常蕙心問︰「許國夫人是誰？」完全沒听說過這號人物。♀
謝致無奈道︰「是微和表姐。」
曾微和，謝致這麼一提，常蕙心就想起來了。
前朝新陽公主尚給謝還頎，晉陽公主則尚給曾彬。
謝還頎是大忠，曾彬則是大奸。
晉陽公主嫉惡如仇，與在京城任高官的曾彬處不來，竟帶著女兒曾微和出走，南下千里投奔新陽公主。
晉陽公主在會稽待了四十來天，因為曾微和只比常蕙心大一歲，兩個丫頭片子常常玩做一處——卻處不好，曾微和太霸道，事事爭強，偏偏曾微和又有這麼本事，旁人是三分天賦七分修為，她十分都是天賦，修文修武都比旁人容易，也更厲害。
曾微和與常蕙心比武，每次都是常蕙心一敗涂地。曾微和下手從不留情，常蕙心每次都受傷。有時候傷得狠了，謝景就找曾微和談話，道常蕙心年紀比曾微和小，曾微和該讓著常蕙心。
「本來就是比賽，憑什麼她比我小我就得讓她？」曾微和大聲說道，故意讓大家都能听得一清二楚︰「之後再比武，我也半分不會相讓。」
「哦？」謝景輕淺一笑︰「那這樣，我來同你比一比。」
最後的比賽，變成一場慘不忍睹的「屠殺」。謝景居然使出全力與曾微和過招，他每一劍都既勁又疾，劍氣呼嘯，驚得樹上棲息的禽鳥紛紛飛走避免。此時的曾微和，就如同平常的常蕙心，根本沒有招架之力。曾微和氣急敗壞地譴責謝景︰「大表哥，好男不跟女斗！」
「本來就是比賽，憑什麼男就要讓女？」
「虛偽！」
……
還好晉陽母女只在會稽住了四十天，曾彬自京城親赴，好說好勸，將母女倆接回去。
常蕙心後來听說，晉陽公主與曾駙馬的分歧不可調和，竟兩廂搏斗起來，夫妻倆均刺中對方心髒，雙雙離世。
成為前朝一樁奇談。
常蕙心以為曾微和會因此過得落寞，哪知京中再見著曾微和，她已是佞臣羊于舒的干女兒，發飾精美，臉色紅潤，外罩著一件寶藍色的紗裙，倚著蒼松，朝畫師巧笑嫣然，讓畫師給她繪肖像絹畫。
常蕙心喚了一聲「曾微和」，曾微和旋即移目，睥睨著常蕙心，雙眉揚起入鬢，冷冷道︰「幸卿勿忘！」
曾微和到了二十來歲，還未嫁出去，天下男子她統統看不上眼。
後來，曾微和相中了羊于舒的政敵，京城第一公子周仲晦，可惜周公子惡她太跋扈，看不上她。
光熙二年，羊于舒自封偽帝，逼宮造.反，忠臣義將們護著小皇帝和太後西幸雍州，謝景主持護駕，周仲晦墊後，負責拖住偽帝的追兵。
周仲晦後來給捉了，打入死牢。曾微和此時已被偽帝封為公主，她卻毅然偷走義父的符令，救走周仲晦，西逃投奔小朝廷。
周仲晦感念曾微和的情意，與她結為夫妻。大婚之時，父母位上首坐的是皇帝太後，主婚人是謝景，給周曾夫妻念的「一拜天地，二拜高堂，夫妻對拜」那三句。
謝景念完，曾微和竟在堂上自掀蓋頭，以新娘妝容示人。她道新娘也有幾句話講，此言一出，可沒把包括常蕙心在內的眾賓客驚出一身冷汗。
曾微和凝視著周仲晦，朗聲道︰「今日我與周郎結為夫妻，以後便同死共生，生死追隨，他去哪我便去哪，他下地獄我便下地獄！」
謝景忙打圓場，道今日大喜，動不動言及死，多不吉利。
……
常蕙心回憶到這，不由自主問謝致︰「微和現今怎麼樣了，她同周公子，已養育幾子了？」
謝致搖頭，告訴常蕙心:謝景起兵，護著小皇帝殺回去，眼看就要到京城了，卻遇上偽帝最慘烈的反抗……後來大家找著周仲晦的尸體，已被亂箭射成了篩子。再把他的尸身翻個面，發現底下護著的小皇帝，只中了一箭。
這一箭雖未射中要害，但箭頭抹了劇毒，小皇帝也沒活成。
常蕙心听到這里，不禁唏噓。曾微和那麼斬釘截鐵盟誓，說要同周仲晦生死相隨，周郎真的離去，曾娘子卻還活得好好的。
可見誓言多半說著容易，做起來難。
常蕙心繼而轉念一想，那時候她還想著與謝景同生共死呢。現在呢？早就天翻地覆。
常蕙心再問謝致︰「那微和現在過得怎樣？她還是以前那樣的脾氣麼？」
謝致嘆氣，似乎拿曾女魔星也沒辦法︰「周表姐夫是為國捐軀的，皇兄最喜歡做仁厚表演了，怎會放過這個機會？皇兄封了微和表姐做許國夫人，還賞賜了她千畝封田，供她養老。現在啊……表姐比以前還囂張呢！去年，我跟她在城中酒樓踫著，本來是巧遇坐下來一起喝酒敘舊，聊著聊著一言不對勁，表姐竟先動手，舉著劍鞘襲向我。我當然還擊啦，結果不敵她……她重傷我後，揚長而去。」謝致說到這里，撓了撓腦袋，抱怨道︰「還傷的是腿，害我在床上躺了三天。」
常蕙心笑了︰「你這樣一說，我竟非常想見她。」
謝致張口合不攏︰「你要和她打架？」
常蕙心將手伸入懷中，掏人皮面具——之前，謝致送了常蕙心一張人皮面具，她每次來找謝致，都先易容，待兩人獨處安全了，方才將這張面具撕下。
常蕙心一邊戴面具，一邊道︰「不，我僅僅是想見見她。」
~
許國夫人來京郊私會正在狩獵的漢王，她還特意提出，讓漢王單獨來她的馬車前。
謝致帶著常蕙心同往，在許國夫人的馬車前停駐。
香車雕得精美，寶廂上下四角均用金瓖角，雕成蟾蜍的模樣，前頭還延展了一塊平板檀木，造型類似船艙前的甲板。曾微和從簾內彎著腰，鑽出來。她梳了一對絞絲龍型長髻，發髻是女子打扮，穿的卻是男子衣裳，殷紅色，似血淚，分外鮮艷醒目。
曾微和的腰間腕上飾物頗多，玎作響，腳上卻鞋靴襪子均未穿。♀曾微和不下車，立在平板上，一雙赤足的前腳掌，交替著離地落地，就這麼點呀點，她高高揚起下巴，俯視前方二人。
常蕙心則瞧見曾微和的一雙長眉，用翠黛勾勒，化得分為吊稍。
常蕙心想起一個詞來︰服妖。
曾微和傲慢命令家僕︰「都退下，我要同漢王單獨敘敘。」
謝致一聲冷笑︰「許國夫人千萬別這麼做，不然旁人還以為孤與夫人私相授受。」
曾微和亦是冷笑︰「漢王也會怕？」
「怕，擔心京中人質疑孤的品味。」
曾微和欲拂袖離去，香車中卻又鑽出另外一個人來，是個少年，聲音清脆，勸道︰「表姑、二叔，你們別又打起來了！」少年忙轉頭，對謝致著急道︰「二叔，你別給表姑壞臉色看，是我……父皇母後不許我出來見你，也不許我出來玩，听說你在郊外狩獵，我只能托付表姑，讓她將我藏在車里，送我出城來找你。」
少年說到情急，竟抓了曾微和的手腕。曾微和猛然將臂腕掙月兌，玉足踮起，飛身躍至車前馬上。
少年更急了︰「表姑你這是要走？」
曾微和回頭道︰「事情都說清楚了，也把你送達你可親皇叔這了，我不走做什麼？」
少年急得結巴︰「那、那、那我怎麼回去？」
曾微和斜瞥謝致，諷刺一笑︰「放心吧，你漢王皇叔天大的本事，等會保證把你靜悄悄地送回去，叫你父皇母後發現不得！」
「那你……是生氣了麼？」少年忽然落下淚來，舉起手又要去抓曾微和的皓腕。
曾微和笑笑，抬起手想要給少年拭淚，卻改作用赤足踢了他肚子一腳︰「沒有生氣，我走了！」說著，頭也不回地駕車離去。
少年佇立原地，注視著曾微和的背影望了好久，直到謝致低咳了兩聲︰「阿濟。」
這少年便是當今的太子，謝濟。
謝濟轉過身來，目光落在謝致臉上，表情有些呆︰「二叔，我是來找你一起狩獵的。」
謝致後仰而笑︰「哈哈，那就痛快狩獵一場，男子漢哭甚麼哭！」
謝濟先用指尖觸模自己眼角，確認淚痕已經干透後，才駁斥謝致︰「二叔，我早沒哭了。」他說著，心性就轉到玩上面，咧嘴笑了︰「好久都沒有打獵了，也見不到二叔你，可憋死我了！宮中一個朋友都沒有……」謝濟笑的時候，露出兩排白牙，身後藍天和逆輝相襯，無比協調。
謝濟以為常蕙心是漢王的僕從，謝濟走到常蕙心馬前，直接就強硬拉她下馬，口中沖謝致道︰「二叔我們先賽一場，我最近連馬都沒有機會騎。」謝濟拉了幾下，發現馬上的人兩臂僵硬，穩坐紋絲不動，謝濟感到奇怪，這才瞟了常蕙心一言，慍責︰「你怎麼搞的，怎麼還不把坐騎讓給本太子騎？」
「阿濟。」謝致伸臂，玄袖擋在謝濟和常蕙心之間。謝致告訴謝濟道︰「這位是孤的摯友，也是貴客。」
謝濟這才恍然大悟，忙對著常蕙心拱手道︰「失禮失禮。」看樣子謝濟很听他二叔的話，一點也不端著太子的身份。
謝濟笑得燦爛︰「二叔，你什麼時候有這樣一位朋友？」
謝致淺笑回答︰「天廣海闊，你二叔普通之下知己眾多。來，這樣，你騎孤這匹馬……」謝致在空中躍起，身形一轉，下一刻，已落于常蕙心馬上︰「阿濟，你在這里等著。孤和朋友去前面找孤的人馬，再多牽一匹馬來騎。」謝致在前，常蕙心在後，同坐在馬背上，仿佛他擁著她。
謝致笑嘻嘻攜著常蕙心，同騎一匹馬馳騁，離得謝濟越來越遠，謝致的笑容便有幾分便了味道。他在常蕙心耳畔吹氣︰「再不帶你離開，你刀子一樣的目光都要將他捅個稀巴爛了。」他又勸她︰「你忍一忍。」
常蕙心身子還是僵的。她明明清楚得很，父輩的恩怨不該加在子孫身上，之前玉輅上見著太子，她也只是難過，沒有恨過謝濟。但是方才謝濟從車廂內掀簾出來，那一刻，他似極了謝景年輕時的眉眼，卻又比謝景的目光誠摯溫暖，常蕙心恍恍惚惚，差點就要習慣性出口，喚聲「麗光」。
後來，听謝濟與曾微和、謝致的交談，知道他是謝景的兒子，謝景和那個女人生的兒子，常蕙心後脊突然就起了涼意。
冰冷最初只在她後背蔓延，逐漸地就透到前面來，還有兩只胳膊，比冬天里穿了單衣還凍。手上的肌.膚都是涼的，顫得連韁繩都握不住。
常蕙心不可控地生起一股恨意︰為什麼那個人這樣的兒子，要活在世上。
常蕙心對謝濟起了殺意，她克制著自己，壓低聲音告訴謝致︰「等會你返回去打獵，我不能去了。我若張弓，定會控制不住射向他的兒子。」
謝致沒有回應，只听見他的呼吸聲逐漸加重，橫在常蕙心身體兩側的雙臂慢慢收攏。
「駕——」謝致催馬，令他和常蕙心越來越遠離謝濟。
常蕙心坐在馬背上，上身隨馬起伏，「對了，還有……我覺得微和，和他的兒子，似乎有私。」
謝致立馬質疑︰「怎麼可能？！」謝濟和曾微和，這兩人從年齡、輩分到身份，怎麼觀察也不可能有私！
常蕙心低頭︰「那就是我多心了吧。」她也感到悲哀，自己這份多心也是不可控的。以前對男女私情特別遲鈍，什麼都看不出來，現在就變得特別敏感，觀察一對男女稍微親密了些，就覺得他們有見不得人的苟且私情。
兩個極端。
……
謝致拍了拍常蕙心所乘駿馬的馬臀，戀戀不舍把她送走了。末了還不忘囑咐自家王府的侍衛，在後頭不留痕跡護著她，確保再不其他人盯梢，亦確保常蕙心能安全回到客棧。
謝致自己則大大咧咧把弓一抽，放置身前來，策馬折返與謝濟匯合，隨口問道︰「阿濟，你今天怎麼找機會溜出來？」
「二叔你不知道，父皇這會兒正在主持殿試呢！母後也注意著那事，他們兩個眼楮都不盯著我，我就趕緊抓住機會溜出來啦！」
謝致隨便听听，看他那一副滿不在乎的神情，似乎沒將這件事情往心里過。
叔佷兩人爭先恐後騁馬入林，謝濟望見一直野貂正追捕一只兔子，趕緊呼喚謝致射殺。謝致取箭張弓，弓弦崩彈，利箭呼嘯而去，一箭射中野貂，一箭插.進樹桿。
謝濟「疑」了一聲，往日謝致一弓兩箭，都是雙中貂兔的。謝濟側過頭去，滿心奇怪注視謝致，謝致嘟嘟嘴，竟比謝濟還孩子氣。
「孤早就不殺兔子了。」謝致驕傲地說。
謝濟思來想去，猛地一激靈︰「莫非二叔府上養兔子了？」
謝致不置可否，低頭自笑。謝濟便勒著馬韁湊過來，「二叔，哪天有機會了，讓我也去你府上瞧瞧。」
謝致驟然輕笑出聲，橫了謝濟一眼。謝致自顧自偏過頭去，振振道︰「孤的寶貝，哪能給你們瞧著。」
~
常蕙心重戴了人皮面具，至城郊回城，走到中途，馬就走不動了——前頭街道上人山人海，不亞于皇帝郊祀那天的熱鬧。
因著常蕙心在馬上，不方便詢問。她就勒緊韁繩，控制馬匹移到街邊，眯眼遠眺。前頭似乎有數名男子騎在馬上，被眾人擁簇著巡街，敲鑼打鼓，喧鬧中隱隱听見官腔在喊︰「一甲第一名，狀元，涼州籍，周巒。一甲第二名，榜眼，安州籍，容桐……」
開頭這兩個名字常蕙心都熟悉，但是官腔念著「周巒」的時候，她心中平平常常，听到「容桐」，卻忽然心驚。
容桐這是高中了呢，這是科場中榜的舉子，騎馬游街。
常蕙心正想著，就見前三甲的舉子打馬經過她身側，周巒著了一身嶄新朱袍，容桐也披紅掛彩。敲鼓鳴金中，容桐座下的白馬，也拼命搖晃著頸上錦鈴，「玎玲玎玲」響個不停。容桐帽插.著宮花，穿著麒麟紋錦衣，金色、朱色與青碧色交錯，映著他眼中的灼灼光彩，耀目生輝。
自此，他便由寒門變作高第，白身改作朱紫，魚躍龍門，融入滾滾官場洪流。
听說，他的肖像工畫還會配上一首詩，刊印在《登科記》里。少年如畫，才華難掩，京中的少女們爭相購買《登科記》，一夜月兌銷。
……
容桐這一天騎馬游街，很晚才回客棧。他起手叩常蕙心的房門，常蕙心打開門時，見他手上猶端著瓊花烏帽，兩只帽翅微微震顫。
常蕙心將門敞得更開些，讓容桐進屋來。在燭燈亮處，常蕙心瞧見容桐右側袍角，比左側袍角紅了許多。
容桐見常蕙心盯著他袍子上的艷紅瞧，他不好意思低頭︰「游街的時候，有女子往我身上投擲櫻桃，還有未熟的石榴，將這一角給染了。」
常蕙心道︰「那得感謝她們擲的精準，朱色染在朱色上，不在暗處仔細看，不顯眼的。」
容桐听她這麼一說，想到今天周巒被當中擲中了一只大香瓜，色彩斑斕，容桐不由得嘴角彎起，漾開悄然的笑。
常蕙心向容桐道賀︰「恭喜你高中！琴父，你卷子一定做得很好，文采飛揚！」
容桐羞澀抿唇︰「陛下開明，今日殿上將卷子都拿出來給我們再瞧了一遍，我的卷子上朱筆批著是第一名。」
「那怎麼最終第二了呢？是殿試沒答好麼？」
容桐臉色驟黯︰「答得都還好，只不過……最後一個問題，陛下問我們這半生可曾有什麼過錯，自愧，自省之事。我回答陛下，自己有一事私德有虧，始終膈于心中，我遠不及一川襟懷坦蕩，不堪匹配一甲第一。」
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