謝致的眼楮盯著地面上皇帝的龍靴，默默地想︰自己幾時也能穿上？
「起來。」皇帝的聲音仍是溫溫和和的。
謝致直起身子，與皇帝四目相對的那一刻，皇帝瞬間變臉，輕斥道︰「郊祀不去，還公然攜鷹牽犬去打獵，醉馬招搖過市？朕真是縱容得你無法無天了！」皇帝抬手，緩緩按住自己的胸口，似心痛不已︰「三吳，你幾時才能不胡鬧？連濟大郎明年都要大婚了，你呢？出去建府三年，朕給你指了兩、三樁好婚，你六禮拒不受，統統都給退了！顧大夫的女兒，因著親王退婚，名節有損，至今都沒再找著人家，你讓朕頗感愧疚！如今你都快二十四了，無嗣無妻，成天只好狩獵……」濟大郎是皇帝的太子謝濟，明年將行冠禮，並舉行大婚。
謝致料定皇帝會這麼訓他一回，心中不驚，面上卻故意閃過張皇之色，含糊躲閃道︰「喏，臣弟知錯了。」
見謝致認錯，皇帝臉色稍緩，更進一步，溫聲問謝致︰「三吳，你今天去打獵，為什麼很快就返回來？」
謝致身子微晃，小聲嘀咕︰「未料及上巳京郊人多，人多的地方臣弟不喜歡待，就回來了……」謝致抬起頭，用既委屈又心虛的目光直視皇帝，怯怯問道︰「陛下，臣弟不會又做錯了吧？臣弟沉溺狩獵也是錯，不沉溺早些回來也是錯，那……陛下，臣弟究竟該怎樣做？」
皇帝笑了一聲，不知道是不是氣極反笑。
皇帝抬臂，輕搭在謝致肩頭，柔聲道︰「唉，三吳，朕一時情急，喝斥了你，你莫要往心里去。朕……當初給你取字‘遂志’，就是希望你能志存高遠，堅定不移，九泉之下父母至親亦感欣慰。可你呢……唉，遂志遂志，你可明白朕的苦心？朕如今……真不知你幾時才能‘遂志’？」
皇帝說得頗為語重心長。
謝致思及常蕙心，幽幽接口︰「臣弟現在就很遂志。」
「混賬！」皇帝修養極佳，怒極也只罵了這麼一句。皇帝再次翻臉，面露慍色︰「‘遂志’就是呼鷹嗾犬，飆馬縱酒？不尊禮法，不務世事，叛道離經，出格任誕！你知不知道，京中對你有多少非議？」
謝致假裝驚慌︰「那陛下會處罰臣弟嗎？」謝致急抓住皇帝的龍袖，仿佛抓住此生唯一的信任和依靠︰「三吳知錯了，皇兄救我！」
皇帝不露聲色，久久不做應對。♀過了很長一段時間，皇帝托起謝致的手，無奈嘆氣︰「唉，朕待你真是太過縱容了……罰你禁足十日，以為懲戒，你回府去好好反省吧！」
謝致「不由自主」長吁了一口氣，跪地謝道︰「多謝陛下！」謝致低頭，卻又偷偷翻起眼皮來窺皇帝︰「嘿嘿，就知道皇兄疼我！」
「胡鬧！」皇帝也笑了。
……
漢王退出御書房，離開禁宮。皇帝在御書房內繼續批閱奏折，直至酉時。始終候在一旁，一言不發的熊公公躬身問道︰「陛下辛苦，要不要……早些歇息？」
皇帝堅持批完手上這本奏折，方才頷首。
熊公公思忖，昨夜皇帝已經去了皇後那，熊公公便輕聲詢問皇帝︰「陛下是去修雲殿，還是去菡萏殿？」
皇帝的後宮統共四人，皇後為尊，底下便是住修雲殿的德妃，住碧康殿的淑妃，住菡萏殿的蔡修儀。其中，淑妃娘娘前天剛診出有孕，自然不能侍寢。
皇帝沉吟須臾，道︰「去皇後那。」
熊公公心中雖奇，卻未言語，一面安排皇帝的鑾駕，一面命人先去通知皇後娘娘，事先做好準備。
待皇帝至中宮時，皇後已經穿戴規矩，領著一眾宮人在門口迎接了。皇後今年三十有五，卻保養得益，遠望身段，仿佛二八佳人一般玲瓏有致，只有走近細看，才會發現她眼角和鼻翼有鉛粉掩蓋不住的細紋。
皇帝急步上前扶起皇後︰「梓潼日間隨朕郊祀，已十分操勞，快快請起。」
皇後盈盈起身，聲軟如鶯︰「臣妾萬分謝陛下.體恤。」
帝後相敬如賓，後頭听見談話的宮人，都不禁暗自稱贊。
皇帝扶著皇後的玉手，與她一同進入殿內，方才問道︰「太子剛才來過了麼？」
皇後稍微屈膝︰「大郎記掛著臣妾，入寢之前，還來臣妾宮中請了一道安。」
皇帝听罷，欣慰點頭︰「大郎孝心可感，似朕。」皇後听見這句話，旋即抬起頭來，對了皇帝一眼。見皇帝正盯著她瞧，皇後不禁漾開笑容，「臣妾伺候陛下更衣吧！」
皇後的京城口音並不正，稍微偏軟，反增了幾分嗲意，撓在男人心頭癢癢的。
皇帝也笑開去，徐徐道了聲好。
伶俐的熊公公忙遣內侍們抬來屏風，遮在床榻前，散下幃帳。熊公公親自查看，見爐內燻香和長明宮燈俱妥當無錯，便領著一眾內侍宮人退下來。偌大的寢殿內只剩下帝後二人，皇帝冉冉轉入屏風內，皇後跟在他身後，待皇帝展開雙臂，皇後便起手為他解衣。
皇帝突然間就把夜晚召見漢王的事同皇後說了。說完，皇帝嘆自己的心軟︰「朕每每瞧見遂志，便憶起父母重托，兄弟骨血，心中不忍，對他發不起來脾氣。唉，總是好縱容他。」
皇後比皇帝矮一個頭，身高只齊皇帝的肩膀。她低頭為皇帝解衣，整個人就仿佛依偎在皇帝懷里，從皇帝的視線里看過去，只能望見皇後烏黑的發髻，和當中插的鳳凰金簪。
不見皇後面目，只聞其聲道︰「是臣妾教導大郎無方，讓陛下憂慮了。」
皇帝雙眸一沉，猶如和煦晴空中驟來一朵烏雲。
皇後慕然抬起頭來，對視著皇帝道︰「景郎，今夜大郎來我這里，無意閑談，已將晌午時他對你的抱怨，俱說與我听。」
今日晌午，正值祭祀行到第三道程序，太子謝濟听聞比只比他大四歲的二皇叔，不僅不用來參加郊祀，而且還去狩獵了……狩獵啊，多有趣！太子私下向皇帝抱怨︰憑什麼二叔可以玩，他卻要在這里挨曬硬站數個時辰，天道不公。
朝臣百姓如雲，許是顧忌著非議，皇帝只簡短輕斥了太子幾句。
……
皇帝緊盯著皇後，見她眸中並無躲閃虛假之意，俱是坦然誠摯，更兼有關切之意，方才緩緩道︰「三吳胸無大志，月復內草莽，喜好胡鬧，這些……朕都可以允之任之。三吳這個樣子，對大郎來講，未必不是好事。但他誘得大郎也想玩物喪志，便不應該了。」
「懇請陛下寬恕大郎的罪過。」皇後趕緊下跪，鳳裙裙尾著地，仿若綻開的一朵牡丹，「臣妾以後定會更加悉心地教養大郎。」
皇帝輕嘆︰「這也不是你的錯。朕已設法將三吳禁足。這些天，你莫要讓大郎再去漢王府上，他們叔佷兩感情淡了，以後自然再玩不到一處去了！」
皇後仰望皇帝，輕柔勸道︰「大郎明年大婚，有了媳婦定會懂事些，之前那些放在犬鷹上的心思，也該淡了。想著臣妾和陛下剛剛成婚那會……」皇後說著，稍斜了身子，她本就腰柔，這一斜之下猶如楊柳扭捏，看得人心頭發熱。
皇帝彎腰握住皇後的手。
皇後便借著皇帝的臂力站起來，蓮足不穩，一搖晃，腰肢擦到了皇帝的腰肢，底下貼著，皇帝不由得月復下一緊。
皇後悄悄回握皇帝的手，捏了捏他的掌心，皇帝終長松了一口氣，嘆道︰「還是在梓潼這里，朕心里能稍微好受些。」許多梯己的話，也只能跟皇後說說。
帝後相擁，入榻纏.綿，皇帝經年習武，雖年已不惑，卻雄風不減。而皇後養育過二子，緊致稍減，皇帝久久用功，卻無法攀到極樂一刻。皇帝臉色稍暗，但並未責怪皇後，反倒親切撫慰，皇後感激，使出數項巧技，手口並用，終至巔峰。
皇帝摟著皇後，一同平躺在榻上喘氣。兩個人身子皆是精.光，皇後將被子拉上來，蓋住兩人的身體，嬌滴道︰「更深露已重，景郎珍重龍體。」皇帝側首，淺淺親了她一口。
少頃，皇帝輕柔提及︰「最近許多朝臣給朕上奏，道我朝嗣脈不厚，建議朕擇取端麗之姿，以充後宮。」
皇後隨口嗔道︰「景郎九五之尊，還由得這些人去非議左右？」見皇帝的臉色晦暗不明，皇後趕緊改口︰「雖乍听不悅耳，但細細思忖來，這些諫言倒是忠厚，陛下切莫惱他們犯顏直諫。臣妾後宮愚婦，不敢妄議前廷，但若是陛下心意，臣妾一定著辦妥當。」
皇帝沉吟，道︰「如今朕心頭一等一的大事乃是春闈，等放榜取賢後，就由梓潼主事選秀吧！」
在皇帝心里，殿前的賢才能士，可遠比後宮佳麗重要。
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三月春光，天氣一日好過一日。天朗氣清，空中悠悠飄著白雲。
謝致被皇帝禁了足，要到明日才可出府。近來，常蕙心與謝致都是通過客棧的常樂傳通消息。平時無事，她就獨自在城中走走，十數年過去，城中景物變化頗多，她還需逐一了解。
早晨，常蕙心照例踏出客棧，正巧有一販糖的小販吆喝著從門前經過，小販周遭圍了好幾圈眼饞的孩童，嘰嘰喳喳像一群小麻雀。
常蕙心搖搖頭︰客棧背街，難得有這麼吵。
常蕙心從孩童旁邊繞道走，一側身，就仰望見二樓的風景。
軒窗敞著，年輕的白衣書生坐在窗前桌邊，開卷讀書，對窗外的喧鬧充耳不聞。
他似此刻天上的白雲一般無塵美好，卻比白雲更多一份安靜。
常蕙心不知不覺佇足。
前些日子，常蕙心與謝致商議得太興奮，心緒起伏，夜間久難入眠。她便起來走走，令自己的心緒平靜下來，到了丑寅之時，仍見容桐住處燭光獨亮。有一次，常蕙心走近細窺，隔著窗戶，見容桐也似這般，專心備考，讀到忘時忘物。
因為內疚，常蕙心低頭後退，沒臉皮去打擾他。
但今日實在奇怪，接連著的三場春闈全都考完了，下午就要放榜，他怎麼還致志讀書呢？
常蕙心忍不住對著窗戶喊了兩聲︰「容公子，琴父！」
容桐並未听見常蕙心喚他。
心中有幾絲癢癢的力量驅使著常蕙心，待到小販和孩童們糾纏遠去，她忽地踮腳躍起，飛上二樓。手抓著窗楹，又將窗楹當做座椅，就這麼坐下，倚窗問容桐︰「琴父，都考完了，你怎麼還讀得這麼用心呢？」
容桐陡然被嚇住，差點後仰從椅子上摔下去，待看清是常蕙心，又覺是一陣清風吹進他敞開的心。容桐啞了，空張合雙唇發不出聲音︰慧娘——
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