小娘子的姿態無比的僵硬。她扭轉臉，眼瞼低垂，微翹的睫毛長而濃密，便如受驚的蝴蝶一般輕輕顫動。她的額前光潔，側臉的弧線不可思議的柔軟。小巧的鼻翼下，嘴唇微抿。那唇色，便如春日的桃花那般粉紅嬌女敕。
饒是守中這般硬石心腸的人，也不由得心中一動。然他豈是那等貪圖美色之人，不過一瞬，守中收回視線，道︰「不過是路上踫著兩個匪人，一時不慎，小傷而已。此事你莫告訴婆婆與娘，免得她們白擔心。」
容娘心道，便是街上那般五大三粗的閑漢，遇到大哥也如秋風落葉般，毫不經打。不曉得是哪里的匪人，恁般厲害，傷的大哥一只膀子不好動彈？
她兀自揣測，那邊守中卻道︰「往後說話，莫做那小里小氣樣子！動則羞答答的作甚，毫無大家閨秀的模樣。」
明明是他賊眼灼灼，反來教訓自己！
容娘驀地回頭，杏眼圓睜，眼中似氣似惱，道︰「大哥若無事，我去了。」
話畢，容娘氣呼呼的往外走。
守中卻不急不緩吩咐道︰「我明日動身，行囊今日須得備好，多帶幾件換洗衣裳，備五十貫錢。」
容娘頓住，片刻，只听她賭氣答道︰「我去尋個大家閨秀來與大哥打點行囊。」
說罷，竟然疾步去了。
守中啞然，半響，方才輕笑一聲，徑自出門。待晚飯過後，回到房中，桌上包裹赫然在目，守中打開一看，里頭樣樣物事齊全，正是照他吩咐置辦。
婢女瑟兒過來稟道︰「大郎，水好了。」
守中應了一聲，親將包裹重又打好，方去沐浴。
守中走後。府中安靜。城北之事進展十分順利，因對了那些中戶的心思，廊房多是前店後院。那屋子，又是造的兩層，更顯闊綽。如今雖未十分齊備，已經有人來問詢價錢。此事容娘與兩位管事事先已然有了預計，便將話風放了出去︰若是提前預定者，價錢尚可少個十來貫。一時又有人來做買賣，買者中竟然有鄉下地主之流，有的是置產。有的是買來給小娘子做嫁妝。形形色色。幾天功夫也賣了幾進廊房。
這日，容娘算了算賬，賬面上又進了八百余貫錢，與回頭溝支出之數相等。她不由心中暗嘆。真是花錢如流水啊，也不知大哥欲將那回頭溝做甚花樣出來？
一念至此，容娘不由生出些期盼來，花了恁多錢，若說我要去瞧一瞧，不知大哥可會準許？
她正遐想間，李元娘卻來了。
雖容娘與李元娘交往無多，但兩人彼此敬慕。交談之下，竟發現彼此皆不喜那虛偽俗套。于掌家一事，皆以實用為要。一時兩人話語投機，心意相通，大有巧逢知己之感。
李元娘執意要購買那處宅院，進之不喜。無奈元娘性子執拗。錢又掌在她的手中；兼于氏雖掌事差些，卻深信自家媳婦；故此事竟然叫她辦成了！
容娘心底由衷欽佩，叔父為人，只憑一時享樂。二郎娶了元娘，實是幸事。
因那處宅子年月已久，需費些時日修葺。李元娘听說盧管事的女婿是個木工匠人，卻是來打探行情的。
容娘听她口氣，竟是要貨比三家，看誰家要的工錢少些，誰做的活計精工，再行決定請誰來做。容娘心知，元娘如此，一來是性格使然，二來怕也是叔父家里錢財短缺，不得不精打細算的緣故。
「二嫂，城北正在造房子，自有一班匠人。各處房屋進展不一，總有幾個匠人閑著。若二嫂不嫌，我便叫盧管事瞧著。若有閑的，便叫他去那處宅子里做活。想來他另賺幾個工錢，也是肯的。」
李元娘大喜，她早就听說城北造房廊的匠人，皆是城里的好把式，她正愁找不到呢!
「二嫂也不必擔心工錢，我一並付了，另送一套家什。他日叔父一家搬進去，二嫂莫要這邊的賀禮便是了。」
容娘一副打趣的口吻，知曉李元娘乃一等要強之人，只望莫傷了她的面子。誰料李元娘卻大大方方的受了，還叫容娘莫要告訴他人。
「若是如此，我倒省得二三十貫錢。若是阿爹知曉，只恐又來搜刮。便是二郎，我也只告與他，家中未有余錢，他須得好生賺錢養家才是。」
李元娘掩嘴輕笑，她雖容貌平淡，卻因了這一份心機而顯得生動活潑。
容娘有感與元娘的聰慧，她不但善于持家，且又會鞭策郎君勤勉，這樣的娘子真是少見！
「二嫂好計較，二哥娶了二嫂有福了！」
李元娘撇撇嘴，不屑地道︰「郎君自當養家，如何能糊涂度日？若是郎君不能自立，凡事只靠別個，要遭人瞧不起哩！」
容娘倒是一愣，想到這些日子二哥做事很有進益，每每一樁事情也很能模清條理了，原來卻是二嫂督促！
她的心中卻又泛散開來，想到上回六郎拒絕家中幫他在臨安置辦宅子的事情。六郎是那般堅決，縱是婆婆與娘好話說盡，也不答應。那是，為了自立麼？
如何大哥用自己賺的錢用的那般天經地義？
罷了，大哥便不是常人，不能以常理論之。
自此，元娘時常過這邊府里來尋容娘說話，有些外頭事情，她反倒比容娘知曉詳細些，比如工匠的工錢，時鮮的菜蔬價錢，街上鋪子里哪樣綢緞的貴賤，哪家金銀店手藝好壞等等，堪堪一個清平街上的萬事通！
又到一年乞巧節，徐夫人原打算好好辦一辦。誰料許三娘親自上門，好歹求了兩位夫人，要接容娘與玉娘去她家過節。許三娘未嫁時，便是一等的臉皮厚。喜歡七郎，便送禮物與他。便是被拒，也是笑呵呵的。如今她做了娘，更是死皮賴臉，不達目的不罷休，纏得兩位夫人無奈，只得答應。
容娘只在一旁看熱鬧。許三娘達成心願，得意地朝容娘一挑眉毛。容娘自然高興，平常鮮少能有名目與三娘相聚，更別提出門了，大哥臨出行還下了禁令呢！
乞巧節那晚，街上張燈結彩，喜氣洋溢。李家雖門庭不大，好在收拾整齊，僕婦婢女有條不紊，倒很舒適。恰李元娘與許三娘的夫婿李晉乃是堂兄妹。娥娘的夫婿與李晉又是同窗。一時幾人相聚。十分熱鬧。
玉娘好玩耍，自與許三娘的小姑子在院中嬉戲。
這幾位娘子，除容娘外，其余皆已成親。說了一時，便轉到各人家中瑣事。有許三娘在，便是各人夫妻之間的私事，也被她挖出來不少。
李元娘警示容娘在此，許三娘竟道︰「罷了，無甚好羞的。左右容娘今冬及笄，便要許人。早知道些事情，日後也好應對。」
容娘無奈的笑了。
許三娘卻諷刺娥娘︰「瞧，這便是一個賢惠過了的。自己還未生育，便替郎君討小婦。如今好了吧，竟然讓小婦先懷上了，還為奴做婢的，日日端湯送藥。唯恐那小婦爬不到頭頂上去。」
娥娘囁嚅辯駁道︰「家中長輩問過菩薩，說我子嗣未動，若是家中有人懷上了，許就能成。故此……。」
許三娘「呸」的啐了娥娘一口，一副痛恨的模樣︰「你便听了？便是你未上身，討個小婦來也不打緊，為何你做的那奴顏婢膝的樣子，叫人瞧不起？連個小婦都敢在你面前呼三喝四，你怎的不自請下堂罷了！」
婉娘心中本藏了無數委屈，今日又听得這般尖銳話語，不由心傷，偷偷的側過臉去，試了一回淚。
容娘瞪了許三娘一眼，怪她太過尖酸。李元娘卻攬了娥娘肩膀，勸道︰「三娘子好意，不必介懷。你也是，自己的嫁妝盡數貼與他家，又為他討小婦，又去服侍那賤人！你如此行事，豈非看低了自己，遭人瞧不起？你想想，他家倒有幾人待你十分尊重的？」
容娘听了一會兒，方才曉得娥娘竟然在李家如此窩囊。想當初他二人情投意合，做下那等不堪之事，反害了自己一回。不想如今，她仍得了這麼個下場？真是可憐又可恨！
容娘忽地想起自己屢次贈予娥娘錢物，忙問道︰「娥姐，莫非我與你的錢物，你……」
娥娘抽抽搭搭回到︰「留著呢，郎君下半年要去下場，只剩這些做盤纏了，並不敢動。」
幾人面面相覷，不好說得。
因說到小婦事上，李元娘與許三娘倒是說得投契。許三娘是一等直爽、也是一等暴烈的脾氣。她與李晉討了一房小婦，每日里頭那小婦須得畢恭畢敬服侍她。便是一大早的便壺，許三娘也不叫婢女去倒，專等小婦來倒。
容娘听得又是稀奇又是驚嘆，在一旁咋舌不已。
許三娘看見，又是一番教訓︰「你別咋舌，有那一日來的時候。今日我告與你，咱們這樣人家，討小婦難免。只是千萬不能叫那賤人借了機會爬上來，你只管壓著她，叫她不能得意。若郎君偏寵，便回娘家去，叫他落個寵妾滅妻的名聲！若他不思悔改，那便守緊嫁妝和離罷了，左右無情無義之人，不如棄了。」
此話石破天驚，便是李元娘這等干練之人，也听得目瞪口呆，不能相信。
容娘听了，卻不由想到守中，心道︰「大哥卻不是那等沉迷之人，便是納了小婦，也必不至此。」
想到此處，自己卻是羞得面紅耳赤，深為自己未嫁之身，卻思想成親之事而臊。那幾人只當她听了許三娘的話語不好意思，倒無人追究。
熱熱鬧鬧的在許三娘家說了許久，臨走時，許三娘尚自叮囑不休，要娥娘回去好生擺布那小婦，務必將局面扳回來。娥娘諾諾應了，看那樣子怕是無甚勝算。
好好的乞巧之日，變成大斗小婦的技巧交流。容娘回到家中兀自好笑。小環見了，打趣道︰「若大郎討小婦，小娘子可介懷？」
容娘羞惱，狠狠的捏了一把她手臂上的軟肉。
小環哧牙咧嘴喊痛，待容娘松手，卻又重問了一回。這回小環一本正經，毫無一絲打趣的意思。
容娘認真想了想，道︰「大哥那般凶，若有小婦，反好些。」
一時兩人竊竊笑了。于心中，主僕二人卻同時想到，若是六郎，怕是自己（小娘子）不會高興的。
眼看著中元節將至，守中原本說好趕在節前回來，準備祭祖。不料此時竟是音信全無，也不知他行到何處，到底為的何事，可曾安否？
一時兩位夫人擔心不已。容娘想到臨走之時大哥所說之話，心中恨恨︰話說得如此滿，到底未能趕回，卻不知家人牽掛！
不料這日傍晚，八斤偷偷來稟︰「小娘子，大郎出事了！」