司寇龍府外頭，停著一輛青紗馬車。
大司寇龍允的夫人齊氏，小字阿難。從府中出來，由丫鬟攙扶著，正欲踏上腳凳，登上馬車，趕去禮部侍郎高雲海府上瞧瞧正在坐月子的小女兒。
忽見不遠處有個黑不溜秋的小孩兒跑了過來。
他氣喘吁吁，身後不遠處停著一輛棗木馬車。
「夫人留步！夫人留步！」
小孩兒停在眾人面前，因為跑得太快，腳下一滑，打了個趔趄。
齊氏身著桃紅色如意紋錦袍，頭上戴了一股海棠花鎏金朱釵，
身畔服侍的丫鬟見狀，轟趕道，「去去去去，哪里來的小叫花！」
小孩兒一雙眼楮晶亮晶亮，黑白分明，不顧那丫鬟阻攔，手中捏著一只樸素玉釵，揚手道，「龍家夫人！我受故人所托，拿此物與你相看！」
齊氏順勢望去，那玉釵是極其普通的玉釵，並非名貴之物，然這玉釵中間有一條沁色痕跡，齊氏見狀，臉色一變，「葉兒，去……快去將那玉釵取來。」
……
……
九斤猶伏在案上打呼嚕，紅木雕雲紋瓖大理石圓桌，他一張胖臉擠壓在冰涼的大理石上，半邊臉都留下了紅色的印痕，還流了口水。
秀兒伸手，使勁兒推了推九斤。
「蓮蓉酥……」
「蛋黃酥……」
「阿秀……」
見顧秀兒一臉正色，他突然打了個激靈，「那魚兒上鉤了！？」
顧秀兒不置可否的點了點頭，二人立時從酒樓下來，往宣德門走去。天色擦黑，因京中宵禁的關系，路上行人愈來愈少。
宣德門外，有一外著黑色披風，內著墨綠色太監宮袍的青年男子，正在掌燈宮女的帶領下。欲往宮門走去。
忽然听得一陣急促腳步聲，不知何時，不遠處涌來數十御林軍，前頭的執金吾手持火把，上下照亮了那青年男子面容，嗤笑道，「柳大人，夜闖禁宮，您這副形容，留著給三司的諸位大人解釋吧。」
秀兒立在不遠處。瞧著那柳歸元讓御林軍抓了個現行。她一張清秀白皙面容。讓那些手持火把的禁軍侍衛照的忽明忽暗。
「一切盡如秀兒所料，這宮中娘娘果然沉不住氣。」
九斤難掩喜色，「這私自離營，擅闖禁宮。就算那辜少恆是清白的，柳家也要垮了。」
秀兒莞爾，與眾人聚齊之後，跟隨孟仲垣前往刑部參與會審。
深夜提審。
刑部尚書裴尚賢，大理寺卿孟慶中，司寇龍允，以大司寇龍大人為首，端坐公堂之上，周圍有太極殿中列作的十三位要臣。
柳歸元一直低著頭。身披黑色斗篷，讓人辨不清他的面容。
不多時，長治王陳回也由人請來，京兆尹司空大人特地給他搬了一把烏木漆紅卷書扶手椅，奉承道。「王爺請上座。」
陳回捻須落座，見堂下之人並非他那女婿，不禁疑惑道，「這是……」
黑袍人掀了斗篷，露出一張平靜面容，面對三司會審，他竟絲毫不懼。除孟仲垣、曲鵬飛外，其余人等，均在外候著。
「大膽柳歸元，深夜私闖禁宮，你可知罪？」
柳歸元容色不變，負手而立，「下官奉旨進宮，何罪之有？」
三司大人面面相覷，如今聖上猶在龍塌，哪兒來的奉旨之說。
「人贓並獲，你還欲狡辯？！」
司寇龍允見狀，正欲大聲斥責。♀忽听門外有黃門宣稟，「太後娘娘駕到。」
九斤不知這太後娘娘怎麼摻合了進來，望向秀兒，有些忐忑。
黃門魚貫而入。
後頭跟著一位華貴婦人，身著明黃色福壽金桃紋宮袍，頭上只簡單梳了個髻，斜插金絲嵌八寶鳳釵，乃是當今皇上的嫡母，吳國仁孝皇帝愛女，姜氏倚蘭。
姜倚蘭。
先帝八年入宮。
先帝薨，退居後宮，避不見世數載。
這姜太後多年未出坤寧宮，列位大人方才听得黃門所報，還以為是葳蕤殿那位太皇太後白氏。誰料，竟是太後姜氏。
太後眉目一斂，神色冷漠，「是哀家喚他來的。」
秀兒猶在堂下，心中嗤笑道，「亡羊補牢，你當別人是傻子！」
太皇太後抱恙多日，皇帝重病，皇後娘娘屠氏衣不解帶的在龍塌前侍疾，如今雍王宮中說得上話的，只余眼前這位。
然這位太後娘娘姜氏，身份特殊。她並非皇帝生母，而是先帝孝靜端容皇後歿後，由吳王姜太送進宮的。
先帝子嗣單薄，只有三子一女，雍帝陳堂，長治王陳回，反王陳達與山濤公主陳竺。
後兩人，正是堂上這位太後所誕。
永清門事變，陳達企圖弒兄殺父謀奪政權，危難關頭，這位太後娘娘大義滅親，將陳達的圖謀告知了當今聖上，方輔助新帝順利登基，皇帝心中，于這位太後娘娘，十分敬重。即便其親子忤逆謀反，也保著她太後殊榮。
新帝寬厚，賜陳達鳩酒一杯，陳竺白綾三尺，落得個全尸。子女死後，太後姜氏長年在坤寧宮中禮佛，再不問世事。
根據秀兒掌握的消息，只有柳東海幼女少時入宮，得皇帝寵愛，獲封賢妃娘娘。她也一度以為，柳家最大的後台，便是這位賢妃娘娘，沒曾想，竟是太後姜氏。
孟仲垣立在柳歸元身側，他如今是這案子的原告，那些大人，也是他經由叔父攛掇過來的，如今若是由著事態這般發展，非得要讓江州孟家的招牌，砸在自己手上。
孟仲垣頓了頓，硬著頭皮道，「太後娘娘與諸位大人明鑒，下官今次狀告柳督軍，並非是其私自離營，擅闖禁宮。」
聞言，柳歸元眼中陰鷙一閃而過。
「下官要狀告柳歸元，非法所得衢州三十萬畝良田，六千七百二十間店鋪。于劉柳二州受災之時，置蒼生于不顧，視若螻蟻。」
三十萬畝！衢州才多大的地方！太後听言，也微微一愣，繼續包庇道，「一事歸一事，孟大人所言，可有證據？」
孟仲垣吩咐幾人將數只箱籠抬上公堂，這是範姜夫人早先藏在京中故舊家中的。乃是範姜凌為其留下的祖產名錄，田契。
柳家奪產。不過是因著他們騙取了範家的印鑒。架空了範姜雪若的權利。而對外佯稱她已故。‘名正言順’承接了範姜家的產業。
柳歸元仍舊面不改色，只平靜道，「家中產業雖多，然而都是亡妻遺物。孟大人所言，未免言過其實了。」
孟仲垣冷肅道，「會否言過其實，還請你那亡妻告與你吧。」
柳歸元神色迷惘，沉聲道，「孟大人自重，切莫羞辱亡故之人。」
司寇龍允心中一沉，他怎會不知道柳歸元的亡妻是誰？他與範姜凌乃是故舊，範姜凌一案。他雖然有所懷疑，但範姜家，就雪若那麼一個女兒，她自己夫家不去出頭，怎麼也輪不到自個兒。可是沒等那撫遠候來求助于他。範姜凌便在獄中畏罪自殺了。
之後想要去撫遠候府探望那位佷女兒，撫遠候府一直稱說夫人抱恙，沒過多久，她也隨父親去了。
難道，這事有蹊蹺？
「下官請求大人宣範姜夫人上堂。」
堂上幾人，神色各異。
本朝範姜一姓，只有前大司農範姜凌一家，然他膝下無子，只有一個女兒，此女才高貌美，名聲頗盛。
龍允面上盡是難掩期待之情，又惶恐孟仲垣是糊弄他的。
而孟慶中的表情，就可謂精彩了。
他見著來人是顧秀兒與項荷，二女扶著一位頭罩面紗的瘦弱婦人，這婦人一身樸素棉服，身形極瘦，幾可見骨。
範姜家，他怎會不知！當年于狀元巷救助他的那位大人，正是範姜凌！
柳歸元的聲音，將他帶了回來，「亡妻美若天仙，孟大人，可莫要隨便尋個乞婆來冒充亡妻，冤枉柳某。」
這樣看來，確實不能因著孟仲垣，便認定堂下女子就是範姜雪若。因範姜夫人體虛，秀兒怕她接不上話，方開口駁道，「柳督軍想必多慮了，龍夫人方才在堂下，已經確認，我家夫人就是先司農範姜凌獨女，範姜氏雪若。」
龍夫人說的正是龍允的夫人齊氏，兩家原是世交，若非兩家夫人都生的女兒，沒準兒還要結成女圭女圭親。
果然，齊氏跪在堂下，恭敬道，「臣婦看著雪若長大，她母親未亡之時，還曾許諾，若兩家生的一男一女，則結為兒女親家。雪若母親去得早，她父親又不肯續弦，幼時便經常托我照顧，雪若身上胎記，臣婦均是清楚的。太後娘娘在上，臣婦所言，句句屬實，這……這位婦人，確系臣婦故舊，範姜凌獨女範姜雪若。」
齊氏容色慈祥，在西京名流中，聲望極高。
「民女確系範姜凌之女，範姜氏雪若。民女並未死去，只是三年前，民女身染惡疾，被婆家趕了出來。」
龍允听言，先是望向自己夫人，又是望向那蒙面女子，最後，一雙飽經滄桑的雙眼，盯上了柳歸元。
柳歸元神色漠然，仿佛堂下女子是不是自己‘亡妻’，都與他無關一般。
「下官妻子早已亡故，不知究竟是我們夫妻二人熟悉，還是龍夫人熟悉？依下官來看，這女子，並非我那苦命的妻子。」
顧秀兒將範姜夫人托付給項荷，拜服道，「稟告諸位大人，既然柳大人拒不承認，我等還有一位證人，望大人宣她上堂。」l3l4
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