林家不肯借銀、鳳姐兒搗亂、賈璉不配合、黛玉不理睬、邢夫人賈赦死要錢，王夫人東拼西湊拆東牆補西牆，又賣了好幾處莊子商鋪辛辛苦苦才湊夠了錢，省親的園子終于落成。王夫人恨不能對著鳳姐兒和賈璉大笑三聲，啐他們一臉吐沫，沒你們園子一樣蓋娘娘一樣省親，別以為離了你們不行似的。
緊趕慢趕安排了戲子道姑，置辦齊整擺設器皿，安放好大小動物和禽類鳥雀，賈政緊接著上本請旨。最後日子定下來，過年之後元宵節賢德妃省親榮國府。
日子既定下，到時候誰有可能見駕就需大約有個數。榮寧二府的主子是一定要磕頭的，族里老少也得隨著，僕婦下人們在娘娘門外頭磕頭也是應有之義。賈赦感念林海和賈敏把他放到賈政頭里，想賣個好給林家，遂老太太還沒說話就先提出要把黛玉和柳哥兒接來。林家姐弟作為榮國府嫡嫡親的外甥，父母又不在跟前，縱有誰心里不樂意也不好反對。王夫人又說薛家住在府里薛姨媽和寶釵也能見一見，大家都知道建園子王夫人從薛家借來不少東西，也沒誰不同意。最後老夫人提出一個人叫大家猝不及防，史湘雲。史湘雲做為原先史候世子的嫡長女，身份是不低了，認真算起來，可以說是現如今史家最尊貴的女孩兒。可是相對來說史湘雲跟榮國府是真的隔得有些遠了，也沒必要特特叫過來見賢德妃。不過，既然老太太提出來，也沒誰故意討嫌去反對，一個小姑娘而已，反正不關自己事，愛怎樣怎樣。王夫人倒是想反對，沒敢。
老太太早就覺出來賈敏和林海兩個不願意將黛玉許給寶玉，本想著寶玉會討女孩兒喜歡，讓黛玉自己跟寶玉親近也好，誰知道黛玉身邊有嬤嬤守著自己又不喜摻和熱鬧，竟沒成。如今黛玉搬離榮國府，距離寶玉更遠，老太太不得不另外留個後手。若是以後寶玉跟黛玉成了最好，便是不成，也還有湘雲在，這兩個一個家資豐厚父親簡在帝心親娘是自己女兒，一個出身侯府有兩個有能為的叔父又是自己娘家人，總比娶個除了錢財什麼都沒有的薛寶釵強，便是礙著王子騰，府里有二太太和鳳丫頭也盡夠了。
既定下人，就得將覲見的規矩排練起來，黛玉和湘雲那里也下了帖子去請。湘雲向來跟榮國府親近，自是沒話說，收拾了鋪蓋衣裳等行李過來，跟寶釵一處練習。
黛玉本不願湊這熱鬧，相比起來更願意多畫兩本子花草蟲魚給弟弟妹妹捎回家，轉念一想又答應下來。一是畢竟是親外祖母相邀，不好那麼下她面子；二是也怕了嬤嬤們沒完沒了的嘮叨，自從李嬤嬤她們看出她對著皇家沒有敬畏之心之後，可沒少對著她嘮叨忠君愛國那一套；三是也想讓柳哥兒嘗嘗對這個妃子下跪行禮的滋味，就不信傲的不得了的鄒旭心里能不膈應。
到初六，跟自家十分交好的人家來往吃酒听戲也差不多了，余者黛玉柳哥兒也沒必要應酬。收拾了行禮，帶著伺候的人來到榮國府，依舊住在以前住的頌竹軒里。柳哥兒鬧騰幾回不願意學那些勞什子跪拜之禮，奈何周圍人全壓著他學，沒法只得裝模作樣拜上一拜。
寶玉听說林妹妹回來樂得不得了，整天圍在黛玉身邊不是說園子里的景致有多麼別致精美，就是說他提了多少對聯匾額，再不就是發發牢騷訴說一下他大姐姐入宮之後不得見的怨念。偏黛玉不愛搭理他，只要寶玉到了頌竹軒就想往外攆，攆不走干脆將姐姐妹妹都叫來，就是不跟他單獨呆一塊兒玩。
湘雲為這說酸話說了不少，也跟寶玉發火好多次，可惜寶玉就是不當一回事，還多次說「我就是覺得林妹妹親近」。湘雲委屈得不行，只能拉著寶釵統一戰線，小女兒態嬌嗔幾句。襲人等寶玉房里的丫頭倒不平氣了，逢人便說林姑娘牙尖嘴利愛刻薄人小心眼兒不厚道，因為這晴雯還沖襲人麝月吵過幾次嘴，罵她們「小姐的心丫頭的命眼里沒人，倒編排起主子來了。你們眼里是寶，偏人家看不上，就不樂意了，覺得貶低了那塊寶。也不想想，可有那資格？自己整日里學那西洋花點子哈巴兒，倒要人人都成了哈巴兒不成？」。傳到黛玉他們院子里，月照等一干丫頭們樂得大笑，有幾個背著紫鵑紫燕兩個偷偷道「當初要是晴雯來咱們院里就好了」。
及至十五日過午，黛玉柳哥兒一人吃一碗燕窩粥飽月復，兩個穿戴齊整到早就安排好的抱廈中等候。到那兒，只見薛姨媽、寶釵、湘雲已經到了，湘雲正拉著寶釵的手說︰「好姐姐，我都快發抖了，娘娘可什麼時候能到？」寶釵細聲安撫，「且等著吧，今日元宵節，想來娘娘必得在宮中領宴之後才能來。你要是抖，我把我的暖爐給你。」湘雲笑出聲道︰「寶姐姐你又打趣我，明知我不是冷得發抖，而是緊張得發抖。」
抱廈里聊得正熱鬧，黛玉姐弟兩個進來，瞬間就沒聲了，湘雲還輕聲冷哼一句。柳哥兒翻了個大大的白眼，沖著湘雲做鬼臉，又大聲哼回去。
「姨媽好，寶姐姐好，湘雲妹妹好。」
薛姨媽好似沒看到兩個小孩兒斗氣，走過來拉著黛玉的手道︰「好好好，我的兒，快進來，外頭冷不冷？要穿暖和一些。」寶釵也回道︰「林妹妹好，林兄弟好。」只湘雲沒出聲，黛玉也不在意。
其實黛玉很不能理解湘雲，從來賈府到現在自家就沒怎麼正經搭理過寶玉，底下人的態度也明顯表明了林家人看寶玉不上。而且金玉良緣傳的沸沸揚揚，二太太明里暗里的抬高薛家也人盡皆知。怎麼湘雲不去嫉妒寶釵，倒來跟自己不對付呢？真是令人費解！
直到點燈才來報說貴妃鑾駕到來，請姨太太和姑娘們做好準備。其實前面的游園活動跟抱廈里這些人都沒關系，所謂做準備不過是趁著人沒到該上廁所上廁所該清口氣清口氣，不要到時候失儀。
等到听得來報說已到老太太正房，才是真正該準備的時候。這下就慌亂很多，薛姨媽領著兩個丫頭將自己領口、袖口、裙擺等細小地方查了又查。寶釵也讓鶯兒從頭到腳的看，繡鞋上的珍珠都一一擺正不能歪了。湘雲老覺得自己鳳釵插得不好，可也找不出來到底哪里不好，翠縷也看不出來，干脆一把拉過寶釵來點評。鶯兒臉色就不大好看，可能覺得湘雲太自以為是，她家姑娘還沒收拾好呢那邊倒拉過去幫她了。黛玉和柳哥兒雖不甚在意，在這個環境中也不免有絲絲緊張之感，黛玉將自己整理一番又轉頭來給柳哥兒整理。柳哥兒今日紫金冠束發，一襲雨過天青色長袍，腳上是緞面高底靴，腰間玉色嵌寶腰帶綴著二三福壽荷包香囊及一枚中間刻著一株柳樹的圓形墨玉玉佩，乍一看好個風流小少年。
不多久就有太監過來領人，只宣了各位女眷，只好留下柳哥兒，命人將他送到寶玉那里。進了內室行過禮，黛玉偷偷去看據說四春之首的賢德妃。給人印象最深的竟不是長得多好看，而是端莊貴氣的氣質，長相倒成了其次，打扮也是中規中矩以穩重端方為要。又細听言談細觀舉止，發現果然時時處處端著，比自己印象里的皇後都要嚴苛。黛玉敢斷言，賈元春別看從女史爬到了如今賢德妃的高位上，必定不能久得聖寵，在內宮也必定樹敵頗多。你一個尋常妃子，時刻拿皇後的標準要求自己是想要做什麼？不滅了你簡直對不起宮斗這個稱呼。
既看出這些，黛玉自然更加不會把元春放在心上，看小姑娘們一個個屏息凝神的表現，甚至還悄悄移動一下掩住身形。
及至提到寶玉，才把寶玉和柳哥兒宣進來，先抱著寶玉哭了一場，拭干淨淚又拉了柳哥兒過來細看，言道︰「果真是好模樣兒！我還記得姑媽的樣子，小時候姑媽也曾抱著我玩耍，如今見到柳哥兒竟似見到姑媽一般。」
老太太笑道︰「你林妹妹更像你姑媽，你瞧可是？」拉了黛玉過來與柳哥兒站一處比較。黛玉心有不虞，王夫人也恨恨。
元春只說一句「果然極似姑媽」便歸座，王夫人這才重又高興起來。
接著又是游園，再之後就是作詩。作詩的時候黛玉提筆勉強寫了兩首能看的便自顧自坐著，全當看不見寶釵和寶玉悄聲低語以及寶玉擠眉弄眼的使眼色。四下一瞥，王夫人正和薛姨媽對著寶釵和寶玉笑，老太太沉著臉，李紈殷切切看著賈蘭，鳳姐兒和邢夫人不知道說什麼笑成一團。再一看湘雲，也是寫一句抬頭看寶玉他們一眼，可見也不是全然粗心大意沒有察覺。
終于省親結束，第二日除了賞賜也沒什麼另外的旨意下來，黛玉就想回家。老太太死活非得攔著，「可不許走。素日里要接你們來，你只說柳哥兒要上學你來不了，如今大正月里也不用上學，好容易過來跟姐妹們親近親近，也解我對你母親的思念，再不許走。又忙了這好些日子，最是疲憊的時候，回去了丫頭婆子的淘氣可如何是好，你們兩個只乖乖呆著，紓解了再走我再不管。」又對著湘雲道︰「雲丫頭也是，好好調養一陣子是正經，不許動不動就提回家。」
湘雲口快，笑答︰「就是在這里方好，比家里都舒坦。便是老太太攆我走，我也得打滾耍賴能不走才好。」
黛玉也只能答應不走。至于柳哥兒的意見，只能被黛玉代表，從來沒人听他的。
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