路人旋即告訴謝致，現在快未時了，但距離天子回來還早，還須一個時辰。路人和幾位朋友早上來得太遲，站的位置較遠，只能看見前方圍觀百姓的後腦勺，完全看不見皇帝的玉輅。吃一塹長一智，這趟皇帝返程，幾位路人早早在街邊佔位，願能將聖顏瞻仰得清楚些！
和他們有同樣想法的人不在少數，因此才至未時，街邊佔位的人就已逐漸增多。
常蕙心听到這種話難受，心似大海，不停翻波。
一路上，常蕙心屢見謝景風光，均強行自抑，將心里話深藏月復內。此刻有了謝致在身旁，她便說出來，讓自己好受些︰「為甚麼他會得萬民敬仰啊……」
「阿蕙，你不要這樣想。」謝致突然扣住常蕙心的一只皓腕，將她拉至一旁偏僻處，方才勸道︰「別說什麼‘敬仰’，你換個位置想想，賣藝的街中央耍猴，許多人為了看猴，還不是早早去佔好位置。」
常蕙心兩眼盯著謝致，這位漢王正將他同父同母的皇帝大哥比作猴。
謝致搖動常蕙心的皓腕，他剛吃了糖山楂沒洗手，一手糖都粘在常蕙心腕上，膩膩呼呼，仿佛肌膚與肌膚粘牢了，撕不開。
謝致笑得燦爛︰「我這麼一講，你心情有沒有好受些？」他笑容稍斂︰「再說，早上已經看過了。這趟我們就不看了吧！」謝致垂下眼瞼，早上打馬經過，見常蕙心蹲在地上，似傷心正泣，肯定是見著了謝景，痛苦難過吧。這趟謝景回城，何必讓她再見一回面，再傷心一回？
誰知常蕙心將謝致扣在她腕上的手撥開，「其實我和方才那幾位老伯講的一樣，早上，我也沒看清。」
謝致喉頭一哽，良久才說︰「我知你恨他怨他，十年不見，迫切想睹一面。其實……要想清清楚楚看他容顏，卻也容易，但不是站在街上。」
「你要帶我進宮麼？」
謝致愣住，月兌口而出︰「我怎麼舍得帶你進宮！」
這話說得大聲了點，引得幾位遠處的路人紛紛側目，謝致面露緊張，連忙再扣住常蕙心手腕，將她拉走，至更偏僻處。
謝致松開常蕙心的手，低低喚了一聲「常樂」，立即就有一路人飛速走至謝致和常蕙心面前，垂首听命。
常蕙心仔細觀察，這位常樂與客棧那位小二，面貌完全不同。不知是易容了，還是謝致手底下本來就有好幾位「常樂」？謝致並不向常蕙心解釋，只吩咐常樂，讓他速速回府一趟，取謝致的千里眼來。
交待完一切，謝致這才抖擻兩袖，對常蕙心道︰「你隨我來。♀」他臉上又恢復了從容的神色。
常蕙心抱著單絲羅跟著謝致走，同時左右探看，不久後，便隨謝致來到一處酒家。這酒家修繕上等，平地立起兩棟四層高樓，中間由飛橋聯接，謝致引常蕙心踏入門內，立刻掌櫃親自出來迎接。謝致附在掌櫃耳邊低語幾句，掌櫃便躬身退了，謝致自引了常蕙心上樓，親車熟路，像是常來。
常蕙心一路走一路瞧，酒家的內飾也頗為奢華，珠簾繡額，往來的食客穿著氣度，舉止言行，無一不凡。
謝致雙手推門，領常蕙心進了左首第一間包廂，廂內煌煌蓮花燈自頂下吊，靠牆兩面擺滿了鍍金燭台，可以想象，夜間燈火全部點起，該是如何晃耀。
謝致和常蕙心剛一入座，立刻就有五、六名小二魚貫而入，端來的皆是美味珍饈。量少，品種多，重在每個口味皆嘗一點。
常蕙心板著臉問謝致︰「你這是做什麼？」
謝致已自動筷，他吃相不佳，口里還叼著半塊燒鵝，聲音就含糊發了出來︰「剛才街上，你沒听那老怕提醒嗎？都近未時了，還是先吃飯來得好。」謝致說著，夾了數塊糖醋肉，硬塞到常蕙心碗里︰「吃、吃、吃。」
常蕙心本來不打算吃的，但是肚子不爭氣，發出「咕」地一聲——肚子都叫了，再推諉做什麼，她埋頭捉筷就吃起來。
小二們都已退出去，包廂內只剩下謝致和常蕙心兩人，謝致開口道︰「阿蕙啊，別顧著吃飯，邊吃邊聊啊！」
常蕙心猛然抬頭。以前謝家規矩多多，飯桌上怎麼端碗，怎麼拿筷子，都有講究，「食不言，睡不語」更是最基本的規矩。常蕙心初嫁入謝家那段時間，特別不習慣，吃飯的時候飯桌邊坐著一家五口，卻無一人言，憋得常蕙心似貓爪撓心，萬分難受。
後來竟慢慢習慣了。
謝致見常蕙心盯著他，不由笑道︰「怕什麼，現在只有我們倆，什麼破規矩，統統都毀了！想什麼吃飯怎麼吃，飯桌上想講多少話就怎麼講！」謝致將筷子插.進碗內，攪動筷子，米飯也跟著攪動，濺出數粒，頗為不雅。他黯然道︰「自從你……走後，皇兄事情忙，我和那新嫂子又不親近，差不多十年沒和親人吃過飯啦！」
「唉。」常蕙心竟嘆了一聲。
……
常蕙心和謝致邊吃邊聊，不知怎地，就說到了報仇這件事上。
常蕙心恨恨發誓道︰「我要亂了他的朝堂，謀了他的江山，毀了他的妻和子睦，揭穿了他的聖明，攆他下皇座，叫他性命抵償，才得解恨痛快！」
謝致听完沉默不語，良久，緩緩拍掌︰「大好！」
過會，謝致又問︰「阿蕙，那你打算詳細怎麼報仇呢？」不等常蕙心回答，謝致繼續道︰「我以為，亂他的朝堂是第一步。♀」
須臾之後，常蕙心接口問道︰「所以，你安排了周巒來赴春闈？」
謝致目露喜色，「阿蕙一點就透，果然你不是不聰穎……」謝致聲音急止，他本來想接著說，「你不是不聰穎，以前若似現今這般肯動腦筋，定不會落得個不明不白被人害死的下場」。
斟酌片刻，謝致未將後半句話說出口。
「三吳，你讓周巒赴春闈，可有把握讓他高中？」
「自然，我將下頭都打點好了。」謝致洋洋得意︰「今年是第一次春闈，許多世家子弟都求了人，通了關系。據孤所知，起碼有幾十個考生已事先知曉了考題。」謝致見常蕙心臉色陰沉，忙說︰「但無須擔心，就算他們知曉了考題，有孤的安排，一川必高中頭名。」
「可有一名叫韋俊的，家里也有打點？」
「就是跟你們一起來京的那位麼？」謝致輕飄飄道。韋俊，小小工部郎中的外甥，若不是跟常蕙心一同上京，他還真不屑去查，「他姨父是水部司郎中，自然打點了工部的關系，中榜是鐵板釘釘，而後就會安排去工部任職……」謝致眼皮一瞟︰「內定的是水部主事。」
常蕙心月兌口而出︰「科舉的初衷是為寒門賢士闢出仕途，這樣一來，與世家世襲有什麼區別！」
謝致聳聳肩膀，「人情世故，不可抗拒。」
常蕙心思忖了半響，倏地抬頭，凝視謝致道︰「三吳，你若信得過我，就趕緊抽身，收回一切與春闈有關的打點、安排，務必要讓周巒落第。」
謝致兩眉緩緩挑起︰「為何？」
「放榜後，令周巒擊鼓鳴冤。鬧得越大越好，就是要讓全城，乃至全天下知道，這次春闈徇私舞弊，用情取舍，多有不公。」
謝致手上還拈著筷子，一下一下敲在碗沿，發出「叮咚」的響聲。他緩緩接上常蕙心的話︰「然後以皇兄多疑的性子，必定大怒，細查下來，六部將有多少人會牽扯出來……這下子，本朝要有第一亂啦！」謝致兩眼熠光，開心得不得了。
「嗯，正是這樣。」常蕙心點頭道︰「謝麗光欲做古往今來第一明君，以為自己的朝廷無比清明，我偏要他嘔出一口血來。」
謝致垂下了眼皮，掩住俊眸內的幽光，他小聲嘀咕︰「嗤，這世上，哪有完全干淨的朝堂。」
「三吳，我要另外囑咐你一件事。」
謝致仍就垂著眼皮，張口就應︰「你說。」
半響，謝致不聞常蕙心的言語，感到奇怪，方才抬起頭來。見她猶猶豫豫，縴細玉手都扣在了桌沿上︰「有、有一位考生容桐，安州鄉試第三名的，這次春闈，你不要讓他中榜。」
謝致心里陡然就不舒服起來，眼一眯，出言道︰「就是和你一路同來的那位容桐書生唄！還‘有一位’、‘有一位’，我又不是不曉得他！你大可放心，我會確保他落第的，讓他回家種田，隔年再考，避開這場風波。阿蕙，滿意了吧？」
謝致念念叨叨說了一大堆，常蕙心也听出他情緒不佳，不便再多提這個話題，頷首僅道了句︰「多謝了。」
謝致嘟嘟嘴，仍覺得膈應——常蕙心為著個外人，謝他這個親人。
常蕙心另起話題，問謝致︰「三吳，這家酒樓也是你的嗎？」
謝致斜瞟了常蕙心一眼，「是。」
常蕙心柔聲再問︰「你經營這麼多產業，頗累吧？」
謝致心眼珠一轉，立刻就猜出了常蕙心的心思︰喲，她這是為了書生，轉移話題呢！
謝致向前傾身，獬豸冠亂了兩分，前額漏出幾縷青絲，正好在常蕙心眼前搖晃，晃得她鼻息發癢。
「阿蕙。」謝致輕喚一聲，氣息全噴在她面上︰「累也沒辦法呀，不然私底下我們的經費打哪來？阿蕙……你若是真心疼我累，幫我打理一部分？」
常蕙心暗答︰萬萬不敢。
這四個字升到她的嗓子眼，正要月兌口而出，外頭有人敲門。
謝致重新端正身子，閉眼慍道︰「進來。」
先前去取千里眼的常樂歸來，將寶物千里眼雙手奉上。
謝致將千里眼遞給常蕙心，「阿蕙，你試試。這東西喚作‘千里眼’，水晶造的，能將數丈之外的事物窺看得清清楚楚。」謝致話音加重，特意強調︰「以前，周一川從西域給我帶回來的。」
常蕙心立即回憶︰進京之前，周巒稱自己從未來過京城，讓韋俊引路做向導。現在看來，全是胡說。
常蕙心再低頭打量千里眼，長長一個圓筒，稜面晶瑩。她舉起來，對著筒口一望，望見謝致的臉龐驟然放大了十倍，佔滿整個筒面，滑稽可笑。常蕙心忍不住笑出聲來。
謝致尷尬，食指往窗戶方向指去︰「你該往那看——」
常蕙心走至綠紗窗前，舉起千里眼遠望，頓時大驚︰街上行人來來往往，不斷映入筒內，他們的表情甚至小動作，全能看清。常蕙心再將千里眼左移兩寸，望見對街一戶人家，開著窗，屋內一位婦人，正坐于椅上縫制衣物，旁邊桌上攤了一大堆布料。什麼布料呢？隔著一層綠紗，看不清了……
常蕙心禁不住去推窗戶，謝致連忙按住她的手，「唉，莫推開這層紗！」他解釋道︰「皇兄的人多有眼尖的，要是瞧著我們在窺視他，就不妙了。」謝致的目光從常蕙心臉上移開，轉望向窗外︰「隔著紗，雖然看不大清對面街景，但是觀察皇兄的儀仗足夠了。三、四層太高，一層又太矮，只有現今你我所處的這一間二層包廂，能將將好平視皇兄的玉輅。」
听見皇家獨用的雅樂響起，謝致幽幽道︰「他來了。」
常蕙心應聲舉起千里眼，透窗望去，果然清晰見得冕琉下謝景的容顏︰他比從前消瘦，下巴尖了不少，眼窩也有些凹陷，眼角細細紋路，兩鬢微霜。
常蕙心情不自禁驚道︰「他怎麼這麼老了！」
謝致眼皮一跳，常蕙心這個反應，完全出乎意料。
謝景老麼？
謝致心中悠悠思忖︰自己是隔三差五就見謝景一面，而一個人兩、三日的變化實在是太微細，所以謝致從未察覺到謝景年華老去。但是常蕙心不同，眼前的謝景，和她記憶里的謝景隔了整整十年，一乍見，一比較，她必然覺得他樣貌變化大，垂垂老矣！
再則，謝景位處至尊，日理萬機，身心皆疲，肯定比其他四十歲的男人蒼老。
謝致心里想了許多，口中卻偏偏都不說，他挺胸昂頭，啟唇不緊不慢道︰「有孤這樣年少青春，風華正茂人物站在你旁邊。咳咳，你看誰都會覺得老，這不奇怪。」
謝致一本正經，言之鑿鑿，仿佛在說什麼真知灼見一樣，常蕙心覺得又好氣又好笑，禁不住白了他一眼，心想︰這人真是……好生臭.屁！
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是夜，皇帝宣召漢王入宮。
謝致接了旨意，早早去了，哪知皇帝還在寢殿更衣，命大內總管熊公公引謝致先去御書房，稍候片刻。
兩人進了御書房，熊公公伸臂指向右側下首座椅，躬身詢問道︰「陛下稍候便至。殿下，您要不要先坐會？」
謝致擺擺手︰「不必，皇兄未至，做臣弟的怎敢擅坐。」謝致平視前方，見一名小內侍正在整理桌面，冬走春至，能放置炭火的暖硯正被收起來，換成其它的御硯。皇帝做事一向極具規律，什麼時候該用什麼物拾，嚴格更替，有條不紊。
待物如此，待人亦如此。
謝致凝視暖硯，正陷在沉思中，听見身後有熟悉的男聲喚他表字，溫和且富有磁性︰「遂志。」
謝致旋即轉身，屈膝便拜︰「臣弟參見陛下。」
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