蘇霓默默看著屏幕,忽然覺得有些抱歉,然後回答道︰「知道了，我會想好怎麼賣萌和賣可憐,盡量改善你對我的觀感。」
「……你還有心情說笑話就好，再見。」
接下來的幾天里,她橫豎沒有正事可以干，每天要麼窩在艙室里看資料書,要麼到處亂轉，和不同的人聊不同的天。聊天之中,她對公爵本人也有了更多了解。
公爵選擇月神號，而不是其他飛船，是因為它的速度和艦載武器。月神號本身是反物質驅動的星際母艦,可以超光速航行,必要之時，也能瞬間躍遷至目的地。因此，它和另外兩艘小型戰艦是公爵最常用的航行星艦。
如果沒有緊急情況，不適合使用戰艦，那麼他會使用另外的私人武裝飛船，「神之羽」和「赫拉克勒斯」。而戰爭爆發期間，他也常用軍方戰艦，將飛船當成軍艦的伴行艦。
他的秘書官也不止一人，長期陪侍身邊的只有尤路維爾，也就是俗稱的秘書長。他年紀接近公爵的三倍，沒有官方職位，全心全意為他做事。他的地位和侍衛長安澤一樣，是公爵的得力助手，連公爵的私人管家都無法與他們相比。
蘇霓對此的感慨是，「他真的很有錢」。
無論是武裝飛船，還是光甲，都是她很想要的東西。但她一查自己的財產，就知道最好別想這麼多。即使如此，在見到公爵的時候，她還是按捺不住好奇，問道︰「我要工作多久，才能買得起光甲？」
公爵不但沒嘲笑她，反而很平靜地說︰「做二十年秘書官，應該就可以了。」
蘇霓一愣，驚訝地睜大了眼楮，過了好一會兒才說︰「你的秘書官薪水真的很高，你都不會破產的嗎？」
尤路維爾正坐在一邊，差點把飲料噴出來。他本以為，經過一學期的學院訓練，蘇霓不可能還是當初那個樣子，說不定會成為他的好幫手。直到這次再見面，他才發現自己太天真。他見公爵不回答，便笑道︰「你以為大人只會花錢，不知道怎麼維持開支？」
「我可沒這麼說，相信公爵大人一定很會掙錢。那你呢，楊舟，」蘇霓轉向艙室里的第四個人，「你也是這樣？」
楊舟睥睨了她一眼，說︰「我是現役指揮官，和你不一樣。灰色幽靈一半是軍隊財產，不全屬于我。」
尤路維爾微微一笑，卻不想討論「如何購買光甲」，便說︰「蘇霓，我已經看過你和雙子作戰的影像。即使是範倫海特這種學院，在單兵作戰方面，能教你的內容也不多了。大人起初認為，若你擁有範倫海特畢業學員的身份，對你將來很有好處，才讓你入學。但是，事情的發展經常不如人意……」
蘇霓拉長了臉，說︰「你可以直接說嘛，是我把事情弄的一團糟，連學位都拿不到。」
「這是愚人的想法，我們都認為你是無辜的，」尤路維爾說，「但你確實不宜回去，所以就留在這里吧。反正宇宙這麼大，有無限可能，並非只有服役一種好前途。」
蘇霓弱弱地說︰「我只有一個問題。如果沒有軍職，戰爭爆發時也可以參戰？」
尤路維爾也是一愣，沒想到她會問這個。楊舟在旁冷笑道︰「當然可以，這叫急招入伍。去填幾個表格，認證身份就行。但是，如果你不這麼做，那麼交戰雙方都不會管你的死活，進攻撤離時也不會通知你。你若不怕被一千門中子炮擊中，大可私自行動。」
「我只是隨便問問，你就能談到一千門中子炮……」
公爵正拿著一摞數據板，一張一張地查看，听到這里，頭也不抬地說︰「你若有葉霜天的實力，就是艦隊避開你，不是你避開艦隊。否則，不要打這種主意比較好。」
蘇霓好奇地看了他一眼，問道︰「那你呢？」
公爵冷冷說︰「我從不評價自己，那是別人的工作。」
「……」
尤路維爾知道蘇霓頗蒙公爵青眼，又實力非凡，才親自和她接洽，並找來楊舟陪同。此時，眼看話題一路走歪，不知要歪到哪里去，他忍無可忍，輕咳一聲道︰「總之，在抵達荻星之前，我會教導你一些必備知識。如果你有什麼疑問，而我等都沒有空閑，可以請教幸芳他們。」
幸芳正是月神號上的飛行副官，責任沒飛行官那麼重大，因此不算忙碌，足以解答蘇霓的疑問。蘇霓已經認識了她，便似懂非懂地點了點頭，問道︰「秘書官一般要做什麼？給公爵端茶送水，還是整理文檔？」
這問題不可謂不合理，艙室卻忽然安靜了。尤路維爾微笑著說︰「以後你自然會知道。」
他沒有直說，楊舟也不便明說，冷然道︰「用你的腦子想想，你說的事都非常簡單，機器人就能做。如果只是整理文檔，憑什麼給你那麼高的薪水？」
「……」
談話結束後，蘇霓帶著自己的腦子，憂傷地告辭出門。其實不必他們多說，她已隱約明白了秘書官的責任。楊舟說的沒錯，如今絕大部分繁忙、瑣細、需要不斷重復的工作，都由機器人承擔。公爵的送貨飛碟都安裝了人工智能，何況是照應他日常生活的機器人，絕對不至于連文檔分類都做不好。
也就是說，除了尤路維爾要傳授的常識，她可能還要繼續提升實力，並無懈怠的機會。
之後，由于離荻星一天比一天近，蘇霓查了查它的資料。她驚異地發現，從外表上看，這是一個普通的殖民行星，都市繁華，人口眾多，但其實屬于公爵私人。只因它礦產不多，地理位置又不怎麼重要，公爵沒有改造它，而是引導公民居住，建立科研機構，培養生物、醫學方面的科研人員。
在荻星的某片大陸上，全是公爵的個人領地，不容他人踏足。那里也設有軌道電梯，可以把地面上的人直接送到外太空。
降落之時，幸芳為她介紹，說這是一個四級私人行星，也是口語中所說的「長居星球」。私人行星共分五級，一級是軍事，二級是科技，三級是采礦，四級是長居，五級是不適合人類居住，也沒有任何資源可言的垃圾星，比如厄運之星。
蘇霓正站在瞭望窗前，若有所思地說︰「厄運之星？其實上面也有魂礦，不算沒有資源，不過已經被炮擊毀掉了。」
她臨走之時，曾對皇後說，讓它繼續等待行星生機復蘇，順便幫忙注意可疑生物。如果人類攻擊它們，該還手的時候就還手，否則就算了。說完後，皇後沒有異議，但她認為自己做蟲母做的很挫，一直心懷愧疚，卻不知道能做什麼。
尤路維爾听著她們的對話，嘆道︰「魂石礦脈大多位于地底，那種程度的炮擊無法完全毀壞它。不過，現在我們也沒時間理會這些，就先放在那里好了。」
公爵在荻星的府邸異常寬廣，具有鮮明的時代特征，一看就知道是星際時代的建築。建築群中，有些房屋甚至飄浮在空中，不知是做什麼用的。附近風景好到令人沉醉，到處都種著闊葉樹，葉面泛著赤金、暗紫、碧綠、絳紅等光澤，極其漂亮。地面也鋪著厚厚的草皮，踩起來和看起來都不錯。
他的家族底蘊雄厚，經過幾代積累，財產的確驚人。而且不僅是實物財產，出現絕頂異能的概率也是極高。然而，據小道消息稱，他們的異能傳承並非沒有代價，每每伴隨嚴重的遺傳疾病，導致直系後裔十分稀少。
除了這一代的紫薊公爵本人，听說他還有一位叔祖，一位姑母，以及寥寥無幾的同輩親戚。這位姑母名叫華螢，正是尤路維爾提到的「華螢大人」。她嫌姬姓讀起來不好听，成年後便去掉了姓氏，只留名字。
和公爵這邊一比，蘇家簡直是人口眾多的大家族。
落地之後，公爵也好，尤路維爾也好，都沒空親自招待她。楊舟更是沒落地就走了，與幸芳共同返回月神號，準備離開。公爵隨手指了一個女性侍從官，要她安排蘇霓的生活起居，並告訴她，蘇北辰路上被意外耽擱，第二天才能趕到。
「我覺得吧，他可能會遺憾，但一定如釋重負，」當晚，蘇霓對涅林這麼說，「以後再出問題，為我擺平事情的將會是公爵，不是他。我堂姐也一定高興死了。」
涅林所在的部隊已進行多次調動，但沒有正式參戰。再過三個月，他就會成為正式服役的士兵，所以蘇霓一直關注著戰事發展。
這個時候，他確認了她的安全，吐槽了幾句愚蠢的阿提密斯先生，又听她這麼猜測，便說︰「我听說，紫薊公爵的信譽很好，雖然心狠手辣，卻不會隨便拋棄下屬。在我看來，你跟著他，反而比留在蘇家更好。不過你殺了貴族逃亡，蘇家就一點表示都沒有？」
蘇霓一想蘇家，立刻一個頭變兩個大，笑道︰「不瞞你說，我見過的蘇家成員還不到五個，有聯絡方式的只有蘇北辰。不提傳說中的特雷西亞先生，連稍微有點身份的普通成員都懶的見我。從這里也能看出，他們對我，或者說對蘇淵，是怎樣的態度了。」
涅林發送了一條長長的省略號，然後說︰「好吧，希望公爵是個好人。」
公爵是不是好人，一向眾說紛紜，只憑天網的搜索結果，很難得出定論。但蘇霓不會忘記，楊舟提出轟炸厄運之星時，是公爵下令搜索救援，才發現了殘存的十幾個人。如果一個心狠手辣的混蛋會這麼做，那「心狠手辣」四個字，也太不值錢了。
想到這里，蘇霓回復道︰「我倒希望他沒什麼奇怪的愛好，提出的要求都易于完成。萬一他讓我跨越整個星系，只為帶回某某雪峰上的峰頂白雪，為他融水泡茶，那我大概會辭職。」
涅林很不給面子地說︰「相信我，真要有那種任務，執行任務的也是機器人，不是你。」
他不是提起蘇家的唯一一人，楊舟也談到了相同的話題，且更深入。他和蘇北辰更熟悉，得知內部消息也不奇怪。令蘇霓意外的是，曦雲和他竟也時常聯系。
「你知道她對你的評價是什麼嗎？」楊舟問。
「知道，我是麻煩。」
「所以公爵帶走你之後，她的反應是——謝天謝地，這個麻煩終于不是我們的了。」
「……我也猜是這樣。」
蘇霓有氣無力地說。她趴在床上，看著終端，想起曦雲對自己的敵意，只能無奈地搖搖頭，又說︰「還好宇宙這麼大，我們大概不會再見面。我麻煩不麻煩，和她沒有關系。你就把我的話轉告給她吧，也好讓她安心。」
「已成功轉達。」
「……」
公爵起居的府邸，自然極為舒適。她竟沒產生換了環境的警惕感，一口氣睡到自然醒。沒想到早上一睜眼，她床邊赫然多了一個家務機器人。
它的外表和普通機器人並無區別，只是稍大一些，雙手高舉，向她展示一張數據板。數據板上，顯示著一行熒綠色的文字，「到訓練室見我。」
蘇霓也不知道它是怎麼進來的，自己竟沒覺察，差點吐血，只好憤怒地爬了起來。洗漱期間，那個機器人又送來了早餐和能量塊，用平板的聲音說︰「隨便吃。」
飽受驚嚇的蘇霓來者不拒，磕掉了一整盤能量塊，才依言趕往訓練室。
說是訓練室，準確的稱呼其實是訓練基地，有地上部分，也有地下部分，是座非常巍峨的建築。地下部分和地上面積一樣，只有五個房間，其中，最大的房間是模擬室。它和範倫海特的入學測試艙差不多，但性能天差地遠，足以模擬公爵這種強者的實力，並輸出相應數據。
公爵就在這間模擬室里等她，外面站著侍衛長安澤先生，似乎負責操縱記錄儀器。他見她進來，便開門見山地問︰「你認識這是什麼吧？」
「認識。」
「我已經看過了你所有課程的成績。」
蘇霓嘴角一抽，說︰「……我知道。」
「但只看成績，只能看出一個人和平常水準的差距，無法確認真實能力，」公爵說，「為了以後的針對性訓練，我要進行模擬對戰，試試你的實力。」
蘇霓正在打量模擬室，發現這里沒有任何特異之處。除了穹頂上的幾個接口外，這就是一個空蕩蕩的房間。但她知道，穹頂、牆壁、地板中都設有大量儀器，專門模擬人類的動作和異能。這是每個戰士都常用的工具，用于查找自己的長處和不足，以便在實戰訓練中調整，所以她對它完全不陌生。
「用機甲還是不用機甲？」她倍兒專業地問。
「都有。」
「但你的機甲是詠星火……」
「模擬中，我會換成普通型。」
蘇霓頓時無話可說，觀察了他幾秒鐘，發現他真要親自動手，不是和她開玩笑，陡然一陣緊張。但她不願表現的太緊張，臉上還是一派從容，想了想，說︰「好的，我會盡力而為，也請你手下留情。」