容娘回到房中，小環急急的趕了回來。她雙目噙淚，將容娘左左右右查了個遍，一顆懸吊的心方才放了下來。
容娘任由她施為，這種關切使她的心里暖洋洋的，無比的舒適。
「你如何知曉了？」容娘軟軟的靠在小環的肩上，閉了眼楮，身上因緊張而生的痛楚正在慢慢散去，她的神思漸漸清晰。
小環抱緊她，身子兀自顫抖。
「我原不知道，六郎叫我快快回來，才剛又踫到大郎提了那畜生。小娘子，你恁地命苦！」小環悲悲切切的抽泣起來。
容娘心中一沉，摟了小環的腰，越發將臉埋進小環的脖頸里，幽幽道︰「傻子，我回回都有人救，怎是命苦？」
此話不說還好，一說小環越發不能自已，肩膀聳動，傷心大慟。
容娘反打起精神勸慰小環，到底今日是徐夫人壽辰，小環知道不好讓人知曉，自己抹了一把臉，又替容娘梳妝，換了衣裳，方才出來見客。
瑾娘尋了機會將容娘拉至一邊，要與她說話。容娘也很歡喜，在這家里，姐妹中只有玉娘和瑾娘是她親近的，玉娘又不懂事，倒是瑾娘還能說些閨中私話。
瑾娘挽了容娘手臂，仔仔細細的打量了一回容娘，方抿嘴笑道︰「容娘越發出色了，眼看要及笄了，家里可相中了哪位郎君？」
容娘不羞不惱，只輕輕的錘了瑾娘胳膊，笑道︰「果然阿姐做了娘，便大大不同了。上回歸家時，說到姐夫，可還有些害臊呢。」
瑾娘捂嘴一笑，杏核似的眼楮澄亮清澈，高明達將她護得很好，無需操心甚麼，她的神色竟仍如小娘子般天真。
「听說九郎來求過親了。你可知曉？他那人心機深重，你須得小心些。」
容娘詫異的看了看瑾娘，瑾娘卻十分認真的模樣。
「你不信？郎君也不怎的與我說，都是族中那些婦人們每每說起，說是九郎好些事情不與旁人交待，每每利用關系，另闢了自己的生意路子。族中人不高興，要他自謀出路呢。」
容娘想了想，索性直言道︰「九郎行事精細，又善籌劃。決策時果斷能干。如此人才自然想有一番成就。姐夫是個大度的人。若能扶持九郎，他日九郎有所成就，于高家有利無弊。」
容娘也不隱瞞，將自己借與高九郎錢財之事說與瑾娘听了。瑾娘便有些不高興。說容娘自家姐妹，反幫著別人。然瑾娘是一等沒有心機的人，埋怨了一句，便又來取笑容娘︰「你是否看中那高九郎了？也難怪，九郎俊俏，你又夸得他這樣好，自然是有些心思了。」
兩人嘻嘻哈哈的揉弄一番，姐妹之間毫無嫌隙，玩鬧得甚是暢快。
夜間獨處時。瑾娘將容娘的話學給高大郎听，高大郎听了默默不語。次日，他便尋了九郎，兩人關在屋子里一番長談，至晚方歸。不過月余。九郎將高家之事一一交代清楚，竟然真個獨立從商，不與高家一族的生意有任何牽扯。
高九郎心願達成，自然無比暢意。劉虞城忠心耿耿，跟隨左右。
「九郎，此時可去徐府提親了，虞城眼拙，不曾看出容娘子實是九郎的知心人。如今得知，九郎不可錯過，待徐家大郎回來，九郎便去提親，早些將容娘子娶過門方好。」
九郎卻收了笑意，往事歷歷，容娘那張臉在眼前浮現，脆弱的，生氣的，堅強的，執拗的……，樣樣生動，便如站在眼前一般。
哪家的小娘子有如此心思？當日徐府遭難之時，那個蒼白的小娘子，一臉決絕，要進府去。自己只當此人矯情，無甚頭腦，一味沖動。然而不想這麼個人，竟然被她混進了府去。
隱約知曉她遭際坎坷，然而她卻如那臘月的梅花，于皚皚白雪中開出鮮艷的花朵來。生意場上的心思原不稀奇，然她那旺盛的生命力，那絕不屈服的性子，那苦難之中綻放的光芒，是那般耀眼！
那回去借錢時，原沒有幾分把握。故此將話說得通透，不料她也不問，便叫人送了錢來。
那一刻，自己的心是動了的。
高九郎苦笑，輕輕的搖了搖頭。
……
此是後話，暫且不提。
話說這日晚飯過後，客人盡數散去，獨留徐府一家人聚在老夫人處，說些家常，道些瑣事。
靖哥兒今日太過興奮，堪堪用了晚飯，便有些昏昏欲睡。徐夫人心疼孫兒，便欲抱他。
守中體諒娘親身子弱，便對容娘道︰「你帶靖哥兒回去歇息。」
容娘忙抱了靖哥兒，與兩位夫人行禮告退。
此話說的平常，容娘也早已習慣大哥的命令，獨獨一旁的六郎听在耳里，痛在心中。這樣的言語行為，心領神會間，便如，——夫妻一般，怎不叫他肝腸寸斷！
老夫人瞧著容娘走遠，便笑著與徐夫人道︰「你今日可曾與張夫人提起？靖哥兒倒有人照顧，只是苦了大郎，無人打理，早些將事情定了也好。」
六郎的眼楮一跳，心中如刀割一般鈍痛。一旁的鄧氏用眼尾瞥了瞥他，暗自傷神。
大郎卻道︰「不必勞煩娘，再過些日子，我親與岳父去說。」
此話一出，兩位夫人不由笑了。
徐夫人取笑他道︰「大郎，你如何去說得？我今日便與張夫人略提了提，她听到是容娘，倒也未說什麼，只是難免傷感是了。」
老夫人隱了笑意，暗暗嘆了一口氣，囑咐大郎道︰「你須得好生孝敬岳父岳母，左右容娘無父無母，便是替月娘去那邊盡盡孝也沒甚麼。」
大郎自然答應。
一席話之後，眾人散去。大郎交代六郎，明日與他同去莊上一趟。六郎眼神黯淡，也不得不答應。六郎與鄧氏一前一後，往自己的屋子走去。
鄧氏心中郁郁，然前頭那個失了心魄的人更加可憐，那瘦高的身形孤孤單單，神思恍惚間便連走慣了的門檻都未看見，一個趔趄，六郎的身子撞在了門框上。鄧氏不忍，將平日的隱忍拋諸腦後，上前緊緊攥住六郎的手。六郎訝異的看過來，臉上緩緩浮現一個淺淺的笑，似在安慰鄧氏，也在安慰自己。
這晚，六郎格外用力，消瘦的身子里隱藏巨大的力量，他在鄧氏柔軟的身子里放肆、沖撞，那般的瘋狂，是鄧氏從未經受過的。她感受到了六郎的絕望，自己的心里也滿是心酸。然她默默的承受著，那處漸漸撕裂般的痛，她也不管，反伸手去緊緊抱住那個大汗淋灕的身子，用自己的柔軟去包裹、安撫那個傷心的人。
次日，六郎稍稍平靜的心再次裂開，此回，他也只能仍由心中的鮮血淋灕，也好，流過了，慢慢的總會恢復。
「待容娘及笄，我會娶她。」大郎靜靜的看著六郎，六郎眼里的掙扎傷痛十分明顯，然他知道得清楚，身體內的腐肉若不割除，便無活路可言。故此，他只站在那里，看著六郎傷心，失神，又慢慢的回神，苦澀的接受這個事實。
「哥，我知道了。」
……
周淮南就這麼消失了，周老夫人在徐府用過晚飯方才回去，雖不見她孫子，周老夫人倒也不甚著急，便是三五天未見人，原也是常有的事。周淮南伙呼朋喚友，尋花覓柳，有時跑去臨安也是有的。然到了第八日上頭，周老夫人心里覺著不對頭了，她在此地無依無靠，唯有哭哭啼啼尋到徐府來。
老夫人此時對這個妹子的看法十分矛盾，原只道她可憐，身邊也只余得這麼個親人，便時時照看著。誰想徐府出事的時候，周老夫人並周淮南十分的冷清，不說關禁期間，便是解了禁，自己這個嫡親的妹子唯恐禍延已身，竟然許久不曾上門。
老夫人原本對她心灰意冷，但到底人心是軟的，眼看她哭得傷心欲絕，便也叫人幫著尋找。
清平城中四處尋遍，毫無蹤影。他的那群狐朋狗友也紛紛說並無見到其人。周老夫人越發著急，想著自己唯一的瓜秧子從此不見蹤影，只怕凶多吉少，留著自己一個孤老婆子有甚意思？于是周老夫人開始不吃不喝，一心覓死。
兩位夫人見了憐惜，忙派人去回頭溝告知守中，指望著他想法子尋人。守中那邊回話來說，有人見到周淮南往北邊去了，想來無恙。
容娘暗地里揣測，不知大哥如何處置那周淮南。她見周老夫人那副萬念俱灰、氣息奄奄的模樣，心里動了惻隱之心，便趁守中自外歸家之際問起。
「你不必管，他不致死。」守中的臉曬得黝黑，顴骨突起之處甚至起了紅斑，想是曬得太狠了的緣故。唯有劍眉之下一雙眼楮炯炯有神，渾身的精神氣魄由此而出。
容娘頓了頓，只說周老夫人可憐，若言無音訊，只恐周老夫人難熬。
守中看了看臉色平靜的容娘，這些日子她似乎有了些許變化，往日靈動的眼楮里如今水波不興，越發顯得黝黑靜謐。
「衣裳破了，你瞧瞧吧，在包裹里。中衣多做幾套，換洗方便。」
守中不動神色的命令，容娘茫然抬頭，似乎才回過神來︰「啊……。」
她白女敕的臉上漸漸泛起紅暈，漸漸的連耳根都紅了。此類事情，自然是——家室所為之事，大哥，真是可惡！
然而她的嬌羞之態卻大大的取悅了可惡的大郎，他靜靜的看了會兒，心中慢慢氤氳出一種奇妙的感覺。