龐德不置可否,反問,「告訴我這些,是因為近來的刺殺，也是柏林跟二親王妃所為？」
約瑟一個停頓後，嘆口氣，「你很聰明。不用我提，也能猜到脈絡。」
龐德接著問,「那麼請教，閣下打算如何處理這事？」
這意味著問題的答案，涉及龐德是否接受約瑟「道歉」的判斷。
約瑟聞言，眼里閃過微微笑意。幾句話的提問,眼前的年輕人就想把對話的主導權接過去。
不過約瑟依舊配合，一字一句地說，「他們為了什麼動你，就讓他們『心想事成』。他們若怕你分得些什麼，該他們的就全給你。」
這句簡單的話，等同承諾讓龐德這個私生子，繼承原該是柏林享有的嫡子權利。
但龐德聞言沒有驚喜，僅是迅速在心底把事情理了一遍。
畢竟約瑟口中的故事，與洛德原先認知的，實在大相逕庭。
甚至龐德以為對于洛德的死亦該負責的堤娜，現下听來亦不能說犯有大錯。
這其中許多情節確實與洛德記憶中相符；僅是行為背後的目的不同，但亦不排除約瑟口中的版本經過了立場偏頗的「修飾」。只是倘若龐德真的不信，他可以找上依舊在世的堤娜進行確認（即便龐德不會考慮），而以二親王的身份地位，該是不至于愚蠢到向龐德編織一個能輕易戳破的虛假故事。
因此龐德听到現在，以直覺信了七成。
其餘三成，則是龐德認為約瑟對待自己，這種前後的差別待遇還是有些怪異。
龐德不由得把約瑟或岡薩可能的動機想了一遍。
而以這兩人在帝國的地位，加上岡薩背後的瓦德家，龐德不以為自己的元素能力縱使構得上大治療師，這兩家族還會欠缺這種資源而想積極拉攏自己；更別提自己的小金庫恐怕也買不下這棟別館全部。
于是有一個可能是，約瑟已對二親王妃艾娃及其背後的詹森家族不滿很久，柏林對自己動手，剛好給了約瑟最好的藉口清掃後院。只是清掃歸清掃，約瑟大可以把該給柏林的留給岡薩，無須撥給自己分毫，現下如此大方，另一個可能是看看這滿室的肖像畫，想來這個身體還帶有瓦德家血緣這事，對約瑟而言，意義便是不同。
若以這個觀點來看，約瑟的態度其實就符合了這人先前的處事原則。
要與凱薩琳有關，便入得了眼；若是無關，多分一些心力也是吝嗇。
想清楚了這些，龐德抬頭看了看周遭的畫，問道，「若是母親與凱薩琳沒有關系，今日閣下會有同樣決定？」
龐德尖銳的問題讓約瑟一怔，沈吟一會兒後，給了個更明顯的苦笑，「誠實來說，不會。」
但龐德覺得滿意。他就是要約瑟承認這點，承認他們之間，約瑟對凱薩琳的考慮其實比對一個兒子的考慮更多。
龐德于是點頭，「彼此彼此。今天若不是閣下這個身份，我不會在這屋子多待一秒。」
這話暗示的是，約瑟也別對龐德太過期待父子之情。
約瑟聞言，卻是笑了開來，「听起來很公平，那麼我們算是有個好的開始？」
龐德卻是搖頭，「不，我尚有其他條件。」
「喔？請說？」約瑟帶著更多興味。他好奇龐德是否還能令他更意外一點。
「我無意抓著過往不放，卻也不想失去我至今所得，」龐德首先抽象地說。
「當然？」約瑟等待龐德完成他的句子。
龐德接續道，「我也擁有我的家人，不可能因為新的拋棄舊的。」
約瑟一頓，想起報告中與龐德形影不離的北方人。「這是指，放克.沃爾里克閣下？」
「庫落的教堂，有我們的婚書。」龐德直接點明。
約瑟顯得相當意外，這可沒有在岡薩的報告里。
「岡薩說，他是魔紋的主人。是因為如此？」
「不只如此，」龐德簡潔答道。
「要是他不再是魔紋主人？」約瑟追問。
龐德揚眉，「這不會有任何不同。」
約瑟遲疑一會兒，再道，「即便你將繼承我的爵位，而需要個真正的繼承人？」
龐德這次給了約瑟一瞥，連回答都懶得回答了。
約瑟看著龐德的表情幾秒，感嘆點頭，「了解。凱薩琳也有這種眼神，在我犯蠢的時候。」
「這若是你的決定，我自然不會干涉，」約瑟隨後承諾，「不過，魔紋還是必須解除，這對你或者沃爾里克閣下都好。」
龐德點頭認同，「閣下不，父親有辦法可解？」
約瑟頓時眨了眨眼，對龐德輕巧改口叫「父親」很是意外。但這種態度更證明龐德對這個稱謂毫不在意約瑟不禁搖搖頭，這小子就一定要想方設法強調這個就對了。
此時約瑟終于有種自作自受的體認，「當然。」
「岡薩必是下一任的赫司帝。」
***
當龐德與約瑟走出畫室時，即便依舊是父不父子不子的，但兩人的關系算是奠定了善意基礎。龐德同意接受約瑟的補償，約瑟也同意不因此更干涉龐德的生活。
至于龐德為何會接受「認親」這個選項，主要的理由是因為約瑟的故事里還包括了自己的母親、以及背後的瓦德家。龐德有股預感，要是瓦德家找回了他們失蹤許久的大女兒，肯定無所不用其極地想要照顧與補償，到那時，自己依舊會被牽扯進這幾個家族當中，無法避免。而瓦德家對于龐德（洛德）來說是更為無辜的，龐德並沒有任何堅強的理由六親不認。
但要是將來可能冒出更多親戚對自己的生活指手劃腳，倒不如現在就選了約瑟這個虧欠自己比較多的，用約瑟的承諾作為自己的擋箭牌。畢竟如果龐德決定了什麼，在親生父親都表示支持的狀況下，遠一點的旁人也沒什麼立場說上什麼話。
最後得提提近來刺殺的問題。
約瑟就此微帶冷意地說，龐德住進『白館』這個消息他可誰也沒有瞞著。讓掛著二親王家徽的拉車繞了大半個城，一路來到這里的消息，柏林自是會在稍後就得到消息。
而這代表著，柏林與艾娃對龐德做的一切，約瑟都將一清二楚，這時再『殺人滅口』也無濟于事，反而，接下來龐德稍有不測，約瑟第一個就會懷疑柏林。這個當下，柏林該是會急著想把自己從近來的刺殺中撇清，很高的機率該是立刻就去撤了任務委托。
只是提到柏林，這次是約瑟反問了龐德想怎麼辦。
龐德只說，「有些人，一無所有對他是比死亡更重的懲罰，」至于一無所有之後，人還能不能安然無事，又是另外一回事。
不過約瑟略微復雜的表情里卻是看得出一絲放松。他點頭承諾道，「那便是他應得的。」
***
于是龐德一行人就在『白館』住下。
在稍後的晚餐時間，風塵僕僕的岡薩出現在餐廳門口，一個致意後沈默地加入了長桌邊的眾人。
那時約瑟正與抱著毛團的龐德聊著獸化族那邊的狀況；朗瑟跟著在中間插了不少嘴。而龐德與約瑟間你來我往地「龐德」、「父親」的稱呼，似乎讓岡薩足夠滿意，沒有就今天的任何事進行額外詢問。
只是就龐德暗中觀察所得，以岡薩視線略過自己五官的頻率稍高這點，看來岡薩該是這個家里另一個擁有「凱薩琳情節」的人。
要說一名女性能讓她的丈夫孩子在自己辭世多年後，依舊對她念念不忘，已不枉此生。
龐德不會太介意這種視線。畢竟他有時照著鏡子，同樣有種看著旁人的錯覺。加上當時間更久地經過後，龐德相信，自己與凱薩琳之間的差異，在他們眼底將會越來越大，最終將消逝于無形。
只是，這個晚上還有一個不得不提的插曲。
約末是用餐尾聲的時候，放克突地舉起了酒杯，冒出了兩句「爸」跟「大哥」。
這把桌邊擁有完美餐桌禮儀的兩名大貴族給嗆了一下。
放克可不關心這些，他堅持把他該做的做完。
因為他緊張地宣稱，北方人頭次見到伴侶家屬，總要乾上一杯的。
龐德打趣地看著放克，沒有阻止。
卻不知此時自己在約瑟與岡薩眼中，看著更像是凱薩琳了。
那對著家人的明亮感情，一直常存他們心底。
所以約瑟舉起了酒杯，隨後岡薩也是。
***
隔天，龐德與放克坐著二親王家族的專用拉車，低調卻不可能被忽略地出現在競技會場。四學院的魔法競技，是選在首都最大的魔法競技場里舉行。會場可容納十數萬人，但選手入場時間是更早的，這會兒人潮還沒有太過擁擠。
于是龐德從拉車下來的這一幕，立刻就被等待龐德現身許久的蘭斯給看到了。
蘭斯的眉毛為此微微地皺了起來。
怎麼龐德，突地又會與二親王扯上任何關系？