謝景這麼一說一笑，面上掛著寵溺，常蕙心瞧在眼里，知道謝景已經不氣了。她便順著自己的性子，同他再開玩笑︰「我就是吃得飛醋。我不僅要吃醋……」常蕙心故意頂嘴，右手食指往謝景胸口一指，「我還要吃你呢！」
謝景猛地捉住常蕙心的手指，緩慢摩挲……漸漸的，他凝望著常蕙心的一雙眼眸，由溫和變成灼炙，燃起堆堆火來。
常蕙心同謝景夫妻四年，自然知道他這反應是思及何處，她身上也是一熱一繃。
謝景一手緊抓著常蕙心的手指，捏出汗來，另一只手則去推門，接著臂上用力一帶，他和她便雙雙轉入房內來。
大門在常蕙心背後緊關上，謝景推她貼著房門，他貼在她身上。
謝景的目光至上而下掃過常蕙心臉龐，他的鼻口則重重喘著粗氣。
謝景一低頭，唇猛然餃在常蕙心的鎖骨上。這是謝景的習慣，每次歡.愛必先咬她鎖骨，來來回回齒上輕噬，方才盡性。他的手則已下探，先罩上常蕙心的胸，揉.搓一番，再往下，滑至她的細腰……
閉著眼楮的謝景重睜開眼︰「這里是什麼？」
隔著衣裙，他模到她腰上一塊硬物。
謝景後退半步，離開常蕙心的身.子，注視著她，等她回答。
常蕙心乖乖交待︰「前些日子入冬了，我擔憂天寒，你拇指上那處凍瘡今年會再犯……」常蕙心低頭，從腰間暗囊中取出那物，解開栓線，雙手奉給謝景道︰「我就想了個法子，做了這台巧硯。這暗格能置炭火，用時熱烘烘的，麗光你要是凍，就能烤烤火！對了，它不僅能案頭驅寒，還能令墨汁流暢。」常蕙心輕撅起朱唇︰「哪曉得今年冬天竟比沒入冬時還熱，這硯台竟然用不上，我就沒拿出來……」
……
常蕙心深陷往事之中，完全忘記馬後還栓連著車廂，竟大喝一聲「駕」，執韁前騁。似乎只有飛策得快些，再快些，她才能停止思考，不再去叩問自己︰為何說話要好好對待，一心一意的好丈夫，突然就把你殺了？甚至連個情變的解釋，殺她的理由都不給？
常蕙心猜不透謝景的動機，且每猜測一分，對她來說都是痛苦。♀
「慧娘，慧娘！」容桐在車廂內緊抓著內壁欄桿喊︰「車怎麼突然跑這麼快了，你慢點啊——」
常蕙心充耳不聞，沿河打馬馳騁，心中的憤郁堪比大河河水，上下滔滔。
沿河停靠著三兩花船，船上鶯鶯燕燕，便有那輕浮子弟在岸上喊︰「梁河河水長且寬，河上扁船行得緩，妹妹若是趕路急呀，小哥我來渡你一段？」
傳來女支子的嗤笑一片︰「小哥好生會討巧，小哥又不會掌艄！」當中有潑辣的女支子大聲喊道︰「小哥，你不見我們家船栓著的麼？我家小娘子們都不趕路呀！」
河上岸上笑成一片。
男歡.女.愛的交談聲傳入常蕙心耳中，她更心急，只顧著駕馬往前奔，不曾提防腳下有一個凹坑。馬前蹄踩進去，折膝跪下，常蕙心被馬帶著前跌，她手上將韁繩松開，躍過馬頭飛了出去，落下雙手撐地。後頭的車廂急速跟來，至前方與跪馬相撞，只听連續「轟隆」數聲，兩側 轆盡折，車身墜地。
連帶著車內的容桐一起跌落，之前常蕙心駛得那麼快，容桐早就臉白如紙，這會再一跌一震，他的腦袋重重撞在車壁上，瞬間一陣懵。
之前那些隔水調.笑的公子女支子，紛紛向這廂看來，很快有三兩輕浮子弟朝常蕙心走來，想要看個究竟。
常蕙心手撐著地，頭低著，目光盯著地面，窘迫難堪。她回頭一望，見因為自己的沖動，馬損了，車壞了，不由自責地對準地面重捶一拳。容桐搖搖晃晃從破損的車廂內爬出來，扶著腦袋，迷茫問她︰「慧娘，這一段路，你到底是怎麼了？」容桐見常蕙心雙手撐在地上，便又問︰「你沒事吧。」
「我無妨。」常蕙心趕緊走過去，扶起容桐，「你有沒有哪里摔傷了？」
容桐揉揉腦袋，老實回答︰「其他地方倒是沒什麼，就是腦袋有些痛。」
常蕙心低頭︰「是我一時情急，連累容公子受過。」
「沒事，就是……車壞了，我們那麼多書和行李，怎生是好？剩下的路步行上京，還來得及麼？」
常蕙心還未開口回答，就听見身後有男子不以為意笑了兩聲，問道︰「這位墜車的兄台，也是上京趕考的麼？」
常蕙心和容桐雙雙應聲望去，見兩人身後不遠，立著一位錦衣公子，黑發束在紫金冠里，整整齊齊。他左側侍著自己小童，手中捧著主人嫌熱褪下的裘衣。錦衣公子右側，則佇著一位青袍書生，雖華服不及錦衣公子，但那青袍袖口繡著的雲紋精致，看起來亦出生富貴人家。
容桐推開常蕙心的手，走上前去，對兩位公子躬身施禮道︰「小生雍州容桐，正是赴考舉子。容桐抬起頭，與二位公子平視︰「兩位兄台，也是同屆麼？」
「是，我們都是，在下涼州周巒。」錦衣公子向容桐介紹道︰「這位是冀州本地的韋俊，韋賢弟。」
容桐的嘴角漾開笑容︰「幸會幸會。」
「方才無意聞得容兄話語，小弟斗膽插一句，書和行李多無妨，赴京也來得及。」周巒隨手往河上一指︰「我和韋賢弟雇了一艘大船，容兄要是不嫌棄，可同我們一起乘船上路。」
容桐以為周巒指的是河上的花船，嚇得大驚失色︰「不可不可，萬萬不可！」
「哈哈哈哈哈！」周巒大笑起來，細听聲音，原來他就是剛才岸上同女支對話那人。
一旁站著的青袍韋俊開口道︰「容兄，你會錯意了，我和周兄是雇的正經船只，干干淨淨，寬敞明亮，容兄只管與我們同路吧！路上也能探討下文章。」
容桐一听要探討文章，心動應允道︰「那……小生和侍從阿慧，叨嘮周兄韋兄了。」
得到容桐的應允，周巒和韋俊便喊來家中數僕幫忙，不需要容桐和常蕙心動手，麻利將二人的行李，容桐的書籍全搬上了船。
大船果然干淨，窗明幾淨，十二間房間各不相擾。船頭闢出半封閉的觀景台，三位赴考舉子共坐交談，品茶閑話，鍍金爐內散發出繚繚清香。
三位舉子先互通了姓名年紀，韋俊表字襲美，年已三十，居長。容桐其次，年二十四，表字琴父。最擅言談主持的周巒竟然年紀最小，才二十歲，剛冠了表字一川。
韋俊、容桐、周巒三人，聊著聊著，就聊到這梁河昔為御河，只供天子出游，如今卻成為百姓日常使用的普通河流，誰都能乘船上行下渡，賞沿河風光。
接著，三人便贊起開國皇帝的聖明來。
韋俊發自肺腑贊道︰「如今皇帝廣開言路，民風也活潑，韋某生長的冀州，因為靠近京城，所以條件也比較好。平時行在路上，普通百姓鮮少陋衣，稍微富一點的人家，如今都穿起綢緞來。」
周巒躺在甲板上，手托著腦袋，附和道︰「盛世不遠矣！」
常蕙心立在容桐身後，靜听三人閑談。她不禁憶起入京後的歲月，常樂跳河著了風寒，一病不起，不久就病故了，為此還牽連了謝景戴孝，半載沒有升官。半載後老皇帝去世，小皇帝不過三歲，太後攝政，重用謝景。到光熙二年，謝景已官至吏部尚書，每日忙得不可開交。夜里過了子時，他才有空讀些自己喜歡的史書。
每夜，常蕙心必定陪伴左右，謝景讀史讀到動情處，忍不住向她感慨道︰「你看，國盛則民強，國敗則民衰。觀史從小處知大，愈是盛世，世人衣食用度愈是講究……但到了那末朝末代，就連尋常窯里燒出的瓷瓶，用色也一概灰暗！」
「相公一定是希望陛下能重振朝綱，扭轉當今局勢吧。」常蕙心免不得安慰謝景一番，與夫君共同祝願動蕩早日過去，盛世早日到來。
現在，盛世來了呢，黎民百姓都這麼說……
常蕙心深感難過，悄然轉身，離開觀景台，回到船艙。
容桐不察，心中仍念著方才的話題，又問韋俊道︰「韋兄，但小弟听聞，雖然庶民著錦，但天威聖顏的皇帝本人，卻是勤儉持國？」
「是。」韋俊告訴容桐︰「自皇帝皇後下，宮中皆節儉，並不鋪張。」
容桐頻頻點頭，眼角余光無意一掃，發現周巒正盯著他，笑得怪異。
容桐不解，啟唇問道︰「一川，你笑什麼？」
周巒眨眨眼楮，緩緩坐起身來，他用手拍額頭︰「琴父，我們幾個大男人在這里講些國政大事，你的侍從听得寡味，已經轉進船艙了！」
容桐情不自禁回身一望，果然，身後空無一人，常蕙心已不見蹤影。他想到沒想就起身，欲尋常蕙心，卻又覺得不妥，重新坐下來。容桐再望身邊兩位同屆舉子，韋俊臉色如常，周巒卻笑得更燦爛了，那笑容總覺得帶了三分綺色。
周巒仰頭，對天說話︰「去追追吧！不然置起氣來，又要你墮馬我墜車了，哈哈！」
容桐內心掙扎片刻，站起身來︰「我去瞧瞧。」
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容桐轉入艙內，尋至常蕙心所居房門前，輕叩︰「慧娘，你在里面嗎？是我。」
「進來。」
得了常蕙心的準許，容桐輕推門入內，為著常蕙心清譽，他並未關門，只是將門半扣，留一人身的縫隙。
常蕙心正坐在桌邊，背對著房門。
容桐望著常蕙心的背影，嚅了嚅唇︰「慧娘，方才我們幾個聊的那些話，相當無趣吧。」
「無趣。」常蕙心並不否認︰「成王敗寇，得了天下的人，自然是好了，何必一路上都拿來說。」
「我……」容桐說了一個字，再不出聲。
良久，容桐突然問道︰「慧娘，你同皇帝有嫌隙麼？」
背對著容桐的常蕙心眼皮一跳，身體驟冷。她平靜了一下，用無波無瀾的聲音用容桐︰「何以見得？」
「你……若與皇帝毫無過往，又怎會出現在帝陵中。」
「還真是毫無過往！」常蕙心矢口否認，她轉過身來，面對面看著容桐︰「我那是住在璋縣，晚上喝了些酒，就躺床上沉睡過去。第二天一醒來，居然就被人搬到了棺材里，還是皇帝的棺材！」常蕙心捂嘴而笑︰「沒想到我今生今世，何能何德還能同高上的皇帝沾親帶故！」
容桐听常蕙心說得輕松，她的表情又自在，容桐還真以為是誰的惡作劇。他疑惑呢喃︰「那是誰這麼壞呢，把你搬進帝陵玄宮里呢……」
「誰知道呢！」常蕙心無所謂地搖頭。
容桐躊躇了一下，問道︰「慧娘，你在璋縣，可有……可有人家？是不是你夫君捉弄你？」
「我父母皆亡，一個人住，哪許什麼人家。」常蕙心微側了腦袋，笑問容桐︰「再說了，哪有夫君這樣捉弄自家娘子的，莫非……你以後娶了親，要做這樣的夫君捉弄你娘子？」
「不不不！」容桐忙擺手，他又突然補充了句︰「小生未曾娶親。」
常蕙心嗤笑一聲，不再接話。
容桐前行數步，繞過圓桌，在常蕙心正對面的椅子上坐下。桌上有空空無茶的杯盞，被容桐握在手上，反復輾轉。半響，他問她︰「慧娘，方才我和韋賢兄周賢弟自報家門年紀的那些話，你……都听見了嗎？」
「我就站在你身後，自然都听見了。」
「我今年二十四歲，字琴父，璋縣附近人。」容桐重復向常蕙心介紹。
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