蘭斯立刻又想起龐德的「魔紋」。
這是當然的,昨兒個自龐德離去後,蘭斯腦袋里只剩下這件事。
所以蘭斯直覺想到了另一個推測。
難不成,現下繼任赫司帝呼聲如日中天的二親王家,才是龐德背後真正的主人?
這推測比放克這個選項來的更為可能。以龐德如此有能之人,若必須服從于帝國之中的某一人,除了現任的赫司帝以外,再沒有比二親王家更令蘭斯覺得合理。
只是若真是如此;蘭斯心中狠狠一涼,這代表轉移龐德魔紋到自己身上的可能性,已是不可能達成。他自認波茲家在帝國擁有傲人財力,但若對上正統皇族二親王、以及眾所周知與二親王關系緊密的軍權世家瓦德,蘭斯知道波茲家只能閃邊站。
思及此,視線沈了許多的蘭斯,不覺緊盯著龐德身後的拉車。
但看著看著,蘭斯眼底又重新亮了起來。
因為,他發現自己竟犯了個常識性的重大錯誤。
龐德若是二親王轄下的魔紋僕,根本不夠格搭乘二親王專屬的御用拉車!
直系皇族的坐車用度稱謂等,是比一般貴族更為講究。主僕不同車便是其中一條規定。能搭乘此種拉車,必是二親王家屬又或者奉為上賓的貴客。龐德若是一名被主上收服的魔紋僕,絕不會有此待遇,配合拉車旁的侍衛畢恭畢敬地向龐德行禮;甚至對待放克都像對待上賓一般禮遇,更能佐證這種推測。
蘭斯精神重新一振。想來,龐德很可能是因為他的光系能力,而接受了二親王某種治療委托。就像在波茲的刺殺事件後,泛德西城中亦有些听聞風聲、慕名向龐德求醫的貴族們。也所以,二親王家才會對龐德如此禮遇!事情必是如此,不會有錯!
心情乍起乍落的蘭斯,自然也沒察覺到,其實周圍亦有許多羨慕妒恨的視線,集中到龐德身上。大夥兒心底都清楚,這會兒若能與二親王牽上關系,在不久的將來,也許就是直轄于新任赫司帝的親近重臣之一。
***
四學院競技賽的進行,先前也約略提過,是讓四學院各推派的五名代表、總計二十名選手以隨機抽簽、捉對比賽的方式,一路比試淘汰到最終決賽的冠亞之爭。二十名的代表會經過第一次比試,淘汰成十名代表;第二次比試後,再淘汰成五名。剩下月兌穎而出的五名選手,就靠抽簽進行驟死賽,來取得參加準決賽的門票。
所謂驟死賽,是指假設是甲、乙、丙、丁、戊五名選手入圍,第一場驟死賽進行時,將由五名之中抽出兩名選手比試;比如是乙跟丁,確認乙獲勝而丁遭淘汰之後,第二場驟死賽則會由甲、乙、丙、戊重新進行抽簽,抽出兩名選手,再度進行二選一的驟死賽。直致最終,當代表僅剩下兩名時,就意味著今年度的大賽,就是由殘存的這兩位進行冠亞軍之爭。
後段的驟死賽機制,雖然有稍多的運氣成分在,但沒有實力的,即便運氣再好,在最終的準決賽中依舊不可能僥幸獲勝,所以公信力還是有的。只是這等比賽機制,同時造就了這場魔法競技,除卻冠軍,冠軍以外的亞軍、季軍,全然沒有重要性的特殊狀況。
這意味這著,英雄只會有一個。
這等背景之下,除卻身負的學院名譽,選手們心中更多是為自己的榮光。
因為在全帝國最大的魔法競技場中,若是能有優異表現,一旁上賓席內觀戰的眾多貴族世家,很快就會捧著大把大把的金幣過來拉攏與詳談。屆時,優勝者能昂起頭,高傲地挑選能提供最好條件的主人。于是學院魔法競技大賽,亦被視為一條出人頭地的快速通路。
只是快速成名的法子,風險亦高。要知比賽有戰勝的一方,必有戰敗的一方。歷來比賽之中,亦有眾多參賽的年輕人,在眾目睽睽之下表現不如預期、輸的難看。原本榮華似錦的前程,立時毀于一旦,無論之前他們在學院里的表現如何如何的優秀,已是明日黃花。
所以這場競技賽,考驗的不僅僅是參賽者的魔法能力,同時,亦是考驗這些年輕人在巨大壓力下的沈著與機敏。這也是許多貴族世家很願意撥空來這兒,挑選有能家臣或親信的重要理由之一。
不過龐德並非學院代表,上面這些都不關他的事。
在開幕例行的宣誓與致詞後,選手們被帶到一處高台上,進行第一次比試的抽簽。龐德作為羅格納學院的治療後備,則與其他學院的光系魔使被集結到了一處,開始接下來的工作分配。
依照傳統作法,比賽需設置救援隊,來維護年輕選手們的性命。即便依照比賽規定,比賽輸贏的認定只要是一方開口喊了「認輸」兩個字,勝負立分,比試的對方得立刻收手或者把魔咒轉向,不得再有任何攻擊。正常的情形下,比賽不怎麼會危急性命,但有些時候狀況是快得連喊也沒有機會喊(又或者是硬氣的死都不喊),這時,就得有救援隊從旁介入比賽,以保護這些天分難得的年輕選手們。
救援隊的成員,先前都是由四學院派出的救援人員,共同組成。但每屆支援的光系魔使本身能力各有所長;有些精通治療而有些精通防護,所以最萬無一失的作法,就是在有救援需要的時候,由四人共同出手,四個護盾齊齊開在救援目標身上,再暴力的攻擊多半都能成功擋下(畢竟這僅是學院畢業生等級的比賽而已)。
可今年的狀況似乎有了變化。
就在龐德听著工作人員解說,分心用「冥想連結」觀察參賽選手各自帶著的元素強度時,一個帶著年紀的抗議聲音,把龐德的注意力拉了回來,
「某些學院派過來的治療,素質是一年比一年差!這到底是什麼意思,以為只要隨便派個光系過來,便能打混過去?這豈非無端增加他人工作量!?這種輕忽救援的態度,萬萬不可助長!待比賽結束,我一定要正式向四學院反應這種狀況!!」一名老者對工作人員剛剛解釋完的合作方案,非常不滿。
龐德感受到惡意視線,看向忿忿不平的老者,這時一旁卻青年;看著比龐德大了約五六歲,臉色極差地搶先開口嗆到,「閣下所言何意!?什麼叫素質一年比一年差!?在下既是學院指派過來的治療,就表示有此能力勝任救援!莫非閣下以為光系能力還與年紀有關?確實,上了年紀的人自是需要更頻繁的治療活動的。」
這話說的是有些大了。畢竟年紀大代表經驗多,運用元素魔法的能力該是較為靈活的。
在場兩名老者聞言均是臉色一變,龐德這才發現,今年各學院推派的治療人員年齡層竟是壁壘分明,自己跟剛剛發話的青年屬于年輕一派,其餘兩人則是頭發花白的老者。
龐德視線飄過他們的衣袍,兩名老者分別是聖羅蘭唱禱會與榮光聖多安的治療;先前說話不客氣的,是聖羅蘭那位。榮光聖多安的老者,聞言臉色雖是不佳,卻相當沈得住氣,只是靜觀其變。
就見聖羅蘭唱禱會的老者怒瞪了回去,「沒指名道姓閣下急什麼對號入座!心虛!?」龐德聞言挑眉,話這麼說,就表示剛剛那段話要罵的僅是自己,「但看閣下這麼狂!!好!!我們就來試試如何!?不知天高地厚的小子!!看你有什麼底氣能這麼狂妄!?」
這位費爾南得斯的青年也無所懼,硬氣地說,「誰輸誰贏還說不準!賜教吧!」
聖羅蘭的老者對高傲青年的冷笑一聲,視線卻不善地飄過龐德。「賜教不敢,不過這次的救援,我提議,就各管各的吧!」
「什麼意思?」青年聞言一凜。
「閣下既然狂言有能力勝任救援,那麼,我們也就無須四人共同出手,減了閣下風采。比賽中,聖羅蘭的代表若是有了危險,就由我這聖羅蘭治療出手!但要是費爾南得斯的選手有了什麼」聖羅蘭的老者嘿嘿冷笑。
听到這,即便年輕氣盛,來自費爾南得斯的青年也有些色變。場上決斗的是各學院最優秀的年輕代表,僅是靠單一光系能否成功救援,青年不禁有些猶豫,語氣僵硬,「這可不是我們可以私下作主的事,牽涉比賽機制,得要各學院」
「哼,害怕就直言承認吧。」聖羅蘭的老者打斷青年所言,嘲諷再開,「畢竟閣下提出的理由完全無法成為藉口!原本救援任務便是交由救援人員討論後自行決定,如何分配別人可插不上話。我說的可對,閣下?」老者轉向原先解說的工作人員。
這工作人員僅是魔使公會派出協辦的人員,誰都不敢得罪,他擦了擦汗,諾諾說道,「確、確實如此。如何救援,大賽尊重各學院推派的治療魔使們討論後決定。」
老者志得意滿地補充,「所以,閣下要是沒有自信,認個錯也就作罷。否則禍害到貴院代表,亦是憾事一樁」
原本還有猶豫的青年被這麼一激,臉色再度漲紅,「貴校實力如何在下不知,但我校代表可不需要救援!不過好,就依閣下所言,各自負責!」
「那麼,羅森閣下的意見?」老者稍稍收斂地轉向代表榮光聖多安的老者。
這時榮光聖多安的羅森轉而看向龐德,「也要看羅格納學院的閣下是否同意?」這種回答似乎是不願意先當惡人,但卻也透露出同意獨自救援的自信。
聖羅蘭的老者視線隨之轉向龐德,「噢,我倒忘了這位閣下,只是閣下既能讓二親王奉為上賓,想必肯定能應付一二?」
龐德這才有些知道這名老者一直輻射而出的惡意所為何來,果然那輛岡薩執意要給自己使用的拉車是太過「拉風」了。
龐德淡淡點頭,「閣下謬贊。若是其他人都表同意,在下也沒有意見。」
老者眼底閃過狡獪,拂掌同意,「那便太好!」
***
同時間,另一輛掛著二親王家徽的拉車急匆匆地駛往『白館』。
只是同樣掛有相同家徽,這輛拉車卻被擋在『白館』大門許久許久之後,才被放行。
二十分鐘後,約瑟慢吞吞踏入鄰近『白館』外門的某個會客廳里。
「父親!!您一定要听我解釋!!」柏林.岡薩一見約瑟,急躁地從座椅上彈跳起來。
約瑟只是面無表情地坐上主位,沒有理會。他接過老管事遞來的茶,才端起,一頓後問道,「這什麼茶?」
老管事微微躬身,「稟告先生,這是香茶。各雅閣下說這茶有清肺的功效,對長年聞著顏料的人頗有助益,在下自作主張讓先生試試。」
約瑟勾起杯耳朵,興致勃勃地啜了一口,「是挺香,喝著順口。以後多弄點來。」
「是,」老管事眼底閃過笑意,「此外還有許多種茶,先生有興趣可以多嘗一些。」
「那便都試試。跟他們一比,我這眼界都似小了許多,」約瑟笑笑交待,直到柏林焦急地再喊一聲「父親!」,約瑟才淡淡看向他的二兒子,擺了擺手讓老管事退下。
柏林見約瑟的視線終于擺到自己身上,就怕下一秒被趕出去似的,趕緊開口喊了,「父親!!我真是清白無辜!!一切都是巧合!!您若听到什麼!!肯定是他人有意陷害!!」
約瑟冷了眼神,「那麼就由你說說,我該听到什麼?他人又陷害你什麼?」