珊瑚回到離塵閣的時候已經是酉時，夕顏正對著油燈發呆，見她手里拿著雲作憂給的圖樣，冷哼道︰「真忙呢，一天一天的。」
珊瑚不知她又別扭什麼，將圖樣放在桌上，問道︰「又怎麼了，火氣這麼大？」
夕顏接過圖樣看了看，一張是梅花，另一張是金魚，將梅花那副撂給珊瑚，道︰「你繡這個。沒什麼，爺讓你到他屋里去呢，趕緊去吧，有什麼回來再說。」
珊瑚知道她有話要說，嬉笑道︰「那你別睡，等我回來再說。」說罷，她便端著笑容向雲作祥房里去了。
珊瑚和夕顏都不是陪房丫鬟，住的地方離雲作憂房里也遠，一來一去需要耗費不少時間。現下時值六月，天氣燥熱，就算是倒了晚上空氣里也彌漫著一股悶熱的氣息，珊瑚掏出手絹抹去額上的汗珠，喃喃道︰「看這天兒是要下雨的樣子，如此悶得慌。」
「呦，這不是珊瑚姐嗎？」忽然從一旁的假山後湊過來一個模樣俊秀的小廝，珊瑚認出他是雲作祥身旁的金元，上前打招呼道︰「這麼晚了，你躲在假山後面做什麼，還好是我經過，若是夕顏，又要數落你一番了。」
「不是珊瑚姐我也不會出來了。」金元笑嘻嘻道，「我本就是來找你的。」
「你找我做什麼？」
金元忽然左顧右盼一番，作勢要將珊瑚拉到假山之後，珊瑚拍開他的手微怒道︰「要死了，動手動腳的，讓別人看見了成什麼樣子？」
金元趕忙將手抽回去不好意思起來︰「珊瑚姐說得是，是小的沒規矩了。不過，這事情不好在明面兒上說，還勞請姑娘跟我借一步說話。」
珊瑚跟著他來到假山之後，壓低聲音道︰「行了，究竟什麼事兒，弄得神神秘秘的。」
金元湊上她的耳朵道︰「前兒西屋的紫葵偷偷告訴我說，二爺他……去過二太太房里了。♀」
「什麼！」珊瑚失聲叫出來，又慌忙捂住自己的嘴巴，低聲道，「他們……說什麼了？」
「這我怎麼會知道，紫葵也沒敢多听，不過看七寶那樣子，八成差不離，就是……那點事。」金元臉色十分難看，戰戰兢兢道，「怎麼辦，若是這事兒傳到四爺耳朵里，不知道要動多大火氣呢……」
「現在不是還不知道呢嗎，能瞞一時是一時，二太太也真是的，明知道四爺和五爺最討厭阿諛奉承的事情，居然還巴結到二爺那里去了。」珊瑚憤憤道，「對了，這事兒除了紫葵和七寶，還有誰知道？」
「估計沒了……」金元思索半晌，忽然驚道，「等等……那天兒好像恰巧有個姑娘入府，說是要給大少爺房里沖喜的童養媳，叫什麼來著？」
「錦繡！」
「唉，就是這名字。」金元接著道，「好像當日她在二太太那兒受罰來著，不知道見著二爺沒有。」
珊瑚嘆了口氣，向身後淡淡一瞥，道︰「那不，你說的那姑娘，現下就在離塵閣呢。前段時間你不在，四爺也不知是什麼興致來了，叫人往那姑娘身上潑涼水，沒幾天就病得下不了床，湯藥都是我送的。」
「四爺那脾氣你還不知道，還不是興起了什麼都能拿來當借口。不過正好，你明兒去問問，沒見著我們也能放心不是。」
「嗯，知道了，四爺那兒你兜著點，有什麼風吹草動記得來通知我。」錦繡繞出假山，對金元道，「那就這樣吧，四爺還找我有事兒呢，我先走了。」
金元目送珊瑚離去的背影，揉了揉腦袋，喃喃道︰「雖說是這樣，可是四爺這會的確是有些反常。♀」
***
珊瑚來到雲作祥房中，見他正在讀書不好上前打擾，便坐在一旁耐心等待。雲作祥的注意力全在書本上，甚至連珊瑚進來了也沒發現。
半晌，珊瑚忽然將茶水放在檀木桌上發出「叮」一聲響，雲作祥應聲抬頭，意外道︰「什麼時候來的？怎麼不叫我？」
「剛來一會兒。見四爺忙著呢，不便打擾。」
「也就是你有這份兒心，換作夕顏，早該耐不住了。」雲作祥搖頭道。
珊瑚知道雲作祥對夕顏有偏見，因為她對他抱有不一樣的感情，可是每當這個時候，她總是要為夕顏抱不平的。不過就是有著一份對主子的赤膽忠心，如何就該受到雲作祥這般對待呢？
雲作祥見她露出落寞之色，嘆息道︰「我知你跟她素來交好，這些話本不該在你面前說的。但是我希望你能旁敲側擊地讓她斷了這個心思，也是為了她好。不然我不保證有天會心血來潮將她趕出府去。」
「四爺叫我來就是為了說這個？」珊瑚不免也有了些許怒氣。
雲作祥雖然心狠手辣，可是唯有對待珊瑚與眾不同。因為珊瑚曾經舍命救過他，所以無論她在雲作祥面前如何放肆，他也不會說什麼狠話，更不會因此責罰她。
「自然不全是。」雲作祥猶豫半晌，改口道，「我听夕顏說你又被五弟叫去了？」
珊瑚斟酌再三，不知雲作祥究竟是何用意，實話實說道︰「五爺說想要兩個新的手絹，叫我過去拿圖樣。」
雲作祥皺起眉頭，本來壓抑的怒氣登時就爆發了，怒喝道︰「下回沒有我的命令，不許擅自離職。五弟想要手絹，他房里的姑娘不會繡嗎？如何非得你去？如此沒有規矩，是想我將你和夕顏一同趕出雲府嗎？」
珊瑚不知自己做錯了什麼，以前雲作憂時常叫自己前去游玩，也不見雲作祥發怒，這回不過就是幫忙繡兩個手絹如何就氣成這樣了。思來想去，唯有錦繡的存在能夠解釋這一切，珊瑚委屈，眼淚一緊就奪眶而出。
「四爺原是個薄情寡義的，縱使對您千百個好，您也不見得看得到，這些我們知道，所以有些事過去了就是過去了（暗指救他一命的事情），不提也罷。可是您現在又是在做什麼呢？我們在旁服侍了這麼長時間也不見您有個表示，她不過是來了幾天，您就連魂兒都丟了嗎？左右沒去送藥是我的不是，合該我被您罵，夕顏又沒做錯什麼，四爺何苦帶著她一起責罰？不用您趕，我自己走還不成嗎？回來五爺問起來，您就說我死了，那手絹也別想要了。」
「珊瑚！你膽子越來越大了，不要以為我對你好那麼一點就可以恃寵而驕了。我說的是你和五弟的事情，如何又扯到錦繡身上了？」其實雲作祥如果服軟，安慰兩句事情也就過去了，偏偏他少爺架子大得驚人，不肯向一個奴婢低頭，只能惱羞成怒。
珊瑚坐在木床上不停垂淚，最後哭得傷心，直接伏在桌上泣不成聲。雲作祥見她哭得淒慘，冷靜了許多，上前想模模她的頭，結果猶豫再三還是沒有下手，心里一陣煩躁，冷道︰「哭什麼，吵得人心慌。」
話一出口二人都愣住了。雲作祥一直當珊瑚是救命恩人一般對待，從未對她放過狠話，今兒也不知是怎麼了，心煩意亂的，話就月兌口而出了。珊瑚听在心里，煞是悲涼，騰一下起身推開雲作祥就向外跑去。
珊瑚徑直一路跑回房內，「乓」一聲關上房門，嚇得夕顏低叫道︰「什麼動靜？珊瑚？怎麼哭成這樣？四爺罵你了？你快說話啊。」
珊瑚哭得跟個淚人似的，嘴里嚶嚶著吐不出句完整的話來，急得夕顏如熱鍋上的螞蟻一樣。珊瑚抽泣道︰「四爺是……主子，咱們……是奴婢，罵就罵了，有什麼……干系？
夕顏想起下午雲作祥問話的時候模樣就不甚開心，當即啐道︰「我知道了，都是那廂房的狐媚子惹得禍根。夜里我送藥那會子他們就打情罵俏來著，定是四爺有氣不忍撒在她身上，就拿我們出火呢。這還了得，我找她算賬去。」
珊瑚急忙拉住她，驚恐道︰「夕顏你……做什麼去？別犯傻。四爺正在氣頭上，你何苦去找這個……不痛快？」
「那我們留在這里生悶氣受委屈就痛快了？」夕顏怒罵道。
一語驚醒夢中人，珊瑚心里也起了波瀾，想當年四爺重病在身無人肯近身服侍的時候，還不是她進進出出侍奉左右。現在自己在這里受委屈卻是為了一個新來的姑娘，怎能忍得？
夕顏見她動搖了，接著慫恿道︰「不瞞你說，我本來要跟你說的就是這個事兒。她有本事勾引四爺，就別怕我們到處亂說，簍子給她捅出去，不僅她面兒上掛不住，大少爺也不見得有好。到時候留不留她在府里，還不是大少爺一句話的事兒。」
珊瑚猶豫再三，覺得不妥，為難道︰「那四爺的聲譽……」
「放心，府里的下人又不是沒眼色，這事兒傳出去只會說她行為不檢點，跟四爺扯不上半點關系的。」
珊瑚听得心驚肉跳，還是覺得太過劍走偏鋒，稍有不慎她二人定是萬劫不復，遂搖頭道︰「夕顏，還是不要了……畢竟，我們是四爺的奴婢，四爺才是我們的天，這樣陷他于不義，如何了得？」
夕顏啐道︰「就知道你難成事兒，早知道不跟你說了。不過，你不參與無甚大礙，我自己一個人也能辦妥。」
珊瑚忙阻攔道︰「你別胡來，四爺沒你想得那麼愚笨，你若是傳出去，他定要知道的。只怕到時候受罰的不是她，而是你。」
「行了，這事兒你別管了，我自由分寸。你去把臉敷敷，哭成這樣，明天可怎麼見人呢。」夕顏囑托道。
珊瑚深吸一口氣，望著她不知說什麼好。今日一事，一波三折，本該到此為止就作罷，偏生夕顏不願息事寧人，不攪得人盡皆知不肯罷休。珊瑚就算有心也無力阻攔，索性由著她去了。
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