他思路很清晰，明白要將這套主張推銷出去、付諸實踐，必須另找一座高大雄壯的靠山，必須把「督辦軍務處」權力抓到手。言情穿越書更新首發，你只來+「督辦軍務處」，于光緒二十年十月（1894年11月）設立，是負責整頓京畿舊軍和改練新軍的最高指揮機構，以恭親王奕訢為首，慶親王奕劻為會辦，李鴻藻、翁同龢、榮祿、長麟會同辦理。大清王朝是滿人的天下，萬不得已，滿人是不會將兵權、政權拱手交給漢人的。「賢」如胡林翼，不找一個滿人文官，就難以施展拳腳；「忠」如曾國藩，沒有滿人親貴大臣肅順、文祥、奕訢等作奧援，要辦大事、蕩平太平軍也是痴人說夢；「能」如李鴻章，沒有奕訢、奕作依靠，辦理洋務、建北洋海軍便無法下手。袁世凱相信，世上必有靠山，只要你找對路徑，就能撥開雲霧，尋到這座山，走近這座山。
袁世凱覓了一條路，就是軍機大臣、督辦練兵處要員李鴻藻。李鴻藻做過嗣父袁保慶的老師，這樣算來，便是袁世凱的太老師。光緒二十一年四月（1895年5月），李鴻章縮在家里不敢露頭時，袁世凱就上書李鴻藻，自稱「小門生」，提出整頓舊軍、改練新軍一攬子計劃︰
此次兵務，非患兵少，而患在不精；非患兵弱，而患在無術。其尤足患者，在于軍制冗雜，事權分歧，紀律廢弛，無論如何激勵亦不能當人節制之師……為今之計，宜力懲前非，汰冗兵，節糜費，退庸將，以肅軍政。亟檢名將帥數人，優以事權，厚以餉糈，予以專責，各裁汰歸並為數大枝，扼要屯扎，認真整勵。並延募西人，分配各營，按中西營制律令參配改革，著為成憲。必須使統帥以下均習解器械之用法、戰陣之指揮、敵人之伎倆，冀漸能自保。仍一面廣設學堂，精選生徒，延西人著名習武備者為師，嚴加督課，明定官階，數年成業，即檢夙將中年力尚富者分帶出洋游歷學習，歸來分殿最予以兵權，庶將弁得力而軍政可望起色……且此次賠輸甚巨，開源節流，亟需整理，而養兵之費向屬繁巨。似應速派明練公正真知兵大員，除將著名驕飽疲懦諸軍即須遣散外，仍將擬留各軍認真點驗，分別裁汰，務期養一兵即得一兵之用……
李鴻藻認為袁世凱是個懂軍事的人才，其整軍方案也有可取之處。♀他擋不住袁世凱一而再、再而三的求情，不久將他奏調來京，並得皇帝「交吏部帶領引見」的聖諭，派到軍務處听候差遣，以備顧問。李鴻藻還將袁世凱的書信廣為宣傳，給翁同龢、榮祿等人傳閱。就這樣，袁世凱順著太老師李鴻藻這條路，很快走到了他要尋找的大靠山跟前。他明白，僅是「差遣」、「顧問」不行，這只是個小混混，與當年在直隸總督衙門打雜差不多。他還把西方兵書中的近代軍事知識，販給朝野要員，懇請劉坤一、張之洞等封疆大吏保薦他練兵。劉坤一是著名湘軍統帥，甲午戰爭末期曾指揮軍隊抵抗日軍；張之洞正訓練自強軍十三營，改練新軍下手早，兩人都屬重量級人物，而且在整頓舊軍、改練新軍方面都是行家，說話令人信服。接著，他叩開慶親王奕劻府邸大門；多次登門拜訪光緒帝師傅、戶部尚書翁同龢，兜售他的改練新兵主張。隨後，他又走通了兵部尚書、步軍統領榮祿的門子。他透徹了解到，此公眼下是慈禧太後的頭號心月復寵臣，甲午戰後李鴻章離開北洋地盤，看似由王文韶繼任，兵權實際上握在榮祿手里。袁世凱謙遜地將翻譯的兵書呈上，自稱門生，恭請指教，並百般表示對榮祿的仰慕膺服之誠。榮祿有心將這個非常之人收為己用，很快將他的兵書和建議奏報朝廷。袁世凱在致弟信中，描述自己這一段經歷和感受︰「抵京來忙甚，日在車馬泥涂奔走。諸大老均甚優待，聖恩極厚。惟內事甚遲緩，辦事甚不易，只隨班奔走而已，似未能久居于此，暫留以備顧問，而赴任直無可望。」袁世凱在京用了一「忙」字。忙，忙些什麼？忙就忙在投機鑽營、拜師托請、賄賂買官上。至于結果如何，他在車馬泥涂中奔突之時心中也沒有譜。不到京城，不知自己官小；不到都門，不知辦事之難。然而，他的「忙」很快起了作用。他拜過師、叩過門的朝廷大臣紛紛替他說話。李鴻藻率先說︰袁世凱乃「家世將才，嫻于兵略，如令特練一軍，必能矯中國綠防各營之弊」。張之洞、劉坤一先後上奏折向朝廷舉薦︰袁世凱此人「年力正強」、「志氣英銳」、「膽識優長」、「任事果敢」，是少有的「知兵文臣」，請求皇上越級提拔，讓他專辦練兵之事。翁同龢對袁世凱起初印象不好，認為此人「開展而欠誠實」，後來終于改變看法，說「此人不滑，可任也」。榮祿則明確授意袁世凱︰「于閑暇之時，將練洋操之各種辦法呈上。」傳到大清國一號人物慈禧太後耳朵里的，是對袁世凱的一片叫好聲。于是，督練新建陸軍的「練兵大臣」之職，非練兵專家袁世凱莫屬了。光緒二十一年十月二十二日（1895年12月8日），朝廷正式發布上諭︰「溫處道袁世凱既經王大臣等奏派，即著派令督率創辦，一切餉章著照擬發支。該道當思籌餉甚難，變法匪易，其嚴加訓練，事事核實，倘仍蹈勇營積習，惟該道是問，凜之慎之！」
十一月初六日（12月21日），袁世凱趾高氣揚抵達天津東南七十里的小站，開始了督練新建陸軍的生涯。小站練兵，為他以北洋勢力控制中國奠定基石。自清末至民國初年，所有關系中國命運的北洋人物，徐世昌、段祺瑞、馮國璋、陳光遠、王佔元、張懷芝、雷震春、田中玉、陸建章、曹錕、段芝貴，等等，幾乎都在他的麾下。
袁世凱打通關節、籠絡人心，重要一招，是使用銀彈。蘇同炳在所著《中國近代史上的關鍵人物》中說︰「袁世凱尚對人言，天下無難事，唯有金錢自能達到目的耳。是以袁之一生，處政海潮流中，事事能著先鞭，固由于手段靈活，其大半亦依賴黃金勢力也。」袁世凱此人善用銀彈打人，自己卻視金如土。胡思敬在《大盜竊國記》中說︰「其（袁世凱）橫絕古今，為諸奸所不及者，敢于用財，視黃金直如土塊；敢于用人，不念私仇，不限品流，不論資格而已。名利為天下所爭趨，故小人皆樂為效力。」袁世凱待人還有一張可親可近的和善面目。在曾入袁世凱幕府、後任總統府秘書長的張一麟眼里，袁世凱此人禮賢下士、精力充沛、度量恢弘。他說︰「其虛懷下士，有不可及者。其精力過人，兩目奕奕有神，凡未見者俱以為異。與人言，煦煦和易，人人皆如其意而去，故各方人才奔走于其門者，如過江之鯽。」
袁世凱當上軍機大臣後，與兩廣總督張之洞閑聊時說︰「練兵的事情，看起來很復雜，其實也很簡單，主要是練‘絕對服從命令’。我們一手拿著官和錢，一手拿著刀，服從就有官和錢，不服從就吃刀。」
袁世凱打通關節、籠絡人心，除了依靠上述手段外，還采用鮮為人知的非凡奇招。籠絡阮忠樞就是典型一例。袁世凱當年從上海啟程投奔吳長慶，途中結識了阮忠樞。交談中了解到，阮忠樞在京城供職，兼李蓮英弟弟家的教席。李蓮英是個太監，並無妻子，弟弟家實際上也就是李蓮英的家。袁世凱一下掂出了阮忠樞此人的分量，緊緊抓住不放，不動聲色地開始在他身上下工夫。這個關系很快派上用場，通過阮忠樞引見，袁世凱與大名鼎鼎的李蓮英搭上了關系，李蓮英看在阮忠樞的面上，也看在袁世凱那一大箱沉甸甸銀子的面上，給榮祿寫了一封信。榮祿果然對袁世凱看重多了，替他說了不少好話。通過阮忠樞和李蓮英，袁世凱不僅遂心如願撈到練兵大臣要職，還建立起溝通朝廷核心層的重要通道。阮忠樞頗通文墨，袁世凱利用他這個特長，邀他共同編輯了一大堆籌建新建陸軍的規章制度。赴小站練兵後，又將阮忠樞拉到小站，讓他為訓練新建陸軍出謀劃策。但阮忠樞此人有一大毛病——極好。一日，阮忠樞從小站兵營開溜，到天津城一家妓院找樂子，遇上一個名叫小玉的妓女，兩人顛鳳倒鸞之際竟爆出感情火花，完事之後仍難分難解。當晚，阮忠樞摟著魅力非凡的小玉不忍離去，立下山盟海誓，表示一定要盡快進津將她贖出，娶她為妾。阮忠樞真的動了感情，第二日回到軍營，請求袁世凱恩準娶小玉為妾。這一艷情故事傳得飛快，營盤里有不少人都在風傳。阮忠樞明知**和帶妓女進軍營有違軍紀，但他還是深信袁世凱一定會網開一面、成人之美的。理由有三︰其一，對袁世凱來說，他是有功之臣；其二，袁世凱娶的大姨太也是妓女；其三，更為重要的是，他背後還有李蓮英這樣一層非同小可的關系。哪知，袁世凱竟六親不認，鐵青著臉，當著他人的面，以有損軍譽、有違軍紀為由，將他暴斥一頓。阮忠樞自知佔不著理兒，又不敢揭袁世凱**娶妓之短，只能將說不出的怨氣漚在肚里，只能暗罵這廝不通人情。阮忠樞本是官場中人物，知道與頂頭上司硬來沒好果子吃，此事只能忍了，心想官做大了還怕沒女人玩。氣過一陣，也就漸漸將這事淡忘了。一日，袁世凱進天津辦事，叫阮忠樞同去。到城里後，袁世凱對他說︰「帶你去一個地方。」也不明說，引他便走。兩人走進一院中，見里邊熙熙攘攘，喜氣洋洋，張燈結彩，好不熱鬧。阮忠樞以為哪個與袁世凱要好的正娶媳婦辦好事，心想原來是喝人家喜酒的。不料，進得堂屋，突然鼓樂齊鳴，有人將一朵大紅花別在他胸前，不由分說將大紅喜帶塞進他手中，連推帶搡將他弄進洞房，要他將蒙著紅蓋頭的新娘牽出來拜天地。阮忠樞不知眾人演的哪出戲，一下蒙了。待他在眾人起哄聲中揭開紅蓋頭，才發覺新娘就是那夜一見鐘情的小玉。原來，袁世凱在訓斥阮忠樞後，就派人花錢將小玉從妓院贖出，替她購置好房子和成婚用一應物件。阮忠樞心頭一熱，哪里顧得上拜天地，咕咚一下跪倒在地，一個勁給袁世凱叩響頭。
《凌霄一士隨筆》說︰「練兵計劃，定全國練新軍三十六鎮，先由北洋入手。袁世凱銳意經營，不久，北洋四鎮相繼告成（第四鎮即由武衛右軍改編），兵力之厚，甲于各省。……諸鎮之兵權、餉權悉在世凱掌握，遇事毫無掣肘，北洋聲勢益炙手可熱。」駐華英美政治、軍事觀察家贊譽袁世凱是「中國唯一懂一點軍事的人」。小站練兵著效，袁世凱不僅官升兩級，由正四品浙江溫處道晉升為正三品直隸按察使。更為重要的是，從此掌握了大清國政治天平上的一枚重要砝碼。
光緒二十四年（1898年），也就是農歷戊戌年，是個非常出名的年份。這年八月初三日（1898年9月18日），京師袁世凱寓居的法華寺，成了大清王朝的風暴眼。這日深夜，光緒帝寵信的軍機處章京譚嗣同，突然闖入法華寺。此時政治嗅覺靈敏的袁世凱，已探知朝局將變，正趕寫奏折，準備提前離京回津，以免茫然間卷入行將襲來的政治風暴。皇上近臣譚嗣同的出現，令業已緊張起來的袁世凱「心甚訝之」，著實大吃一驚。
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