰「快扶著！嫣姐兒仔細你那肚子。」
韓絹過去扶她，瞧著顧嫣然衣擺下已然顯形的肚子，羨慕道︰「表姐真是好福氣。」
顧嫣然笑著拍拍她的手︰「你急什麼，福氣馬上就到。」
韓絹臉上微微一紅，低聲嗔道︰「我才不急呢……」她成了親，從前眉眼間那總是隱隱帶著的譏諷不平的神色倒沒了，今兒穿了一件珍珠色衫子，下頭配了條明艷的石榴裙，神色間帶上了小婦人的溫柔甜美，看來成親之後過得頗為順心。
周鴻在女眷們中間呆著不方便，給孟老夫人行了禮便要到前頭書房里去，臨走低聲吩咐丹青︰「好生照看夫人，若有什麼不自在就說，外祖母這里不是別人。」
韓絹在旁邊听見了，抿著嘴直笑︰「舅母說了，今日酒宴在一處開，表姐夫也不過一會兒就又見著表姐了，不必這樣戀戀不舍的。」
周鴻臉上一紅，眾人都笑起來，顧嫣然佯怒地瞪了韓絹一眼，轉頭對周鴻道︰「一會兒酒宴上，侯爺倒不妨多灌鄭公子幾杯。」
屋里眾人笑得更厲害了，韓絹忍不住頓著腳小聲叫道︰「表姐！他，他不會喝酒。」
「喲——」顧嫣然故意道，「他是誰呀？咱們家哪位姑爺名叫‘他’？」
周鴻笑著走了，孟老夫人笑得眼淚都要出來，拿帕子擦了擦眼角，嘆道︰「瞧你們這樣兒，我就放心了。」她與韓老夫人相交多年，又結為親家，韓老夫人中風去了，她心里也難受得緊，看見韓絹這樣子，想起她的親事是韓老夫人特意挑的，不由有些感慨。
顧嫣然見孟老夫人神色悵然便猜到她在想什麼，忙岔開話題向孟瑾道︰「表姐怎麼沒帶釗哥兒一起來？」
孟瑾自生了孩兒，比從前養得圓潤了些，舉動也越見端莊，拿著柄紈扇輕輕搖著，聞言笑道︰「天氣太熱，王妃舍不得他出來。待天氣涼了，再帶他過來看曾外祖母。」
孟老夫人和林氏眼神就微微黯了黯。晉王妃如今已經將釗哥兒接到自己院子里養著了，說到曾外祖母，那也只是許家那邊，與孟家無關了。今日孟瑾本來也想帶釗哥兒出來的，可晉王妃沒有同意，這其中的意思已經很明白，只怕今後，釗哥兒也沒有再來孟家的機會了。
顧嫣然發覺自己這話題尋得不妥，連忙轉頭問丹青︰「馬車上那兩壇酒拿進來了不曾？」又向孟老夫人道，「去年秋天無事，釀了幾壇子桂花酒，今日帶了兩壇來，只不知口味如何。」
孟老夫人最愛這種花果釀出的甜酒，聞言便有了興致︰「那倒要嘗嘗，若是釀得不好，只罰你都喝了便罷。」說得眾人都笑起來。
「外祖母——」顧嫣然噘起嘴來，「我好心帶酒來孝敬外祖母，怎麼倒要罰我？」
「表妹怎麼了，卻要被罰？」門外傳來帶笑的聲音，簾子一掀，韓綺走了進來。
韓綺這一進來，眾人都覺得有些晃眼。韓綺穿著真紅色軟緞繡二色金祥雲紋的衫裙，頭上梳著繁復的牡丹頭，當頂一枝赤金瓖紅寶石的累絲回鸞釵明晃晃地招眼，兩耳下墜著指頂大的珍珠墜子，手腕上一副白玉鐲子並一副碧綠的翡翠鐲子，給孟老夫人和林氏見禮的時候，便听見鐲子相擊時輕微的脆聲。
「姑爺怎麼沒過來？」林氏看看後頭並沒有宜春侯世子，便問了一句。
韓綺笑道︰「世子爺今兒去領了個差事，怕是要過一會兒才能過來給外祖母和舅母請安了。」她說得十分矜持，就等著眾人問宜春侯世子領了個什麼差事。
韓絹卻笑道︰「姐姐今兒這一身真是鮮亮，瞧著跟一團火似的。這釵子上的寶石也大，成色又好，瞧著跟嫣表姐及笄禮上那頂釵冠上瓖的幾顆差不多大呢。」
孟玫低下頭去喝茶，遮掩住嘴角一絲笑意。她如今也大了，韓家兩個表姐之間的暗流，她比從前更能體會。韓綺分明是炫耀宜春侯世子有了差事，而韓絹卻硬是把話岔開，不讓眾人去問韓綺，偏偏連捧她幾句也心有不忿，話到後來，又成了去贊顧嫣然的釵冠了。須知韓綺這釵上的寶石的確不小，可只用了這麼一顆，而顧嫣然的釵冠上卻瓖了三四顆差不多大小的，如此一來，孰高孰低立見分曉。
韓綺臉色微沉。只可惜韓絹已經出嫁，不再是從前那個庶女可以任她教訓了，也只得淡淡道︰「妹妹向來看這些東西是最仔細的，你既這樣說，那必然是差不多大了。不過如今嫁做人婦，就不好再這樣了，合該量入為出，穩穩當當過日子，多打算柴米油鹽的事兒，總看別人的首飾算什麼呢，叫妹夫知道了，怕是心里也要不快了。」鄭家日子清淡，
韓絹眯著眼楮笑道︰「姐姐教訓起人來一套一套的，果然是出嫁了的人呢。不過我比不得姐姐，進門就要主持中饋，家里柴米油鹽的事兒都輪不著我操心，有大嫂在呢。」
韓綺的眼神又冷了些。她是世子夫人不假，可剛進門，也根本輪不到她來中持中饋。尤其她是用那種法子進的宜春侯府，宜春侯夫人對她不冷不熱，看起來也並沒有將家務交與她的意思。
林氏不願再听這姐妹兩個斗嘴，含笑道︰「不用中持中饋也是福氣，你們哪，都沒管過家，哪里知道管家的辛苦，還不趁著這會子好好享享福呢。走走走，園子里茶果都擺上了，我們先去，等著世子爺來了便開宴。」
韓絹笑笑，親熱地過去摟著林氏一邊手臂︰「好久都沒有吃舅母家的那個玉蘭糕了，不知道今兒有沒有？」
「有有有。」林氏順手刮了一下她的鼻子，「管夠。」
孟家在園中小巧的水榭上擺了一席酒宴，男左女右，中間鏤花短屏風隔開，既避了嫌，又不妨礙語笑聲相聞，隔著屏風也能說話。
水榭下臨荷花池，此時荷花已開，粉白色的花朵被青綠色的圓葉簇擁著，亭亭玉立，雖不是什麼名品，卻也別有風致。顧嫣然和孟瑾挽著手陪孟老夫人在池邊坐了，小聲說起話來。
過了片刻，便見孟老太爺和孟節帶著四個人從前頭過來了。其中兩個是周鴻和孟珩，另外兩個面貌陌生，顧嫣然不由得多看了幾眼。年紀小的那個想必是鄭小公子，生得白淨斯文，神色里還帶幾分大姑娘似的靦腆，還沒走到跟前呢，看見韓絹在這里坐著，臉上就有點發紅，惹得旁邊伺候的丫鬟都偷偷地笑。
年紀最長的那個就是宜春侯世子了，他年紀已有三十歲，身材高大，五官雖是平平，但身上自有幾分貴氣。看起來是個沉默寡言的人，極少說話。
丫鬟們展開屏風，眾人便分別入了席。兩邊笑語相聞，倒也熱鬧。韓絹說起不幾日就要跟著鄭家返鄉，韓綺便在旁邊笑了笑︰「這麼說，怕是有好些日子要見不著妹妹了？也不知要多久咱們姐妹才能重聚。」
鄭小公子倘若中闈中式，自然會來京城參加春闈，孟玫便笑道︰「說不準後年春上，咱們又能一塊兒飲酒賞梅花了呢。」
韓綺輕笑了一聲︰「若能如表妹吉言，那自然是好。只是人生不如意事常□□，也不知到時候究竟見不見得上。」
林氏不由微微皺了皺眉。韓綺韓絹姐妹兩個不和由來已久，嫡庶之別，本也屬正常，但如今都各自出嫁了，眼看分別在即，韓綺卻這樣，未免也太難看了。再想想今日只有宜春侯世子不是陪著妻子來的，心里便有了幾分猜測，正要開口打個圓場，卻听韓絹笑道︰「姐姐說的是。說起來，姐姐知道今兒一別不知幾時才能再見，怎麼也不把女兒帶來見見？」
這下輪到韓綺變了臉色了。宜春侯世子原配留下一個女兒，今年已經六歲了。這麼大小的孩子，說懂事還不是很懂事，說不懂事卻會些精致的淘氣。因沒了娘，宜春侯夫人十分疼愛，又不免嬌寵了幾分。
韓綺成親那日，洞房花燭夜夫妻兩個才歇下，就有丫鬟跑來敲門，說姑娘頭疼得直哭。宜春侯世子尚未圓房就爬起來去看女兒，到了天亮也沒回來。第二日，宜春侯夫人倒是知道此事，並沒叫嬤嬤來取元帕，但韓綺去敬茶的時候，就覺得幾個妯娌看著自己的眼神都是幸災樂禍的模樣。
宜春侯世子直到眾人全都到齊，才抱著女兒姍姍來遲。那小姑娘臉色有點蒼白，穿著銀紅色的小襖子，瞧著眉目十分精致，看韓綺卻總是不抬起眼皮。韓綺敬過茶後，還得給前頭宜春侯世子夫人的牌位行禮，那時候小姑娘就在旁邊瞧著，眼神里有些與年齡不符的輕蔑。等到她給韓綺行禮的時候，她卻又叫起頭疼來，到底也沒給韓綺磕頭叫聲母親。
今日韓綺不是沒想過帶她來，雖說平白多了個女兒她很是不喜，但若能將她帶在身邊，至少也能在外頭博一個愛護繼女的名聲。只可惜小姑娘壓根不配合，韓綺才說要帶她去外祖父家，她便叫起來要去自己親外祖父家里找表哥玩。最後鬧了一通，險些就要拉著宜春侯世子送她去原配的娘家，若不是宜春侯世子今日去領差事，說不定就被她纏著去了。
一想起那小鬼頭，韓綺就氣不打一處來，哪還禁得起韓絹這樣當面戳傷疤？可宜春侯世子就在屏風那頭，韓綺也只能壓著氣道︰「她去她親外祖父家了。孩子還小，怕生，等她再大幾歲，我再帶她過來見外祖母和舅母。」
「哦——」韓絹拖長了聲音笑了一下，看孟老夫人和林氏神色都略微有幾分不悅，便見好就收，扭頭去跟孟玫說話了。
酒吃得差不多，宜春侯世子就先告辭了。鄭小公子有一點不勝酒力，又坐了一會兒便臉上發紅，說話也不大清楚了，韓絹無奈地笑，叫人擰了條熱帕子給他擦了臉，又喝了一碗醒酒湯，也告辭了。
林氏送走了這兩姐妹，拉了顧嫣然等人，先伺候了孟老夫人去休息，才嘆道︰「這姐兒兩個，怎麼還是這樣不知分寸，早知道就不請這席酒了。」
孟瑾笑了一笑︰「綺表妹是做姐姐的，原該大方些才是。」可是今兒幾次，都反是她先挑事兒。
「日後姐妹兩個還不知幾時能見面，到時候她們就知道，做姐妹也是要緣分的。」林氏沒好氣道，「就是有氣，也不能往自己姐妹頭上撒。」
孟玫眨著眼楮道︰「娘，綺表姐是不是過得不好？」
林氏不由得又笑起來︰「你也能看得出來過得好不好？」
孟玫指了顧嫣然道︰「嫣表姐過得就好。我看，綺表姐越是穿得那樣鮮亮，打扮得那樣鄭重，越是顯得心虛。嫣表姐就從來沒有這樣。」
林氏笑著模模她的臉道︰「不得了，我玫兒也大了，眼力竟這樣好了。」
孟玫有點兒不好意思，扭股糖兒似地在林氏身上打滾。孟瑾含笑瞧著，眼神里閃過一絲悵然，看看時辰便道︰「娘，我得回去了，晚了不好。」
林氏有些傷感，知道女兒做妾的不自由，也並不多做虛言挽留。顧嫣然看時辰差不多，忙道︰「既這樣，我送表姐出去，我也該走了。」
孟瑾嘆道︰「你若自在，多留一會兒也沒什麼。前幾日壽王妃到我們王府做客，我隱約听見她跟我們王妃說，大哥兒死得蹊蹺之類的話。這話她能在我們王府上說，自然也能在別人家里說。」
大哥兒的事，孟瑾是不知道的，孟家也只有孟老太爺和孟節夫婦知道。顧嫣然便淡淡一笑︰「二房跟我們如今也是水火不容，她若有機會，少不了說我壞話，表姐不必管她。」
孟瑾輕輕嘆了口氣︰「別的也就罷了，這種事對你總是名聲不好。別人不怕，只怕你日後進宮，有人要借著這個話難為你。」
「多謝表姐提醒。」顧嫣然微微一笑，「我心里都明白的。橫豎我無事也不進宮，宮里那些貴人再怎麼得意，見不著我也難為不了。」
孟家聚會之後沒幾日，鄭家就動身回了故鄉。倒是宜春侯世子領了個五城兵馬司的實職，韓綺在京城貴婦們的圈子里又活躍了起來，與新出爐的壽王妃一樣，都頗為顯眼。
顧嫣然的肚子已經五個多月，便不再出門了。雖則外頭不停地有人說起平南侯府庶長子死得奇怪，但鑒于事主本人不出門，這些話嚼來嚼去的也沒趣兒，到底是漸漸地平息了下去。
轉眼間又進了八月，這一日顧嫣然抱著肚子在屋里跟謝宛娘說話，外頭就送了張帖子過來︰「是壽王府開桂花會。」
「桂花會？」顧嫣然皺皺眉頭，很不想去。這會兒她肚子已經有七個月，就連七月里自己的生辰都沒好生過，哪願意去參加什麼勞什子桂花會？
「听說是兩位公主也要去……」石綠拿著帖子有些為難，「壽王妃專門讓人送來的，點名請夫人去呢。」
顧嫣然再皺皺眉，忽然明白了。寧泰景泰兩位公主，如今年紀都已經差不多，要開始物色駙馬了。這個桂花會，雖是以壽王妃的名義開的，其實卻是請了人去替兩位公主相看呢。只是她一個孕婦，壽王妃點名讓她去，就是有意難為了。
「不去！」丹青氣得要命，「她又不是不知道我們夫人挺著個大肚子呢！」
顧嫣然笑了笑︰「她是知道，可她仍舊送了帖子來，就是非叫我跑這一趟不可了。」到底如今周潤是親王妃，王妃抬愛，她就是不想去也得去了。
「可是夫人身子這麼笨重，萬一……」丹青想說又不敢說，生怕說了不吉利的話，急得直跺腳。
「我早就知道她們不能讓我安安生生懷這胎。」顧嫣然淡淡冷笑了一聲。沈青芸在二房留下的這些人手里，也不乏那不安生的，只是周鴻的法子好，外頭新買進來的下人們，以及那無心為惡只想當好差事的，為怕那連坐得罪，都睜大眼楮瞧著呢，這些日子，已經處置了兩三個人。沈青芸眼瞧著長房這里伸不進手來，可不就得另打主意了麼？
「那夫人更不能去了！」
「去罷。」顧嫣然嘆了口氣，「王妃相召，我怎敢不去？否則豈不是平白一個不敬的把柄教人攥在手里？她們既想我出事，我也不妨出件事給她們瞧瞧，到時候都知道我赴壽王妃的宴會出了事，下次她們再想叫我去，可就不必再給她們什麼面子了。」
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