紫桃的尸首無人認領，孟仲垣吩咐衙役將之送到城北義莊去，做主給添了一副柳木棺材，當天就匆匆斂了。自始至終，趙家沒有一個人出面，從趙府前廳走到大門，要用上半炷香的功夫，其中亭榭樓台不勝枚舉，青州早就凋謝的桃花，在趙府也能瞧見，說是敏州的品種，能結果，這長出的桃子，果肉像血一樣鮮紅，十分脆甜，這種桃子，也叫紫桃。
孟仲垣在趙府門前站了一會兒，書童阿星見天色漸晚，提醒道，「大人，時候不早了，您還沒用膳呢。」孟仲垣瞧著趙府門前，名仕題字的金匾，「偌大的宅院，半點人情沒有。」嘆了口氣，鑽進了官府馬車。
這日，孟仲垣回到縣衙，將案情寫在公文上，當天就派信差上交大理寺，並且釋放了在獄中的徐煥，徐家人千恩萬謝的將徐煥接了回去。徐煥雖然無罪釋放，但是他行事糊涂，被免了官職。雖是如此，徐煥撿了一條命，這其他的，徐家人也不敢妄想。
顧家人沒了擔憂，都高高興興盼著除夕，前些天置辦的魚蝦，教顧樂養在木盆里，待除夕夜宰殺。顧玉兒這天晚上卻顯得心不在焉的，炒菜灑了一大把鹽下去，咸的顧家幾個兄弟喝了一大缸水。唯獨王九斤，似乎吃不出來咸淡一般，將滿滿一盆的菜給吃了個干淨。
顧秀兒將紫桃的箱籠放在顧家倉房，這倉房里堆積了許多雜物，秀兒特地尋了個干淨的角落，擺了紫桃的那些箱籠。又想起拿了紫桃的東西，心里盤算著來年去拜祭她一下。看了紫桃的書稿，對她倒是不那麼嫌惡了，反而有些憐憫。
顧秀兒收拾箱籠的時候，顧玉兒也來幫忙，兩姐妹就順道把整個倉房給打掃了一遍，「大姐，你心里有事兒？」
顧玉兒攏了攏鬢邊的發絲，娓娓說道，「這紫桃姑娘是個可憐人。趙大少爺實在不是良人。」
顧秀兒擺弄著紫桃留下的梨木箱籠，這箱籠上頭，有個極其別致的鎖扣，上頭雕刻了一彎逼真明月，月下有搗藥玉兔，十分生動可愛。
看著這個鎖扣，顧秀兒心里覺得這圖案十分熟悉，卻又想不起來在哪兒見過。許是什麼祥瑞圖案吧，顧秀兒沒太理會，將箱籠重又落了鎖，關上倉房的柴門，姐妹兩個進了里屋。
屋里頭，顧家人正熱鬧著，因為有個王九斤助陣，此時他正津津有味的白話著自個兒從青州到涼州，一路上的奇聞異事。
顧樂睜著一雙黑白分明的大眼看著王九斤，舍不得眨眼，生怕漏了他一個表情，一句逗樂的話。顧秀兒抓了一把瓜子兒，坐在顧樂邊上，听王九斤講故事。
「要說這涼州羅家的道士，那個頂個跟神仙似的。莫說飛檐走壁，縱是吞雲吐月也做得呢。」
顧秀兒淡淡笑了笑，「九斤去了趟涼州，怎的滿腦子這些巫婆神漢的？」
九斤轉了轉一雙綠豆小眼，「阿秀可別看不起巫婆神漢，蕭大哥的病，就是他們給治好的。」
聞及此，顧秀兒來了興致，「你說，蕭將軍有什麼病?」
九斤自知失言，可是他早已把顧家人當做自家人，所幸蕭啟沒讓他指天北地的發誓，九斤就就著話頭兒把蕭啟的事情說了個明白。
「蕭大哥自幼有心疾，需得常年服用山參吊命。這涼州羅家的道士，有一種祖傳的凝香雪蓮丸，可治蕭大哥這病。然而，這雪蓮極其難得，需得雲山山巔之處的千年雪蓮王制藥。那幾日，俺跟師傅正經過雲山，听聞山上的蜜汁袍子肉十分好吃，就想打幾頭帶著，正好踫上蕭大哥采藥遇險，師傅與蕭家是舊識，俺就趁機認他做了大哥。」
九斤似乎十分自豪，連顧樂也是一臉向往，「在咱雍國，好男兒誰不想跟小顧臻—蕭啟稱兄道弟？」
听到這兒，顧秀兒不解，「小顧臻？顧臻又是誰?」
提到顧臻，顧安接茬兒道，「這顧臻?。?訟惹孛?贗醮螄擄氡誚?劍?叢餿訟鶯Γ?烙詵敲?！?p>顧秀兒砸吧砸吧嘴兒，手上拿著一塊兒龍須糖逗靈兒，秀兒頭也沒抬，「這顧臻，倒跟岳飛將軍是一樣的。」
顧安疑道，「誰是岳飛？」
秀兒自知失言，忙含糊道，「我從話本上看來的，也是個戰功赫赫的將軍，讓奸人害死了。」
眾人似乎听信了她的話，倒沒再追問，提到蕭啟，顧平一直神色郁郁，「也不知還能在家待幾天。」
蕭啟來青州征兵，說是年後，也不知道是初幾，顧家知道消息的時候倒是還早，心里提前有個準備。這不知道的那些人家，還不知要如何想呢。
一將功成萬骨枯，自古以來，這些被征調的男丁，沒有權勢依傍，到了戰場，就是拿性命鮮血去換得國家版圖的擴張。雖然與顧平、顧安相處時間不長，倒也有了感情。顧秀兒自然不願意他們去送死，可是，如今也不知道那秦國的軍隊實力如何，這蕭啟用兵如神，若能在他的麾下從戎，倒也可保一時平安。
說到征兵，幾個男孩兒就來了興致，九斤更是說要教顧家人功夫。顧繼宗是個秀才，自是不會教孩子拳腳功夫。九斤則不同，他自幼跟著師傅浪跡天涯，跟著學過幾手，頗有些好本領。
「等蕭大哥回來，俺也要從軍去。」九斤朝顧樂揮了揮拳頭，顧樂張嘴露出一排整齊的白牙，「九斤大哥，你就比俺長了三歲，朝廷要十四歲方可從軍呢。」
聞言，九斤懊喪的垂下了頭，旋即又想起來什麼似的，開始滔滔不絕的念叨起來，「那俺就教平哥，安哥功夫，好教他們上場殺敵去。」
幾人說定，年後就開始跟著九斤練功夫，「俺這是三腳貓功夫，俺師傅那才叫厲害呢。」一提到師傅，九斤就跟提到蕭啟一樣，一臉崇拜神色。
「听說這西京城里，還有秦國的質子呢。」
顧樂一臉茫然，「九斤大哥，啥叫質子，好吃嗎？」
九斤啪一下談了顧樂一個腦瓜崩，連顧安也忍俊不禁，顧秀兒則不然，她也不知道啥是質子，心說，總不會是原子核的那個質子。幸好自己沒問，想來九斤天生神力，顧樂這個腦瓜崩—一定很疼。
果不其然，顧樂當下一副讓辣椒迷了眼的樣子，淚水在眼圈里打轉轉。顧秀兒一把將顧樂攬在懷里，佯怒道，「九斤，你怎麼打我弟弟？」
九斤搔了搔頭，「不好意思，俺下手忒重了。」
顧樂抽了抽鼻子，倒是沒有怪他，想來也只是太疼了他才沒忍住眼淚，若是平時，顧樂才不會哭。「那九斤大哥，到底啥是質子？」
「這是蕭大哥跟俺說的，俺也沒弄明白，就是秦國有個皇子在都城里軟禁著，說是秦國想用他來安撫咱們大雍。」
九斤說完，顧秀兒就明白了，這個質子，就是人質。
「既然都來做質子了，想必也不是秦國頂頂看重的皇子。」
九斤聞言，點了點頭，「阿秀倒是跟蕭大哥說的一樣。蕭大哥也說，即使秦國派了質子來安撫咱們，然而這邊關吃緊，該打的仗絕不會少。秦王有三十幾個兒子，死一個兩個的，權當夭折了。」
秀兒心想，這當皇子的也未必就是命好，若是太平年代，能封個王，還要擔心皇帝想要自己的小命；若是有幸做了皇帝，還要擔心那些封王的兄弟想要篡位；若是戰爭年代，皇帝隨便就把哪個兒子撒出去做了人質，該打仗還是打仗，死一個兒子，這些做皇帝的，連眼楮都不帶眨一下的。
「我看這做皇子的，比咱們還可憐。」
九斤笑了笑，「這可未必，听聞這位質子，容姿甚美，許是能留在都城做駙馬呢。」
「兩國戰時，陛下難道不懷疑他是秦國的細作嗎？怎麼敢把公主嫁給他。」
九斤想了想，倒也是，若秦雍開戰，這位容姿甚美的質子，就算不是第一個開刀的，也差不離兒。
「說到容姿甚美，這世間，還有人比蕭將軍美？」秀兒問道，「蕭將軍之美，已然前無古人後無來者。」
「蕭大哥最惱別人說他美。俺頭回見他，說他比姑娘還美，差點沒讓他給從雲山扔下來。如今這都城里，有三姝雙杰之說，三姝說的是望月樓的花翩鴻，太尉府四小姐蕭泠泠，還有聖眷正隆的十六公主；這雙杰嘛，是俺蕭啟蕭大哥，秦質子嬴楚。」
雖然顧秀兒的歷史不太好，倒也記得，在z國的歷史上，那位同樣名秦的朝代，始皇帝他爹異人也是叫嬴楚。秀兒扶額，心想，這名字就是個喜當爹的命。蕭家兩個人都上了這都城的榜單，顯見的蕭家的基因倒是不錯。
顧秀兒環顧四周，這顧家幾個孩子都生的眉清目秀，頓覺顧家的基因也是不錯。可上回就著燭火，見著蕭啟那份毀天滅地的容顏，又打了蔫兒，顧家基因再好，那樣的容貌，怕也是生不出來。
轉眼看著顧樂正抓著芝麻糖往嘴里塞，嘴邊都糊上了一圈兒糖渣，忙伸手拿帕子給他擦了擦。顧玉兒在灶間忙活了半天，眾人說話間，她就端了一些糖水過來。原來是擱冰糖炖了些水果，做成了糖水。
顧秀兒端過一碗，小心喝著，滋味酸甜，顧玉兒的手藝真是不錯。眾人又扯皮了一會兒，待靈兒眼皮子開始打架之後，方散了場。顧平領著幾個男孩兒去西屋睡下了，顧玉兒姐妹三個就在東屋睡。
白日里見著紫桃自殺的模樣，待人群散後，顧秀兒蜷在被窩里，開始害怕了。她雖然兩世為人，倒從未見過這樣血腥的場面。顧家的窗戶都是紙糊的，隱約投映著外頭的樹影，秀兒越想越睡不著覺，朝顧玉兒靠了靠。見顧玉兒似乎也醒著，探尋著問了一聲，「大姐？」
顧玉兒模了模秀兒的額頭，「阿秀，紫桃姑娘的事兒，雖然是因為咱們而起，但是那也是她咎由自取，這一切，都是她自個兒的選擇。你無需自責，咱們問心無愧，明個兒就是除夕，早些睡吧。」
顧玉兒聲音溫溫柔柔的，听的秀兒來了睡意，果然，沒過多久，就睡下了。一夜無夢，次日一早，就在顧玉兒炸丸子的香味兒里頭醒來。
這炸丸子，是用土豆、豬肉、雞蛋、粉條佐胡椒面、蔥姜料酒澱粉等揉捏而成，顧玉兒炸丸子用的是新打的豆油，秀兒立時從床上起來，洗漱過後，見顧樂已經扒在灶邊兒，流著哈喇子等吃丸子。這新炸出的丸子用大盆裝著，滿滿一盆還冒尖兒，把九斤樂的咧著嘴直笑。
這一大盆丸子，是給大家伙兒今天零吃的，明後天許是還能炸上一鍋，都不如今天吃的好吃。
新出鍋的炸丸子油亮油亮，一股子肉香，面粉酥脆，粉條軟糯有彈性。顧家都是小孩子，吃起來尤其爽口。顧喜將丸子用筷子夾碎放涼，喂給靈兒。
顧樂用筷子將滾燙的丸子用竹筷串起來，一會兒吃一個，滿嘴抹油。九斤更是不含糊，盛了滿滿一小碗丸子，吃的眉開眼笑。
顧家的其他人，則吃的文雅多了。秀兒吃了十幾個小丸子，就撐的走不動了。顧玉兒還煮了些粥，秀兒抿了兩口，就帶著顧樂去院兒里玩兒。
除夕風雪住了，有不少人家從昨晚兒就開始放炮，鞭炮聲此起彼伏，好不熱鬧。顧樂見別人家的孩子都能得一掛小鞭放著玩兒，十分羨慕，一旁秀兒提醒道，「小六，上回德勝班唱戲，你得了不少賞錢呢，咱買兩掛鞭唄。」
顧樂尋思了一會兒，又一副小大人的表情，「那些錢，是留著應急的。家里也不富裕。」
秀兒抿嘴樂了，戳了一下顧樂鼻尖，「就你懂事。等姐把紫桃的東西出了，少說能得十幾兩銀子。就當姐跟你借的，咱們拿半錢銀子買小鞭兒，好不？」
顧樂眼楮閃了閃，忙不顛兒的進屋拿了一個荷包出來，都是些散碎零錢，乍一看，也有五六兩銀子。姐弟兩個拿了半錢銀子，就往村頭老九叔的茶寮走去。王九斤一听說他們是去買小鞭兒的，忙放下盛丸子的飯碗，跟著二人。
九叔這茶寮一年到頭始終開著，只是伙計讓他遣回去過年了，如今當值的，是九叔自己。一听顧樂要買小鞭兒，九叔拿出了時下小孩兒最流行的小鞭兒，可以拿在手里放呲花的，可以點著了扔出去听個響兒的，各式各樣的，看的顧樂眼楮都花了。後來還是秀兒做主，一樣兒買了十幾個，湊足了半錢銀子，九叔還送了些麥芽糖給他們。
顧樂懷里抱著鞭炮，王九斤懷里揣著麥芽糖，幾人風風火火回了顧家。靈兒正跟著顧喜在院子里堆雪人，小小的腳印踩在雪堆里，一不小心就滑一跤，倒是不哭，撲騰幾下就自己站起來了。顧喜見他們買了小鞭兒，他也是孩子心性，忙去問顧玉兒要了幾個火折子，幾人大白天的，就在院子里點著試玩兒。
靈兒還小，顧喜牽著她的手，放了一個呲花，高興的小姑娘一直呵呵傻樂。
剩下的鞭炮，還是要入夜了才能放。l3l4
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