轉眼間，原本整齊的隊伍，散的七零八落，只剩下不到一半的人。
祁莞急急巴巴道︰「我們也趕緊去挑間屋子吧！你看好的屋子都被挑走了，再不去就沒地方住了！」
這個院子西側只有一件房可供人居住，但其旁卻是茅廁，東側有兩間緊挨著的房間，亦是因常年不見光而陰冷潮濕。最好的屋子是坐北朝南的正廳兩側，那兩間屋子寬敞明亮，有能有太陽照射進去，卻早已被搶先的姑娘們霸佔了，怪不得祁莞如此焦急。
郁立若面露遲疑，顯然也已心動，「你們覺得呢？」
「再等等吧。」柳玉心有意動，卻還是猶豫不決，那婦人或許會對她們不管不問，但熱心忠厚的劉婆婆和鄭婆婆不可能就把她們丟在這不管的。
「哎！別等了，要不我先去佔一個屋子。」眼看原本剩下就不多的姑娘又走了幾個，祁莞就像小狗被搶了肉骨頭一樣焦急，她搓手跺腳，原地打著轉兒，只等柳玉等人點頭便沖過去。
一直面無表情的梅玲月突然開口道︰「別去，這是考驗。」
祁莞莫名其妙的瞪大眼楮，「什麼考驗？」
梅玲月卻又緘默不語。
「考驗？」郁立若和柳玉同時低聲喃喃重復了一遍，心有靈犀般又互相對視了眼，從彼此的眼中看見了了然。
祁莞見這三人神神秘秘，不由火急火燎道︰「梅玲月你倒是說清楚啊！什麼什麼考驗？」
梅玲月淡漠地凝視著院角的那顆松樹，無視了祁莞的提問。
郁立若溫聲安撫道︰「你別急，等婆婆們回來會有我們的房間住的。」
祁莞氣得又跺了跺腳，卻拿這巋然不動的三人無可奈何。
又是一刻鐘過去了……
此時，隊中只有不到三分之一的人還背著包袱。
放行李的姑娘們又都陸陸續續走了出來，依照方才的位子排好隊，她們看向隊中還背著包袱人，眼中盡是不解和嘲笑。
祁莞惡狠狠一個個回瞪過去，又朝柳玉等人苦著臉道︰「你看，她們都在笑我們呢。」
柳玉哂笑道︰「你別急，說不定一會你就可以盡情地笑她們了。」
郁立若怪嗔地瞪了柳玉一眼，那意思似乎是︰你別教壞她。
柳玉彎彎眼，笑了。
約莫又等了半盞茶的時間。
「站這麼久累死了，我們還是進去休息吧。」方才帶頭放行李的戊姑娘又扯起嗓子，生怕其他人听不到一般，臉上有隱隱的倨傲。
卻在這時，一個莊嚴而婉約的聲音突然從院外傳來︰「是誰說要休息？」
緊接著，出去已久的那個貴婦人出現在院門，儀態端莊地走進來，威嚴的目光在眾姑娘中盤桓。
而跟在她身後的兩個婆婆，神色有些焦急，特別是鄭婆婆，她的眼神不住地往柳玉這邊瞟過。
柳玉不著痕跡與她對視，又匆匆移開，輕輕搖頭。
她的動作雖然十分輕微，卻還是被鄭婆婆看到了，知道柳玉無事，遂放下心。
貴婦人輕輕笑了笑，美目里卻不見絲毫笑意，威嚴而帶著輕視的看著姑娘們，「方才是哪個姑娘累了？」
隊伍中的戊姑娘縮了縮身子，緊張地看著地面，默不作聲。
開玩笑，這時候站出去承認可不會有什麼好果子吃，傻子才听她的。
見無人應答，貴婦人喚來一個翠衣小婢，又對姑娘們柔聲道︰「若是有姑娘累了，盡管提出來，我好安排住所。」
小院內一時鴉雀無聲。
貴婦人臉上溫和的笑意漸漸斂去，取而代之的是與眼中相同的威嚴和不屑，她轉頭吩咐小婢︰「去請那位姑娘出來。」
在眾人的目光下，翠衣小婢緩緩走到有些瑟縮的戊姑娘面前，神色冷漠道︰「姑娘請。」
「不……不是我。」戊姑娘倏地瞠大眼楮，急巴巴的辯解，「你弄錯了。」
翠衣小婢卻依舊漠然道︰「姑娘請。」
戊姑娘左右看了看其他姑娘，希望能有人出來幫她解釋，卻見其他人皆垂首目不斜視，只得作罷，隨小婢走到貴婦人的面前。
貴婦人睨了睨她，輕蔑道︰「從臉上看倒是沒缺什麼，怎麼就獨獨缺了腦子？像這樣沒腦子的貨色還想入宮？不如去浣衣吧，那里只要動手，不需要動腦子。」
話音初落，就有兩個粗使婆子從後面走來，架著呆若木雞的丁姑娘往外拖。
「我不要去，我錯了，夫人我錯了，婆婆救我，救我！」丁姑娘使勁的掙扎，卻抵不過兩個婆子的蠻勁，只好扯著嗓子大叫。
浣衣這可是最下等的差事，要洗的不僅是管事的衣服，連僕役的都要一並洗了，沒洗完便不準就食休息，是懲罰犯錯的奴婢最好的地方，往往一個如花似玉的姑娘干了這差事後，沒多久便會憔悴如老婦。
貴婦人果斷毒辣的手段令在場的眾人心中發寒，這是在殺雞儆猴。
直到丁姑娘的慘叫漸漸沒了聲息，貴婦人似笑非笑地又問姑娘們︰「你們這些姑娘，大老遠來京城，難道都沒備一兩件衣裳，怎麼都不見你們的包袱？」
有了戊姑娘的慘例在先，那些已經放好行李的姑娘中，膽小的已經在微微發顫了。
但這時沒有人會想當出頭鳥。
貴婦人佯裝無知，又問翠衣小婢︰「你可知這是為何？」
小婢脆聲答道︰「因為她們都已放好了行李。」
「哦？」貴婦人漫聲道︰「你都看到了？」
「奴婢方才就在屋後，都看清了。」
此時沒背包袱的姑娘，心理素質差些的已經露出「完蛋了」的表情，稍微好些的，也是面如土色。
貴婦人又漫不經心地問道︰「姑娘們怎麼如此急切，都不等我回來？」
她掃了一圈眾人，又慢慢道︰「你們來這，首先要學的就是規矩，這規矩啊，是分毫不能出差錯的，從踏進來的第一步，就得遵守這里的規矩，沒有我的吩咐，你們怎麼就敢擅自做決定？也罷，諒你們是鄉野來的，不懂規矩，這次就算了，但這住所還得按照我的規矩來排，你們可有意見？」
眾人當然齊齊搖頭。
本以為就此逃過一劫的姑娘們，在听完貴婦人的安排後，又都愀然作色。
貴婦人在那小婢的指引下，點出了最先同戊姑娘選房的那幾個姑娘，安排在了與茅廁相鄰，環境最差的西屋，其余姑娘也按照六人一間，依次安排在了東邊兩間屋子，唯獨柳玉等還背著包袱的姑娘，以四人一間，安排在了坐北朝南的正廳兩旁，更寬敞的屋子。
被安排到的姑娘，老老實實把行李放好，又回到隊中，盡管那幾個西屋的姑娘心有怨氣，卻敢怒不敢言，有戊姑娘的先例擺在那，住差一點的屋子總比去浣衣好。
待貴婦人施施然領著一干隨從離開後，鄭婆婆便雙手叉腰，拉長著臉，大聲訓斥︰「你們怎麼就不讓我省省心，這下好了，受教訓了吧？從今以後，老老實實地守著規矩，不然都去浣衣去，我告訴你們，在這也別耍什麼ど蛾子！耍了也別讓我知道，不然你們就和李洳一樣，流放到邊疆去。」
李洳流放到了邊疆？柳玉想起她那病病歪歪的樣子，心底還是有些憐憫，她只怕是熬不到那了。但這事是自己促成的，柳玉既不後悔也不愧疚，畢竟那是想置她于死地的人，對敵人溫柔就是對自己的殘忍，她一向很自愛的。
晚膳就在正廳就食，由西屋的姑娘負責去廚房領飯，其間，婆婆又安排了日常的領飯灑掃，沒特殊意外，每人都有安排到，從西屋的姑娘先輪起，但北屋的姑娘卻可以每兩次輪休一次，惹得東西三屋的姑娘眼熱。