「我剛剛去解手的時候看到那妖婆又帶著一隊姑娘去了另一個院子。」午膳時，祁莞悄悄和和柳玉等人交流自己最新情報。
來司宮府已經有三四日了，自那日訓話後，便派來了一個衣著十分體面的丫鬟，由兩個婆婆監督，讓姑娘們跟著學習站立行走，和一些基本的禮儀。
這三四日的訓練，對于柳玉和郁立若等喜靜的人而言，就當是修身養性。但對于祁莞而言，這是不亞于十大酷刑的折磨，就連最基本的站姿她都站得歪歪扭扭，好像身上有跳蚤一般不停地歪來扭去，惹來婆婆不少的責罵。于是她私下就悄悄給罪魁禍首，那個貴婦人起了「妖婆」這麼個外號。
除去這訓練的時間，姑娘們空閑時最大的樂趣就是互相扯嘴皮子，但由于被限制了行動範圍，加之又有貴婦人的震懾在先，那麼點聊資翻來覆去也很快就說膩了，于是紛紛猜測起宮選的事。
雖然被限制了行動範圍，但相鄰的幾個院子還是可以相互走動的。柳玉發現，附近的幾個院子還沒有人居住，想必是離京城更遠，前來參選的姑娘還沒到達。
于是這三四日風平浪靜。私下里，如果無視了東西屋姑娘們，那隱隱透著幽怨的眼神，倒也還算和睦。
不，這其間還是發生了一件不大不小的事，讓原本心灰意冷的西屋姑娘們又重新燃起了希望。
原來這院子里之所以有好屋和壞屋之分，是為了激發姑娘們的斗志。就在昨日，鄭婆婆把一個訓練時，時常偷懶的北屋姑娘，與一個勤奮的東屋姑娘調換了住所，並言明，如果誰再偷懶，又或者東西屋有姑娘十分勤奮，便可以調換屋子。這麼明顯的獎勵舉措，讓今日訓練的姑娘們格外認真。
但是這興興向上的表象並沒有維持多久，就在柳玉她們來到這司宮府的第五天，一個素衣小婢快步走進院子，對著正在訓練姑娘們的劉婆婆屈了屈膝，不卑不亢道︰「夫人吩咐，請婆婆帶著姑娘們到主院集合。」
劉婆婆應了聲，轉身對著揉肩捏腰的姑娘們，嗓音洪亮道︰「姑娘們排好隊，都走好點，別丟了我們華城的臉。」
路上又踫見幾隊「娘子軍」均朝著同一個方向前行。
「你說那妖婆要我們過去干嘛？」隊伍中，祁莞努力糾正自己的「蓮步輕移」，但在柳玉看了，那姿勢卻十分滑稽。
忍著笑意，柳玉抿了抿嘴，低斥道︰「認真走，別說話，一會就知道了。」
當她們到達寬闊主院時，已經有不少的姑娘在此列隊肅立了。劉婆婆領著姑娘們站好，或許是這氣氛太過嚴肅，所有姑娘都噤若寒蟬，又陸續來了幾支隊伍，其姑娘們也皆是悄然無聲，只有細碎的腳步聲。
緊接著，幾日不見的那個貴婦人領著一干皆穿一色宮服的丫鬟婆子，緩緩從主廳中走出來，站在台階上，俯視眾人。
她今日穿的十分隆重，深色為底的長袍廣袖飾以朱紅的描花，領口和袖口處還有暗紋浮動，端莊而艷麗。
「我夫家姓池，你們可稱呼我為池夫人。」池夫人美目威嚴，如同領導講話一般，接下來說的就是例行的訓話，其內容無非是讓姑娘們安守本分，老老實實訓練，又說了選入宮中的多種好處，什麼可以免除家中男丁兵役，免除徭役，月錢幾何，還隱隱暗示，若是得了聖寵，那就是一人得道雞犬升天了。
這話激勵了不少單純的小姑娘，臉上浮現出躍躍欲試的神情。柳玉听得暗暗咋舌，這麼教唆就不怕混亂宮闈？
但這問題顯然還輪不到柳玉來擔心，池夫人忽然輕輕一笑，「你們若是在這表現好了，倘若沒入宮，出去後也是有許多好人家爭相求娶的。」
這又打消了一部分本不願入宮的姑娘心底的顧慮。
而後，池夫人喚來幾個嬤嬤，「你們下去，挑出樣貌好的姑娘。」
嬤嬤們依言穿梭在一列列姑娘們之間，仔細打量每個姑娘的容貌，那銳利如蛇盯上獵物的眼神，看得人十分不舒服，就好像自己是待價而沽的商品一般。
這是要做什麼？柳玉暗暗心驚，難不成來這的姑娘不只是當宮女？
若是這樣……她擔憂的瞥了瞥身旁的郁立若，卻見她臉上也露出憂色。
柳玉沒有注意到，一旁的梅玲月，那雙常年積雪的雙眸中，閃爍的異芒。
在眾人屏息凝目之下，幾乎每個嬤嬤都挑出了幾個容貌上等的姑娘，其中赫然有梅玲月和郁立若。
自古美女無非是訓練成樂妓舞姬，又或是上貢下賜于他人。前者多是從小便開始訓練的，那麼，這池夫人選美的用意只怕是後者。
一想到自己的好友前途未卜，柳玉就陷入了深深的憂慮，該怎麼辦才好呢……
「一會你們回去，快點收拾好自己的東西，一個時辰後，會有丫鬟過去接你們，別問為什麼，在這里你們只能听我的。」這話自然是對被選出來的姑娘們說的。
回到院子，柳玉和祁莞眉頭緊鎖的圍著正在整理行囊的郁立若，周身充斥著濃濃的擔憂。
「你們別這麼看我，我又不是去龍潭虎穴。」郁立若的東西不多，一會便收拾好了，她直起腰，無奈地看著身旁兩個一臉苦大仇恨的好友。
祁莞忽然緊緊抱住郁立若，「哇」的哭起來︰「我舍不得你啊——」
原本沉重的氣氛，被她這麼一鬧，頓時煙消雲散，柳玉哭笑不得，輕嘆道︰「你要保重，萬事小心。」
郁立若安撫的拍了拍祁莞的手，對柳玉輕輕點頭，露出一個清雅的笑容︰「我會的，你也當小心，若是有緣，以後再見。」
柳玉又嘆了一口氣，轉身看向早已等候一旁，依舊是面若冰霜的梅玲月，輕輕道︰「好歹相識一場，你……也保重。」
梅玲月頷首。
接郁立若和梅玲月的丫鬟來了，柳玉和祁莞送她們出去時，柳玉拉著郁立若的手，故意落後了幾步。
郁立若了然，這是有話要對自己說，她用眼神詢問︰怎麼了？
柳玉壓低聲音︰「若是夫人待你們不好，我會想辦法救你的。」
郁立若微微一笑，笑容有些苦澀，「你別亂想了，這一切……不過都是上位者的游戲罷了。」
上位者……的游戲麼？
柳玉一時恍惚。
直到那兩個清麗的身影消失在門口，柳玉才回過神，她快步走到派來訓練姑娘們的那個丫鬟身邊，見四周無人注意自己，便低聲問道︰「你可能出府？」
說著柳玉刻意露了露袖中的碎銀。
丫鬟面色鎮定，點了點頭。
「那你幫我傳個話到刑部尚府的樂知州那，就說土豆發芽了。」
丫鬟狐疑地盯著柳玉，似乎在權衡利弊。
柳玉又道︰「你只要傳個話就好了，不會累你受責的，若我的事成了，少不了你的好處。」
丫鬟接過碎銀，放手中掂了掂，壓下心中的驚疑，眼前這個其貌不揚的女子居然和刑部尚府有關聯，這事必須稟報夫人。
見丫鬟接了銀子，柳玉微微舒了口氣，這麼多日樂正璋都未聯系自己，不知道是不是把自己忘了，她突然有些怨氣，這三兩銀子的話費可不便宜，但願他能來，不然自己這段時間的部署就功虧一簣了。
在柳玉看不到的一角，鄭婆婆佇在那觀望已久，見丫鬟離開了，便上前來，隱隱質問道︰「你和她說什麼呢？」
柳玉看著近來對自己日益冷淡的鄭婆婆，淡淡道︰「婆婆別忘了自己身份。」
鄭婆婆冷哼一聲︰「你還真當自己是小姐了？若不是夫人要我護送你安全到達京城，誰會管你這個鄉野丫頭。」
「但她可也說了要你服侍我吧？」柳玉沒有生氣，似笑非笑的反問。
鄭婆婆微昂起她那十分突出的下巴，神情倨傲，「你都到這了，又有誰會知道事這事，除非你能再回到張府。」
鄭婆婆心里別提多憋屈了，自己原本在張府里過得可謂是衣來伸手飯來張口的日子，又有眾多奴婢奉承，這次卻為了看護這一個鄉野丫頭而提心吊膽，奔波勞累了整整一月！現在終于可以安下心，也不用再辛苦侍奉柳玉了，反正她也不可能回到張府向夫人告狀。
柳玉微微一笑，不置可否。
祁莞見鄭婆婆終于走了，才慢吞吞走過來，神情郁郁卻又有些好奇，「那巫婆可是刁難你了？」
郁立若走了，梅玲月也走了，她現在就只剩柳玉一個朋友，盡管神經再大條，她也能看出鄭婆婆方才與柳玉對話時那令人討厭的神色，這可不能置之不問。
為什麼鄭婆婆就這麼篤定自己回不去了呢？
柳玉盯著鄭婆婆的背影若有所思，沒注意到祁莞的話，她回過神，疑惑的瞅著祁莞，「你剛剛說什麼？」