揚州畫舫，船大可擺上三桌酒席，謂之「大三張」，小者叫「小三張」。♀又有沙氏造的船，有灶，叫「沙飛」，沒灶，叫「江船」。種種名色，不一而足。花紅玉家的畫舫，正是大三張。但花紅玉不在上頭說話，而是沿窄梯，引和尚與阿沅，下到內艙，請到閨房。
房內素淡，有個胡床，丫頭銀兒已擺好梅花幾，放著小菜酒食，並碗筷三副。和尚也不客氣，爬上床去，上首而坐，花紅玉坐在他左首，阿沅也盤腿坐在右首。
花紅玉親自斟酒，款款問道︰「宗師留幾天？」
和尚微微一笑，道︰「還未定下，誰曉得那個謝大公子是否耍詐？興許他明面痛打幼弟，暗里搜羅我們。」
「那宗師多留幾天，正有位畫師，給妾身畫了幅小像，回頭有勞宗師看看神韻如何。」花紅玉淺笑道。
和尚頷首道︰「看畫是賞心樂事，只是小玉你的顏色，就是聖手也難描。」
花紅玉一笑，道︰「宗師取笑。」
說著，她用素帕抹抹酒杯沿，敬給和尚，又倒一杯，亦是細細服侍，敬給阿沅，這才問道︰「這位姑娘是？」
和尚代答道︰「她是阿沅，借住在和尚的白馬寺，平日給和尚種些瓜果蔬菜，這時節，正新鮮，回頭我收上幾筐，給小玉你嘗嘗鮮。」
花紅玉謝過宗師心意，又與阿沅敘齒，她比阿沅大兩歲，讓阿沅喊她花姊。
阿沅此時竟肯喊，和尚微微一笑，道︰「你別看她乖巧，平時頑劣得很。雖是在我白馬寺種菜，卻是肩不能挑，手不能提。只有練劍之時，氣力看著還很足。」
和尚慨然一嘆。
阿沅冷冷看和尚一眼。
花紅玉掩袖輕笑，道︰「宗師太苛。♀」
此時，花紅玉問道︰「不知無憂公子為何與宗師為難？」
和尚笑道︰「是阿沅走了大運，不過是到北郊影園賞個桃花，竟也有人隔牆拋個人頭，正送到她懷里來。她膽小怕事，只將那人頭架在桃樹上，既不去衙門首告，也不管嚇煞看花的游人，只管逃之夭夭。」
花紅玉詫異，笑道︰「不想還有這一段隱情，」
和尚又道︰「但她棄了也罷，夜里卻又不甘，拖累和尚一起下山，查探此事。和尚只得向戴蠻打探，才曉得那人頭的舌頭底下，藏著一卷細絹，繡了掃垢山莊四個血字。是而，和尚才與阿沅一齊上了趟掃垢山，因謝家門禁森嚴，只得候在桃花林半日。正巧遇見上山查訪的李都頭，一行差人，快馬上山。和尚與阿沅見機，扒了後頭兩位差人的公服，穿在身上，蒙混進了山莊。其後才打探得，原來，那人頭竟是洛陽天下門的驚雷劍蕭進。听聞，那謝家大公子已修書一封，派快馬前往洛陽，請蕭進的結拜兄弟沈沖到揚州說話。」
花紅玉道︰「這位謝家大公子的行事，倒也持重，不過，此案也奇。」
和尚道︰「這蕭進死得更奇，衙門的老仵作馬三，于半年前曾在高橋碼頭驗過他的尸身。他一個絕世高手，沒人來推他，沒人來拽他，竟是自個兒跌入河中，溺水身亡。尸身停在義莊，也沒人尋他，只得葬在南郊的亂墳崗，真是可憐。」
和尚微微嘆息。
「怪道揚州城里都在傳，那衙門的公人，在南郊掘出一具無頭尸，原就是這驚雷劍蕭進。」花紅玉沉吟道。
和尚頷首，又道︰「正是此人，和尚與阿沅下了掃垢山莊，正撞上謝無憂行獵回來，識破我倆假冒公人，設下埋伏，和尚差點被他亂箭射穿，此是第一劫。阿沅擄他到小蓬萊浴池里，戲耍了他一番，又是一劫。這謝無憂尋到戴蠻酒家，仇人相見，不免一場混戰，此是第三劫。阿彌陀佛，劫又生劫，不知將要止于何處？」
花紅玉笑道︰「宗師在山上清靜許久，下山熱鬧一番，又有何妨？」
飄瓦笑嘆，道︰「善哉。」
花紅玉素手拈了手帕，又起了話頭，向和尚道︰「听聞明日，揚州城有兩樁熱鬧。」
卻說阿沅一直顧著飛箸夾菜，填飽肚子要緊。
此時，她听到有樂子，方才問道︰「花姊說的是哪兩樁熱鬧？」
花紅玉盈盈一笑，道︰「一是，謝大公子要在美人橋杖打無憂公子三百大棍。」
「此事小妹已曉得了。」阿沅點頭，道。
花紅玉又道，「二是，新到揚州上任的鬼面判官杜慎，要在衙門開堂，嚴審那無頭尸首蕭進。」
阿沅詫異，和尚亦是吃驚，問道︰「這杜慎莫不是昏官？怎的要審無頭尸？」
花紅玉擺手，笑道︰「這杜慎雖是個極沒章法的人，卻也不是昏官。他審起案子來，最愛裝神弄鬼！是而百姓背地里，都叫他一聲鬼面，可每每，杜慎又審得極明白，是而尊他一聲判官。」
和尚笑道︰「妙極，妙極！可惜這幾日和尚不能到處走動！不然定要去衙門，好好瞧瞧這鬼面判官是何樣的人物。」
花紅玉道︰「宗師安心在此處，明日，妾身自去打探，回來與宗師解悶。」
和尚點頭，道︰「還是小玉體諒我的悶處。」
這兩人又說了許多閑話，花姊說到這杜慎為人有兩癖。阿沅道︰「人無癖，則無以深情。杜慎有兩癖，豈非情深似海？」
花紅玉笑道︰「情不情深，未見得，但這兩癖著實省錢。」
「省錢？」和尚一听就來了興致。
花紅玉道︰「一是他愛做素菜，閉門一做就是半日，哄著整個衙署上下幾百號公差，都去嘗味。但我又听聞，這杜慎的燒菜手藝，其劣無比。但那些公差沒個敢說實話，只贊不絕口。于是，吃了又吃，苦不堪言。」
和尚听聞一笑，花紅玉道︰「另一癖，杜慎好種葫蘆，不說他私宅如何，光是衙門的門庭外牆，皆被他命人種滿，累累如貫珠，倒是清香無比，听聞那公堂壁上，亦被他揮毫，畫上水墨葫蘆無數。此外，他還寫了一本六卷《葫蘆譜》。」
和尚愈听愈奇，拍膝笑道︰「想這杜公定是個奇人。」
花紅玉也淺笑，談得興盡，用罷肴饌，見時候不早，便命丫頭銀兒收拾兩間艙房，請宗師、阿沅歇息。
是夜，湖上華燈初上，蘭麝香氣，火樹炫金，銀花蓬簇。
隔著湖面，那席上飲酒作樂之聲，徹夜不歇。
阿沅不能睡著，倚在床頭，從這艙房極窄小的明窗，望得虹橋湖上凝碧，四橋漣漪處，有夜色里瀲灩的清波，臥了滿月復的星辰，那等流光溢彩。還有一艘艘畫舫，拂動的珠簾，映燈的綠窗，挨得近時，透來一陣陣衣香，一絹絹花笑。阿沅一恍惚，似聞見那衣香同室，看見那花笑在眼前，似夢似幻。
只听湖上一位豪客嘯嘆，道︰「若不是大寒天氣，這湖上沒有一日是冷清的！虹橋之盛，可比銀河，怎較秦淮小哉！」
原來，揚州人常道︰「虹橋水號小秦淮，蓋與金陵相較而遜焉者也。」
阿沅去過金陵秦淮河。此處水光，與之相比，並無遜色。惟是此名，起得氣短。
阿沅微微一笑，揚州城怎那許多文章宿老、風流才士都不睡，專來此夜游哩？
此夜過得既漫長，又迅疾，阿沅手上玩著四枚珍珠，戲法一般摩弄，時隱時現，那珍珠愈暖，她心上愈淡，湖上便漸漸散徹了萬點星光，清冷了一輪月色。天光漸青，人聲漸懶，阿沅也終于討得清靜，朦朧睡去。
等阿沅醒來，已過正午。銀兒敲著門，端來熱水給她洗漱。阿沅洗完臉，銀兒給她梳頭，上妝。
妝罷，阿沅對著鏡子，道︰「賣俏嚇和尚一番，也不錯。」
珠兒听了直笑。
卻說，和尚正在艙底用些午飯。阿沅進來，盤腿坐上，早午飯並用。和尚初初沒在意，無意一抬頭，見阿沅打扮得好似萬紫千紅滿園春，大異平時，不免噎住，半天咽下，喉頭滾了滾，道︰「阿沅你這是……這是？」
阿沅道︰「興之所致，偶爾為之。」
和尚一笑，道︰「美得很，美得很，和尚險些認不出你來！嘖嘖，只是這等妝扮一新，只對著和尚，豈不浪費？不如去筱園打打秋風，包管迷倒他家的少主。」
阿沅道，「謝無憂撒下的三百兩銀子，還不夠和尚使的？」
和尚道︰「阿彌陀佛，我只盼揀著一個聚寶盆，財又生財呢！也罷，也罷，檀越你不肯去打秋風，便將那四枚珍珠交給和尚，和尚讓銀兒上趟當鋪，少說也得換回幾十兩銀子。」
阿沅不肯，只道︰「和尚你鑽進銅錢眼里爬不出來，有失宗師風範。」
和尚道︰「我這是為咱們白馬寺計長遠，你哪里曉得我的苦心？」
阿沅但笑不語，埋頭吃飯。
不多時，花紅玉已從衙署大街坐馬車回來，乘小舟登上畫舫，下艙，掀簾，笑道︰「今日這案子審得也葫蘆。」
「怎麼葫蘆？」和尚問道。
花紅玉這會坐在妝台邊，有小婢巧兒，替她月兌去外衣。她笑道︰「杜知府坐堂審案，先是命公人抬來蕭進的無頭腐尸，又端來冰匣盛好的人頭，再用一個木盤，盛上血字細絹。三樣皆備，通傳了掃垢山莊謝家，還有那洛陽天下門來的沈沖，今早也到了揚州城，傳上了公堂。」
和尚沉吟道︰「武林當世的兩大名門，公堂對簿，非比尋常，只是這沈沖為人如何，小玉可看出端倪？」
此時銀兒遞上茶盞，花紅玉接過，道︰「宗師莫急，容我與你細細道來。」
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