小乙走到阿沅近前，打量她所捧之物。♀阿沅一言不發，遞到他懷中。小乙接過，沉得很，隔著發舊的白布，還有一點異香。他不解，邁步進了未塌的屋子，將那物擱在桌上，層層解開，厚繭一般的裹布，足有丈余長，到最後揭開看清，小乙臉色驟變。
那旁的幾戶人家听得動靜，又見火光，紛紛出來看覷。
小乙正邁出門來，向他家公子道︰「那白布里裹著的，是一個幼童的尸首。」
趙洵回過神，往屋里走去，阿沅听了這一句，自然也進了屋。只見桌上停一具干癟的尸首，肌骨尚存，年紀不過十歲左右，是個男童。
趙洵不語半晌，方吩咐小乙道︰「讓人進來認認。」
小乙領命，稍遲，外頭幾個村民都要來看，幾人進了屋，看見桌上一具尸首，有些驚慌，再細認一番，都說是葉寡婦家失蹤的烏頭。
阿沅見那尸首並無傷痕，只有那異香愈發重了，道︰「小乙，你攤手瞧瞧。」
小乙尚不解，只是老實攤開雙手，眾人一瞧，只見他手上肌膚發黑，小乙駭了一跳，擼袖一瞧，那毒已漫到手肘，如染了黑墨一般。
小乙不禁哀嘆，他出門未看黃歷，才一日就中了兩回毒！
幸而這毒不大厲害，他也還受得住。
只是他回過神來，有些不妙，若適才沅姑娘不將烏頭的尸首遞與他，他不會徒手解開，若不徒手解開，他不會中毒……沅姑娘竟拿他試煉未知之數？
此時，阿沅打量他一眼，似笑非笑。
……
卻說那些村民曉得人命關天，趙洵一干人等的底細又不明了，索性上前拉扯住趙洵，要押往村里，尋主事人裁斷。
趙洵不與他們計較，輕輕一避，坐在一旁稻草床上，道︰「幾位稍候片刻。」
公子氣度懾人，那些山野村夫不敢小覷他，也肯靜候在一旁。
趙洵月兌羅襪，穿上鞋，振振衣裳，吩咐小乙道︰「你且等在此處，我正有些話要打听。♀」
他忽而又向阿沅道︰「你替我瞧瞧，可有凌亂之處？」
阿沅看他一眼。趙洵本就生得俊美非常，如有鬼神附體一般，此時眉眼里含著笑意，愈發光彩照人。只是他衣冠有些不整，若去見外人，有些失儀。
小乙見機，伶俐道︰「小的手上有毒，有勞姑娘了。」
阿沅並無言辭，近前幾步，踮著腳尖，抬起手輕輕扶住趙洵束發的玉冠，將那幾綹逸出的頭發抿齊整了，又將衣襟揩正，她神色淡淡，再看他一眼，道︰「好了。」
趙洵點點頭，道︰「你在此處歇一會罷，我隨他們去去就來。」
說著倒像他領那幾個村民見人一般，邁步先去。
阿沅坐在稻草堆上，沉默而已。
小乙卻是中毒也不肯清閑，問道︰「姑娘從哪抱來的這——」他目光落在那白布裹尸上。
阿沅道︰「屋子塌了，自梁上隔板落下來的。」
此鄉一帶屋宅，牆略高出尋常幾尺，添了橫梁隔板，作避潮之用。小乙想道，這沅姑娘命帶災星，果非常人！只是這烏頭也非死了一日兩日……
他納罕道︰「這凶手也奇，殺了人，拋尸也可，埋尸也可，怎的偏偏藏尸此處？」
阿沅目光冷冷，道︰「巴中有一派醫家，若他們手上死了孩童，為免來世冤孽，暗暗發墓，將那孩童尸首，用白布裹得嚴實，口含丹砂，封住生魂不得投胎。」
小乙听得這一句，近前看那尸首，嘴唇微露，他輕輕一捏，果然口中含住一丸丹砂。
他沉思道︰「姑娘所說的醫家，可是雲中門？」
阿沅點頭，又疑道︰「雲中門弟子多半隱居在鬼婆峰，怎會來這小小的七柳鎮？」
小乙听了，不再言語。
阿沅打量他一眼，他瞞著什麼要緊話不說？阿沅才要問，小乙道︰「姑娘折騰半宿，請歇息片刻，小乙去門外守著。」
說著小乙步出門去，掩上門，站在檐下。
阿沅見小乙走了，問是不必問了。
那烏頭的尸首停在桌上，她也不在意，索性靠著稻草養神靜候。
卻說不知趙洵向那白水村的人，如何巧言令色一番，將近天亮，那村里人竟肯送來馬車、船夫，也肯讓趙洵帶走烏頭的尸首。村里主事人盛情，還備下一桌接風洗塵的午宴留客，趙洵倒是婉拒了。
這時，天上長唳一聲，一只雪白的海東青盤旋落下，小乙看了，折臂接著，那海東青略撲楞翅膀，便在他臂上歇住不飛。小乙取下鷹腳的竹筒，有一封霍珍的飛書。
他恭敬遞與公子細看。
原是霍珍一行到了月塘鎮，崔家並不見崔碧珠、小泥鰍姐弟，和尚機敏，挨門挨戶，在崔家遠親找著了崔碧珠。
崔碧珠既現身，必有些要緊話說，飛書上不曾多言，只道「真相大白」四個字。
趙洵看過，遞與阿沅看。
阿沅看過，曉得有些線索，至于此處白水村里，也打探不出什麼，不如回七柳鎮去。
于是，一行人即要離開，小乙用村民送來的竹簍，收好烏頭的尸首，蓋好氈布，後背背著，隨公子、沅姑娘坐上門前馬車，徑去碼頭坐船。那些村民駕牛車，一路相送，小乙稀奇，問公子是何故。
趙洵道︰「捐了義學。」
小乙道︰「公子善舉，造福一方。」
趙洵點頭而已，阿沅听了，微微一笑。
幾人到了碼頭，將要上船，忽而有一個粗布衣裳的女子，自那坡上遠遠揮手叫道︰「幾位可否搭個便船？」
說著那女子趕上前來，迎面瞧清是趙洵與阿沅，有些不信，又認了一認，笑道︰「巧極了！原是你們這對妙人！錢塘闊別多年，二位可還好呀？」
阿沅細細認她，竟是錢塘絕歌台的青娘，五年前，她原是那絕歌台首屈一指的歌妓，大曲、雜歌、散調，無不精通，但她也有一些痴，因母親去世，即發願抄寫佛經萬卷，曲自是不唱了，錢塘之人都說可惜了她那歌喉，送了她一個「阿佛姬」的名號。
阿沅微微一笑，道︰「青娘要往何處去？」
青娘笑道︰「說來窘迫，我因手邊錢財散盡，還剩一件首飾，要到鎮上當鋪換銀子、買些米糧度日。」
說著青娘取出袖中一個帕子，揭開一半，露出些光彩，可巧那霍珍的海東青，最喜金銀閃耀之物，從那天上驟然撲下，大翅凜凜，轉眼將那金釧叼著，撲愣一聲，旋翅飛去了！
驟然一來，青娘怔住了，回神方才叫道︰「我那金釧兒！」
小乙見了，呼哨一聲，卻也驅使不動那海東青，只得道︰「姑娘莫急，那鷹是我霍大哥的寶貝，左右飛不出七柳鎮，姑娘的金釧，一定原物奉還。」
青娘听了神色稍緩。
趙洵見此情形，道︰「這也是前緣，七柳鎮上還有個故人，甚是掛心你的安危。」
「哪位故人？」青娘不解。
小乙一听公子稱呼她為「青娘」，悟出來，笑著請道︰「姑娘先上船罷。」
青娘左右沒有出路，點點頭，跟著阿沅一行，上了那船。
船夫撐開大船，此時雨勢停了，水漲卻未下，峭壁間激流渾濁，也有些顛簸。
青娘坐在船上甲板，穩些了，方才向小乙問道︰「哪位故人要見我？」
小乙笑道︰「姑娘于某年某月，是否曾在潯陽樓唱過一段大曲？听說那曲有扼雲之勢、撼樓之威，聞者無不悚容。」
青娘听了，謙道︰「他人過譽了。」
小乙卻擺手，笑道︰「姑娘太謙，彼時，潯陽樓有個廚子，因當班做菜，听姑娘大曲，心向往之，卻不得見姑娘一面，引為撼事。後來，這廚子慕姑娘之名，游玩錢塘，卻不料姑娘孝義為大，已罷曲而隱，不巧得很。」
小乙侃侃而談，他口中的廚子，正是程蓮。
青娘听了，並不言語。
小乙卻要賣弄程蓮的本事，道︰「姑娘不曉得，這廚子的手藝也是當世一絕，他本是潯陽樓的大廚，為了得見姑娘……」
趙洵輕輕咳嗽。
小乙听了，回過神來，青娘與程蓮尚未謀面，若他將話挑明，恐青娘生了厭煩之心，幸而公子精通風月，出聲提醒。
阿沅瞧這情形，笑而不語。
小乙收了這段話，轉而向青娘道︰「不知姑娘可曾听過那龍肉做餡的餃子？」
青娘聞言笑道︰「世上還有這等奇物？我卻沒福得見。」
小乙笑道︰「這是那廚子的拿手好菜！」
青娘不解，小乙道︰「數年前，我家公子與門下十來個伴當，慕潯陽樓之名，曾包下他家一處雅間。眾人揀大桌落座，不分貴賤。因我家公子要試那廚子的清濁，命下人出了幾道題目。」
「什麼題目？」青娘听出興味，笑著問道。
小乙道︰「因眾人雜坐，卻要請那程蓮，尋出眾人的頭領來，且尋人不可靠猜，要說出一番道理。」
「他可猜準了？」青娘笑問道。
小乙笑道︰「程蓮不慌不忙，下樓做菜去了，一道一道端盤傳上來，都是世間罕見的功夫！卻說那席菜，最後一道，是一碗餃子。」
「這碗餃子又有何玄機？」青娘問道。
小乙笑道︰「餃子並無玄機，只是眾人才用了幾口，那程蓮便正色稟道，潯陽江上今早釣起一只金色鯉魚，一半已化作龍身，當真罕異，他費了一百兩銀子，才將那魚買下，用那一半龍肉作餡，包了餃子，過水煮了，只給合桌上下，身份最顯貴的客人呈上，旁人的餃子，只受用一些尋常魚肉。」
阿沅听得這一句，撲哧一笑。
趙洵看她一眼，他被人戲耍，本不光彩，但見她會心，他也不免微微一笑。
小乙笑道︰「眾人一听是龍肉作餡的餃子，都要細瞧，一瞧，便瞧到了公子的碗里。那程蓮笑著向我家公子作揖，道，貴客在此，題已解了。」
青娘听了，也輕笑道︰「你口中這廚子，原來也有些黠慧。」
小乙道︰「等姑娘到了七柳鎮，與他見上一面，才曉得他的人品呢。」
青娘笑著點頭。
幾人閑話著，船行急流，載著一行人，向那七柳鎮去了。
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