此時，和尚听得桃花林中，有男子歌聲，洪亮快活，明是極近，卻又極遠，
「桃花蕭蕭，女敕柳拂俏；
滿院酒滂，賓客齊堂；
人間揚州，難畫難量。
銀花蕭蕭，火樹拂俏；
滿院飛觴，名士齊堂；
人間揚州，難畫難量。」
這歌唱得回旋往復，一闕罷，便以同一句作結。和尚自笑道︰「好歌，好歌，確是人間揚州，難畫難量。怪道人人都愛往揚州城擠哩。」
和尚遠望，只見道上一個男子，背個書筐，盛幾卷畫軸，搖頭晃腦，邊走邊唱。
和尚定楮一看，不正是昨日那個姑蘇何燕及？
怎麼今日的衣裳穿得這般簇新？渾然不似乞丐。
但見何燕及漸走漸高，到了桃花深處，轉上一條小道，看來是要去曉煙亭。和尚想這何燕及，平日不愛作畫，這時卻似要賣弄丹青，便有心要瞧瞧，是而暗暗綴著後頭。
果然，這何燕及走到曉煙亭，便將書筐擱在美人靠上，又舉目四眺，桃花滿山，似是尋景，躊躇片刻，忽露笑容，將書筐里的筆墨顏料一應取出，紙軸展開，平鋪在地，鎮石壓住四角，又取出一個盛清水的葫蘆，口上拔了塞，倒出清水，點在瓷牒，調弄顏色。諸事俱備，何燕及跪在地上，俯伏細細畫來，那般恭敬顏色，卻不像尋常畫師。
和尚悄步而往，一是他輕功絕妙，二是那何燕及深浸其中，竟讓和尚站在身後半日而不知。
風過處，花事動。那何燕及提筆，遠山市郭，湖上生花，花上生橋，橋渡近山，山花絢爛。萬般皆備，他卻嫌這畫太死，就往畫偏一角，遠遠桃樹間，幾筆勾勒一個女子，那女子身輕意閑，斜斜倚坐桃枝而不亂，衣袂隨風，目光極遠。只因見不到她的面龐顏色，反而極朦朧又極蘊藉。何燕及將她入畫，不過偶得，但卻似與此春景渾然天成。
和尚細細看那畫，何燕及的筆法有神，景是活的，情也是活的，不是凡俗。
只是他將阿沅畫得如此曼妙，豈不失實？
和尚笑道︰「施主，你畫是好畫，但將那心狠手辣的女子畫得這般溫馴，不實！不實！」
何燕及不料背後有人，猛地一驚，筆鋒顏色幾乎要錯，心里大怒，破口大罵︰「哪來的狗眼！哪來的長舌！老子的畫要你指摘！」
和尚哎哎叫了兩聲，何燕及回頭一看，原是昨夜戴蠻家那位厲害和尚！
何燕及向來怕死，連忙爬起身，作揖賠罪道︰
「原來是高僧指點在下，在下適才口無遮攔，多有得罪，得罪，切莫見怪。♀」
和尚也不見怪，道︰「你這畫，賣幾錢銀子？」
「這女子衣紋未細勾，發絲也還未畢現，算不得一幅畫，更不敢拿來賣錢。」何燕及苛求。
「那你畫罷，我在旁邊坐著等你。」和尚倚坐一旁。
何燕及搓搓手，又跪在地上，攥著細筆，目不轉楮地畫。
此時山風吹徹，過亭往來。
阿沅不曉得她也有入畫的時候。她眺望揚州市肆，滿眼都是鮮活市煙，人聲遠沸，目光流連處，漸漸停在流水橋畔、筱園方向。她此時不由微微一笑，自嘲想道，神機門十年苦讀，本該如諸葛一般神算，卻不料弄得進退兩難。
五年來，她只得了盜陣的壞處，江湖人都說，神機門顧沅是個為情所困的瘋子，為了勾引男人不惜拿逍遙樓幾百條人命陪葬。阿沅听了雖然頭痛，但也沒把這些非議放在心上。
畢竟這江湖人自嚼他們的舌根，又不會咬她！
只是她哪天要歸隱江湖，也只好做姑子去。試想，誰若曉得她這一段過往，還敢娶她？
還有一節，她往逍遙樓救人，逃亡千里不知殺了多少意圖分的綠林黑道。那些人雖是惡人，卻也有親信要替他們出頭。當年若有認得她相貌的，無不是集結人馬，大江南北地追殺她。
想到此處，阿沅終于傷神起來。
她望著春日里隨風而動的花枝，稍稍舒緩。
和尚不知緣故，只搖頭心道︰「這檀越在小僧面前，抵死不認，裝得灑月兌！怎知被畫筆洞悉？回頭我定要拿出此畫，臊她一臊！」
卻不料過了午時，畫還未完，又有幾騎馬聲，急急上山而過。
阿沅被驚動，桃花影里，飄身而去。
何燕及驚詫，和尚飄然自去。
轉眼，和尚站在阿沅身後。兩人遠看塵煙，山下來了十幾位佩刀的皂吏公差，快馬上山。想必是要進掃垢山莊問話。和尚與阿沅相視，會心，掠身而去，數十丈不過剎那。這兩個黑心肝的，趁著後頭兩位公差騎的劣馬慢了幾步，竟如鬼魅一般飛身上馬去，將公差點了穴，又挽緊轡，勒住馬。
之後也不管得不得罪官府，只扒下那差爺的公服、帽子，便將人狠狠推下馬去。
那兩個公差老爺落了馬，直滾進草坡里，一 轆碾到底，只怕摔得頭昏腦脹，整日都清醒不得哩！
阿沅與和尚慢條斯理，裹上衣裳，戴緊帽子，如猴兒穿上人皮，春風得意。
一轉眼，已駕馬趕上山道，徑往山莊里去。
原來，這二人本是要等謝無憂，沒想到先有公差老爺前來，真是天助。
此時，前頭那些差爺，已向掃垢山莊通報。
一行的快馬，進了石牌莊門。
謝家子弟正要關上籬排之際，和尚和阿沅正騎馬趕上來，只以為是一行人，卻也放行，令二人借機，飛馬而入。這二人進了莊，莊內有人牽馬，往馬廄去。和尚與阿沅卻遲遲疑疑，怕與官差打照面，那牽馬的莊客一回頭，馬上的二位官差，已不見了蹤影。
卻說這莊客也不在意，只因掃垢山莊機關重重，哪個橫沖直撞的，沒有不吃苦頭的。
山莊偏廳，芭蕉靜處，窗明幾淨。掃垢山莊的管家謝忠，與李都頭並幾位公差寒暄幾句，看座上茶。不一會，少莊主謝素邁進廳中。只見謝素身穿湖色沿邊的素羅袍，頭上則是玉冠束發，目光柔淡，態度和煦。李都頭等官差連忙起身，敘話幾句，再而入座。
卻說阿沅與和尚分頭尋人，阿沅恰尋到此處，隔著花木，見著李都頭一行人，便隱去身法，躲在芭蕉後頭，抱劍倚定，細听說話。
那李都頭道明來意，果然提及人頭舌底的細絹。
李都頭吩咐手底人，展開一卷粗布，粗布里正裹著那血繡，當面呈給少莊主細看。
少莊主謝素早听聞山下有一段人頭詭事，只是沒料到和自家山莊扯上關系，沉吟莫定。
此時，李都頭又將一幅懸賞的紙畫展開，道︰「不瞞少莊主，這是衙內畫師，照著人頭，描摹的畫像。已貼到揚州城門，懸賞求名。不知少莊主可認得此人？」
管家謝忠接過那畫，呈給謝素觀看。
謝素看了一眼，卻不直言，問道︰「此人是如何送命的？李都頭可有頭緒？」
李都頭見少莊主言語未盡，曉得有門路，不敢相瞞，道︰「我等幾個手下，今早往高橋碼頭，提拿船家鄭老四並幾個船客，細細問過。原來這畫上之人，曾于半年前，孤身坐上他家的船，徑往揚州來，一路順風順水，卻不料到了碼頭，這人忽的就栽進河里，等救上來，已經死了。」
「溺死的？」謝素問道。
「仵作馬三，半年前親自驗過，確是溺死的。」李都頭道。
「那後來，這尸首？」謝素又問。
「已發葬義莊，听說沒有親眷認領，義莊老兒便將他胡亂葬在城南的亂墳崗。可惜城南幾百座野墳，義莊老兒也是個頭昏眼濁的，已記不得尸首埋在何處。」李都頭道。
謝素不言，忽而望向窗外芭蕉方向。
阿沅察覺目光，更不敢亂動，暗想這謝家人在江湖數百年屹立不倒，豈是尋常草包？莫非已被人瞧見？
謝素拈起細瓷茶杯，啜飲一口，又問道︰「這船客的包袱行李，可還在？」
「已不在。」李都頭道。
「鄭老四不曾私佔罷？」謝素問。
「不曾，這鄭老四是本份的船家。」李都頭道。
「見著兵器？」謝素又問。
「未見兵器。」李都頭道。
謝素忽而朝管家謝忠道︰「取紙筆來。」
謝忠听言，取來筆墨紙硯，鋪在幾上，謝素提筆，寫了封書信，交由謝忠道︰「你派人將此信，快馬送到洛陽天下門，找他家門下有名的主事沈沖，路上不可耽擱。」
謝忠听命，親自下去督辦此事。
阿沅正不解，連那李都頭也是不知緣由。
此時謝素道︰「那沈沖，便是畫中人的結拜兄弟。他兄弟死了，請他來，于理相合。」
「天下門沈沖的結拜兄弟？此人，此人莫不是赫赫有名的驚雷劍蕭進？」李都頭驚詫不已。
蕭進武功卓群，怎會平白溺死在揚州？
「都頭猜得不錯，七年前，我往天下門賀壽，在他家的壽宴上，見過蕭進，正是畫中之人。」
「他既是絕世的高手……」李都頭遲疑。
「這確是怪事一樁，」謝素持重道，「既然牽涉天下門與掃垢山莊，或為洗冤，或為查案，合該請天下門弟子來揚州作個見證。」
「少莊主說得很是，適才有勞少莊主親筆去信，實在是體恤我每公門的苦處。」李都頭連聲道謝。江湖中人素來與官家井水不犯河水，若要查案，實在難辦。
「都頭客氣。」謝素淡聲道。
阿沅也曉得蕭進的名頭，此人劍曰驚雷，自有挾天之勢，扼雲之威。
怎會悄無聲息，跌死在河里？
房內，李都頭也疑惑不定，雖則不虛此行，查到人頭的名姓，還尋到出身，但這蕭進是否與謝家有關，他卻不敢直問。
少莊主謝素倒也坦然，道︰「都頭還有話要問？」
李都頭心虛意怯，不敢答話。
謝素淡淡笑道︰「我謝家與這天下門素來交好，怎會有害人之心？這蕭進的死，與謝家無干。」
「少莊主所說的極是，只是謝家門里幾百名弟子，或有知情的……」李都頭委婉道。
謝素聞言，已冷淡道︰「若有知情，不敢隱瞞。天不早了，都頭請回罷。」
李都頭曉得再問不敬，只能起身告辭，方才出門去了。
阿沅也要隨那李都頭下山，正要走人，卻听耳背一道暗器急嘯！阿沅連忙避過，不敢久留，展身而去。
廳內，謝素不由道一聲︰「好快的身法！」
他本意要追，卻听聞小廝通傳，恩師梅如故先生進莊。
謝素只能迎出去。
阿沅這才月兌身，她與和尚約在山莊馬廄外。阿沅在草料堆里等候多時，方見著和尚喪氣而來。
「你這禿驢躲哪去了？」阿沅冷笑。
和尚鼻青臉腫，道︰「和尚誤闖進園中陣法，若不是和尚武功高強，只怕要往西天參見佛祖了。」
阿沅笑道︰「你必是日日飲酒，得罪佛祖，才有此戒！」
「檀越莫要幸災樂禍！和尚問你，可查出線索？」和尚問道。
阿沅便將那尸首是誰，大致道明。
和尚沉吟，道︰「總算沒白來一趟，檀越，此處不是推敲說話之處，咱倆還是下山要緊。」
阿沅點頭道︰「這是自然。」
話分兩頭，卻說此時天已近暮色，那無憂公子的獵隊，滿載而歸。
偏有那獵狗靈覺，嗅著草坡底兩個公人，吠聲不止。謝家莊客瞧見，連忙稟報無憂公子。謝無憂驚詫之余，吩咐將兩位公人扛上馬，帶進山莊內救治。
行不過半里山道，迎面正遇上李都頭一隊人馬下山。
李都頭見是無憂公子，難免勒馬寒暄幾句，正瞧見馬上的傷者，認出是手底人，大驚失色。旁的公差，亦是面面相覷。這會他們才曉得，那兩個慢行的公差，並非偷懶耍滑，而是中了暗算。
謝無憂心下早已清明，道︰「想必是有賊人，披上公服，混入我莊里去，圖謀不軌。」
「這可如何是好？」李都頭頗為憂慮，深怕無憂公子怪罪于他。
謝無憂擺手道︰「不妨，你們且帶著這兩位官爺下山救治，至于山上的奸賊，正好等我來治！」
李都頭大喜，連忙謝過，這才帶著一隊手下，下山去了。
謝無憂則笑嘻嘻吩咐莊客幾句。
莊客們會意，已潛入桃花林中，暗中擺下繩索圈套，專等那獵物下山受死。
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