比起建鹽城，遂寧三州略顯小氣，彎彎繞繞的小弄，房屋建造都是小戶庭院，鮮少有闊氣恢弘的大宅，而江南行宮就獨樹一幟。
淳于慎只用了一副藥，逼了一身汗，當天晚上就從咸魏家回了行宮，讓那些干等了一天的人算是終于得見聖顏了。
「臣等叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬歲！」
待眾人行完大禮，淳于慎掩唇輕咳一聲，面色不好看，例行講了幾句話，便讓黃貴忠把他們都打發走了。
「皇上，你好些了麼？」萬貴妃端了杯熱茶遞過來，滿臉含憂，語氣輕柔，今日穿的是淺黛色襦裙，外罩了絨毛坎肩，那細白縴絨襯的人美艷無比，那魅人雙瞳似乎凝了情，淳于慎接過茶，不再看她，「你也清減了不少。」
萬貴妃不自然的模了模臉，這趟出宮，她的確食欲不好，這幾日更是……寢食皆不安。這會兒淳于慎不搭不理，她更覺有些緊張，試探道，「皇上，你身子不適，要不嬪妾伺候你歇了？」
良久，淳于慎都沒有抬頭，也沒出聲，似乎出神，黃貴忠進來的時候，帶了好些大補的藥膳，都是遂寧三州的官員們送來的，像之前在建鹽城一樣，皇上一來，他們都巴著上來獻殷勤，又說接風宴，又送伺候的美婢……就差沒高聲宣揚一句，皇上你要啥，都給你弄來。
「你下去吧。」淳于慎起身，轉身往內室走。
黃貴忠站著愣了下，又听淳于慎開口，「黃貴忠，去把顧賢嬪召來。」
萬貴妃身子一顫，瞳孔欲裂般瞪大，然後迅速低頭，掩面飛快的離開。
這晚，是隨駕妃嬪第一次被淳于慎召見，把主動貼上去的萬貴妃斥退，召了顧賢嬪，這舉動著實給萬貴妃難堪。♀
而一向安然不問多事的吳修容卻看出些端倪了，那日從建鹽城出發，才行了大半日，御駕突然停了，听見有人喊著說下雪了，然後就是一陣騷亂，她掀開車簾恰好看見，幾個身著暗紅色侍衛服侍的人將靜妃從車架里拖走了。
沒過多久，御駕重新行走起來，她時而听見駿馬嘶鳴聲，來來往往，顯然是好幾批人來了又去……
當，門開的聲音很大，在黑幽的暗道里回蕩，這是一間暗無天日的地牢。
過道的牆壁上都點著油燈，隨著人影晃動而忽暗忽亮，映射在牆面上的影子幽魅般讓人悚然。
在鐵石架上掛著一個人，從身形看，便知是個女人。
「听說，你要見朕。」淳于慎罩著一件黑麾，走過去，說道，「寧死不說，倒是硬骨。」
他蹲下去解開葉怡靜手上的束縛，然後毫無征兆的，狠狠的一個大耳光將人打翻在地上。他不屑，也從未打過女人，可真如那老大夫說的，適當的發泄是有必要的。
身下是冷硬的地，冰冷，可是臉上的痛如火燒。葉怡靜捂著臉在地上抬起頭，直問道，「你終于要見我了。」
淳于慎眯了眯眼，「朕對你不薄，你就是這樣回報的？」
葉怡靜道，「我是為了你……皇上，楊青禾會毀了你，殺她是……太後的意思。」
淳于慎一聲冷哼，起身站直，「你以為朕會信，早在十天前，朕便傳了密旨回京，太後不可能再動她。」
葉怡靜聞言冷笑，緩緩地從地上爬起來，迎視著他的眼，淳于慎的眸子如墨玉深潭般暗冷地蘊著光，她一眨不眨的看著他，「每個人心中都有可供利用的弱點和死穴，皇上，葉家若因我而被滅滿門，上下幾百人的人命，我豈能背的起？有時候縱然明知是陷阱殺招，卻只有將身獻祭一條路可走，你知道那種絕望麼？」
她的聲音中有些微的恐懼顫抖，淳于慎凝眉，唇角下抿，語音更冷，「他們說，這幾天你是受刑也不肯說真話，朕沒時間浪費。」
說完，淳于慎側首吩咐，「讓他們進來。」
葉怡靜的臉煞白，喚道，「皇上，我說的是真話，你相信我……」
上來拖人的是這幾天伺候她的刑手，不同于前幾次的鞭笞杖責，這回他們端了個蓋著黑布的鐵盒上來，
「萬蛇蝕骨這道酷刑，是朕登基之後，特地讓吏部剔除的一道刑罰。」淳于慎往後退了幾步，掩唇咳了幾聲。
葉怡靜驚惶道，「不要，皇上……」女人沒有不怕蛇的，尤其還是毒蛇，吐著芯子朝你撲上來，那種恐懼，足以擊潰任何堅強的防線。
葉怡靜絕望地閉上眼，咬唇，眼角落下淚來。
行宮主殿內，一盞燈點到天將亮，才熄滅，顧賢嬪在外室干坐了一晚，才被黃貴忠歉意的一句皇上喝完藥睡著了忘了召她一事打發了。
顧賢嬪笑了笑，並無不悅，反而松了一口氣，拖著疲累的身子往外走。黃貴忠對著她的背影嘆了口氣，迅速轉身往內室去。
「走了？」淳于慎自己動手換了身衣服，黃貴忠點頭，知曉皇上心情不好，也不敢多言，倒是淳于慎臨出門，忽而說了句，「回京後，年後大封妃嬪，顧賢嬪就晉升為昭媛，這事你記著吧。」
黃貴忠彎腰道了句，淳于慎大步而去，一身略顯清貧的墨色袍子，打扮的跟落魄少年無二。黃貴忠揣不出皇上這是偷偷出去，又讓他頂著干嘛，只能搖頭嘆息，左右不過是有人要倒霉了吧。
城外小徑彎彎曲曲，雪水融泥，幸而踏馬揚鞭，一日行走百里無盡。
從遂寧主城到知州半日時間，淳于慎帶著幾個隨侍，只花了兩個時辰便到了知州城。顯然當地州長得了消息，一城內鮮少乞兒，也無饑荒襤褸的百姓。
這廂淳于慎微服簡行。遠在天外的建鹽城，也有一支隊伍飛快的出發，向著這片方向前行，馬車上的矮榻墊了四五層軟被，楊青禾半躺著，拾了書卷，又因馬車速度快，晃得厲害，大半天下來，實在是看不進去。
「哎呀，小嫂嫂，你是不是很無聊？來來，我陪你說說話……」蕭九兒咋呼撒嬌的撲過來，又顧忌著楊青禾身子不適，不敢真壓到她，楊青禾勉強擠了一絲笑。
「她這是自己憋不住，不說話難受……咳咳，」柳煜之沒說完就連咳不止，引得蕭九兒大笑，樂不可支，「小嫂嫂，看他，竟然病了，還說是神醫，我看真是庸到家了……」
柳煜之只能翻白眼，他這是凍病的，那日若不是錦鯉來的早把兩人撿進門，估計病的就不止是他了。
蕭九兒挑著眉，眼楮亮亮的幸災樂禍道，「讓你跟我頂嘴，哼，遭報應了吧。」
這廂荊滸掀簾進來了，見了蕭九兒膩著楊青禾，皺眉道︰「別壓著她，坐好。」
蕭九兒縮肩對楊青禾吐了下舌頭，一溜遁跑到自個兒的小座兒上道，「未婚夫君大人，到知州要多久啊？我什麼時候能見到小哥哥？」
「三五日就到了。」荊滸走近，徑直于楊青禾跟前坐下。
蕭九兒「哦」了一聲，一雙眼牢牢的盯著他們，想說什麼又憋住，柳煜之見她那吃癟樣，略有些開心，又有些不開心，遂道，「相國大人，郡主淘氣，夫人卻是喜歡的是吧？」
這話中意味，似乎不淺，楊青禾側目看他，柳煜之沖她虛虛一笑，似乎也不指望她回答。
馬車 轆轉的歡快，車內靜了片刻，楊青禾才道，「的確，我看九兒嫵媚可愛。」
柳煜之笑，不作回答，蕭九兒樂的差點沒跳起來，像是得了糖的小孩，有了特赦一樣飛撲到榻前，一把將荊滸擠開，「啊啊，小嫂嫂，我就知道你喜歡我，前天我該把小哥哥留住的……」
「啪嗒」一聲，手里的書卷似乎禁不住蕭九兒的激動歡呼，遽爾月兌落墜地，蕭九兒嚇了一嚇，連忙撿起來，「小嫂嫂，你身子還虛著啊，拿本書都拿不住，嗚嗚……」
干嗚了幾聲，到底沒哭出來，蕭九兒捂著臉撲在榻沿，拿被子蒙臉，楊青禾怔楞中回神，下意識去看荊滸，後者正看著她。
「怎麼了？」他噙著淺笑，語聲平靜。
「沒事，」楊青禾也淡淡笑了。
這日融雪天晴，冬陽溫煦，知州府衙二堂內倒是陰冷無光。
一個四十來歲模樣的男人跪在廳中，俯首道︰「皇上突臨知州，臣未有先察，實是大罪，還望皇上息怒。」
「楊大人。」
上座上的淳于慎低喚了一聲。
楊易又伏了半天才抬起頭，「還望皇上恕罪。」
淳于慎面無表情，聲音涼漠︰「楊大人不曾先察，又有何罪？倒是朕未先行稟過大人便來了知州，才是給大人添麻煩了。」
楊易慌忙又低頭，顫聲道︰「臣不敢！」停了停，又道︰「皇上，臣確實不知……」
淳于慎端了新沏的茶，允了一口，「這普陀佛茶，真是茶中極品，這稚童都知，朱門酒肉臭路有凍死骨，朕今日卻想來一句，一茶值千金，萬骨沒黃土。」
「砰！」
一盞茶直直的朝楊易砸過來，他閉著眼額汗驟落，混著被砸出的血一起流了一臉，卻是不敢吭氣。
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