然後，蘇霓被要求戴上一個頭盔。
那頭盔自然也是設備之一,戴上它,瞬間就進入了另外一個世界。她眼前是無論怎樣都看不透的黑暗，感知似乎也被封鎖了。如果不盡力抵抗,那麼就是與世隔絕的狀態,所有感官都被黑暗剝奪,就像被人忽然拋進了太空中似的。
可是，在太空中漂流,至少還能看到無數星體。這里卻是純粹的黑暗，沒有半點身外之物。
公爵的聲音仿佛從極為遙遠的地方傳來，「別抵抗它,否則結束之後,你會很疲乏。」
「如果我抵抗成功了呢……」
「你得賠我一個模擬室。」
「……我絕對不會抵抗的！」
這句話剛說完，蘇霓的視野忽地一亮，面前鋪開一片看不到邊的漠漠荒原。荒原上全是灰黃色的長草，隨風獵獵飄動，沙沙作響。這里的景色單調而富有韻律感，卻不會吸引人的注意力，的確是進行訓練的好地方。
舉目四顧，天空明朗晴艷，湛藍如洗，四周溫暖安靜，微風不住吹拂她的面頰，絕對不存在影響實力的外界因素。
蘇霓在草叢中走了幾步，狐疑地打量著這個環境，卻發現沒什麼可打量的。走著走著，大概過了一分鐘，她忽然心有所感，迅捷無倫地回過頭，恰見空氣中波紋一閃，不知什麼東西迎面而來，掠向自己的喉嚨。
這次攻擊無聲無息，毫無預兆，卻具有非凡威力。她身前一大塊空間若隱若現，仿佛要開啟一扇次元門，說不出的詭異。與其說空氣被攻擊的力量影響，不如說它本身就是那個力量。蘇霓猝不及防，右掌急速推出，在身前削下。
一道淡金色的光幕憑空垂下，先是垂成簾子形狀，然後迅速彎折聚攏，變成一個淡金色的球，將她整個人包裹在里面。
這反應不可謂不快，但還是遜了公爵一籌。光球剛剛閉合，便有一股排山倒海的力量拍到球上。這股力道竟然沒有來源，仿佛憑空誕生于空氣之中，而她只是運氣不好，恰好位于它的正中心。
粒子震動得越快，發出的光芒和熱量便越強烈，三秒鐘之後，已變成一個讓人無法直視的熾熱光球，然後當空爆炸。數不清的粒子流當空橫掃，掠過方圓數百米的平原，狂亂地呼嘯著，尋找自己的對手。
模擬對戰和實力測試不同，對方能夠看到她的異能情況。因此，她不敢蟲母化，只能以人類的形體應戰，將感知外擴到最大範圍，聚精會神地尋找公爵的位置。
然而，她突然發現，粒子流仿佛掛上了千斤重擔。每一個粒子都在顫抖，歪歪斜斜地移動著，不願意接受她的控制。雖然蘇霓費盡力氣，總算讓它們攻擊了她想攻擊的地方，卻無法重復正常狀態下的威力。
這場面看似宏大可怕，氣勢驚人，每一道光流掃過，地面上的長草就被徹底蒸發。但她自己卻有苦說不出，竟不知道發生了什麼事情。
就在此時，她手上陡然一輕，那種重如泰山的壓力消失不見。一條粒子流徹底月兌離她的控制，急劇震動著。剎那間，它化作一道薄若無物，鋒利到足以切割機甲外殼的光刃，向她當空劈下。
這一記攻擊仍然無跡可尋，似乎不肯遵守物理定律，出現的簡直神鬼莫測。蘇霓看到它的時候，刃鋒已經馬上要觸及她的額頭。
無數粒子瞬間回流，組成一道猶如實體的光盾，恰好貼在了她和光刃中間。即使勉強躲過了這一擊，她也已經一身冷汗，立刻躍後躲避，一口氣退出百米之外。然而，那詭異的重量又回來了，還越來越重，再次帶給她運轉不靈的奇異感覺。
這是她發展出異能之後，從未經歷過的怪異局面。
下一秒，所有的淡金光芒變的淡而又淡，擴散到盡可能遠的地方，正是她迫于無奈，收回了大部分粒子。公爵卻準確地抓住了這個機會，完全不給她喘息之機。薄薄的金霧中，忽地人影一閃。一個形如蜥蜴人的內斯特人出現在她面前，舉起爪子，用利爪在她喉嚨上輕輕一劃，又消失了。
「……」
蘇霓立即意識到，這是公爵怕她不好意思下手，特意選擇的虛擬形象。可這時，想什麼都已經太晚了。內斯特人消失的同時，粒子迷霧迅速旋轉聚攏，以令人不敢置信的速度，化作一條光鞭，重重抽在了她身上。
「我靠！」
光鞭一擊的傷害，便已超出了儀器的最大傷害值，代表受試者在模擬器中死亡。蘇霓被頭盔拋出虛擬世界，只覺一陣頭暈眼花，用力晃了晃腦袋，才找回自己的存在。她意識到，第一次測試已經結束，急忙擼下頭盔，卻見公爵就站在對面，一臉若有所思的神情。
「……有什麼不對嗎？」她心懷鬼胎地問。
公爵這才抬起眼楮，看了她一眼，「的確有問題，你是否保留了實力？」
蘇霓一驚，臉不紅氣不喘地說︰「沒錯，我發起瘋來自己都怕啊，不想傷到你。」
「……」
她當然保留了實力，若論粒子操縱，水準最高的時候當然是蟲母狀態。原因也很簡單，蟲母狀態的力量更強，感知能力更寬泛，操縱粒子時也更加細致，甚至反應能力都更高一些。她和公爵的對戰，已經是物理法則層面的了，對雙方體能的要求自然很高。
但是，她什麼都可以告訴公爵，唯獨這個不行。蟲族一向是人類的死敵，就算是公爵，發現她被蟲母附身後，反應也是不可預測的。他起疑也好，相信她也罷，她都不能承認自己就是蟲母。
公爵又看了她一眼，這一眼中，多了一點探尋的意味。要不是他平時表情古板無波，稍微有點變化就很明顯，蘇霓還真看不出這絲疑問。為了掩飾不安，她又笑了笑，說︰「也許是因為我沒用機甲。」
這個時候，安澤從外面走進來，把記載著模擬數據記錄的數據板遞給公爵。公爵耐心地看了一會兒，忽然說︰「既然你這麼說，我就不會多問。但我要提醒你，雪鷲不是光甲，無法配合機甲士的異能。即使是光甲，其增強效果也很有限。若那就是你的真實實力，你根本跟不上裂滅雙子的速度。」
蘇霓臉色微微一變，意識到他的實力超越自己想象，戰斗經驗更是豐富至極，並非可以隨便糊弄的對象。但要她找個理由，一時之間又找不出來。總不能說她的絕招是阿賴耶識，用生命為代價才能用出來吧？
幸虧公爵終非俗人，竟然真的不追問，只不輕不重地警告了她一句，便說︰「好了，你也不用多說，再把頭盔戴上吧。剛才，安澤輸入了雪鷲的數據，我也會使用這種機甲，在機甲里再測試一次。」
這一次，蘇霓的結果並沒有更好。她單兵作戰的時候，不是公爵的對手，多了個機甲，自然也不能翻盤。尤其公爵只想看她和機甲的配合，不像第一次那樣有所保留，出手更是毫不留情。還不到三十秒，雪鷲就被破開防御，當胸連中三炮。炮火受到電磁場的加成，威力倍增，竟硬生生炸開了魂核，將它變成一堆廢鐵。
蘇霓也是盡力而為，跳蛛一樣蹦著躲避，不停模擬其他蟲族的回避動作，卻還是沒能撐過半分鐘，堪稱狼狽不堪。她本以為公爵會很失望，心里暗暗打鼓，但摘下頭盔，卻發現他臉色平靜的一如往昔，不但不嘲諷，反而對她一點頭，說︰「怪不得你殺了一整個小隊，能力確實不錯。」
「……這就叫不錯？」
公爵本來沒什麼表情，听了這話，微帶詫異地問道︰「你還不到十八歲吧，這樣都不滿意，還想怎樣？你以為裂滅雙子是什麼人，隨便誰都能駕駛普通機甲，在他們手上堅持那麼久嗎？」
「我……」
安澤拿著新數據板走進來的時候，恰好听到這段對話，忍不住笑了。他比尤路維爾年輕一些，性格也沒那麼沉穩，知道蘇霓將會成為他們的同事，遂代為回答道︰「小姐，也許你不清楚，公爵閣下是天星三強者之一。他駕駛光甲作戰的威力，可以比擬一支艦隊。你能拿到這樣的成績，已經很好了。」
蘇霓這才明白，他們並不是正話反說，而是真心實意地贊揚自己，頓時又有些不好意思，苦笑道︰「原來如此，因為我幾乎沒有被人秒殺的經歷，所以心理落差大了點吧。」
公爵出神地看著數據板，隨口問道︰「蘇北辰指點過你嗎？」
蘇北辰平時也非常忙碌，和她接觸的時間不多。但他一向認真負責，不但給過她建議，還不止一次。對此，蘇霓自然坦承不諱。
「指點過，他說……我的戰斗方式比較隨性，還說這樣也沒什麼不好。但人類的戰斗本能，沒有其他生物那麼敏銳靈活，讓我進行優化訓練，養成比較好的戰斗習慣，不要事事依靠本能。哦對了，他還說我的異能成長潛力很大，會隨著年紀的增長，還有戰斗訓練而增強，要我不用著急，並且注意對粒子的掌控。」
公爵唔了一聲，冷冷說︰「說過了就好，我要提醒你的也是這些。雖然和你對戰的時間不長，但已經能看出你的行為模式。你每次都注重大範圍的殺傷力，喜歡橫掃敵人，相對而言，在精細操控方面就很弱了。若非如此，我也無法那麼輕易地影響粒子。」
這些話說的語氣很嚴厲，但他一向都是這樣，所以蘇霓也不覺得面子上過不去，不停點頭稱是，又問︰「其實就是說，我只顧場面好看，基礎能力還不夠扎實吧？」
「可以這麼說。」
「那我還要進行訓練嗎？」
公爵說︰「這件事由安澤負責，他根據你的數據，制定了訓練計劃後，再交給我過目。我知道你是在一個地方待不住的人，所以，只要你的實力能再進一層，我就把秘書官應該執行的任務交給你。」
蘇霓微覺意外，不由一笑，然後誠懇地說︰「你真是個好人。」
荻星時間的當天下午，深紅之夢終于抵達，停泊到它的宇宙港中。蘇北辰乘太空梭降落地面，前來會見朋友和妹妹。在這個時代，用影像會談的技術已很發達。有些時候，事出突然，連重要會議都是以影像聚談，不用親自見面。但蘇北辰此行恰好經過荻星，便說要過來一趟。
也不知為什麼，蘇霓見到他的時候，內心總有一種負疚感。也許因為蘇北辰是個好脾氣的兄長，對她多方照拂，從不教訓斥責。她卻選擇了為公爵效勞，不能給他帶來任何好處。但蘇北辰對此完全不介意，甚至申明這是很好的選擇，絕對不次于留在蘇家。
他的態度一直非常溫和，又不失堅定，表示如果她真出事，他絕對不會坐視不理。同時他也說，這次她的確非常僥幸，公爵及時趕到，不然她只怕難逃雙子的殺手，並讓她以後有話好說，不要隱瞞要緊的事情，以免悲劇重演。
蘇霓說︰「我倒是想風平浪靜，奈何有人不肯放過我。要是阿萊士星的事情再來一次，說實話，我應該還會還手。」
蘇北辰微微一笑，平靜地說︰「所以公爵才要你接受訓練，實力越強，別人就越不敢來招惹，明白麼？以公爵為例，即使他不帶任何扈從人員，不曾乘坐戰艦，帝國中也沒幾個勢力敢截殺他，哪怕是他的敵人。所以，想要避免麻煩，最有效的方法仍是提升實力。」
他微笑之時，看上去格外溫煦俊美，讓人如沐春風。事實上，他的珍貴之處可不在于容貌。在這個勢利眼的時代，像他這樣公正地對待每個人，不肯偏袒親生妹妹的貴族，已經不多見了。蘇霓雖對他沒什麼想法，偶爾也會想，如果蘇北辰不是妮妮的堂兄，那麼在自己心里，他和公爵誰更符合審美？
他們說了很長時間，等交談到接近尾聲，公爵才走了進來。蘇霓一見到他，立刻下意識坐直了身體，轉入辦正事的模式。同時，她還想起了剛才忘記說的事情，正色說︰「我以前畫過一幅頭上長角，身後有尾巴，背後生雙翼的生物圖像，你們有沒有看到。」
蘇北辰笑道︰「看到了，很像某些宗教團體里的惡魔。你標注的名字好像也是惡魔。」
公爵沒有回答，卻也點了點頭。
蘇霓深吸一口氣，說︰「我想說說關于它們的問題。我知道，人類的歷史記載里，沒有關于惡魔的記錄。如果你們把我的話當成無稽之談，我也完全理解。」
蘇北辰面露淺笑，向公爵投去一抹意義不明的目光，然後才笑道︰「相信我，現在沒有人會認為你在胡說。之前你傳來圖像之時，已經說過了。它們是宇宙中實際存在的生物，可能會成為人類的心月復大敵？」
蘇霓一向秉持「沒有證據不開口」的原則，以免誤傷好人。但她遲遲想不起惡魔的來歷，找不到它們存在的證據，又有什麼選擇？只能先把想法說出來，交由這兩位決定。
此時，她說︰「是的，而且我有理由相信，它們和先賢的那場大戰有關。」
蘇北辰並不意外，沉吟道︰「關于滅世之戰和□□之戰……記錄的確不多。我們通常認為，僥幸存活下來的先賢，其實並非當時社會的重要人物，知道的內情本就很少。再加上過去這麼久，我們對昔年的敵人沒有太多了解。你說先賢的主要敵人是惡魔，這也有可能，不然那些團體何必把它當作神的對立面。」
蘇霓抿了抿唇，想盡量把話說的明白一些，「不瞞你們說，我做過兩次和惡魔有關的夢。夢里，它們供奉著某個神靈，可我每次想去看神靈的形象，都覺得頭痛欲裂，然後眼前出現一堆一堆的陰影，把我從夢中驚醒。」
公爵忽然說︰「從我第一次見到你時起，你就堅持一種說法，即蟲族、蘚蟲等生物背後，有個暗中操縱他們的高級生命。你是否懷疑惡魔的神就是那種生命？」
這句話真是一石激起千層浪，比蘇霓自己想說的還要清楚，讓她感概不已。她好像初次認識他似的，很認真地看著他，回應道︰「沒錯，我正是這麼懷疑的。」
「我不能說這種懷疑是對的，但很有意思，」公爵悠然道，「你想我們做什麼？」
「我不知道，不過，有沒有可能，就是說現在和人類為敵的種族，也和那個高級生命有關？你們作戰這麼久，應該有抓到對方活口的機會吧，能不能審問一下這方面的內容？看看有沒有什麼新發現？」
普通蟲族對幕後黑手一無所知，也就是說，那種生物，或說那種東西，是通過控制蟲母而控制整個族裔的。以人類的眼光來看，這是省力至極，取巧至極，聰明至極的方式。蘇霓驚嘆之余，也極力發散思維，由蟲族想到其他物種。
蘚蟲有沒有首領，還是個不解之謎，但蝕波獸、費雷蒙人和傀儡師都有。這種社會構成在宇宙中很常見，能造成萬眾一心的強大效果，對種族發展極為有利。缺點是少了些變通，一旦被人直擊首腦，可能導致整個族群的崩潰。
以蟲族為例，它們失去蟲母之後，雖然沒有崩潰，但也不知道存活的意義是什麼。低級蟲族每日依靠本能，要麼捕獵，要麼沉睡。越聰明的皇後越不知所措，都快要愁出皺紋來了。
「還有，有沒有屬于帝國內閣的機密資料，我能不能查一下？」蘇霓可憐巴巴地說，「我不看別的，只想查查這些生物，哪怕有一點線索也好。」
公爵和蘇北辰坐在窗邊，明亮溫暖的陽光自背後打過來，勾勒出一幅可以入畫的美景。這時，畫中那個比較冷漠的人物搖了搖頭，說︰「我們都有查看機密的權限，也不費什麼力氣，早就搜索過了。結果是沒有，完全沒有。」
「好吧，以後在任務中，我會格外留心。」
蘇霓對這些線索有所了解，但拼不到一起，看不到拼圖組成的人物。這種感覺再次令她抓狂，恨不得吞掉所有能量塊，飛速成長為一只成年蟲母。到那個時候，就算她不能完全記起以前的事，也可以死心了，將注意力集中到眼前的線索。
她的話到此為止，似乎引起了他們的談興。蘇北辰低聲說著什麼，仿佛在說以前的某個異能者，擁有預知未來的能力，結果不到十五歲就死了。蘇霓支起耳朵听著，心里也在想，如果那個最罕見的，能預測未來的異能還在，該有多好。
離開之前，蘇北辰又鼓勵了她幾句，再次要她有什麼就直接說，不必瞻前顧後。他听說公爵親自和她對戰，測試她的實力，也跟著來了興趣，也把她叫進模擬室，當沙包揍了兩下。蘇霓雖然一臉晦氣，卻知道這種經驗十分難得，表現的極其認真。
在之後的一段日子里，公爵並未動身返回天星，卻也不常留在這里。蘇霓被移交到管家手上，衣食無憂的同時，也得按照定下的那個計劃，不停訓練對粒子的掌控能力。這些訓練內容大多十分刁鑽，有的看起來是不可能的任務，但只要全力以赴，過不了幾天，就會發現並不困難。
據說，這就是每個家族之中，被長輩特別看好的後輩的日常生活。蘇霓听說之後，覺得自己還挺喜歡這種生活，並不著急出門游蕩。
直到某一天晚上，安靜了很久的艾爾莎忽然發來消息，「你對二手光甲有興趣嗎？」
「啊哈？」