「怎麼，難道是舍不得用？」明帝坐在旁邊研墨，望著舉筆不定的慕毓芫笑道︰「再好看的水洗，也不過是用來洗墨的，回頭朕讓人再送十個來。♀」
「皇上好嗦，用心研墨罷。」慕毓芫將玉管狼毫擱在筆架上，又嫌腕上琥珀青金石手串礙事，捋下來放在旁邊，「臣妾是看著水洗中魚兒有趣，若是墨汁下去，定然烏黑一團看不清楚了。」
明帝笑道︰「你喜歡看，那就再換一個。」
慕毓芫卻笑著搖搖頭，又道︰「可笑那做水洗之人，一定以為自己手藝妙絕，殊不知水洗中原是洗墨之物，焉有盛著清水不用的？如此看來，也是個蠢笨的人，倒是浪費絕妙手藝。」
明帝停住手中紋金墨棒，大聲笑道︰「宓兒的話要讓工匠听見，豈不是要氣得昏厥過去？天下笨人多如牛毛，咱們還是扎花燈罷。」說著用墨棒沾起墨汁滴了幾下，「你先試試墨，看看是否濃淡合宜？」
慕毓芫很快將燈紙畫好，極為簡單的雙鴨戲水圖，兩只俏皮青鴨，一大一小，一深一淺，淺波中水草盈綠，稀疏有致。兩只青鴨並頭相戲，于水中姿態頗為傳神，只寥寥幾筆便儼然浮凸在紙面之上。按照舊俗，雙鴨戲水寓意愛侶親密。明帝看了良久，雙目中光芒閃動，「宓兒，你畫的是雙鴨？」
「嗯？」慕毓芫頓住手玉管，心思飄忽不定，前塵往事如溪水倒影漾開，卻只淡淡笑道︰「皇上問得奇怪，可不正是雙鴨麼。莫非是臣妾畫得不好，皇上竟認不出是兩只青鴨？」
「好，很好。」明帝眸色歡喜，將慕毓芫輕輕摟在懷里，握著她手中的玉筆往畫上題字，手上撇捺橫豎，一筆一劃寫下四個字——恩愛不疑！
恩愛不疑？慕毓芫看著畫上題字，心內悵然一笑。
冬日陽光溫暖明亮，多日積雪更將元徵城映得明白，偶爾有枯枝上積雪墜落，發出「啪噠」聲音，間雜著細枝折斷聲、鳥兒啼叫聲，如此意態閑閑的時光似短似長，靜悄悄在銅漏水滴聲中悠然溜走……
「娘娘，為何讓皇上放熹妃出來？」雙痕面色頗為不解，嘆氣道︰「後宮里就數她脾氣最大，好不容易清靜半年，出來又要弄得雞飛狗跳的。」
慕毓芫撥弄著雙鴨花燈，淡淡說道︰「難道，皇上還會囚禁她一輩子？听皇上的口風，皇後娘娘也說過這話，我再說一次也不算多。」
吳連貴捧著新茶遞上來，說道︰「其實熹妃雖然脾氣大些，到底還是明著說話行事的人，總比背地使絆子好防些。」
日復一日，爭斗永無止境。何年何月才是盡頭？到底需要多少力量支撐，才能繼續走下去？慕毓芫握著茶暖手，似是倦怠茫然，似是慵懶無力，「熹妃誕育皇長子和皇長女，又侍奉皇上多年，皇上對她豈能全無情意？縱使皇上不念舊情，熹妃還有政觀閣官員撐腰，皇上又怎會不管不顧？如今咱們正招人怨恨，還得事事小心。」
雙痕遲疑道︰「可是，皇上對娘娘你……」
「皇上待本宮有幾分不同，是不是？」慕毓芫抿茶潤了潤喉嚨，接著微笑道︰「君恩叵測，皇上並不是十七八歲的少年，與大燕朝的江山永固相比，其他的人和事又算得上什麼呢？況且……」話到嘴邊卻說不下去，生死之間走過數遭，早已不能似青春女兒那般為情孜孜自喜。總是現在是恩寵無限，前塵往事、身後糾葛，終究還是給彼此籠上一層陰雲。
皇宮里的年夜，總是象征性的東西多。將近年關的半個月，宮內幾乎處處都是燈火通明，樹上纏著大紅宮綢，枝蔓間掛著祈福錦緞，宮牆內外都漂浮著令人眩暈的喜慶氣息。為求節日喜慶之意，宮妃們大都是織金紅色裘皮，放眼望去，盡是深淺不一的各色紅裝，元徵城內一片歌舞升平景象。
開頭象征性儀式結束後，便是相對隨意些。嬪妃們各自聚在一處說笑，各宮嬪妃都是珠光寶氣，極盡奢華隆重打扮。不過，今夜最引人矚目的還數徐婕妤。此時她已身懷六甲余，加上冬裝厚絮，原本嬌小的身形也頗為臃腫。皇後特意讓人搬來長榻，許她自在倚在上面，也不用按規矩禮數，給其他娘娘們斟酒行禮等等。如此一來，其他宮妃皆有些不甚自在，紛紛疏遠開去。
年下熱鬧，諸位皇子皇女亦在筵席之上。四公主寅雯還太小，不過三歲，因此只讓女乃娘抱在旁邊。除此之外，還有敬妃誕育的三皇子寅祺，卻也不在她身旁。只因明帝特別喜愛三皇子，便喚到身旁坐著逗笑。
盈反沸天的御花園中，慕毓芫唯獨留意到熹妃一人，只見她身上一襲絳紅色拈金珠大氅，格外明麗華貴，比之半年前豐腴模樣清減不少。今夜只是默不言語，倒是平添幾分雍容之姿，加上身旁一對嬌小兒女映襯，更顯出她的尊崇地位來。
總是繁華熱鬧，終究也與自己不相干。慕毓芫看著神情各異、爭相邀寵的嬪妃，反倒生出淒涼落寞之意，便推說換衣衫透酒氣離席。漫無目的隨處閑走，皇宮內四處都是紅燈籠罩、華紗輝映，透徹夜空的歡笑聲不絕于耳。
雙痕跟在旁邊，小聲道︰「娘娘，前面是有風樓。」
有風樓因四面透風而得名，總共分為上下三層，臨水而建，樓下是人工挖鑿的碧澄湖，乃是夏夜賞月絕妙之處。慕毓芫扶著欄桿上樓，極目朝遠處望去，夜空中懸掛著一輪皎潔新月，元徵城內華燈點點、燈火通明，遠遠看去好似滿天星子灑落地上，閃爍著欲述無聲的光芒。
夜風清幽寒涼，慕毓芫倚著朱漆欄桿坐下。眼前夜色如常，只是那相伴賞月的溫潤少年，卻早已消散不見。雙痕站得良久，忍不住上去勸道︰「娘娘，夜里風大，咱們還是先回去，再到院子里賞月罷。」
「嗯，有些涼。」慕毓芫緩緩站起來，眸中似有一層氤氳水汽籠罩，卻只是微微笑道︰「走罷，回去賞月……」
「香陶，紫汀！」寢閣內不知道為何沒有掌燈，光線幽暗朦朧，雙痕朝里面喚了兩聲，又回頭道︰「娘娘慢著些，我先進去掌燈。」
穿過水晶串珠簾子，二人緩緩走進。慕毓芫被眼前景象所吸引，頓住腳步，層層重重雪色宮紗帷帳後，唯有白日雙鴨吉燈亮在半空之中。四束五彩絲絛對開，將吉燈懸掛在房梁之上，橘紅色光芒透出紙皮，幽幽暗暗的暖色光線向外發散暈開，整個寢閣都籠罩在朦朧光暈中。
「呵，真有意思。」雙痕仰頭看了會，笑道︰「一定是香陶搗鬼，想著法子讓娘娘開心呢。我先出去找燈，過會子再起來。」
「嗯，去罷。」
慕毓芫伸手觸到吉燈，有暖意迅速傳到指尖。一霎那的恍惚，那年那月，是二人一同相守的不眠之夜。湯藥甚是苦澀，自己一勺一勺親自嘗試溫度，小心送遞過去，只是他的臉色已然蒼白如紙。青花葫蘆蓮花瓷碗內，濃黑如墨的藥汁，那是數名良醫精心配制的回魂湯，卻挽不回他逐漸消散的溫度。淚水如雨，一點一滴全都落如藥碗，那湯藥也浸透咸苦味道，「啪噠」一聲，碗勺跌落碎裂于地，頓時粉身碎骨！他用力最後力氣張開嘴，口中卻再不能言語，那是于耳畔喚過千百遍的兩個字——芫芫！
本該是撕心裂肺的痛哭，卻發不出半點聲音，呆若石雕的望著明黃色床幃，只是淚流如水，腳底卻落地生根似的，根本法移動！靜默，沉重的讓人不能呼吸靜默，太後顫抖著上前探悉，尖銳哭聲頓時撕裂空氣，「曄兒！曄兒……」緊跟著是慌亂攙扶的太監宮女們，周圍的人都亂起來，自己仿佛突然失聰，居然什麼都听不見了！只看到眼前表情各異的人們，在大殿內模糊移動，耳畔有人驚呼，「皇後娘娘！皇後……」盲了雙眼似的一黑，無邊無際的黑暗襲來，將自己吞噬進去……
有滾燙的液體跌落在手背上，慕毓芫松開吉燈，反手拂面，滿手水痕帶著無形的巨大力量，壓得她慢慢坐在地上。只能無力倚在寬闊的床梗旁邊，仍憑淚水流淌，沖花嫣然動人的妝容。
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