待到了白水村小小碼頭，小乙仍是手腳無力、神昏得很。♀
他也有些慚愧，本該他照料公子起居，到頭來，還勞公子往附近人家，尋牛車去了。
此時，阿沅姑娘陪他坐在一間草亭下，一言不發。
小乙的口舌松動些，道︰「常大哥讓小乙代為向姑娘賠罪，戴氏沽酒一事，望姑娘海涵。」
阿沅點頭而已。
小乙又道︰「常大哥是個性情中人，並非有意得罪姑娘。上一遭，他攜小乙行走江湖，半道遇著一個旅人。那旅人的馬生了重病，因是心愛的馬，不肯棄在路邊自生自滅。常大哥二話不說，雙肩荷起那馬，健步如飛，徑直送到二十里外客棧，請人醫治……」
「我不會與你常大哥為難。」阿沅冷冷打斷小乙話頭。
小乙一听，得寸進尺道︰「若姑娘能在公子面前，美言幾句。」
阿沅反問道︰「你們逍遙樓的人，都這般多話麼？」
小乙哽住，良久，幽幽道︰「我們家公子平素不大愛說話。」
「是麼？」阿沅多問了一句。
小乙愈發忐忑……
幸而此時，一輛牛車向草亭而來。
一個牧童赤腳晃坐在那車轅上，粗衣襟前，斜插著一支笛子。
公子與他並排坐著，正與他講談一些村中舊事。
那牛車停在草亭前，阿沅扶著小乙起來，那牧童跳下牛車來幫手。
兩個將小乙半推半拉的，擺弄他如挺尸一般，平躺在車板上。
阿沅存了一段好心，將小乙的斗笠解開，遮住他的頭臉。小乙霎那聞見沅姑娘袖底的香風，似又听她婉言，道了一句「濛濛雨天，莫要著涼」。
只是小乙仔細一听，沅姑娘並未說話，仍是冷心冷面的模樣。
小乙索性閉上眼楮昏睡。
那牛車不緊不慢，上了一個緩緩的坡，再往前去，村道泥濘，愈發慢了。♀
不知過了多久，牧童閑心，橫笛吹起一曲小調。
那調子高遠，初時譬有孤天之鶴，飛向舊枝，漸又有彌空之雲，歸于故岫。
小乙听見，斗笠下側過臉去，驟然望見一大片紅白芍藥，在田埂間綿延而去。那芍藥本就濃麗，又兼煙雨，風致十分宜人。
公子果然老謀深算。
小乙不禁又望一眼阿沅姑娘。
她坐在小乙身畔，公子卻坐在車轅那兒，雖只有一尺之隔，未免生疏了些。
若是兩人並坐車轅，有感此景，豈非水到渠成？
小乙思緒紛紛，端的憂心。
阿沅看那牛車到了深處，來路與去路，皆是芍藥擁徑，花枝拂來，和淡清香。她回望遠處，也有些花農，人行其中，有如東雲見鱗，西雲見爪。
書上說，幾生修得到梅花？
那芍藥又該如何？尋常人修得到麼？
她正沉思，趙洵從自個兒簑衣下，取出一個白竹細篾的小巧籠子。
那籠子里，有金鈴蟲鳴之音。
趙洵道︰「他們這兒的人家，倒也有些巧思，捉了些草蟲兒，用秋梨膏來喂，听說能養到深秋。」
小乙听見，心道，公子也會些花樣兒。
只可惜，阿沅姑娘不為所動。
公子又道︰「葉寡婦家，還有幾里路程，你路上若有些發悶，不妨……」
「我沒那個閑心。」阿沅回絕。
小乙瞪大眼楮。
唉，連公子都討不了好，男女之間，果然深微難測。
幸而公子不大介懷，轉而與那牧童閑談。
三年前，那葉寡婦吊死在賀家門首，鄉里無人不曉，村民唏噓之余，還有一件案中案。
原來這葉寡婦還有一個娃兒，名叫烏頭，自娘親死後，不知所蹤，村里人都道多半被人販子拐走。
阿沅向那牧童問道︰「從此處白水村到七柳鎮，若不走水道，走官道，有多少腳程？」
牧童答道︰「不過兩三里腳程。」
阿沅又問道︰「葉寡婦家，還有旁的親戚沒有？」
牧童答道︰「正是沒有，若有，豈有不大鬧的道理？村里人都說，那賀家欺人太甚，仗著有些財勢，不過發送些斂葬之費，便將一件人命官司壓下。」
阿沅默然不語。
倒是趙洵與那牧童還有些閑談，都不是要緊話，但既然沒頭緒，多問幾句，也很應該。
那牧童東揀一個話頭，西揀一個話頭，將那白水村的大小事都掏了空。
快到葉寡婦家時，那牧童想起一件，道︰「葉寡婦吊死前，曾有好些早起下田的村民，瞧見她趕夜路出村，燈籠也不提，跟掉魂似的。」
趙洵听了這一句，問道︰「她往哪里去？」
牧童道︰「去也不曾去，像是夢游之癥走到村口，她家的烏頭來牽她，她才肯回去。」
幾人听著，如墮雲霧。
牛車到了山腳，不過疏疏幾戶，往遠處看去，才是大片人家，聚在芍藥田外，有一條大道穿過，大抵是往七柳鎮去的陸路。
牧童送到此處，收了趙洵一些賞錢，再三謝了，眉開眼笑，駕牛車走了。那小乙藥性漸退，手腳靈活些，也能自個兒走路了。
但見那葉寡婦家是一排三間土牆瓦屋，附近的人家借了這幾間空屋，堆了稻草、柴禾。小乙上前推開門，霉塵撲面，蛛絲粘連，不能住人。
他向少主稟了幾句，往村里另尋住處，趙洵吩咐他幾句，不外乎老成一些的話，小乙這才去了。
阿沅提劍，前前後後，將那三間屋子都看了仔細。趙洵往邊上一處小小井亭，提上一桶水，月兌了簑衣、草笠，用那井水洗了手。阿沅轉了回來，瞧見那井水，想著自己的手也殺了人，洗一洗血腥也好。她洗過手，又走出院子，向旁的人家打听去了。
趙洵瞧她勞碌，想起往日，她就是這般東走西顧。
彼時，兩人將到錢塘，追兵愈急，她沒法子，將他藏在河下，終于也肯笑一笑，對他道︰「人生在世，有余力者少，你自求多福。」
算來，那是她向他說的第五句話。
他咬一根蘆葦，潛在河里，直到天黑，終于等到她。那時，她滿衣是血，卻不是她的血。
夜里，兩個人在林子里烤火，她烤了半個饅頭給他，又道︰「人肉也並非吃不得，大腿上的，尤其好吃。」
似是向往之意，又是經驗之談。
這是她的第六句話。
她說是這般說，倒沒吃什麼東西，躺在火堆邊上，餓得睡不著，又求他道︰「你是個讀書人，你為我說一段莊周的庖丁解牛。」
這是她的第七句話。
這些年，他將她說過的那幾話，來回尋思，並不能尋思出什麼，只是他尋思慣了，她的一言一行，一顰一笑，如在眼前罷了。
記得那晚，他從「未見全牛」說起，講到「游刃必有余地」，最後說到「為之四顧，為之躊躇滿志，善刀而藏之」。
他隔著火光瞧她，似是睡著了。
此時，趙洵瞧見籬笆外經過幾十只白鵝，阿沅跟著那鵝回來。她走快幾步，鵝也有些火氣，鵝步長頸，要來啄她。阿沅冷笑一聲，抄手拽起那只頭鵝的脖子，卻不想被鵝主人瞧見了，有一個老叟，遠遠向她揮著竹杖，罵些村話。
阿沅松了手，那只鵝跌在地上，撲楞翅膀，高叫又來啄她。
她只好揮起劍柄來趕，那鵝才肯往前走了，一群呆頭鵝哦哦叫個不停，踏出滿地的楓葉。
她有些不忿，看一眼趙洵。
趙洵怕得罪她，識趣望向遠處。
暮色落下，雲天染墨。他看了一會，阿沅已進了一間房。
那間房後頭一棵老杉樹，烏鴉盤旋，不是什麼好兆頭。
看她也不在意，解下簑衣，往稻草堆里鋪下，看來她倒想歇息了。
這時，小乙提著些酒肉趕了回來，面有難色，向少主近前稟道︰「這村里既沒客棧，也沒個廟宇，尋常人家怕生，不敢收留，只有村口一家酒鋪，兼賣些吃食，少主您看……」
小乙向來愚魯得很，世人見了銀子，哪有怕生的道理？
但趙洵也不向他計較，道︰「那今晚歇在此處罷。」
小乙如蒙大赦。
少主往中間那個屋子去了，而沅姑娘佔了邊上一間，小乙是個明白人，先給沅姑娘送了些吃食，再來服侍公子。只見屋里，公子堆了厚厚稻草，用簑衣鋪蓋，與沅姑娘收拾的，廝像。
小乙不敢多嘴，往院里打了井水，進了屋，抹淨一張舊桌、兩條長凳，這才伺候公子吃了晚飯。
飯後，天已盡黑了，小乙取火折子，點亮半截蠟燭。那蠟燭還是他在酒家櫃上順來的，卻不能讓公子曉得。
公子躺在稻草堆里，看著那燭火片刻，又不說話。小乙有些心虛，幸而，公子只是開口道︰「她那邊屋子沒火，她有些怕黑。」
小乙連忙道︰「我給沅姑娘送去。」
燭光撤了，趙洵躺在暗處，閉上眼楮沉思。
她會怕黑麼？都是他一廂情願，他可不曾見她怯過。
將近兩更天，小乙闔上門，在公子對過的草堆里，做了窩，守著歇息。
山野空曠，本就有些靜得怕人，半夜雨又下大了，電閃雷鳴的。
小乙醒了，卻也不敢動彈，怕公子嫌他動靜惱人。
誰料窗外一道白光，只听轟然一聲，半座屋子都似震了震！
小乙駭一跳，公子已下了床，急匆匆開門出去。
小乙連忙跳下床，跟了出去。
只見沅姑娘睡的那間屋，被屋後那棵青杉壓倒屋頂，坍塌了大半土牆。那棵杉樹還著了雷火，點了稻草，熊熊燒起整間屋子。
小乙慢了半刻，公子已要闖進那火里去。
卻不料有人叫道︰「我在這里。」
公子與小乙皆回過頭，只見井亭下，阿沅站著一動不動，手捧著一個四尺長的白布包裹，一臉雨水，一雙眼楮冷得很。
趙洵看阿沅完好無損，想說什麼，又說不出什麼，有些魔怔了。
小乙才曉得虛驚一場，他看看沅姑娘，又回頭看看公子。
公子不曾穿鞋，雪白羅襪踩在泥水里，又髒又濕，他也忘了。
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