數月前，顧大牛家的外牆還是凋敝不堪。如今不光修葺一新，里外牆根下還種了一攏攏的勤娘子，攀附在黃泥牆上，生機盎然。看著那些五顏六色的勤娘子，便知周氏是個仔細的，將花草侍弄的很好，哪是會想不開去尋死的。
幾人並未進去，先瞧見那門前花藤下面，有一個男子身影，鬼鬼祟祟。顧秀兒朝身後劉氏兄弟使了個眼色，劉河上前一步，那男子回身瞧見劉河一身緇衣，知道這是衙門捕快，心道不好，扭身就想走。
「唉！」劉河張口喚住這男子，卻不料，那男子听見捕快喊他，腳下飛也似的，拔腿就跑。劉河唾了一口，追了上去，「他女乃女乃個熊！」
見劉河去追那男子，劉江上前一步，替顧秀兒將大門打開了。這幾日天天下雨，空氣中還有股青草香氣。院中已經讓人踩踏的不成樣子，根本無從查起。幸得那六嬸發現尸體後，捕快將屋里保護住了，不然，就算來勘驗現場，那也是白來。
周氏是個利索娘子，從鎮上搬回來後，不但修葺了房屋，還將屋里收拾的整整齊齊，置辦了許多家伙事兒，看著是要長住的模樣。
劉江跨步就想進屋，卻讓顧秀兒攔了下來，他不明所以，「大人？」
只見顧秀兒隨身背著一個面袋，前後兩個布口袋，掛在肩上，她從口袋里取出兩副小的布口袋，一副交給劉江，另一副拿在手中。「你將這套鞋穿上。」
套鞋？劉江愣了愣，見顧秀兒將那口袋往腳上套，兩邊線繩一拉，這套鞋便緊緊綁在了腳脖子上。劉江有樣學樣，心里卻不大樂意，這御筆欽賜的大人就是麻煩事兒多。
這顧村大多數的房舍格局都是相似的。兩人從大門進來，便直接進了灶間，顧玉兒伸手把米缸上的蓋子揪了起來。♀這周氏吃的倒是不錯，整整一缸的白米。她雙眼四盼，見灶上放了一個小缸，里頭是些泡發的紅豆，因著泡的時間久了，一個個都發脹，里頭的水，也給染了個通紅。
「她都備好了第二日的膳食，怎麼會突然上吊！？」
紅豆不論烹煮，都要事先泡過些才好。不然費火不說。也不容易煮的軟爛。
劉江正低頭琢磨著大人話中的深意。只听見劉河的聲音響了起來，他立在院中，一手擒住那落跑的男子押赴著過來。「大人，人捉住了。」
這男子生的中等身材。尋常身高。一身粗布麻衣，瞧著樣貌普通，無甚特別的。「你是何人？因何在這命案現場鬼鬼祟祟？」
劉河手下施力，擰住了男子一條胳膊，威嚇道，「大人問話，還不快說！」
男子見逃月兌不成，臉色嚇得煞白，「小的小的崔九。是這家家主的表兄。俺晌午送二舅過來，便尋思著來這兒瞧瞧。」
顧秀兒仔細打量著這個男子，看的他心中發毛。「瞧什麼？」
「大人，那死的可是俺兄弟媳婦！」
「既是如此，方才劉捕快喊你停下。你跑什麼？」
崔九眼珠子一轉，「這……小的一個平頭百姓，見著衙門自然要繞著道走……」
「既然周氏是你兄弟媳婦兒，你知道她死了，不是去縣北義莊瞧她，反是來這凶案現場，是個什麼道理？」
這人雖是獵戶，但瞧那嚇得面如土色的孬樣兒，劉河恨不得踹他一腳。
崔九啞口無言，若是將此行目的說出來，他免不了一場牢獄之災。♀這可真是搬起石頭砸自己的腳，早知也不屁顛顛把二舅送回來了。心里後悔，他個大男人，竟嗚嗚哭了起來。
顧秀兒皺眉道，「若是本官所料不錯，你此行，是想將這家中值錢的物什順回去吧。」
顧秀兒一語中的，崔九只得認栽，劉河見狀，抽身搜查一番，果然從這崔九身上，模出了好幾樣值錢的首飾。
「大人！」劉河將手中的銀簪銀環遞給顧秀兒，心中畫了魂兒，這小大人莫不是有天眼，怎麼知道崔九偷了周氏的東西？
顧秀兒掂了掂手中的幾樣東西，這銀簪上頭磨損的稍厲害些，想來是周氏經常用的物件兒。周氏自顧大牛死後，前後招惹了不少風流債，藏的私房也足夠她一輩子衣食無憂了，難怪這崔九動起了歪心思。顧秀兒心思一轉，怒目道，「前日里，你來此處偷盜，讓起夜的周氏發現，便勒死了她，佯裝成上吊假象！？可是如此？」
偷盜不過杖刑三十，罰銀十兩。若是殺人，那性質可就大不一樣了。崔九嚇得連哭都不敢哭，用力掙扎著擺月兌劉河的束縛，雙膝一軟，跪了下去，「大人冤枉啊，冤枉啊，小人就是吃了雄心豹子膽，也不敢殺人啊！」
他連連叩首，顧秀兒神色未動，「你先起來，一個大老爺們兒，哭哭啼啼算個什麼事兒！」
誰料，崔九仍是叩首不起。劉河見狀，心中膈應，上去便想將這膽小獵戶給撥拉起來，誰料，這漢子雙眼一翻，竟是嚇暈了過去。劉河濃眉一皺，「怎麼這般腥臭！」往下一看，原是這獵戶嚇得尿了褲子。
顧秀兒扶額，「劉捕快，你將他弄醒送回衙門，他只是偷盜之罪，人……並不是他殺的。」
劉氏兄弟面面相覷，不知這顧大人怎麼三言兩語，便將崔九摘了出去。顧秀兒見這兄弟兩個神色不解，頓了頓，解釋道，「此人乃是無膽鼠輩，本就沒那殺人越貨的膽子。就算他是殺了周氏滅口，瞧他這熊樣，也斷斷不敢殺人過後，再來此地偷盜東西。」
劉河走後，顧秀兒與劉江又進了屋舍里頭，仔細查驗起來。
「大人，先頭兒咱們兄弟都查過了，啥也沒有。」
劉江隨著顧秀兒的腳步，二人一同進了周氏吊死的那間房。梁上還垂著一根細細的麻繩，上面隱約有斑駁血跡，顧秀兒仰首，同劉江道，「劉大捕快，你個子高，去到梁上，給本官瞧瞧，可有疑點？」
劉江本不樂意，可畢竟這女圭女圭是朝廷命官，他伸手矯健，從窗上攀援而上，便坐到了房梁上頭。「大人，這梁上都是灰啊……」
梁上的灰蹭的劉江一褲子都是，「大人，除了灰，啥也沒有了！」
「劉捕快，你將那麻繩取下來。」
顧秀兒又從身上掛著的布口袋里，取出一副手套來，她仔細瞧了瞧這麻繩，打成了一個活扣兒，人一旦掙扎，反而是扎的更緊，想來周氏死前，用雙手緊緊摳住了脖頸間的繩索，但終是被活活勒死了。
顧秀兒在屋里踱著步子，地上的腳印頗多，雖然衙役們保護了現場，可在場的捕快加起來也有數十人，前日又下過雨，地上盡是泥痕。
此間正是春季，許多人家都將灶間與東屋之間的棉絮簾子撤了下去，顧秀兒注意到，這周氏家中，兩屋之間，沒有任何阻礙，想是冬天的簾子換下去了，春夏的還沒有掛上來。
東屋不大，炕床後頭是一面牆，牆上是個窗戶，這窗戶並不是密不透風的，勉強糊了些窗戶紙也是多有破洞，窗戶從里頭閂上了。透過底下的雕空刻紋，能瞅見屋內的擺設。
顧秀兒仔細瞧著這窗戶，雕刻的是八仙過海的祥瑞圖文，底下的榫卯是死的，窗戶並不能打開。
顧秀兒數了數，發現這八仙竟然少了一仙。右下角處，有個可容一個拳頭通過的空當兒，隱約還有些木刺，想來缺少的那位仙人，是被掰壞了又沒補上。這仙人所缺之處，有個淺淺刮痕，顧秀兒拿手中麻繩比了比，痕跡十分相似。
她正來回比劃，只听見許多腳步聲，說話聲，漸漸聚向此處。沒過多久，門前便聚攏了顧村一干父老。幸得門前兩名值班捕快幫著攔住了眾人。
顧村村長見院子里有個矮小的身影，心道這莫不就是縣里來的那位官員？他還想更進一步去與這農官交談幾句，卻讓兩個凶神惡煞的捕快給攔了下去。
「讓村長進來。」
捕快放行，其他父老只緊盯著村長進去的背影。
村長見了這農官，不禁有些意外。心道這農官怎的與繼宗家里那三郎這般象，卻是半點兒也沒扯到顧秀兒身上。顧喜與顧秀兒本就是龍鳳胎，她又讓陸師傅易了容，任誰也不會錯認她是顧秀兒，但是因著容貌變化不大，與顧喜，有八分相似。
「大人在上，受小老兒一拜。」
顧秀兒伸手攔住了他，「翁無須多禮，說來本官也姓顧，咱們倒還是本家呢。」
村長見這大人隨和親切，心下放松了一些。「大人，老夫前來，是為那崔九說項的……他家中就這麼一個勞力，雖說有些小偷小模的習慣，可是為人不壞。大人若是將他送官法辦，這孩子以後就毀了啊。」
村長言辭切切，就差沒跟崔九一樣聲淚俱下了。
「崔九如何裁決，自有孟大人做主。本官不過是農吏，就這案子，還是孟大人交托本官協理。村長若是想說項，恐怕找錯了人。」
村長眉頭一攢，見這後生一點情理不通，只好轉了話頭兒，「大人，不知這周氏之死，可是有了線索？」
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